Tiếng tù và xé toạc sự yên tĩnh trống rỗng trên doanh trại. Tiếp theo là mưa tên... đen nghịt một mảng, từ sườn núi phía nam bắn tới, che khuất cả bầu trời, như châu chấu qua biên giới.
Mũi tên đầu tiên cắm vào lớp đất dưới chân Hách Lặc, lông tên rung lên bần bật.
Hắn không chút do dự, một tay túm lấy eo Liễu Thanh Từ, ấn cả người nàng vào lòng mình.
Thân thể hắn xoay người lại, tấm lưng rộng lớn như một bức tường, chặn đứng mũi tên liên tiếp.
Mũi tên cắm vào áo da sau lưng hắn, đâm sâu nửa tấc, hắn rên lên một tiếng, không buông tay ra.
"Đừng động đậy." Giọng hắn rất thấp, át cả tiếng hò hét giết chóc xung quanh, "Ở phía sau ta."
Liễu Thanh Từ ôm lấy Ba Căn, mặt áp vào ngực hắn, có thể nghe thấy tiếng tim hắn đập, trầm ổn như trống dồn.
Nàng hai tay che đầu Ba Căn, quấn chặt tã lót.
Người Tây Yết từ phía nam áp sát tới, như thủy triều tràn vào doanh trại.
Tiếng tù và, tiếng vó ngựa, kêu thảm thiết hòa lẫn vào nhau, lửa cháy lan tỏa khắp nơi.
Đám mục dân hoảng loạn bỏ chạy, lão già kéo lũ trẻ chạy về phía bắc, có người hô "lấy đao!" Lại có kẻ hét lên "Không kịp rồi!"
Hách Lặc buông Liễu Thanh Từ ra, đột ngột xoay người, tiếng gầm rú vang lên từ lồng ngực, át đi tiếng kêu thảm thiết xung quanh:
"Thanh tráng niên xếp trận! Giữ vững doanh trại! Trên tay cung tên, cao địa - lão nhân phụ nữ trẻ em rút về cửa ải hậu sơn!"
Hắn vừa hô vừa vẫy tay, đẩy mấy dũng sĩ bên cạnh ra ngoài.
Khôi Lang dẫn theo hơn mười người lao về phía nam doanh trại, trường mâu dựng thành một bức tường đâm, chặn đứng kỵ binh Tây Yết xông vào.
Cung thủ leo lên mái nỉ và đống cỏ khô, hắt xuống như mưa tên.
Chiến thế đã ổn định được một chút.
Hách Lặc quay đầu nhìn Liễu Thanh Từ một cái, nàng ôm Ba Căn đứng sau lưng hắn, khuôn mặt bị ánh lửa chiếu rọi lúc sáng lúc tối, nhưng không lùi bước.
Ánh mắt hắn dừng lại trên mặt nàng một thoáng, rồi quay trở lại, rút đao lao về phía trước.
Một kỵ binh Tây Yết lao tới, đao chém về phía cổ hắn.
Hách Lặc nghiêng người, trở tay đâm một đao vào dưới sườn kẻ đó, rút ra, mang theo một vũng máu. Lại một tên lao tới, hắn đá ngã, đao rơi xuống, đầu lăn ra ngoài.
Nhưng hắn không rời khỏi Liễu Thanh Từ quá xa. Mỗi bước đi đều ở phía trước nàng, giống như một con sói đực bảo vệ ấu tể, xé nát mọi thứ đang đến gần.
Đúng lúc này, từ xa một con ngựa xông vào chiến trường.
Không phải ngựa của người Tây Yết.
Một thân đen, tốc độ nhanh như một cái bóng, từ phía nam cắm nghiêng vào, vó ngựa giẫm qua thi thể ngã xuống đất, bắn tung tóe bùn máu.
Người trên ngựa cúi thấp người, cầm đao mạch ngang, ánh đao lóe lên, một binh sĩ Tây Yết từ trên lưng ngựa ngã xuống. Lại lóe rồi lại một cái nữa.
Hách Lặc trong lúc giao chiến đã chú ý tới người đó. Một người một ngựa, như một lưỡi dao sắc bén đâm vào trận địch, nơi nào đi qua, người Tây Yết lần lượt ngã xuống, đao pháp lạnh lùng, không có động tác thừa thãi.
Ánh mắt hắn căng thẳng, người tới đang lao về phía Liễu Thanh Từ.
Trái tim Hách Lặc đột nhiên trầm xuống, một đao chém ngã kẻ địch trước mặt, xoay người chạy về phía Liễu Thanh Từ.
"Ngươi đi đâu!"
Hai binh lính Tây Yết chặn trước mặt hắn.
Hắn gầm nhẹ một tiếng, vung đao chém tan lồng ngực bên trái, xoay người tung một cước đá ngã kẻ bên phải, giẫm lên ngực kẻ đó rồi bước tới.
Đế giày nghiền nát xương cốt, hắn không kịp quay đầu lại, lao về phía Liễu Thanh Từ.
Người tới đã đến gần nàng, ghìm cương ngựa lại. Hách Lặc đồng thời chạy tới, loan đao chém ngang vào eo người kia. Người vừa tới nhảy xuống ngựa, giơ thanh mạch đao lên, đỡ lấy đao của hắn.
Lưỡi đao va chạm, tia lửa bắn tung tóe. Hai người dùng sức ép vào nhau, lưỡi đao áp sát lưỡi dao, phát ra tiếng ma sát chói tai, chân đồng thời lún sâu xuống đất, mỗi bên lùi một bước, ổn định thân hình.
Hách Lặc lúc này mới nhìn rõ người tới.
Thân hình trung bình, vai rộng eo hẹp, mặc một bộ kình trang màu đen, bên hông thắt đai lưng cúc bạc, trong tay cầm một thanh mạch đao, thân đao mảnh dài, đầu chuôi đao khắc hoa văn.
Hách Lặc nhận ra đó là đao của Trấn Sát Ty triều đình người Hán.
Khuôn mặt hắn lạnh lùng như dao cắt, xương lông mày cao, sống mũi thẳng tắp, đường môi mím thành một đường chỉ, không có lấy một tia biểu cảm.
Gió thổi qua, y bào của hắn lật tung.
Liễu Thanh Từ ôm Ba Căn, nhìn khuôn mặt đó, sững sờ.
“Lục Tranh!?”
Giọng cô không lớn, nhưng hai chữ này như đá rơi xuống mặt nước. Ánh mắt Hách Lặc đột ngột chuyển hướng về phía cô.
Nàng quen biết người này?
Hơn nữa ánh mắt nàng nhìn hắn không phải là ánh nhìn người lạ.
Lục Tranh nhìn Liễu Thanh Từ, trên mặt không biểu cảm, nhưng Mạch Đao trong tay hơi khựng lại.
Hắn lên tiếng: "Thanh Từ."
Đồng tử của Hách Lặc đột nhiên co rút lại.
Thanh Từ.
Hắn còn chưa kịp nói gì, Liễu Thanh Từ bỗng nhiên hét lên: "Dừng tay! Hắn là người quen cũ của ta!"
Tay Hách Lặc cứng đờ trong giây lát.
Người quen cũ.
Lục Tranh thu đao, nhìn Hách Lặc một cái, rồi lại nhìn về phía Liễu Thanh Từ, ánh mắt dừng lại trên vật cứng trong lòng nàng một thoáng, trên mặt vẫn không có biểu cảm gì, nhưng ngón tay cầm đao khẽ nắm chặt một chút, lại buông ra.
Môi hắn khẽ động, như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng không hỏi ra.
"Người quen cũ." Lục Tranh lặp lại hai chữ này, giọng rất nhẹ, như đang nhai một quả đắng không thể nhai nát.
Sau đó hắn dời ánh mắt đi, nhìn về phía trận địch xa xa: "Người Tây Yết không chỉ có thế này, phía sau còn có đại đội. Ta đưa nàng đi... còn con cái."
Lời Lục Tranh còn chưa dứt, phía nam doanh trại lại ùa ra một bóng đen.
Đợt kỵ binh Tây Yết thứ hai, nhiều hơn đợt đầu tiên, như thủy triều ùa tới.
Phòng tuyến Khôi Lang bị phá vỡ một lỗ hổng, mấy người Tây Yết xông vào doanh trại, chém ngã hai mục dân, lao về phía Liễu Thanh Từ.
Hách Lặc và Lục Tranh đồng thời hành động.
Hách Lặc một đao chém ngã người bên trái, Mạch Đao của Lục Tranh từ bên phải đâm vào, xuyên thủng ngực của người kia. Hai người quay lưng về phía sau một hơi thở, giống như hai thanh đao cắm ở trong cùng một vỏ đao.
"Dẫn nàng đi!" Hách Lặc gầm nhẹ, "Hướng về phía bắc - cửa ải hậu sơn! Ta giữ vững nơi này!"
Lục Tranh nhìn hắn một cái, vươn tay nắm lấy cánh tay Liễu Thanh Từ: “Lên ngựa.”
Liễu Thanh Từ ôm cây dương vật, được Lục Tranh đỡ lên lưng ngựa. Hách Lặc xoay người, ánh mắt quét qua người Lục tranh.
Ánh mắt đó sâu như giếng, bên trong cuộn trào bất an, không yên tâm, bất cam lòng, còn có thứ gì đè nặng.
Môi hắn khẽ động, cuối cùng chỉ nói với Liễu Thanh Từ hai chữ: “Đợi ta.”
Sau đó hắn xoay người, đối mặt với đám Tây Yết nhân ùa tới như thủy triều.
Lục Tranh nhảy lên ngựa, ngồi sau lưng Liễu Thanh Từ, kẹp bụng ngựa rồi lao ra ngoài.
A Lệ Mã ôm con, đang định cưỡi ngựa rời đi thì đột nhiên nghe thấy hai người chăn nuôi chạy từ phía nam tới đang hét lên:
"Bộ lạc Tubasi... hết rồi! Người Tây Yết vòng qua phía nam, san bằng doanh trại của bộ lạc Đồ Ba Tây... không chừa một ai sống sót!"
A Lệ Mã toàn thân chấn động.
Con ngựa của nàng hí lên một tiếng, nàng nắm chặt dây cương.
Bộ lạc Tu Ba Tây đã biến mất.
Một trăm kỵ binh nàng phái đi và sáu dũng sĩ không còn, trong doanh trại toàn bộ đều không có một ai.
Nàng ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua đám đông, nhìn thấy Liễu Thanh Từ.
Liễu Thanh Từ đang bị Lục Tranh bế lên ngựa, bóng lưng Hách Lặc chặn trước mặt họ, giống như một bức tường nhuốm máu.
A Lệ Mã kẹp bụng ngựa, lao tới, xoay người xuống ngựa rồi quỳ sụp xuống trước mặt Liễu Thanh Từ.
Nàng đưa bé gái trong ngực lên, hai tay nâng lên cao, giơ qua đỉnh đầu, như đang hiến tế.
"Cầu ngươi..."
Giọng nàng run rẩy.
Liễu Thanh Từ ngây ngẩn cả người, nhìn cô bé kia, nho nhỏ, nhăn nhúm, đang mở đôi mắt đen láy nhìn nàng.
A Lệ Mã nhét bé gái vào lòng nàng, rồi cúi đầu dập ba cái.
Trán đập xuống đất, một cái, hai cái hai lần, ba cái đã đánh ra vết máu.
“Ta có lỗi với ngươi, xin lỗi Hách Lặc. Ta vu khống hắn, ta hạ thuốc vào rượu, khiến toàn bộ người thảo nguyên đều cho rằng đó là con của hắn.”
Nàng đứng thẳng người, nhìn Liễu Thanh Từ, hốc mắt đỏ như than đã cháy, nhưng không rơi lệ.
"Nhưng ta không còn cách nào khác. Ta là thủ lĩnh của Tubasi, ta chỉ muốn bảo vệ bộ lạc của ta. Giờ nó đã mất rồi."
Nàng rút loan đao, xoay người lên ngựa, quay đầu ngựa hướng về phía trận địch.
"Đứa trẻ này không có tên, ngươi đặt cho nó một cái đi." Nàng kẹp chặt bụng ngựa, lao ra ngoài.
Thanh loan đao lóe lên trong ánh lửa, tựa như một ngôi sao băng rơi xuống.
Giọng nói của nàng từ phía trước truyền đến, bị gió xé nát.
"Trường Sinh Thiên trên cao làm chứng! Ta là dũng sĩ cuối cùng của Đồ Ba Tây, hôm nay huyết chiến với kẻ thù đến chết!"
Áo đỏ bay phần phật, A Lệ Mã một kỵ binh đơn độc nắm chặt thanh loan đao sáng loáng, một mình lao thẳng về phía Tây Yết phục kích.