Liễu Thanh Từ đang nhìn chằm chằm vào chậu lan trên bệ cửa sổ mà thất thần, cánh cửa bị đẩy nhẹ ra.
Bốn nha hoàn nối đuôi nhau đi vào, trong tay bưng chậu đồng, khăn mềm, ống thơm và một bộ quần áo được gấp gọn gàng, phía sau theo một bà tử mặc áo lụa màu xanh đậm, rũ mắt, không nhìn nàng, chỉ nhìn xuống đất.
“Liễu cô nương tỉnh rồi.” Giọng bà tử không cao không thấp, như là đã sớm chuẩn bị xong câu này, “Công tử phân phó, mời cô gia giặt giũ thay y phục.”
Liễu Thanh Từ từ ngồi dậy trên giường, đầu vẫn trầm xuống, nàng đỡ mép giường một chút, mở miệng hỏi: “Đây là đâu? Con của ta đâu?”
Bà tử không ngẩng đầu, đem chậu đồng trong tay đặt ở trên giá: “Đây là nhà ngài. Công tử phân phó chúng ta hầu hạ cô nương.” Nói xong hướng nha hoàn phía sau nâng cằm một cái, hai nha đầu tiến lên, một người bưng chậu Đồng, Một người ôm khăn mềm, đưa tay muốn đỡ nàng.
Liễu Thanh Từ nghiêng người tránh đi: “Ta hỏi ngươi, con của ta ở đâu?”
Tay bà tử dừng lại giữa không trung: “Chúng ta chỉ lo hầu hạ cô nương, những người khác nhất định không biết.”
Liễu Thanh Từ đẩy tay nàng ra, chống mép giường đứng dậy: “Công tử là ai?”
"Tôi."
Âm thanh từ ngoài cửa truyền vào, ôn hòa, không nhanh không chậm. Đoạn Hạo Nguyên mặc một chiếc trường sam màu xanh trúc, bên hông buộc đai lưng màu trơn, trong tay không cầm bất cứ thứ gì, chỉ đứng ở cửa ra vào tự nhiên như đứng trước cửa thư phòng nhà mình.
Các nha hoàn cúi đầu lui sang hai bên, bà tử cũng im lặng lui ra ngoài, cửa ở phía sau các nàng nhẹ nhàng khép lại.
Liễu Thanh Từ nhìn hắn, không hề động đậy.
Đoạn Hạo Nguyên bước vào, đứng lại bên cạnh chiếc bàn tròn: "Đây là tiểu viện ta mua cho ngươi. Một viên gạch một ngói, một hoa một gỗ, đều được xây lại theo tiểu liên viện mà nhà họ Liễu đã ở trước khi tịch thu gia sản. Ngươi xem, hoa văn trên khung cửa sổ, hướng đi của hành lang, ngay cả vị trí của cây quế trong sân cũng giống hệt như trước kia." Hắn dừng lại một chút, "Ngươi có thích không?"
Liễu Thanh Từ không nhìn hắn: “Ngươi đây là muốn làm gì? Đứa bé ở đâu?”
“Ngươi đừng vội.” Giọng Đoạn Hạo Nguyên vẫn ôn hòa như vậy, “Đứa nhỏ rất tốt, có ma ma chăm sóc. Những năm này ngươi...” Hắn dừng lại một chút, "Ở trên thảo nguyên chịu nhiều khổ sở như thế. Lang trung nói, hàn tà xâm cốt, phải điều dưỡng cho tốt. Ngươi an tâm ở đây, trước tiên hãy dưỡng thân thể cho khỏe.”
Liễu Thanh Từ chống tay lên mép bàn đứng dậy: "Đứa trẻ ở đâu? Ta đi xem bọn chúng." Nàng vừa bước ra một bước, trước mắt tối sầm lại, thân hình loạng choạng.
Đoạn Hạo Nguyên đưa tay đỡ lấy cánh tay của nàng: “Ngươi bây giờ như vậy, làm sao đi thăm đứa nhỏ? Đợi ngươi khá hơn một chút, ta sẽ để cho bọn hắn đến gặp ngươi.”
Liễu Thanh Từ hất tay hắn ra, ngã ngồi xuống ghế, thở hổn hển: “Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”
“Ta chỉ muốn ngươi sống yên ổn.” Đoạn Hạo Nguyên đứng trước mặt nàng, cúi đầu nhìn nàng: “Đừng chịu khổ trên thảo nguyên nữa.”
“Trên thảo nguyên ta không thấy khổ.” Liễu Thanh Từ ngẩng đầu, “Ta ở trên thảo Nguyên chính là đang an ổn sống qua ngày.”
"Bọn họ coi ngươi như nô lệ, bài xích người Hán, ngươi sống không tốt." Giọng Đoạn Hạo Nguyên vẫn bằng phẳng, nhưng khi nói đến "khiên chế người nước Hán", ánh mắt hắn hơi trầm xuống.
"Đó là chuyện của ta. Không cần ngươi quản." Liễu Thanh Từ lại chống ghế đứng dậy, còn chưa đứng vững, trước mắt đã bắt đầu tối sầm, chân mềm nhũn ngồi trở lại.
Đoạn Hạo Nguyên đưa tay đỡ lấy bả vai của nàng, lực đạo không nặng, nhưng không buông: “Ngươi dưỡng bệnh trước đi. Thân thể như vậy, muốn đi cũng không đi được.” Hắn nghiêng đầu, hướng ngoài cửa nâng một cái thanh âm, “Người đâu.”
Cửa mở ra, một nha hoàn bưng khay đi vào, trên khay đặt một cái bát sứ thanh hoa, nước thuốc trong bát đen kịt, hơi nóng lượn lờ bốc lên.
Đoạn Hạo Nguyên nhận lấy bát, đưa đến trước mặt nàng: “Uống thuốc đi. Bệnh khỏi rồi, ngươi muốn đi ta sẽ cho ngươi đi.”
"Ta không có bệnh."
“Thân thể ngươi lạnh như vậy, còn nói không có bệnh?” Thanh âm của Đoạn Hạo Nguyên vẫn ôn hòa, giống như đang dỗ dành một đứa trẻ không nghe lời, “Ngươi khi còn nhỏ đã là như thế, không chịu uống thuốc. Hiện tại vẫn như cũ.”
Liễu Thanh Từ không nhận bát: “Ta muốn gặp con ta. Nói cho ta biết bọn họ ở đâu.”
Đoạn Hạo Nguyên lại đưa bát về phía trước: “Ngươi uống thuốc đi, ta sẽ bảo ma ma mang hài tử đến. Ta nói được giữ lời.”
Liễu Thanh Từ nhìn hắn, trầm mặc trong chốc lát: “Đây là thuốc gì?”
“Lang trung mở phương thuốc. Khu hàn an thần.” Đoạn Hạo Nguyên nói, “sẽ không hại ngươi.”
Liễu Thanh Từ nhận lấy bát, ngửa đầu uống cạn thuốc. Nước thuốc vừa đắng vừa chát, nàng đặt bát xuống, lau khóe miệng: “Bây giờ có thể gặp con rồi?”
Đoạn Hạo Nguyên khẽ cười một cái, đưa bát không cho nha hoàn bên cạnh, nha đầu lui ra ngoài.
Hắn ngồi xuống đối diện nàng, không nhanh không chậm mở miệng: “Cái tên Ba Căn này không tốt. Tên trên thảo nguyên, thô lỗ, chẳng có quy củ. Ta đặt cho hắn một cái tên mới — Đoạn Trạch Châu. Trạch bị thương sinh, châu chín châu bốn biển.”
Hắn nhìn Liễu Thanh Từ, giọng điệu bình thản
"Ta sẽ mời thầy giỏi nhất cho hắn, dạy hắn đọc sách, biết lễ. Hắn muốn học võ, ta cũng có thể mời võ sư giỏi giang nhất. Nuôi dưỡng dưới trướng Đoạn gia ta, sau này thi công danh, con đường làm quan, chẳng phải tốt hơn là thả dê trên thảo nguyên sao?"
Liễu Thanh Từ nhìn chằm chằm hắn, giọng nói đã có chút khàn đi: “Ba Căn không họ Đoạn. Hắn là con trai của Hách Lặc. Còn Kỳ Kỳ Cách đâu?”
Đoạn Hạo Nguyên đứng lên, đi đến trước mặt nàng, đưa tay ấn bả vai của nàng xuống, không nặng, nhưng vững vàng đè nàng trở lại ghế: “Ngươi đừng vội. Đều nghe ngươi.” Hắn cúi đầu nhìn khuôn mặt của của mình, giọng điệu nhẹ hơn lúc nãy một chút, “ngươi mệt rồi. Ngủ một giấc trước đã.”
Liễu Thanh Từ còn muốn nói gì đó, nhưng mí mắt đã bắt đầu chìm xuống. Cơn buồn ngủ như thủy triều dâng lên, ánh mắt nàng dần tan rã, đầu nghiêng sang một bên, tựa vào lưng ghế.
Đoạn Hạo Nguyên không hề động đậy. Hắn đứng ở nơi đó, cúi đầu nhìn nàng, nhìn một hồi, mới nhẹ nhàng xoay người ra khỏi phòng.
Bà tử đang đứng ở hành lang chờ đợi, thấy hắn đi ra, hơi khom người. Đoạn Hạo Nguyên hỏi: “Thuốc sắc thế nào?”
Bà tử hạ thấp giọng: “Theo lời ngài dặn, một ngày hai lần, An Hồn Tán trộn lẫn trong thuốc cùng nhau sắc.”
Đoạn Hạo Nguyên khẽ gật đầu, chắp tay sau lưng đi về phía cửa viện vài bước, lại dừng lại, không quay đầu nói một câu: “Tiểu thư mệt rồi. Để cho nàng ngủ ngon.” Bà tử rủ mắt, chưa ngẩng đầu lên, nhẹ giọng đáp một tiếng: "Vâng."
Hắn đi rồi, cổng viện khép lại nhẹ nhàng sau lưng hắn, phát ra một tiếng động cực kỳ khẽ, như thể có thứ gì đó bị đóng lại.
————
Thảo nguyên, quân doanh.
Hách Lặc đi theo sau Đạt Tây, luôn cách khoảng ba bốn mươi bước chân.
Hắn không cưỡi ngựa, buộc ngựa ở rìa doanh trại, đi bộ theo sát phía sau, ủng giẫm lên lá cỏ khô héo, phát ra tiếng vỡ vụn cực nhẹ.
Đạt Tây đi không nhanh, mỗi bước đều như nghe ngóng động tĩnh xung quanh trước rồi mới hạ chân xuống, nhưng hắn không quay đầu lại nhìn.
Đi đến phía sau một sườn đồi thấp, hắn dừng lại, từ trong ngực lấy ra một thứ gì đó, nhét vào khe đá trên sườn dốc, rồi nhìn trái phải một cái, sau đó xoay người men theo đường cũ đi về.
Hách Lặc từ trong bóng tối bước ra, lặng lẽ chắn trước mặt hắn.
Đạt Tây đột ngột dừng lại, như thể đâm sầm vào một bức tường vô hình.
Miệng hắn há ra, như muốn nói gì đó nhưng chỉ phát ra một tiếng hít khí ngắn ngủi.
Hách Lặc không rút đao, chỉ nhìn hắn, chờ hắn mở miệng.
"Ai bảo ngươi đưa?"
Môi Đạt Tây run lên: "...Người Hán."
"Gọi là gì?"
"Không biết." Giọng Đạt Tây đè xuống cực thấp, "Hắn chưa bao giờ nói tên cho ta. Mỗi lần đều bỏ bạc trong khe đá đó, ta phụ trách để đồ vào, lấy bạc đi. Đêm nay sẽ có người đến lấy."
Hách Lặc không động đậy: "Khi nào?"
“Giờ Tý.”
Hách Lặc nhìn hắn, ánh mắt như hai tảng đá bị nước sông gột rửa từ lâu, không sắc bén nhưng nặng.
Đạt Tây cúi đầu, không nói thêm lời nào nữa.
Hách Lặc không trói hắn, chỉ hất cằm lên: "Ngươi về lều. Chuyện tối nay, ngươi biết phải làm sao rồi."
Đạt Tây sững sờ một chút, dường như không hiểu lắm, nhưng Hách Lặc không giải thích, cũng không nhìn hắn, đã xoay người đi về phía sườn dốc thấp ở phía bên kia.
Đạt Tây đứng một lúc, cúi đầu nắm chặt ngón tay mình, rồi chậm rãi xoay người đi về phía doanh trại.
Đêm càng sâu.
Hách Lặc dựa vào bóng tối phía sau sườn đá, đã đợi rất lâu rồi.
Mặt trăng bị tầng mây che khuất một nửa, ánh sáng mờ ảo, bụi cỏ bị gió thổi đổ sang một bên, lại bật ngược trở về, như đang xác nhận đi xác minh lại điều gì đó.
Xa xa truyền đến tiếng bước chân, rất nhẹ, là một người, không cưỡi ngựa, từ hướng hoang dã đi tới, đi chậm mà cẩn thận, mỗi bước đều vững vàng mới bước tiếp một bước.
Hách Lặc không hề động đậy, nhìn bóng người kia càng lúc càng gần, ánh trăng cuối cùng cũng lọt qua khe mây, chiếu sáng thân hình của người vừa đến - gã trung bình, mặc một bộ nâu ngắn màu sẫm, bên hông đeo một con dao hẹp.
Hắn đi đến trước tảng đá đó ngồi xổm xuống, tay vươn về phía khe nứt, mò mẫm một chút rồi dừng lại. Khe đá trống rỗng.
Hắn đột ngột đứng dậy, nhưng đã muộn.
Thanh loan đao của Herry ngang qua từ bên cạnh, sống đao áp vào cằm hắn, không dùng sức mà chỉ dừng lại ở đó.
"Ai bảo ngươi tới?"
Người đó ngước mắt nhìn Hách Lặc một cái, trên mặt không có hoảng sợ, môi mím chặt, không hề có ý định mở miệng.
Hách Lặc cũng không thúc giục hắn, chỉ ấn sống dao xuống.
Ánh mắt của Herry không rời khỏi người trước mặt, nhưng trong khóe mắt, một bóng người đang lặng lẽ rút lui từ phía sau bụi cây thấp cách đó không xa, bóng lưng như một con ưng đang di chuyển sát mặt đất, rất nhanh đã biến mất trong màn đêm.
Thanh đao trong tay Hách Lặc không buông ra, cúi đầu nhìn người trước mặt, ánh trăng chiếu lên trên mặt hắn, khuôn mặt kia ở trong hàn quang của sống đao rõ ràng — thị vệ của Đoạn Hạo Nguyên, Trương Lâm.