Hách Lặc co rúm trong đống cỏ khô, ngón tay nắm chặt chuôi đao, đầu ngón chân cách lớp áo da ướt sũng vẫn có thể cảm nhận được hơi lạnh của kim loại.
Tiếng bước chân truyền đến từ phía tường viện, cực nhẹ, mỗi bước đều giẫm lên bùn đất gần như không nghe thấy, chỉ có người luyện võ mới có kiểu cố ý đè ép.
Hắn chậm rãi đứng thẳng người, nhìn ra ngoài qua khe cỏ. Một bóng đen nằm phục dưới chân tường viện, thân hình nhanh nhẹn, như một con ưng áp sát mặt đất.
Bóng người đó hơi trầm xuống, mượn lực nhảy lên tường thành, không một tiếng động rơi vào trong tường, động tác nhẹ như một chiếc lá bị gió thổi vào, ngay cả mảnh đất trên tường cũng không hề sượt qua.
Hách Lặc nhận ra thân hình đó - là Lục Tranh.
Ngón tay hắn nắm chặt chuôi đao không buông ra, nhưng ánh mắt dừng lại trên bức tường đó rất lâu, cho đến khi bóng người kia biến mất trong sân, hắn mới chậm rãi thu hồi ánh nhìn, như thể nắm lấy một ngọn lửa đã cháy tận đầu ngón tay trở về lòng bàn tay.
Hắn dựa vào đống cỏ khô, nhắm mắt lại.
Mỗi lần nhìn thấy Lục Tranh, trong lòng hắn đều trào dâng một thứ gì đó khó tả.
Hắn nhớ tới Lục Tranh đã từ chức Trấn Sát Ty, chỉ vì đuổi theo đến thảo nguyên tìm Liễu Thanh Từ; nhớ lại Lục tranh có thể hiểu được bức thư Liễu thanh từ viết, có khả năng nhận ra nét chữ của nàng, nên có cách nói ra những lời ôn văn nhã nhặn mà hắn không hiểu.
Còn bản thân hắn thì sao? Hắn đã cho Liễu Thanh Từ cái gì? Thoát bỏ nô tịch, để nàng từ nô lệ biến thành người tự do, nhưng sau khi được tự Do thì thế nào?
Nàng trên thảo nguyên bị nghi ngờ, bị bài xích, mắng là chó Hán, sợ hãi thành gián điệp, nàng hết lần này đến lần khác phải chịu những điều này, nhưng chưa từng phàn nàn với hắn.
Nàng như một cái cây từ Giang Nam di cư đến thảo nguyên, hắn luôn cho rằng hắn đã cho nàng một mảnh đất có thể cắm rễ, nhưng gió vừa tới, khi nàng lay động, ngoài việc dùng thân mình che chắn nàng, thì chẳng làm được gì khác.
Hắn thậm chí không thể viết bức thư đó cho nàng để biện bạch.
Hắn ngay cả chữ cũng không nhận hết.
Hắn không xứng với nàng.
Ý nghĩ này như một cái gai đâm vào tim, đâm rất sâu.
Hắn mở mắt ra, nghiền nát những ý niệm đó từ trong đầu một lần, thở ra một hơi trọc khí - dù thế nào đi nữa, hắn cũng sẽ không để nàng rời khỏi hắn.
Hắn sẽ không buông tay.
Trong tường không có động tĩnh gì.
Hắn học một tiếng chim hót, ngắn gọn, sắc nhọn, giống như con chim sẻ bị mưa làm ướt run rẩy đôi cánh.
Trong tường yên tĩnh một lát, một lúc sau, tiếng chim hót từ phía bên kia của tường viện đáp lại, ngắn ngủi mà rõ ràng.
Hách Lặc cuộn mình sau đống cỏ, như một tảng đá hòa vào bóng tối, chờ đợi.
Trên tường lại một lần nữa hiện ra một bóng người.
Lục Tranh khi tiếp đất gần như không phát ra tiếng động, hắn đang núp dưới chân tường cũng học được một tiếng chim kêu ngắn ngủi, Hách Lặc đáp lại.
Hai người đối đầu bằng giọng nói trong màn đêm.
Lục Tranh đứng dậy từ dưới chân tường, bước chân nhẹ nhàng và không tiếng động vòng qua đống cỏ khô, đi đến trước mặt Hách Lặc.
Hai người đàn ông cách nhau vài bước đối diện.
Mưa và tuyết rơi giữa bọn họ, không có đao, cũng không kiếm, chưa có binh khí ra khỏi vỏ, nhưng khi ánh mắt chạm vào nhau, bầu không khí xung quanh như bị ép thấp đi một đoạn.
Hai người đứng trong mưa, giống như Lang Vương và Báo Tử cách dòng sông giằng co, không có ai lui về phía sau, cũng không ai tiến lên.
Cổ họng Hách Lặc khẽ động, cái vẻ hoang dã hung hăng thường ngày của hắn từ trên mặt lui xuống, giọng khàn đặc và thấp, như sợ kinh động đến điều gì: “Ngươi có thấy nàng không?”
Lục Tranh nhìn hắn, gật đầu: "Gặp được rồi."
Ba chữ, như một chiếc gai nhỏ đâm vào ngực Hách Lặc.
Cổ họng Hách Lặc lăn lên xuống, hắn đè nén hơi thở đó xuống nhưng giọng nói vẫn khàn đặc: “Nàng ấy được không? Nàng ấy thế nào rồi?”
Lục Tranh không vòng vo: "Nàng bị quản thúc, không thể tùy tiện đi lại. Ở phòng phía đông của tiền viện, nàng không chịu hình phạt, nhưng người rất yếu ớt, cứ uống thuốc mãi, trong thuốc có thứ gì đó an thần. Đứa trẻ ở phòng phụ hậu viện có người trông coi, cả hai đều ở đây."
Hách Lặc nghe xong, không lập tức lên tiếng.
Ánh mắt hắn trầm xuống, như thể đang từng tấc một tháo rời cục diện của tòa viện này trong đầu.
Một lát sau hắn lên tiếng: "Trong sân có bao nhiêu người?"
Lục Tranh nói: "Hơn hai mươi hộ viện. Phần lớn là thuê, trong đó mười mấy người có chút bản lĩnh, không tính là cao thủ, nhưng phải đề phòng họ kinh động đến người."
Hách Lặc ngẩng đầu nhìn trời, phía đông đã ánh lên màu trắng bụng cá mờ. Hắn hạ giọng nói: "Trời sắp sáng rồi, không tiện ra tay, tối mai giờ Hợi sẽ ra thủ."
Lục Tranh không hỏi nhiều, chỉ gật đầu một cái: "Được. Tối mai, ta dẫn người đi, ngươi vào cứu."
Hai người không nói thêm gì nữa.
Lục Tranh lùi lại một bước, thân ảnh lại hòa vào màn đêm, giống như lúc hắn đến, lặng lẽ biến mất trong mưa.
Hách Lặc lại co mình vào đống cỏ khô ẩm ướt, nhìn cánh cửa sổ ánh đèn vàng vọt.
Hắn nhắm mắt lại, thu ánh sáng của ngọn đèn vào đáy mắt mình, rồi mở ra, chờ trời sáng, đợi đến khi trời tối, đang chờ khoảnh khắc mình nên hành động.
Trong phòng phía đông, Liễu Thanh Từ vừa uống xong cháo, nha hoàn bưng một bát thuốc mới sắc đẩy cửa đi vào: “Cô nương, công tử phân phó, ngài phải nhân lúc còn nóng mà uống.”
Liễu Thanh Từ nhìn nàng một cái: “Ta không uống.”
Nha hoàn bưng bát thuốc đưa về phía trước, giọng nói mang theo cầu xin: “Cô nương, ngài đừng làm khó nô tỳ. Công tử nói rồi, nếu ngài không uống, nô tì sẽ bị phạt.”
Cửa bị đẩy ra, Đoạn Hạo Nguyên đi vào, nhìn thoáng qua chén thuốc kia, lại nhìn Liễu Thanh Từ: “Uống thuốc đi, bệnh của ngươi mới khỏi. Bệnh tốt rồi, ta mới có thể cho ngươi gặp đứa bé.”
Liễu Thanh Từ ngước mắt nhìn hắn: "Được. Đưa Ba Căn và Kỳ Kỳ đến trước mặt ta, ta sẽ uống ngay trước mắt ngươi. Nếu không, không uống."
Đoạn Hạo Nguyên trầm mặc vài nhịp thở, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng trong giây lát, sau đó hướng cửa ra vào nâng cằm: “Đưa tiểu công tử tới đây.”
Liễu Thanh Từ nói: “Còn có Kỳ Kỳ Cách.”
Thanh âm Đoạn Hạo Nguyên nhạt đi vài phần: “Đứa trẻ hoang dã kia, không đáng để ngươi nhớ nhung.”
Liễu Thanh Từ nhìn chằm chằm hắn: “Nàng không phải đứa trẻ hoang dã. Là mẹ già phó thác cho ta, nàng chính là con của ta.”
Đoạn Hạo Nguyên không tiếp lời, ra hiệu bà tử phía sau làm theo.
Một lát sau, trước cổng viện truyền đến một trận ồn ào.
Ba Căn bị một lão ma ma kéo cánh tay vào trong, hắn như một con thú nhỏ bị chọc giận, hai chân ngắn đạp trên mặt đất, vừa bám lấy tay ma mụ vừa giãy ra.
Phía sau còn có một tên tiểu nhị đi theo, hai người hợp lực mới đè được hắn xuống.
Kỳ Kỳ phía sau hắn co rúm lại thành một cục, mắt đã sưng vù, chóp mũi đỏ ửng, vừa nhìn thấy Liễu Thanh Từ liền vươn hai bàn tay nhỏ bé nhào về phía nàng, khẽ khàng gọi: "A ma——"
Giọng nói vừa mềm vừa khàn, giống như chú chim nhỏ bị nước mưa thấm đẫm.
Liễu Thanh Từ bước nhanh tới, ôm chầm lấy Ba Căn và Kỳ Kỳ Cách, che chở hai đứa trẻ vào lòng.
Ba Căn ngửa đầu nhìn nàng, sống mũi còn dính bùn: "Mẹ!"
Giọng hắn vừa thô vừa bướng, giống như một con sói con mới học được cách gầm thét.
Kỳ Kỳ co rúm trên ngực nàng, khóc nức nở.
Đoạn Hạo Nguyên nháy mắt, một ma ma tiến lên túm lấy cánh tay Ba Căn, tiểu tư kia từ phía sau ôm Kỳ Kỳ Cách đi.
Ba Căn giãy giụa dữ dội, hai chân ngắn cũn lơ lửng đạp vài cái, như một con dã thú nhỏ bị xách lên, bị kéo ra ngoài cửa.
Kỳ Kỳ bị người ôm, vươn tay về phía Liễu Thanh Từ, miệng gọi "A mẹ", bị gió thổi đứt quãng.
Cánh cửa khép lại sau lưng các nàng, đóng tiếng khóc của đứa trẻ ra bên ngoài.
Tay Liễu Thanh Từ vẫn còn duỗi ra, đầu ngón tay nắm chặt không khí, nàng nắm một lúc rồi từ từ buông xuống.
Đoạn Hạo Nguyên nhận lấy bát thuốc từ tay nha hoàn, đưa đến trước mặt nàng: “Uống thuốc đi. Ngày mai, bọn hắn còn sẽ đến thỉnh an ngươi.”
Liễu Thanh Từ nhìn hắn, nhìn nước thuốc đen ngòm trong bát, nước mắt lặng lẽ trào ra, chảy dọc theo má xuống.
Nàng vươn tay, nhận lấy bát, không nhìn Đoạn Hạo Nguyên nữa, ngửa đầu uống cạn.
Thuốc vừa đắng vừa chát, nàng uống xong liền đặt bát xuống, nhìn Đoạn Hạo Nguyên, giọng rất bình thản: “Ngày mai ngươi còn để cho bọn hắn đến gặp ta?”
Đoạn Hạo Nguyên nhẹ nhàng gật đầu: “Chỉ cần ngươi bình an, hài tử có thể ngày nào cũng nhìn thấy ngươi.”
Nàng không nói gì, xoay người đi về phía giường, nằm xuống.
Mí mắt càng lúc càng nặng, cơn buồn ngủ ập đến như thủy triều.