Trời còn chưa sáng hẳn, ba nhóm người đã chạm được vị trí dự định.
Hách Lặc dẫn theo một ngàn người nằm rạp sau con dốc thấp phía tây nam, áo da dán đất đóng băng, miệng ngựa bị dải vải quấn chặt, không để chúng phát ra tiếng động.
Gió từ đỉnh dốc đè xuống, mang theo mùi tanh của đất ẩm ướt trên bãi sông.
Người của Triều Lỗ ẩn mình trong hai khe rãnh phía bắc và phía đông bắc, nhìn từ trên cao xuống, ba sợi dây màu tối như ba dây cung siết chặt, kéo căng giữa bụi cỏ và sườn đất. Trên bãi sông xa xa, kỵ binh Khôi Lang đã dàn trận xong, chiến mã khịt mũi, đồ sắt lóe lên trong ánh bình minh, tựa tia bạc lộ ra khi bị gió thổi nhăn nheo trên mặt nước, rất nhanh lại tối sầm đi.
Hách Lặc không hề động đậy.
Ánh mắt hắn rơi vào đường chỉ xám đối diện thung lũng.
Doanh trướng của người Tây Yết vẫn còn yên tĩnh, không có dị động, cũng không điều binh, chẳng có tù và.
Hắn đếm hơi thở của mình, đến lần thứ sáu mươi bảy thì đối diện rốt cuộc đã động đậy.
Tiếng tù và vang lên từ doanh trại Tây Yết, ngắn gọn mà sắc nhọn, như một sợi dây cung bị căng đứt đột ngột. Những nỏ thủ của người Tây Khấu từ sau khiên nhô ra, từng hàng, ba đường chỉ xám lần lượt mở ra để đón đỡ kỵ binh đang áp sát họ của Khôi Lang.
Khôi Lang xông lên phía trước nhất, chiến mã dưới thân hắn đã chạy lên, bờm bị gió kéo phẳng, trường mâu đặt ngang bên hông. Hơn hai trăm con chiến hạm phía sau hắn cùng tăng tốc theo hắn, vó ngựa giẫm qua bãi sông ẩm ướt, những tia nước bắn lên bị giẫm nát rồi lại văng lên cao, như một bức tường đang chảy.
Hách Lặc đứng dậy từ sau sườn dốc, xoay người lên ngựa, ghì chặt dây cương, không rút đao, chỉ nhìn về phía trận nỏ đang kéo ra đối diện, khẽ nói một câu: “Đi.”
Một ngàn người phía sau hắn từ sau con dốc thấp tràn ra, như một dòng thủy triều không tiếng động, men theo mặt đất chảy về hướng tây nam.
Nỏ thủ của Tây Yết đang dồn toàn bộ sự chú ý vào đội kỵ binh của Khôi Lang, không ai để ý rằng sườn dốc màu xám xanh phía tây nam đang bị thứ gì đó đè cong.
Ngựa của Hách Lặc đã chạy lên, hắn cúi thấp người, loan đao vẫn còn trong vỏ. Phía sau hắn, đám người đen nghịt như một thanh đao đang từ từ khép lại, chém về phía trận tuyến của người Tây Yết từ phía sau bên hông.
Khi bụi đất phía nam bay lên, tiếng tù và của Triều Lỗ cũng vang lên.
Hai đội nhân mã ở phía bắc và phía đông bắc đồng loạt ùa ra, người Tây Yết cuối cùng cũng nhận ra mình đã bị vây, nỏ thủ đổi hướng, nhưng đã không kịp nữa rồi.
Khoảng cách quá gần, loan đao nhanh hơn nỏ tiễn, Hách Lặc từ trên lưng ngựa thò người ra, lưỡi đao lướt qua ngực tên lính Tây Yết đầu tiên chặn đường, không dừng lại, tiếp tục tiến về phía trước.
Trận chiến này đánh chưa đầy một canh giờ.
Người Tây Yết rút lui không quá nhanh, như một con rắn bị cắt đứt, kéo theo cái đuôi gãy co về hướng vịnh. Hách Lặc ghìm ngựa, nhìn bóng lưng rút chạy, không đuổi theo, chỉ nói với lính truyền lệnh bên cạnh: "Khóa trữ tù binh."
Khi lính truyền lệnh chạy đi, hắn cúi đầu nhìn thoáng qua máu trên tay mình, cọ cọ vào áo da, rồi xoay người xuống ngựa, hướng đại trướng mà đi.
Việc thẩm vấn được tiến hành trong đại trướng.
Tiểu tướng Tây Yết bị dẫn vào là một gã gầy cao ngoài ba mươi, cánh tay trái đeo một vết đao, máu đã đông lại, trên mặt không hề hoảng sợ. Thấy ánh mắt của Hách Lặc và Triều Lỗ quét tới, khóe miệng hắn hạ xuống, như đang chuẩn bị gì đó.
Hách Lặc không nói gì.
Triều Lỗ ngồi đối diện, mở miệng hỏi: “Sao các ngươi biết bố phòng của chúng ta?”
Tiểu tướng Tây Yết rũ mắt, im lặng một lúc, như đang cân nhắc điều gì đó, sau đó hắn lên tiếng: "Không biết. Mệnh lệnh của cấp trên, ta sẽ làm theo."
Triều Lỗ nhìn hắn, lại hỏi: “Mệnh lệnh từ đâu mà đến?”
Tiểu tướng Tây Yết kia lại im lặng một lúc, ngẩng đầu lên, ánh mắt từ trên mặt Triều Lỗ trượt đến trên khuôn mặt Hách Lặc, dừng lại một chút rồi lại rũ xuống: “Người Hán. Là tin tức người Hán đưa cho.”
Trong đại trướng yên tĩnh một thoáng.
Không ai nói gì.
Hướng Lỗ liếc nhìn Hách Lặc, không tiếp tục hỏi nữa.
Tiểu tướng Tây Yết kia bị đưa đi, rèm trướng hạ xuống sau lưng hắn.
Hách Lặc vẫn đứng tại chỗ, bản đồ da cừu vẫn còn trải trên bàn, ngọn lửa đèn dầu khẽ lay động. Hướng Lỗ quay sang nhìn hắn, mở miệng: "Hách Lật, ngươi cũng nghe thấy rồi. Chuyện bức thư đó, trong lòng ngươi rõ hơn ta."
Hách Lặc không nhìn hắn: "Rõ cái gì?"
Triều Lỗ nói: “Người Hán viết thư, trên toàn bộ thảo nguyên, chỉ có hai người Hán.”
Hách Lặc cúi đầu nhìn mấy đường kẻ vẽ bằng than trên bản đồ, một lúc sau mới lên tiếng, giọng nói không cao không thấp: "Không thể nào là cô ta."
Hắn không ngẩng đầu, cũng chẳng giải thích, chỉ khẽ thốt lên một câu như đang nói cho Triều Lỗ nghe, lại giống như nói chính mình nghe.
Gió từ khe lều chui vào, thổi cho ngọn lửa đèn dầu lệch đi một thoáng rồi lại thẳng trở về.
Bên ngoài trướng có người đi lại, có kẻ thì thầm nói chuyện, trên bãi sông xa xa đang kiểm kê thương vong binh lính.
Báu đèn bị thổi lệch dần cháy thẳng, ngọn lửa ổn định lại, lại sáng thêm một đoạn.