Tiểu Lâm đưa Kỳ Kỳ Cách về phía trước: "Mẹ già bị bệnh rồi. Hai ngày nay Kỳ Khắc sốt, bà ấy ngủ không ngon, tuổi đã cao nên không chịu nổi nữa. Bảo ngài dẫn thêm hai ngày nữa."
Liễu Thanh Từ nhận lấy Kỳ Kỳ Cách, bé gái nhỏ vừa áp sát vào người nàng, tiếng khóc liền nhỏ đi một chút, khuôn mặt nhỏ cọ vào ngực nàng như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Ba Căn đang chuyên tâm uống sữa, vừa thấy Kỳ Kỳ Cách quay lại liền buông miệng, khuôn mặt nhỏ nhăn nhúm lại.
Hắn đưa tay chỉ vào Kỳ Kỳ Cách, lại chỉ về phía bát sữa mà Hách Lặc đặt xuống bên cạnh, ý tứ rất rõ ràng - bảo nàng uống sữa.
“Không được, nàng quá nhỏ, không uống được.” Liễu Thanh Từ nói.
Ba Căn suy nghĩ một chút, lại chỉ vào bát sữa chua.
Liễu Thanh Từ lắc đầu: “Nàng quá nhỏ, cũng không uống được sữa chua.”
Ba Căn nhíu chặt lông mày, như rơi vào nan đề trọng đại nào đó.
"Tiểu Lâm," Liễu Thanh Từ ngẩng đầu, "Ngươi đi tìm dạ dày cừu đã được xử lý xong, uống chút sữa dê vào xem Kỳ Cách có uống không."
Tiểu Lâm đưa Kỳ Kỳ Cách cho Liễu Thanh Từ, khập khiễng chạy ra ngoài.
Chẳng bao lâu sau, hắn cầm một cái dạ dày cừu đã được bơm sữa dê chui vào lều.
Hắn dùng kim bạc đâm một lỗ nhỏ, đưa miệng sữa sát vào miệng Kỳ Kỳ Cách.
Kỳ Kỳ nhíu mày, đôi môi nhỏ mím chặt, đầu quay sang một bên, không chịu uống một ngụm nào.
Ba Căn nhìn sữa dê, mắt lại sáng lên, liếm môi, nước miếng kéo thành một sợi chỉ mảnh, nhỏ giọt trên da thú.
Tiểu Lâm cười: "Ngươi không uống thì thôi! Cho bọn ta uống đi!"
Hắn đưa dạ dày cừu cho Ba Căn.
Ba Căn ôm chặt hai tay, cúi đầu ngậm lấy cái lỗ nhỏ đó, bắt đầu dùng sức mút mạnh, miệng nhỏ phồng lên từng hồi, uống đến mức chậc chậc có tiếng.
Liễu Thanh Từ cởi áo, bắt đầu đút cho Kỳ Kỳ Cách ăn.
Ba Căn đang uống rất chăm chú, ngẩng đầu lên thì thấy con vật nhỏ đó đang nằm bò ở vị trí dành riêng cho mình để uống sữa.
Khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức đỏ bừng lên.
Hắn vứt bỏ dạ dày cừu, vịn sàn nhà đứng dậy, giậm chân, tức giận hét lên: "A——a—— A-mẹ——"
Hắn gấp đến mức nhảy dựng lên, hai chân nhỏ mập mạp vậy mà bước đi, run rẩy tiến về phía trước hai bước, một đầu ngã vào trong ngực Liễu Thanh Từ, bàn tay nhỏ mũm mĩm bám lấy ngực nàng, quay đầu trừng Hách Lặc, nghẹn lại một hơi, lớn tiếng hô: “A ba!”
Vừa vang vừa sáng.
Hách Lặc bật dậy khỏi mặt đất, như bị sói đuổi theo, sự kinh ngạc và cuồng hỉ trong đáy mắt tràn ra.
Hắn một tay nâng cây Ba Căn lên đỉnh đầu, ném lên rồi lại vững vàng đón lấy.
Ba Căn giật mình, há miệng trừng mắt, khuôn mặt nhỏ trắng bệch nhưng sau khi bị đỡ lấy, lập tức cười khanh khách.
Hách Lặc lại ném thêm một lần nữa, đỡ lấy. Ba Căn cười càng lớn hơn, hai bắp chân loạn xạ đạp trên không trung, giống như một con sói con bị ném lên.
"Đừng vứt nữa! Ngã thì làm sao bây giờ!" Liễu Thanh Từ gấp gáp xoay vòng, ôm Kỳ Kỳ Cách không dám động đậy.
Hách Lặc làm như không nghe thấy, giơ Ba Căn lên cao hơn: “Con trai ta gọi là cha rồi!” Bagan bị hắn giơ cao, cười khanh khách không ngừng, tay chân múa may.
......
Mấy ngày sau, mẹ già Ô Vân đổ bệnh.
Trong lều tạm của cô, Saman khom lưng, những ngón tay khô gầy đặt trên cổ tay cô bé, im lặng rất lâu mới thu lại.
Hắn đứng dậy, lắc đầu với Hách Lặc: "Quá già rồi. Những năm này theo bộ lạc di cư khắp nơi, sớm đã tiêu hao thân thể rất nhiều rồi." Lần này Kỳ Cách sốt ruột, nàng liên tục mấy ngày không chợp mắt... chịu không nổi nữa rồi!"
Hách Lặc đứng ở cửa lều, không đi vào.
Trong tay hắn nắm chặt một thanh loan đao vừa mới mài xong, bông đao màu xanh lam, là sợi mà Liễu Thanh Từ khâu lại.
Hắn không nói gì, cứ đứng yên như vậy.
Hắn nhìn mẹ già nằm trên da thú, mặt hướng về mái che, như đang xuyên qua tấm vải nỉ cũ để nhìn nơi nào đó rất xa.
Năm hắn tám chín tuổi, cha mẹ đã không còn nữa.
Bà lão lôi hắn ra khỏi đống xác chết, dùng sữa dê từng miếng đút lớn, dạy hắn cưỡi ngựa, nhận tinh, phân biệt thảo dược.
Hắn bị gió cát trên thảo nguyên thổi đến mặt đầy vết máu, nàng dùng ngón tay chấm dầu dê bôi cho hắn.
Hắn lần đầu tiên giết người trở về, tay run đến mức không cầm nổi dao, nàng chẳng hỏi gì cả, chỉ đưa cho hắn một bát trà sữa nóng.
Hách Lặc nắm chặt chuôi đao, cúi đầu.
Ba Căn ngồi bên chân hắn, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn hắn. Không hiểu tại sao cha lại đứng lâu như vậy mà không nhúc nhích.
Hắn vươn bàn tay nhỏ bé ra, nắm lấy vạt áo của Hách Lặc, kéo một cái.
Hách Lặc không cúi đầu.
"Herry..." Giọng nàng rất khẽ, như gió lọt qua khe nỉ, "Cả đời này... ta đã nuôi rất nhiều trẻ mồ côi. Ngươi là do ta nuôi lớn, Kỳ Kỳ Cách còn nhỏ... nhưng Đằng Cách Lý đang triệu hồi ta... Ta không kịp nữa, đợi nàng lớn lên, ngươi thay ta dưỡng nàng to."
Hách Lặc cúi đầu, yết hầu lăn lên xuống, một lúc lâu sau mới nặn ra được một chữ: “Ừm.”
Khóe miệng bà mẹ giật giật, đôi mắt đục ngầu chuyển hướng Kỳ Kỳ Cách trong ngực Liễu Thanh Từ. Tiểu nữ hài đang ngủ say, khuôn mặt nhỏ trắng bệch.
Mẹ già nghiêng đầu, đôi mắt đục ngầu chậm rãi chuyển hướng về phía hắn, khóe miệng khẽ động, như đang nói gì đó.
Không có âm thanh. Hắn không nhìn thấy lời nàng nói, nhưng hắn biết. Nàng nói là: “Đừng sợ.”
Mẹ già nhìn rất lâu, rồi từ từ nhắm mắt lại.
Mẹ già Ô Vân đã đi rồi.
Hách Lặc quỳ bên cạnh nàng.
Hắn không nói gì, vành mắt đỏ hoe, môi mím thành một đường thẳng.
Tay của bà lão gầy gò như củi, đặt trên mu bàn tay hắn, sức lực nhẹ tựa lá rụng.
Ngày xuất tang, trời xám xịt.
Theo quy tắc cũ trên thảo nguyên, mẹ già được bọc bằng vải trắng, đặt lên một chiếc Lặc Lã Xa, do một con trâu già kéo đi sâu vào vùng hoang dã.
Không có phương hướng, không có mục đích, xe bò xóc nảy trên bãi cỏ, đi rất xa.
Đột nhiên thân xe nghiêng ngả, thi thể bọc vải trắng trượt khỏi xe, rơi xuống một bụi cỏ khô.
Người đưa tang ghì chặt bò, không quay đầu lại.
Hách Lặc đứng ở phía sau cùng, quay lưng về phía bóng người được bọc trong vải trắng kia, siết chặt nắm đấm.
Gió từ cuối thảo nguyên thổi tới, mang theo mùi vị đặc trưng của thảo mộc.
Hắn bước về phía trước, không quay đầu lại.
......
Mùa hè đã qua.
Bộ lạc hợp mục của Thương Lang và Thốc Ma rút khỏi trang trại Hạ Mục Cao Sơn, một đường đi về phía nam, đến trung tâm Thu Mục.
Thảo nguyên cuối thu một màu vàng óng, trên đầu cỏ phủ sương giá, mặt trời chiếu vào, sáng lấp lánh.
Trời lạnh sớm, chưa đầy tháng mười đã bắt đầu tuyết rơi.
Tiểu Tuyết vừa qua, toàn bộ doanh trại đã bận rộn.
Các mục dân bắt đầu làm thịt mùa đông.
Con bò dê béo mập bị kéo ra khỏi vòng tròn, một con dao găm rạch từ dưới ngực xuống, đưa tay vào lồng ngực, cắt đứt động mạch, máu không văng ra ngoài, da thịt sạch sẽ.
Thịt đã làm thịt cắt thành dải, treo trên giá phơi khô, hoặc nhét vào dạ dày cừu đã xử lý rồi niêm phong, để lại mùa đông từ từ ăn.
Trên doanh trại một cảnh tượng náo nhiệt.
Phụ nữ đổ máu, nấu xuống nước, đàn ông lột da, dỡ thịt, lũ trẻ chạy quanh, tay nắm chặt gan cừu vừa nướng xong, nóng đến mức thổi hơi.
Ba Căn hơn một tuổi, lớn lên cao và vạm vỡ, giống như một chú nghé con, to hơn đứa trẻ cùng lứa cả một vòng.
Hắn đi đứng vẫn không nhanh nhẹn, hai cái chân ngắn thô to chạy đung đưa, giống như một chú ưng vừa mới học bay.
Một chú cừu non mới chào đời không lâu từ trong vòng tròn chạy ra, kêu "mẹm", mắt Ba Căn lập tức sáng lên, sải bước đôi chân ngắn cũn đuổi theo.
Hắn chạy vài bước, ngã nhào một cái, mặt úp xuống bãi cỏ.
Liễu Thanh Từ ôm Kỳ Kỳ Cách, vừa định chạy tới đỡ thì Ba Căn đã tự mình bò dậy, vỗ vỗ bùn trên đầu gối, tiếp tục đuổi theo.
Khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì lạnh, bàn tay nhỏ cũng bị đóng băng, hắn hoàn toàn không hay biết, vừa đuổi theo vừa hét: "A! A a a...!"
Con cừu non bị hắn đuổi chạy loạn khắp doanh trại.
Liễu Thanh Từ đứng cách đó không xa, trong lòng ôm Kỳ Kỳ Cách.
Kỳ Cách năm sáu tháng tuổi, ngoan ngoãn tựa vào lòng nàng, khuôn mặt nhỏ vùi vào hõm cổ mẹ, cọ cọ, giống như một chú mèo con hiền lành.
Liễu Thanh Từ cúi đầu hôn lên trán nàng, rồi ngẩng đầu nhìn bóng lưng Ba Căn chạy điên cuồng khắp doanh trại, khóe miệng mang theo nụ cười nhàn nhạt.
Lão thủ lĩnh bộ lạc Thương Lang chống gậy đi tới.
Hắn đứng bên cạnh Hách Lặc, bàn tay nhăn nhúm đặt trên đầu gậy, ngẩng đầu nhìn lên trời.
"Năm nay không đúng." Giọng lão thủ lĩnh khàn đặc, "Lúc này không nên có tuyết. Tuyết đến quá sớm rồi. E rằng... sẽ gây ra tai họa trắng."
Hách Lặc nhíu mày: "Hợp mục đến mùa đông, theo lý mà nói nên về trang trại của chúng ta rồi."
Lão thủ lĩnh lắc đầu, ngón tay gầy guộc gõ lên gậy chống: "Không về được nữa. Trận chiến lần trước của người Tây Yết, gia súc chúng ta đã chạy tán loạn không ít. Tuy tìm lại được một chút, nhưng tổn thất quá lớn. Nếu lúc này quay về đồng cỏ mùa đông mà gặp phải tai họa trắng, cả bộ lạc đều không vượt qua nổi mùa xuân này."
Hách Lặc im lặng một lúc: "Ý của ngài là, mùa đông này vẫn còn ở lại chỗ đầu trọc ma?"
“Tràng chăn mùa đông của mụn rết là bãi chăn đông tốt nhất trên thảo nguyên này của chúng ta. Hai núi kẹp một rãnh, tuyết mỏng, bò dê có thể đào được cỏ ăn.” Lão thủ lĩnh ngẩng đầu, nhìn bầu trời mây đen giăng kín, “Nói với mụ mè đi. Mặt dày, lại cọ thêm một mùa xuân nữa.”
Hách Lặc không trả lời ngay.
Hắn nhìn về phía xa xa, lại quay đầu nhìn Liễu Thanh Từ đang ôm Kỳ Kỳ Cách, cuối cùng đưa ánh mắt về hướng chân trời.
Mây ở đó đè nặng ngày càng thấp, xám xịt một mảnh, giống như một tấm thảm nỉ khổng lồ từ trên trời phủ xuống.
Trời lại tối.
nặng hơn lúc nãy.
Tuyết bắt đầu rơi xuống, trước tiên là vài mảnh lẻ tẻ, rất nhanh đã dày đặc, như có người xé một túi lông cừu trên trời, bay lả tả rải xuống.