Tiếng kêu "khoa" kia còn chưa dứt, từ xa lại vang lên tiếng thứ hai, thứ ba.
Là bầy sói.
Hách Lặc ghìm cương ngựa, nghiêng tai nghe một chút, biểu cảm không thay đổi, nhưng Liễu Thanh Từ cảm nhận được cánh tay hắn đang vòng quanh eo nàng siết chặt.
"Đừng động." Hắn nói, giọng rất thấp.
Con ngựa bất an khịt mũi một cái, móng cào đất, lùi lại một bước. Hách Lặc kẹp chặt bụng ngựa, giữ vững nó.
Trong bóng tối phía trước, một đôi mắt xanh biếc sáng lên.
Tiếp theo là cặp thứ hai. Đôi thứ ba...
Chúng từ bốn phương tám hướng vây lại, không phải là một đám hỗn loạn, mà xếp thành hình bán nguyệt, giống như một đội quân im lặng.
Liễu Thanh Từ đếm không xuể có mấy đôi. Mười mấy cặp, có lẽ vài chục đôi."
Tim nàng đập thình thịch.
Hách Lặc nhảy xuống ngựa, động tác dứt khoát gọn gàng. Hắn một tay đè yên ngựa xuống, giữ vững thân ngựa và tay kia rút loan đao ra.
"Ở trên ngựa." Hắn nói, "Đừng lên tiếng. Đừng động đậy."
Giọng hắn rất bình thản, không run rẩy, cũng không căng thẳng.
"Nghe thấy chưa?"
"Nghe... nghe thấy rồi."
Hắn nhét dây cương vào tay nàng, tự mình đứng trước ngựa, lưng quay về phía nàng.
Chiếc áo choàng da sói màu đen bị gió thổi bay lên, giống như một lá cờ.
Bầy sói không lập tức lao tới.
Con sói dẫn đầu là lớn nhất, lông xám trắng, xương bả vai nhô cao như một con nghé con. Nó nhìn chằm chằm Hách Lặc, đôi mắt xanh lục như quỷ hỏa, miệng hơi nhếch lên, lộ ra hai hàng răng trắng hếu.
Đầu sói đang đợi.
Đợi con mồi của nó lộ ra sơ hở.
Nhưng Hách Lặc không cho nó cơ hội.
Hắn cong đao chắn ngang trước người, không vung cũng không động đậy, chỉ đứng đó. Nhưng khí thế của hắn đã thay đổi, giống như một ngọn núi, từ gốc rễ cắm sâu vào lòng đất.
Đầu lĩnh lang gầm nhẹ một tiếng.
Những con sói còn lại bắt đầu di chuyển, chậm rãi thu nhỏ vòng vây.
Liễu Thanh Từ nằm sấp trên lưng ngựa, cắn môi, không dám thở ra. Tay nàng run rẩy, dây cương cũng sắp không nắm được nữa rồi.
Nhưng nàng không gọi.
Nàng nhớ lời hắn: Đừng lên tiếng.
Một con sói từ bên cạnh lao tới.
Quá nhanh. Nhanh đến mức Liễu Thanh Từ chỉ thấy một bóng xám.
Hách Lặc nghiêng người, loan đao chém xuống.
Ánh đao lóe lên, máu bắn tung tóe trên nền tuyết. Con sói đó ngã xuống đất, co giật hai cái rồi bất động.
Những con sói còn lại lùi lại vài bước, nhưng không tan.
Con sói đầu lĩnh lại gầm nhẹ một tiếng, lần này càng gấp gáp hơn.
Ba con sói đồng thời lao tới.
Một đầu cắn vào chân Hách Lặc, một đầu lao về phía sau lưng hắn, đầu thẳng tắp xông lên cổ họng hắn.
Liễu Thanh Từ suýt chút nữa đã hét lên.
Hách Lặc không lùi.
Hắn một đao chém ngã nhào về phía cổ họng, tay trái đâm vào bụng con sói đang lao tới sau lưng, nhấc chân đá văng đầu đang cắn vào chân.
Ba động tác, một mạch hoàn thành.
Máu bắn tung tóe khắp người hắn.
Chính hắn.
Cũng có của sói.
Trên cánh tay trái của hắn có thêm ba vết máu, áo da rách nát, thịt lật ra ngoài, máu chảy dọc theo ngón tay xuống.
Nhưng hắn không dừng lại.
Hắn bước hai bước về phía con sói đầu đàn.
Giày giẫm trên tuyết, kẽo kẹt kẽ răng.
Đầu lĩnh lang nhìn chằm chằm hắn, miệng càng ngoác to hơn, trong cổ họng lăn ra một tiếng gầm gừ trầm thấp.
Hách Lặc nhìn chằm chằm vào nó, đột nhiên dùng tiếng thảo nguyên gầm lên một câu gì đó.
Liễu Thanh Từ không hiểu.
Nhưng âm thanh đó như sấm sét, từ lồng ngực nổ tung, chấn động đến mức không khí cũng run rẩy.
Con sói dẫn đầu lùi lại một bước.
Lại lùi một bước.
Nó xoay người, bỏ chạy.
Những con sói còn lại theo sát nó, rút lui như thủy triều, biến mất trong bóng tối.
Chưa đầy nửa chén trà, chỉ còn lại ba xác sói trên mặt đất và máu đầy đất.
Hách Lặc đứng tại chỗ, không nhúc nhích.
Liễu Thanh Từ nằm sấp trên lưng ngựa, thở hổn hển.
"Không sao rồi." Hắn nói.
Giọng nói vẫn như cũ, khàn đục, ổn định, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Hắn cắm loan đao xuống nền tuyết, ngồi xổm xuống bắt đầu lột da sói.
Mũi đao cắt từ chân sau của con sói, rạch dọc theo bụng, rồi dùng sức giật mạnh, cả tấm da cùng lông đều được lột xuống.
Máu me đầm đìa.
Mùi tanh nồng nặc đến mức sặc sụa.
Động tác của hắn thuần thục, như thể đã làm vô số lần.
Liễu Thanh Từ nhìn hắn. Trên tay hắn có máu - của sói, còn có chính hắn nữa. Vết thương ở cánh tay trái hắn vẫn đang rỉ máu ra ngoài, nhỏ xuống tuyết, từng đóa từng bông, như hoa mai đỏ.
Nàng há miệng, nói "Ngươi... chảy máu rồi".
Hách Lặc không trả lời cô, thấp giọng mắng một câu: "Đồ da rách rồi, mẹ kiếp!"
Hách Lặc giết sói, xưa nay đều đâm một đao vào cổ sói. Những bộ phận khác của da sói vẫn nguyên vẹn, chưa từng bị phá bao giờ. Hôm nay vì nàng ở đây, hắn có chút sợ hãi...
Thật mẹ nó mất mặt! Hách Lặc lại sợ sói?
Không... Hắn không phải sợ sói, hắn sợ là người phụ nữ trên lưng ngựa bị thương.
Hắn lột ba tấm da, cuộn lại, dùng dây da buộc chặt rồi buộc lên lưng ngựa.
Sau đó xoay người lên ngựa, ngồi phía sau nàng.
Ngực hắn áp vào lưng nàng. Mùi máu tanh xộc thẳng vào mặt, hòa lẫn với hơi ấm cơ thể hắn.
"Đi thôi." Hắn nói.
Liễu Thanh Từ cắn môi, không quay đầu nhìn hắn.
Nhưng nàng nghe thấy hơi thở của hắn nặng hơn bình thường một chút. Chỉ có một điểm.
Ngựa đi lên. Da sói cuộn trên lưng ngựa, lắc lư một cái.
Xung quanh lại yên tĩnh. Mặt trăng không biết từ lúc nào đã mọc lên, chiếu rọi xuống nền tuyết, trắng xóa một mảng, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Nhưng trong không khí vẫn còn mùi máu tanh.
Nàng cúi đầu, nhìn thấy bàn tay hắn đặt trên dây cương. Trên mu bàn chân có máu, trong kẽ ngón tay cũng có.
Nàng nhớ lại lúc nãy hắn đứng trong tuyết, đối mặt với bầy sói, vẫn không nhúc nhích.
Hách Lặc chắn trước mặt nàng.
Từ đầu đến cuối, hắn không để nàng đối mặt với những con mắt xanh đó.
Hắn một mình gánh chịu.
"Herry." Cô lên tiếng, "Tay của cô..."
"Không đau."
Hách Lặc ngắt lời cô. Không phải hung dữ, mà là không muốn cô nói tiếp.
Liễu Thanh Từ im lặng một lúc.
"Con sói lớn nhất đó," cô hỏi, "Anh đã hét gì với nó?"
Hách Lặc không trả lời.
Qua rất lâu, lâu đến mức nàng tưởng hắn sẽ không nói nữa.
“Ta nói,” giọng hắn trầm xuống, “Nó là con mồi của ta. Cút.”
Liễu Thanh Từ ngẩn người một chút.
Con mồi.
Nàng không biết hắn đang ám chỉ sói hay điều gì khác.
Nàng không hỏi thêm nữa.
Ngựa tiếp tục đi. Mặt trăng càng lên cao, đổ bóng của hai người xuống nền tuyết, một con dài đã nối liền với nhau không thể tách rời được nữa.
Trở lại doanh trại, Hách Lặc cõng nàng kéo áo da xuống. Liễu Thanh Từ lúc này mới nhìn rõ, trên vai HáchLặc có ba vết móng sói, da thịt lật ra.
Hắn lấy thảo dược ra nhai nát, tiện tay bôi lên vai, không với tới được.
Liễu Thanh Từ đi tới, cầm lấy thảo dược từ tay hắn.
"Ta bôi thuốc cho ngươi."
Nàng kiễng chân lên, đắp thảo dược lên vết thương sau vai hắn. Đầu ngón tay chạm vào làn da nóng bỏng của hắn, đầu ngón út lướt qua vân cơ bắp, rất cứng.
Lưng hắn căng lên, yết hầu chuyển động