"Mì đắp, đoán chừng bán được bốn mươi ba bát."
"Thịt cừu hành rán và đầu gan lủi nhiều, thịt dê kho tàu và trứng hành thơm phức ít hơn."
"Giá cũng khác nhau, ừm... A nương, tính trung bình đi, cứ tính theo hai mươi văn."
Tần Ngũ Nương vừa đếm vừa nghe lời Phúc Noãn, nàng không hiểu gì về "kéo cân bằng", nàng chỉ lo đếm số bạc trong tay.
Phúc Noãn tiếp tục tính toán.
"Tính trung bình ra, một bát tính hai mươi văn, bốn mươi ba bát, tám trăm sáu mươi vân."
"Bánh tay bốc, bán được mười bảy cái, gia vị khác nhau, còn có loại bánh sạch, tính trung bình là mười lăm văn, mười bốn cái và hai trăm năm mươi lăm vân."
"Bánh bã đậu nành, bán được hai mươi cái, ba văn một cái và sáu mươi văn."
"Bữa đậu nành, bán một hũ."
“Có ba văn một bát thêm muối, thêm năm văn mười sáu văn mốt bát lạc đà thích mật, người thêm nhiều muối hơn, tính trung bình bốn văn mỗi bát, một hũ ước chừng ra được mười bốn bát và năm mươi sáu chữ.”
Hai mẹ con một người tính toán, mỗi người gọi tiền, gần như đồng thời lên tiếng.
Tần Ngũ Nương đếm xong đồng tiền, còn gọi là bạc vụn, hai lần cộng lại với nhau, báo một tổng số: “Một ngàn hai trăm ba mươi tám văn.”
Phúc Noãn ngẩng đầu, báo một con số: “Một ngàn hai trăm ba mươi mốt văn, vẫn luôn nhiều hơn.”
"Lại còn thêm mấy văn tiền?" Tần Ngũ Nương có chút kinh ngạc, "Chỉ là ngày đầu tiên khai trương, có thể thu nhập nhiều từ trước đến nay, quả thực rất đáng xem."
"A nương, đây là tiền bán. Còn chưa đào vốn mà."
"Hơn nữa, làm mệt người ta đấy!"
Phúc Noãn thở dài: "Món làm ăn này, kiếm được đúng là tiền vất vả, dậy sớm tham ô đen tối, tự mình ra tay."
Tần Ngũ Nương vặn vẹo bờ vai phải đang đau nhức, gom đồng xu và bạc vụn sang một bên, thúc giục: “Biết mệt? Vậy thì mau tính sổ sách cho kỹ, rửa mặt nghỉ ngơi đi.”
"Bận rộn cả ngày trên sạp hàng, trên người tỏa ra mùi dầu mỡ."
"Ai, tính toán xem." Phúc Noãn lại cúi đầu, viết vẽ lên tấm ván gỗ, bắt đầu tính vốn.
"Mặt trắng dùng tám cân, mì xám mất năm cân và mặt trần ba cân."
"Mì đều là tự mình mài, lúa mì mua tốt, bốn mươi văn một đấu, mài ra tám cân bột trắng, ở đây chính là... tính bốn trăm văn là được."
"Mì xám và mì trần rẻ hơn nhiều."
"Tổng cộng, tính hai mươi văn đi, cộng lại thì chi phí mặt trắng, mặt xám, coi như sáu mươi đồng."
Tiếp theo, Phúc Noãn liệt kê từng hạng mục một cách tỉ mỉ.
Tiền vốn của thịt cừu, vốn liếng của gan dê, tinh hoa, hành lang, tiêu Tần, đậu nành, khoai tây, các loại nguyên liệu như hành gừng tỏi thông thường.
Dầu, muối, lạc đà đâm mật, đậu nành sinh, giấy dầu, ngay cả phân lạc lạc Đà cỏ khô, những thứ vụn vặt này, đều tính toán một lượt.
"Sáu mươi văn cộng một trăm lẻ năm, một triệu năm mươi tám."
"Thêm ba mươi, một trăm tám mươi tám."
"Thêm mười sáu, hai trăm lẻ bốn."
"Thêm..."
Tính đến cuối cùng, Phúc Noãn viết một chữ "Ba trăm tám mươi bảy văn" dưới cùng tấm ván gỗ.
"Tiến phí một ngàn hai trăm ba mươi tám văn, vốn liếng ước chừng là ba trăm tám mươi bảy văn. Lợi nhuận là..." Phúc Noãn cầm bút than tính toán cuối cùng, "tám trăm năm mươi mốt văn."
Chưa đầy một lần.
Tần Ngũ Nương nghe con số này, tuy đã đầy vẻ mệt mỏi nhưng không nhịn được cười lên: "Ngày đầu tiên, ngày đầu đã kiếm được hơn tám trăm văn đấy."
"Sau này còn nhiều hơn nữa, a nương."
Phúc Noãn đặt bút than và ván gỗ xuống: “Ngày đầu tiên khai trương, canh dê được đưa miễn phí, sau này phải thu tiền. Tuy rằng việc buôn bán đồ ăn sáng ở Đại Thuận Phường đã giảm bớt, nhưng việc mua bán bữa sáng giữa Châu nha và hai cửa thành vẫn như cũ.”
"Tính ra ngày này, có lợi nhuận ròng từ trước đến nay."
"Đợi chúng ta ra mặt hàng rồi mới nổi danh, sau này ngày nào cũng có khách quay đầu, thu nhập sẽ nhiều hơn."
Vòng mắt Tần Ngũ Nương hơi đỏ, nàng nhìn thoáng qua vẻ xanh đen trong đáy mắt con gái, không màng đến cơn đau nhói ở vai, hít sâu một hơi rồi đứng dậy.
"Đi rửa mặt, tắm xong thì nghỉ ngơi nhanh đi, ngày mai lại bận rộn bảy tám canh giờ chờ chúng ta."
Phúc Noãn cúi đầu suy nghĩ cái gì, tùy ý đáp một câu: “Ai, a nương người đi trước đi.”
......
Trưa hôm sau, dưới mái lều quán mì Phúc Noãn vừa lật xong một vòng, A Thạch thu dọn bát đĩa rồi ngồi xổm quét ngoài cùng.
Phúc Noãn chuẩn bị một nồi nước dội đầu trong bếp, Tần Ngũ Nương xoa mặt trước thớt, Khang Đề giúp đưa canh chạy show.
Ngày thứ hai khai trương, Tần Ngũ Nương không để Nhụy Nương và mẹ con Hỷ Nhi lại gần. Một là vì quầy hàng đông đúc nên sợ Nhuệ Nương va chạm, hai là Nh Nhị Nương chịu thu tiền công, nên Tần ngũ nương không cho nàng đến nữa.
Mấy vị nương tử đang bận rộn, một trận lại nặng nề và tạp nham, như tiếng bước chân của một đám lạc đà giẫm trên mặt đường đất nện từ xa vọng lại gần.
A Thạch ngẩng đầu nhìn lên, đột nhiên hít sâu một hơi: "Có đơn hàng lớn rồi!"
Người dẫn đầu là gã râu quai nón đã đến hôm qua, lúc đi đã nói với Phúc Noãn rằng hôm nay sẽ dẫn những đồng bạn của thương đội đến muộn đến ăn mì gói.
Thật sự không nuốt lời, thế này, tất cả đều đến rồi.
Phía sau gã râu quai nón đi theo một đám người đen nghịt, mũi cao mắt sâu, tóc xoăn áo nâu, có già có trẻ, tổng cộng hơn hai mươi người.
Có người trên vai còn vắt khăn quàng cổ, có người tay nắm roi ngựa, nhìn là biết ngay đoàn thương nhân Túc Đặc vừa dỡ hàng.
Gã râu quai nón vừa vào lều đã hét lớn: "Chưởng quầy tiểu nương tử! Ta dẫn người tới rồi! Có chỗ nào ngồi không?"
Dưới mái lều chỉ có bốn chiếc bàn thấp, làm sao ngồi được hai mươi mấy người?
A Thạch co chân bỏ chạy, định đi nghiêng đối diện mượn án bàn và ghế đẩu, nhưng bị gã râu quai nón gọi lại: "Đừng bận rộn nữa, ngồi được thì ngồi xuống được, chen chúc một chút là được!"
Gã râu quai nón vung tay, mấy tên đồng bạn dời án bàn và ghế đẩu sang một bên, vài cái nỉ cũ mang theo mở ra một tiệm, cứ thế ngồi bệt xuống đất.
Phúc Noãn vội vàng ra chào hỏi, gã râu quai nón hào sảng vỗ tay: "Tiểu nương tử, trước tiên cho mười bát mì thịt cừu hành xào chua, thêm tám bát cơm chè gan! Các huynh đệ còn lại trông chừng đi!"
"Thịt cừu kho tàu cần năm bát, cái bánh gì đó bốc lên? Đến tám cái!"
"Canh dê lên trước, mỗi người một bát."
Phúc Noãn và Khang Đề liếc nhìn nhau, Khang Tụng vội nói: "Hôm nay ngày thứ hai khai trương, không tặng canh dê nữa, phải thu hai văn tiền một bát."
"Hai văn tiền chỉ hai văn, mì tưới của các ngươi không xứng với một bát canh dê ăn, không đủ thoải mái! Cho mỗi người một chén!"
"Ai!"
“Lên!”
"Nổi!"
Phúc Noãn xắn tay áo lên, trở về bếp lò leng keng bận rộn.
Tần Ngũ Nương, Khang Đề và A Thạch cũng đồng thanh đáp lời, ăn ý tự mình ra tay.
Phúc Noãn đứng trước nồi sắt lớn, nồi nóng hổi, dầu vào nồi, hành lá thơm phức, thịt dê xuống nồi. Lửa sôi như lửa, xẻng xào lên trong nồi kêu "keng keng", hơi nồi từng đợt tuôn ra ngoài.
Một nồi xào xong, đổ lên mấy bát bánh dây, A Thạch bưng ra.
Lại xào thêm một nồi nữa, bưng ra ngoài.
Sau khi xào gần nửa canh giờ, mồ hôi trên trán Phúc Noãn chưa khô, cánh tay mỏi nhừ không nhấc lên nổi. Nhìn ra ngoài, những thương nhân kê đặc dưới mái lều ăn kêu ộc cộc, có mấy người ăn xong còn liếm sạch đáy bát một lượt.
Gã râu quai nón ăn xong bát thứ ba, lau miệng, vỗ bụng đánh một cái ợ no căng vang dội.
Hắn đứng dậy, đi đến cửa phòng bếp, thò đầu nhìn Phúc Noãn một cái vào trong, rồi lại liếc nhìn Tần Ngũ Nương.
“Tiểu nương tử, ta hỏi một chuyện.”
"Ngài cứ nói."
"Cái cục đậu nành nhà các ngươi, bên trong chứa Tri Túc Nha Tử và cặn dầu dê đó, còn nữa không?"
Phúc Noãn ngẩn người: "Có thì có, nhưng hôm nay chỉ hấp ba mươi quả, buổi sáng bán gần hết rồi."
Gã râu quai nón đột nhiên lại tiến lại gần thêm một bước, hạ thấp giọng, nhưng dù giọng hắn có nhỏ đến đâu cũng không đè được, dưới mái lều hơn hai mươi người đồng bọn đều dựng tai lắng nghe.
"Qua hai ngày, ta muốn một trăm cái."
"Một trăm cái?" Phúc Noãn tưởng mình nghe nhầm.
"Đúng, một trăm cái. Loại cặn đậu nành đó, cặn dầu dê và chồn chỉ cần để lại, đừng có trộm cắp giảm bớt nguyên liệu."
Gã râu quai nón nói.
"Hai ngày nữa ta có một lô hàng phải từ Tây Châu gửi về Quy Tư, trên đường đi bảy tám ngày."
“Hơn hai mươi huynh đệ đi theo, trên đường phải ăn, cục của ngươi chịu đựng, nhét trong túi vải, đói thì gặm một cái, còn hơn bánh râu khô.”
Một trăm cục đậu nành.
Phúc Noãn thầm tính toán trong lòng, đậu nành phải mài, chồn múc cần véo, cặn dầu dê phải luyện, cục hạt phải chà từng cái một, ước chừng phải bận rộn hơn nửa buổi chiều rồi tăng thêm nửa đêm nữa.
"Có thể làm." Tần Ngũ Nương đứng thẳng người từ sau bếp lò, tiếp lời, liếc nhìn con gái một cái, "Hai ngày nữa đến lấy, kịp rồi."
"Được!"
Gã râu quai nón vỗ tay một cái, như nhớ ra điều gì đó, tiếp tục nói thẳng thừng: "Hì hì, tiểu nương tử, ta nói với ngươi thêm chuyện nữa."
"Ngài cứ nói."
"Cái cục đậu nành nhà ngươi, hôm qua ta ăn mấy cái, sau khi về..." Hắn dừng lại một chút, giơ tay ra hiệu, "Sáng sớm nay xuất cung, cứ 'thịch' 'bộp', mười mấy hơi thở, đều cạn kiệt."
"..."
"Ngươi không biết đâu, chúng ta buôn bán, quanh năm ăn thịt, ê ẩm ăn ít, giải đại tiện lắm! Đau quá! Hôm qua ăn mấy cục của ngươi, sáng nay trôi chảy như lạc đà dỡ hàng vậy!"
Hơn hai mươi thương nhân kê dưới lều cười ầm ĩ, có người vỗ đùi, Có người cười đến ho sặc sụa.
A Thạch suýt nữa thì ngã bát, Khang Đề đứng dưới lều, tay chân đều khựng lại, khoé miệng giật giật, nhịn một chút rồi lại nhịn xuống, cuối cùng không kìm được mà cười lớn theo.
Phúc Noãn đứng ở cửa bếp, trên mặt có chút bất lực: "Ngài cũng quá không ngoại đạo rồi..."
"Ngoại đạo cái gì? Ta nói cho ngươi biết chuyện nghiêm túc." Gã râu quai nón vẻ mặt thẳng thắn, "Người Túc Đặc chúng ta nói chuyện thẳng thừng, có gì thì nói nấy."
"Đoàn này của ngươi tốt, giải quyết thì thuận lợi, ta mua nhiều hơn, trên đường anh em đều có thể thoải mái."
Phúc Noãn hít sâu một hơi, thu lại biểu cảm trên mặt: "Được. Một trăm cục bông, hai ngày nữa đến lấy. Ta nhận ngài một nửa tiền đặt cọc trước, phần còn lại thời gian lấy hàng."
"Sảng khoái!"
Gã râu quai nón lấy từ bên hông ra một nắm bạc nhỏ và mấy chục đồng tiền đồng, đếm thử rồi đặt lên bếp lò.
"Đây là đặt tiền, qua hai ngày ta sẽ lấy hàng, rồi đưa cho ngươi phần còn lại."