Người xảy ra chuyện đầu tiên là chuồng bò của bộ lạc Thốc Ma.
Nửa đêm sau, gió đột nhiên lớn hơn.
Những bông tuyết từ trên trời rơi xuống, như có một bàn tay khổng lồ vô hình thò ra từ trong tầng mây, từng cái tát đập vào thảo nguyên.
Tuyết đã không còn là bay, mà là đổ ngang vào khe lều, khe hở, mỗi một khe nứt có thể chui vào.
Sữa bò được dựng bằng gỗ, trên đỉnh phủ đầy cỏ khô và vải nỉ dày cộm, tuyết lớn hơn những năm trước cũng chưa từng làm sập.
Nhưng năm nay thì khác.
Người chăn nuôi bộ lạc Thốc Ma Ba Nhã Nhĩ bị một tiếng động trầm đục làm cho tỉnh giấc.
Hắn chân trần lao ra khỏi lều, chân đạp vào tuyết, cả người suýt chút nữa ngã nhào.
Tuyết đã không còn trên đầu gối, hắn lảo đảo chạy về phía trước vài bước, rồi nhìn thấy... chuồng bò biến mất.
Toàn bộ mái hiên sụp xuống, đè lên thân bò, cỏ khô và gỗ vụn trộn lẫn với đống tuyết thành một ngọn đồi nhỏ, phía dưới truyền đến tiếng kêu trầm đục, bị đè nén, tiếng sau yếu hơn tiếng trước.
"Sữa bò sập rồi! ... chuồng bò sụp rồi!"
Tiếng hét xé toạc sự tĩnh lặng của màn đêm.
Hai người của bộ lạc từ lều trại và hang ổ tràn ra, cầm đuốc, ngọn lửa bị gió thổi nghiêng ngả, chiếu rọi ra một mảng hỗn độn.
Gỗ gãy vụn dựng đứng, giống như xương sườn bị bẻ gãy.
Dưới đống tuyết, lưng bò ưỡn lên, lại chìm xuống, bốn chân bị đè gãy, bẻ thành góc độ không thể nào, xương cốt từ trong da thịt đâm ra, trắng bệch lẫn với máu đỏ sẫm.
Có con bò vùi nửa người trong tuyết, miệng vẫn há hốc, lưỡi đông cứng như que kem, cứng đờ vươn ra ngoài.
Đôi mắt vẫn mở to, đồng tử đã tan biến.
Cũng có kẻ còn sống, bốn chân lún sâu trong tuyết không rút ra được, toàn thân run rẩy, hơi trắng phả ra ngưng tụ thành những mảnh băng vụn bên miệng.
Trên nền tuyết khắp nơi là dấu móng bị giẫm nát và vết kéo lê.
Mấy con bò từ trong cái lều đổ nát thoát ra, chạy đến bãi đất trống, chen chúc thành một đống.
Trên lưng bò phủ một lớp vỏ băng, tuyết rơi trên người hóa thành nước, lại bị gió đông cứng, từng tầng từng lớp bao bọc lên, giống như mặc giáp trụ làm bằng băng.
Các nữ nhân bắt đầu khóc.
Vừa khóc vừa lôi nửa con nghé con từ đống tuyết ra.
Người đàn ông vây quanh đống đổ nát chuồng bò, ánh đuốc chiếu lên từng khuôn mặt đỏ bừng vì gió tuyết, không ai nói chuyện.
Tuyết vẫn rơi, rơi trên thi thể, rất nhanh đã chôn vùi những con bò đó đến đường nét chỉ còn lại sống lưng.
Ba Nhã Nhĩ quỳ trong tuyết, đưa tay sờ cổ một con bò cái, đã lạnh thấu xương.
Những người phụ nữ lôi một con nghé con mới sinh ra không lâu, thân thể vẫn mềm nhũn, trong mũi còn có một tia hơi trắng yếu ớt.
Sau đó có người hô lên: "Là Địa Mẫu Thần nổi giận rồi!"
Một người chăn nuôi trẻ tuổi của bộ lạc Thốc Ma lao ra từ đám đông, chỉ về hướng bộ tộc Thương Lang đào hang đất, mặt đỏ bừng:
"Chính là bọn họ! Bọn họ đào hố ở bãi chăn nuôi mùa đông của chúng ta, chọc giận Địa Mẫu Thần! Đằng Cách Lý và Địa Ngục Thần nổi giận mới giáng xuống trận tuyết lớn này! Những năm trước chúng tôi qua lại ở đây vào đông, bao giờ đè sập chuồng bò? Khi nào từng chết nhiều gia súc như vậy?"
"Đúng! Chính là bọn họ!"
"Sau khi người của bộ lạc Thương Lang đến thì chuyện xui xẻo gì cũng tới!"
Người của bộ lạc Thốc Ma càng nói càng kích động, mấy mục dân trẻ tuổi đã rút đoản đao bên hông ra.
Người của bộ lạc Thương Lang cũng không tỏ ra yếu thế, vây thành một vòng chắn trước hang đất.
“Thả cái rắm ngươi!” Một hán tử tráng niên của bộ lạc Thương Lang gầm lên, “Lão thủ lĩnh chúng ta đã sớm nói năm nay sẽ xảy ra tai họa trắng, bảo các ngươi đào hang đất để phòng bị, các người không đào! Bây giờ chuồng bò đè sập rồi, trách ai?”
"Hầm đất của các ngươi đã chọc giận Địa Mẫu Thần, trời tuyết rơi dày! Tổ tiên chúng ta đời đời chăn thả ở bãi chăn mùa đông này, chưa từng xảy ra chuyện gì!"
"Phì!" Tiểu Lâm chen ra từ phía sau đám đông, què chân lao lên phía trước nhất, hắn thấp bé, nhảy dựng lên chỉ vào tên mục dân kia, giọng cao và sáng sủa: "Cái gì Địa Mẫu Thần! Các ngươi tự lười, không đào hang đất thì chuồng bò cũng không gia cố, bây giờ xảy ra chuyện thì đổ lỗi cho người khác! Trời muốn tuyết rơi mà ngươi có thể ngăn cản được sao? Bây giờ đè chết trâu rồi, trách chúng ta đào hố? Con của chúng tôi hợp chăn với các ngươi, bò của bọn tôi cũng chết rồi đấy, các người đền trâu của mình đi!"
Người của bộ lạc Thốc Ma bị hắn nói đến ngẩn người. Mục dân trẻ tuổi kia nín nhịn hồi lâu, nghẹn ra một câu: “Bộ lạc các ngươi còn thu nhận người Hán! Càng chọc giận Trường Sinh Thiên!”
Tiểu Lâm nhảy dựng lên, mặt đỏ bừng: "Ngươi nói bậy! Trường Sinh Thiên đích thân nói cho ngươi biết, hắn tức giận rồi? Đằng Cách Lý lười nói chuyện với loại ngu xuẩn như ngươi!"
"Ngươi là một người Hán, dựa vào cái gì mà chỉ trỏ trên thảo nguyên chúng ta!"
"Chị ta sinh Ba Căn, cắm rễ trên thảo nguyên. Chị ấy là người thảo mộc. Đằng Cách Lý nói: chị ta là dân thảo địa, ta cũng là đồng cỏ! Có bản lĩnh thì bảo Đằng Khắc Lý ra đây, chính miệng nói ta không phải người đồng quê!"
Tộc nhân trọc đầu mắng không lại, lại nói không được Tiểu Lâm, tức giận đến mức mặt mày tím tái.
Trực tiếp ra tay đẩy mạnh.
Ngọn đuốc rơi xuống đất, bị tuyết đè tắt.
Trong bóng tối, có người đấm một quyền vào mặt kẻ kia, máu mũi phun ra, bắn tung tóe trên nền tuyết.
Có người bị vấp ngã, mấy người đè lên người hắn, nắm đấm và chân loạn xạ đập.
Bộ lạc Thương Lang người ít, bộ lạc Thốc Ma đông đúc, chẳng mấy chốc người của Thương lang đã bị đè xuống tuyết đánh.
Tiểu Lâm bị đè xuống đất, thanh niên của bộ lạc Thốc Ma cưỡi trên người hắn, nắm đấm đập mạnh vào mặt hắn.
Khôi Lang từ phía sau đám đông xông tới.
Hắn nắm chặt cổ áo sau của chàng thanh niên kia, nhấc bổng hắn lên như xách một con cừu non rồi ném ra ngoài.
Người đó lăn hai vòng trên tuyết, bò dậy muốn lao về, Khôi Lang đã xông vào đám đông.
Hắn giương cung trái phải, một quyền quật ngã một tên, nghiêng người né tránh nắm đấm của kẻ kia, rồi vung khuỷu tay đập vào ngực kẻ đó, kẻ nọ rên lên một tiếng rồi ngã nhào xuống tuyết.
Tiểu Lâm thuận thế bò dậy, mặt mũi bầm dập, mũi bị đánh rách, dính đầy máu.
Hắn không kịp để ý, lau máu một cái, thấy Khôi Lang tới, liền nhảy dựng lên hét lớn: “Khôi Lang ca! Đánh hay lắm! ... Ái chà! Phía sau có người! Có người phía sau! Đánh hắn!”