Đêm đó, Tần Ngũ Nương và Phúc Noãn hai mẹ con nằm trên giường đất, thấp giọng nói chuyện.
“A nương, việc mua bán châu nha ổn thỏa, mấy hộ phu nhân Cao Xương ở Đại Thuận Phường cũng thường định.”
“Thêm vào đó lính giữ thành phía đông, cửa Tây Thành, hiện tại nhà chúng ta, một ngày ít nhất cũng phải thu nhập ba bốn trăm văn.”
Phúc Noãn từng nét từng chữ nói.
"Sổ sách quá chi tiết ta không tính, hiện tại kiếm được bốn năm quán là có, chỉ nhiều hơn chứ không ít."
Nàng dừng lại một chút, giọng nói nhẹ nhàng hơn:
"Đợi phụ hoàng và huynh trở về nhà, ta muốn kiểm kê cửa hàng thịt trước đã."
"Tay nghề giết dê giải bò của huynh trưởng ta đã học thành, cửa hàng nhà mình bán thịt, việc kinh doanh này ổn thỏa rồi, ta sẽ lo thêm chút nữa cho các sạp mì."
Tần Ngũ Nương vẫn luôn không ngắt lời, nghe lời con gái nói, trong lòng lại chuyển ý nghĩ của mình.
Đợi Phúc Noãn nói xong, Tần Ngũ Nương mới lên tiếng.
"Phúc Noãn, số bạc vốn có trong nhà tuy hơi miễn cưỡng nhưng cũng đủ để dành cho phụ thân và huynh trưởng của con làm vốn liếng cho tiệm thịt."
"A nương nghĩ, ban đầu không cần vào nhiều con cừu như vậy, cứ mở bán trước đi, một đầu hai đầu đến, bán xong rồi hãy vào, ổn thỏa."
"Còn những thứ ngươi kiếm được trong mấy ngày nay, ta không định động vào một xu nào."
"Đó là do ngươi kiếm được."
Nghe đến đây, Phúc Noãn "vút" một tiếng ngồi bật dậy.
Sắc mặt đều thay đổi.
“Cái gì mà cái của ngươi, ta? A nương, người coi ta là người ngoài rồi sao? Chưa nói đến chuyện bắt đầu buôn bán này, con đã nghĩ là vì đường sống cho cả nhà chúng ta...”
“Hơn nữa, những ngày này, thím Khang Đề, thẩm nãi niệu Nhụy Nương và chú Trương Lý đã giúp đỡ việc phát huy doanh trại này. Họ đều có tiền công, ngài không lấy một xu nào.”
"Ngài nói là một mình tôi kiếm được? Tôi, nhưng, quá đau lòng."
Phúc Noãn từng câu một nói ra, nước mắt như muốn rơi xuống.
"Ai, không phải! A nương không có ý đó!" Tần Ngũ Nương nghe thấy giọng Phúc Noãn không đúng, vội vàng ngồi dậy theo, đưa tay ôm lấy vai con gái.
"A nương sao có thể coi ngươi là người ngoài? Ngươi là thịt rơi ra từ trên người A nương mà!"
Tần Ngũ Nương "ai" một hơi, nói ra những lo lắng chìm trong đáy lòng.
“Phúc Noãn, a nương nói thật với ngươi.”
"Sau này, nếu huynh trưởng ngươi thành hôn, còn nếu cưới tân phụ, bất kể tính tình tân phu thế nào, ngươi vẫn còn ở nhà chưa gả, số tiền ngươi kiếm được từ quán mì, thì tính là của Kim gia hay là tính cho chính ngươi?"
“A nương sớm phân chia tốt tất cả những điều này, làm rõ ràng, chính là để không cho người khác dòm ngó ngươi.”
“A nương luôn có một ngày sẽ già, sẽ chết, sau này bất kể ngươi gả chồng hay tự lập nữ hộ cũng tốt, thêm chút tiền bạc bên mình, dù sao cũng là điều tốt.”
Trong phòng tĩnh lặng đến mức nghe thấy tiếng kim rơi, Phúc Noãn dựa vào vai a nương, hồi lâu không nói gì, lúc này thật sự đã rơi lệ.
Nàng vốn tưởng rằng a nương là khách khí với nàng, là coi nàng như người ngoài, mà là chia tay nhau với mình.
Nhưng nghe xong những lời này, nàng chợt hiểu ra, A Nương đâu phải chia tay nàng, mà là thay nàng nhìn thấu hết con đường mấy chục năm sau đó.
A huynh Kim Mãn một chậu thật thà, nhưng sau này cưới vợ thì sao?
Tân phụ vào cửa, tiền bạc trong nhà tính thế nào?
Sau này nếu việc làm ăn ở quán trọ thực sự thành công, nếu cứ mãi lăn lộn trong sổ sách của nhà họ Kim, tương lai sẽ không phân biệt được.
A nương sợ gia nghiệp nàng vất vả kiếm được, sau này bị người ta nhẹ nhàng một câu "Đều là người một nhà" liền xóa sạch.
Điều khiến nàng cảm động hơn là, mẹ đã sớm ghi nhớ những lời nàng nhắc đến trong những năm qua, những điều thế tục nhìn như ly kinh phản đạo, cả đời này nàng không định gả làm vợ người khác, nàng phải tự lập nữ hộ.
A nương từ lúc ban đầu không hiểu, cho đến khi tưởng rằng nàng nói là lời nói đùa, rồi lại buông lỏng tâm trạng, dung túng cho nàng.
A nương chỉ muốn nàng sống một đời tự tại, sảng khoái.
"A nương." Phúc Noãn vùi mặt vào vai Tần Ngũ Nương, buồn bực nói, "Người mới ngoài bốn mươi, nói gì mà già chết chứ."
"Bốn mươi mấy tuổi thì sao? Lúc bà ngươi đi, cũng mới hơn năm mươi."
Tần Ngũ Nương vỗ nhẹ lưng con gái từng cái một, giọng nói trầm thấp:
“A nương phải nghĩ cho con.”
"A phụ ngươi là kẻ ngốc, huynh trưởng ngươi cũng là một kẻ ngây ngô, trong nhà chỉ có mỗi mình ngươi tinh ranh."
"Nhưng dù là người tinh ranh đến đâu, cũng phải có người chống lưng cho nàng."
“A nương, người thay mình cả đời đi.” Phúc Noãn hít mũi.
"Đó là đương nhiên." Giọng điệu của Tần Ngũ Nương mang theo chút ý cười, "Chỉ cần A Nương còn một ngày nữa, sẽ tha cho con một hôm."
Phúc Noãn trầm mặc hồi lâu, vẫn không nói gì, mặc cho nước mắt hoành hành.
Qua một lúc lâu, miếng vải thô trên vai Tần Ngũ Nương đều bị ướt sũng, Phúc Noãn mới khàn giọng gọi: "A nương."
"Ai, con gái ngoan của nương."
"Chuyện cửa hàng thịt, ta nghe lời ngài, mở trước đi, làm vững vàng."
"Tiền bạc không đủ, lấy từ chỗ chúng ta, coi như là hai mẹ con chúng tôi góp vốn."
"Dọn dẹp xong tiệm thịt, ta nghĩ sẽ nhanh chóng lo liệu sạp mì."
"Có một con..."
Phúc Noãn dừng lại một chút.
"Ngươi nói đi." Tần Ngũ Nương đưa tay vuốt mái tóc dài của Phúc Noãn.
"Ngài phải để lại cho mình một phần." Phúc Noãn nghiêng mặt, trong bóng tối nhìn đường nét của a nương, "Người mỗi ngày bận rộn ở nhà bếp lâu như vậy, mỗi sáng đều cùng ta giao hàng."
"Nhấn bột, bánh nướng, nấu canh, còn phải kéo xe, rửa mặt đi, tay đều thô cả rồi."
"Thím Khang Đề có tiền công, thím Nhụy Nương có lương, chú Trương có thù lao, thúc Lý có đủ tiền. Chỉ có ngài thôi, một đồng cũng không lấy."
"Ta lấy tiền công làm gì? Ta là mẹ ngươi." Tần Ngũ Nương nói một cách đương nhiên, nàng là mẫu thân của Phúc Noãn, mẹ con ruột sao có thể so đo những chuyện này?
"A nương sao vậy? A nương đã góp sức rồi, nên lấy." Phúc Noãn đưa tay sờ vào tay Tần Ngũ Nương, nắm chặt lại, bàn tay thô ráp, các đốt ngón tay có vết chai mỏng.
"Sau này thu nhập hàng ngày, tôi sẽ chia cho ngài một phần. Ngài cứ tự mình dành, mua chút gì muốn ăn, muốn mặc, đừng có bù đắp hết vào nhà."
Tần Ngũ Nương không rút tay về, cũng không nói tốt, nói cũng chẳng có ý kiến gì.
Một lúc sau, mới thấp giọng nói một câu: "Đứa trẻ này, mạnh hơn cha ngươi."
“Đúng vậy.” Phúc Noãn đắc ý lắc lắc tay a nương.
“Được rồi, ngủ đi.” Tần Ngũ Nương rút tay về, vỗ vỗ đầu con gái, “Ngày mai còn phải dậy sớm, chẳng phải nói bên châu nha có rất nhiều nha dịch muốn tương thịt sao?”
"Biết rồi." Phúc Noãn co mình vào chăn, kéo tấm thảm mỏng xuống dưới cằm, nhắm mắt lại.
Trên giường sưởi yên tĩnh một lát.
“A nương.”
"Lại làm sao nữa?"
"Ngài vừa nói, đợi khi huynh trưởng ta thành hôn, tân phụ sẽ thèm muốn tiền bạc của ta... Vậy nếu huynh đệ ta cưới một người không tốt, ngài giúp ai?"
Tần Ngũ Nương đảo mắt trong bóng tối: "Giúp ngươi."
"Vậy nếu phụ thân giúp huynh thì sao?"
"Cha ngươi dám sao?" Giọng Tần Ngũ Nương nhàn nhạt, "Phụ thân ngươi đúng là đồ ngốc, tuyệt đối sẽ không thèm thuồng tiền bạc mà con cái kiếm được."
“A huynh ngươi theo cha ngươi thật thà, sau này nếu hắn dám động vào một đồng xu của ngươi, lão nương có thể dùng cây chổi trụi lông kia rút hai chân hắn ra hoa.”
Phúc Noãn buồn bực cười trong chăn mỏng.
Cười xong, nàng lại nhớ ra điều gì: “A nương, nhị thúc nói lần sau sẽ đưa Quỳ Nương về, ngài thật sự muốn tổ chức hôn lễ cho bọn họ sao?”
"Làm." Giọng Tần Ngũ Nương kiên định, "Nhị thúc của con mười sáu tuổi rời nhà, khổ sở ở biên quan mười hai năm, khó khăn lắm mới có được người biết lạnh biết nóng, sao lại không làm? Lễ nên đi thì đi, khách mời."
“Tây Châu nơi này không giống Trung Nguyên, không có nhiều quy củ như vậy, nhưng náo nhiệt cần có không thể ít.”
“Hơn nữa, nếu Quỳ Nương kia thật sự có tính khí như nhị thúc ngươi nói, là một người khiến người ta kính trọng, nàng ấy xứng đáng.”
......
Lúc này, ngoại ô phía bắc huyện Giao Hà.
Trong một gian phòng nỉ thấp bé, ánh đèn dầu tối tăm lay động.
Hai cha con Kim Đại Dũng và Kim Mãn Bồn ngồi trước một chiếc bàn thấp, trên bàn đặt một cái bánh hồ khô khốc cùng hai bát nước lạnh.
Lão phu nhân Hải Lan Đa hôm nay dạy cả ngày cách làm thịt dê mổ bò, trên tay hai cha con còn mang mùi dầu cừu và máu cừu, trong kẽ móng tay đều là màu đỏ sẫm không rửa sạch được.
Kim Đại Dũng bẻ nửa cái bánh đưa cho con trai, tự mình gặm nửa miếng còn lại rồi nuốt nước lạnh xuống.
Bánh cứng, cấn răng, hắn nhai nửa ngày, bỗng nhiên hỏi một câu: “Đầy chậu, a nương ngươi và Phúc Noãn lúc này đang ăn gì vậy?”
Kim Mãn Bồn nhai bánh, suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: "Không biết."
Kim Đại Dũng vỗ vai con trai, không nói lời nào.
Hai cha con nuốt xong miếng bánh cuối cùng, thổi đèn, tùy ý nằm trên mặt đất, nhắm mắt lại nghỉ ngơi hai ba canh giờ, ngày mai lại là một ngày bận rộn.
Kim Đại Dũng nhắm mắt, tay nhẹ nhàng làm động tác cạo thịt bên người, một đao, hai đao và ba đao.
Trong mơ là lớp vải niêm phong thịt cừu và sức nặng của xương bò, còn có thanh đao đồ tể lưng dày kia, nơi lưỡi đao hạ xuống, cốt nhục tách rời, sạch sẽ như dao cắt giấy.
Chỉ còn nửa tháng nữa là cả nhà đoàn tụ.