Sáng hôm sau, tuyết đã ngừng.
Trời không quang đãng, chỉ từ màu xám trắng hỗn độn biến thành một loại màu chì nặng hơn và ngột ngạt hơn, như một tấm sắt dày đè lên đỉnh đầu.
Gió nhỏ hơn một chút, nhưng càng lạnh hơn, lạnh đến mức không giống như mùa này nên có, giống mùa đông sớm hơn mấy tháng lao lên cắn chặt lấy yết hầu thảo nguyên.
Ba Căn bị Liễu Thanh Từ bọc kín mít, chỉ lộ ra một đôi mắt đen láy.
Hắn nghiêm mặt, hai tay bám vào miệng hang dưới đất, đang nhìn ra ngoài thì đột nhiên dừng lại, miệng hơi hé mở.
Liễu Thanh Từ nhìn theo ánh mắt của hắn, cả người cũng sững sờ.
Trên đỉnh đồi phía nam doanh trại, có một con sói đang đứng.
Con sói kia quá lớn, toàn thân lông xám trắng, dưới màn trời màu chì xám gần như hòa vào tuyết, nhưng hình dáng nó quá nổi bật, to hơn con sói bình thường gấp đôi, xương bả vai nhô cao như hai ngọn đồi nhỏ.
Nó đứng ở điểm cao nhất của ngọn đồi, bốn cái chân cắm thẳng xuống nền tuyết, đuôi rủ xuống, không kẹp chặt cũng không lắc lư, đầu hơi ngẩng lên, nhìn xuống toàn bộ doanh trại. Nó không né tránh, cũng chẳng cúi thấp người, thậm chí không thăm dò mà đi lại, cứ thế đứng đó như một vị tướng lĩnh đứng trên cao nhìn ra chiến trường, xác nhận địch tình.
Ba Căn nhíu mày, bước lên phía trước một bước, hung dữ bắt đầu nhe răng với con sói kia.
Bên cạnh con sói đầu đàn dần xuất hiện thêm hai con, màu xám đen, nhỏ hơn con lang trắng một vòng, đứng ở vị trí thấp hơn hai bên trái phải nó một chút, giống như hai tên hộ vệ.
Gió thổi bay lông da của chúng, nhưng chúng nó vẫn không nhúc nhích, giống như ba pho tượng đá. Tất cả mọi người trong doanh trại đều nhìn thấy.
Những người chăn nuôi đang gia cố vòng lều dừng tay, lính canh dừng bước, các phụ nữ đứng ở cửa lều, bịt miệng trẻ con, không ai nói gì.
Hách Lặc từ phía sau đám đông bước ra.
Hắn từng bước đi đến bãi đất trống ở trung tâm doanh trại, ngẩng đầu nhìn con sói xám trắng trên sườn đồi.
Một người một sói nhìn nhau từ xa qua vùng tuyết dài.
Ánh mắt của con sói kia cũng khóa chặt lấy hắn, không nhe răng, cũng không gầm nhẹ, chỉ nhìn hắn như đang xác nhận điều gì đó.
Gió từ sườn núi thổi xuống, cuốn lên một lớp bọt tuyết, cuộn tròn trước người Bạch Lang rồi lại rơi xuống.
Tai nó hơi động một chút, sau đó nó lui về phía sau một bước, xoay người, không nhanh không chậm đi xuống sườn núi. Hai đầu hộ vệ theo sau nó, lông màu xám trắng rất nhanh hòa vào màn tuyết, biến mất.
Hách Lặc không hề động đậy.
Hắn đứng tại chỗ, giữ nguyên tư thế ngẩng đầu nhìn đồi núi, kéo dài rất lâu, lâu đến mức những người chăn nuôi xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán, nhiều đến nỗi Liễu Thanh Từ ôm Kỳ Cách từ trong hố đi ra, đứng cách phía sau hắn vài bước, nhìn hắn.
Tay hắn buông thõng bên hông, ngón cái ấn lên chuôi đao, từ từ buông ra.
Hách Lặc quay người đi về, không quay lại hang ổ của mình mà đi thẳng đến rìa doanh trại. Tiểu Lâm đang ngồi xổm trên một khúc cọc gỗ gặm một miếng thịt khô lạnh, thấy sắc mặt hắn không ổn, vội vàng nhảy xuống.
Hách Lặc ngồi xổm trước mặt hắn, ấn vai hắn xuống, giọng nói rất thấp: “Tiểu Lâm, nghe ta nói. Mấy ngày nay bất kể xảy ra chuyện gì, ngươi đều phải bảo vệ chị gái và hai đứa trẻ của ngươi. Không rời nửa bước. Chân tay ngươi không tiện, không cần xông lên đánh, nhưng ngươi phải đưa bọn họ chạy.”
Tiểu Lâm siết chặt nắm đấm, gật đầu mạnh mẽ: "Ta biết."
Hách Lặc buông vai hắn ra, đứng dậy, sải bước đi về phía lều của lão thủ lĩnh.
Lão thủ lĩnh đã đứng ở cửa lều.
Hắn chống gậy, khuôn mặt già nua bị gió thổi đỏ ửng lên, đôi mắt dán chặt vào những vệt tuyết trống rỗng trên sườn đồi.
Hách Lặc đi đến bên cạnh hắn, thấp giọng nói một câu.
Lão thủ lĩnh không quay đầu lại, trầm mặc trong chốc lát, gật gật đầu: “Đi, đi tìm Thốc Ma.”
Thốc Ma đang tuần tra vòng lều vừa gia cố được một nửa.
Hắn nghe xong lời của Hách Lặc, trầm mặc một lúc, cắm roi trong tay xuống nền tuyết, giọng trầm xuống: "Bầy sói sắp tấn công rồi. Không phải đánh lén súc vật lẻ loi, mà là công doanh trại."
Hắn liếc nhìn mấy tâm phúc xung quanh, giọng nói cao hơn vài phần: "Truyền lệnh xuống - hai bộ lạc hợp lại phòng thủ, không phân biệt ngươi và ta! Gia cố tất cả chuồng bò dê, dùng cọc gỗ và dây thô đâm chết mái lều, đuổi hết gia súc vào trong thung lũng, dựa theo thế núi mà vây chặt. Vây quanh chum đào hang đất, đào sâu một chút!"
Mệnh lệnh như roi quất xuống.
Những người chăn nuôi lập tức hành động, người đẩy xe, vác gỗ, ôm cỏ khô, đều quên mất mâu thuẫn hợp mục, thở dài trong tuyết.
Tiếng búa gõ cọc gỗ nối liền thành một mảnh, đuốc từ khắp nơi tụ lại, chiếu sáng doanh trại và gia súc sáng như ban ngày.
Hách Lặc cũng gia nhập đội ngũ gia cố, loan đao và trường mâu đung đưa trong ánh lửa, hắn cùng những gã hán tử đó kéo dây thô chặt mái lều, đóng đinh cọc gỗ, áo da bị mồ hôi và nước tuyết thấm đẫm, lại bị gió đêm đông cứng thành vỏ cứng.
Qua trưa, hình thức ban đầu của hai phòng tuyến đã được dựng lên.
Xung quanh doanh trại là một vòng tường thấp và hàng rào gỗ, bên ngoài vòng gia súc vây kín lối thứ hai, toàn bộ bò dê đều chạy vào trong, chen chúc ở góc khuất gió.
Ngốc Ma đứng trước hàng rào gỗ mới dựng lên, dùng ủng đá vào cọc gỗ, xác nhận đâm đủ sâu, rồi quay đầu nhìn lão thủ lĩnh một cái: "Bầy sói đại khái khi nào sẽ tấn công?"
Lão thủ lĩnh vừa định trả lời, từ trong khe núi phía xa bỗng truyền đến một tiếng sói tru chói tai.
Không phải loại tiếng gào thét kéo dài, xa xăm, mà là ngắn gọn và sắc nhọn, như một con dao rạch nát tấm vải nỉ.
Tiếp theo là tiếng thứ hai, từ hướng gần hơn vang lên, sau đó là âm thứ ba, thứ tư, mười, cùng lúc ập đến từ bốn phương tám hướng.
Ngưu Dương trong doanh trại bắt đầu xao động.
Tiếng hí vang, tiếng vó ngựa cào đất, những tiếng kêu oe oa khi đàn cừu chen chúc vào nhau, hội tụ thành một mảnh ồn ào khổng lồ.
Con bò trong chuồng dùng thân mình va vào hàng rào, đàn cừu xoay vòng chạy trong vòng tròn như có thứ gì đó đang từ chỗ tối tràn tới.
Hách Lặc đột ngột rút loan đao: "Bầy sói tới rồi."
Có người gào thét xé lòng: "Trời còn sáng! Giữa ban ngày đã tới rồi!"
Hách Lặc đã lao ra ngoài.
Hắn lao đến trước hàng rào thấp ở vòng ngoài doanh trại, giẫm lên một gò đất đông cứng nhìn ra ngoài. Trong gió tuyết, từng đôi mắt xanh lục sáng rực từ màn tuyết bốn phương tám hướng.
Không phải mười mấy đôi, cũng không phải mấy chục đôi mà là cả trăm đôi.
Một mảng quỷ hỏa màu xanh lá rậm rạp, trôi nổi, di chuyển trong ánh hoàng hôn mờ tối, như một dòng sông từ địa ngục trào ra, lặng lẽ bao vây toàn bộ doanh trại.
Những con mắt xanh lục đó lóe lên trong màn tuyết, không có âm thanh, cũng không gầm nhẹ, chỉ có tiếng gió xuyên qua lưng bầy sói tạo ra những tiếng rên rỉ nhỏ.
Hách Lặc quay đầu, hướng về phía hang đất gầm lên một tiếng: “Vào đi! Đừng ra!”
Liễu Thanh Từ ôm Kỳ Kỳ Cách đứng ở cửa hang, Ba Căn đứng bên chân nàng, khuôn mặt nhỏ nhắn căng cứng, nhìn những đôi mắt xanh biếc phía xa, hắn nhe răng, lộ ra biểu cảm hung dữ.
Tiểu Lâm chắn trước mặt bọn hắn, tay nắm chặt con dao ngắn, bàn tay run rẩy nhưng đôi chân vẫn không hề di chuyển.
Liễu Thanh Từ cúi người bế dương vật lên, lui vào trong hố.
Hách Lặc quay đầu, nhìn chằm chằm vào bóng sói từ trong màn tuyết tràn ra.
Hàng đầu tiên đã lao xuống, móng vuốt của chúng giẫm trên tuyết gần như không có tiếng động, nhưng mang theo một lớp sương tuyết vụn vặt, giống như một thủy triều màu xám bạc.
Hách Lặc nắm chặt loan đao, cán sắt lạnh lẽo dán vào lòng bàn tay hắn, ngọn đuốc nhảy múa trong gió.
Con sói đầu đàn màu xám trắng từ trong bóng tối trên cao nhảy ra, rơi xuống một tảng đá nhô lên, tiếp đất không tiếng động.
Nó cúi đầu nhìn xuống doanh trại, khoảng cách với Hách Lặc chỉ còn lại vài chục bước.
Hách Lặc ngẩng đầu, nhìn thấy nó.
Một người một sói cách ánh lửa, gió tuyết và vài bước cuối cùng đối đầu từ xa.
Đầu lang cong lưng, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, đó là một tiếng trầm đục từ sâu trong lồng ngực lăn ra, như chấn động dưới lòng đất truyền đến, át cả tiếng gió, tiếng lửa và tiếng bước chân của bầy sói.
Hách Lặc đặt loan đao ngang trước người, mũi chân hơi chuyển hướng, thân thể chìm xuống.
Sau đó hắn bước ra một bước.