Lục Tranh nhảy lên ngựa, không quay đầu lại.
Bóng lưng mặc đồ bó sát màu đen dần nhỏ lại trong màn đêm, ngựa chạy không nhanh nhưng hắn đi không hề dừng lại.
Mạch Đao đeo chéo bên cạnh yên ngựa, vân chiến lôi trên vỏ đao lóe lên dưới ánh trăng một cái, rồi tối dần, hòa vào bóng tối.
Liễu Thanh Từ đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng kia.
Ánh mắt nàng dõi theo chút đen ngày càng nhỏ bé kia, cho đến khi nó hoàn toàn biến mất trong màn đêm.
Năm mười lăm tuổi, cũng là một hoàng hôn, hắn cưỡi ngựa đưa nàng đến cửa nhà, vẫn như vậy mà nhảy lên lưng ngựa, nhưng cũng không quay đầu lại.
Cô đứng ở cửa nhà hỏi anh: "Anh còn đến nữa không?"
Hắn ghìm ngựa, quay đầu nhìn nàng một cái, nói: "Làm xong vụ án sẽ đến."
Sau đó hắn cũng cưỡi ngựa rời đi như hôm nay.
Nàng đợi rồi.
Đợi cả năm trời, không đến.
Sau đó nàng nghe cha nói: Lục Tranh là Diêm Vương sống, vô tình lắm.
Nàng tin rồi.
Nàng không hiểu, một người có thể để tâm đến chuyện này nhiều năm như vậy, nhưng chưa bao giờ mở miệng.
Nàng cũng không hiểu, một người có thể vì một kẻ khác mà từ quan ngàn dặm tìm đến, lại ngay cả một câu "ta hối hận rồi" cũng chẳng chịu nói.
Nàng nhìn theo hướng hắn biến mất, qua một lúc lâu mới thu hồi ánh mắt.
Hách Lặc nhìn thấy ánh mắt đó trước khi cô thu hồi lại.
Trong cái nhìn đó có thứ mà hắn chưa từng thấy, rất nhẹ, như gió thổi qua mặt nước, nhưng đủ để sợi dây trong lòng hắn lại căng cứng.
Hắn không nói gì, nắm chặt tay, cằm căng cứng.
Ba Căn trong lòng Tiểu Lâm đang ôm bỗng kêu lên inh ỏi, bắp chân đạp áo da phá vỡ sự tĩnh lặng.
Tiểu Lâm vội vàng lắc lắc cậu bé: "Ồ ồ ồ, Ba Căn ngoan, ba Căn không khóc..." Sự chú ý của Liễu Thanh Từ bị kéo lại, người đang cúi xuống bế đứa bé gái A Lệ Mã lên.
Nữ anh trong giấc ngủ khẽ động cái miệng nhỏ, khuôn mặt hồng hào như đóa hoa chưa nở.
Hách Lặc đi tới cúi đầu nhìn thoáng qua bé gái, lại nhìn Liễu Thanh Từ một cái.
"Đợi về doanh trại, đưa đứa bé đến chỗ mẹ già nuôi." Hắn dừng lại một chút, "A Lệ Mã làm không đúng, nhưng bà ta liều mạng trên chiến trường. Trên thảo nguyên này, người tử trận, không nợ ai cả."
Liễu Thanh Từ gật đầu, quấn chặt bé gái lại.
Cắm vào lòng mình, bé gái trong vòng tay mình.
Một người là con ruột, một người đang nương tựa, nặng nề rơi trên cánh tay.
Nàng không nói gì, xoay người đi theo Hách Lặc vào sâu trong màn đêm.
Doanh trại của bộ lạc Thương Lang trước khi trời sáng, đã dựng lại trên một bãi cỏ trũng thấp.
Sau khi người Tây Yết rút lui, trong doanh trại khắp nơi đều là lều nỉ bị thiêu rụi và khung xương gia súc vương vãi.
Ngưu Dương đã chạy tán đi hơn phân nửa, số gia súc già yếu còn lại chen chúc ở giữa vùng trũng run rẩy, trong không khí tràn ngập mùi khói, máu và cháy khét.
Lều không đủ rồi.
Mọi người tháo mấy cái lều nỉ còn lại, dùng những cái giá đỡ dựng thành từng cái lán nhỏ hình chữ Nhân, bên trên phủ vải niêm bị tên bắn xuyên qua, miễn cưỡng che gió chắn mưa.
Đống lửa thưa thớt điểm vào giữa lều tạm, ngọn lửa bị gió đêm đè rất thấp, lách tách như ngọn nến sắp tắt.
Mấy người chăn nuôi trẻ tuổi đã cưỡi lên ngựa, cầm đuốc tản vào màn đêm tìm kiếm những con gia súc bị lạc.
Ngọn lửa trong bóng tối xa dần, lại chia thành những đốm lửa nhỏ hơn, như đom đóm hòa vào thảo nguyên.
Có người hô một tiếng "Con cừu lạc mất về hai con!" Rất nhanh đã bị gió thổi tan.
Hách Lặc tìm một cái lều vừa dựng xong, cúi người chui vào.
Liễu Thanh Từ đi theo phía sau, ôm hai đứa trẻ nghiêng người chen vào, đặt Ba Căn và bé gái lên tấm da thú trải cỏ khô.
Nữ anh vừa nằm xuống, liền há cái miệng nhỏ khóc lên, nhẹ nhàng tinh tế.
Ba Căn lập tức nhíu mày.
Khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo mập mạp, căng cứng đến mức lông mày nhíu chặt lại, biểu cảm vừa hung dữ vừa mất kiên nhẫn, trông hệt như một Herry cỡ nhỏ.
Hách Lặc cúi người bế bé gái lên: "Ta đi tìm mẹ già." Hắn khom lưng ra ngoài, tiếng bước chân nhanh chóng đi xa.
Dàn lều của mẹ già Ô Vân nằm ở phía bên kia doanh trại.
Hách Lặc ngồi xổm ở cửa lều, đưa bé gái vào.
Ô Vân nhận lấy, vén tã lót nhìn một cái, không nói gì, xoay người từ trong vò đất đổ ra một bát sữa dê nhỏ, dùng ngón trỏ chấm vào, bôi lên môi bé gái.
bé gái bắt đầu mút chụt chì.
Ô Vân lại lấy ra một cái dạ dày cừu đã được xử lý, rửa qua, mỏng manh và mềm mại, nàng đổ sữa dê vào, dùng kim bạc đâm một lỗ nhỏ dưới đáy, đưa đến bên miệng cô bé.
Nãi cừu từng chút một nhỏ ra, bé gái ngậm lấy, bắt đầu dùng sức mút.
Ô Vân thở phào nhẹ nhõm: "Có thể nuôi sống. Yên tâm."
Hách Lặc trở về lều của mình, khi cúi người chui vào thì vừa vặn nhìn thấy Liễu Thanh Từ đang đút sữa.
Ánh lửa xuyên qua cửa lều, mỏng manh trải trong lều.
Nàng ngồi xếp bằng trên đống cỏ khô, áo da cởi một nửa, để lộ ra nửa bờ vai và bộ ngực trắng nõn.
Khuôn mặt nhỏ nhắn áp sát làn da mềm mại của Liễu Thanh Từ, bàn tay nhỏ đặt ở phía bên kia, ngón cái và ngón trỏ tự nhiên ấn vào nơi đó, như đang bảo vệ lãnh địa riêng biệt của mình.
Hắn mút rất mạnh, miệng nhỏ khẽ động đậy, con ngươi nghiêng qua nhìn Hách Lặc một cái, lại đừng quay về, tiếp tục uống sữa, không để ý đến hắn.
Hách Lặc ngồi xổm bên cạnh, không lên tiếng.
Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhỏ nhắn của Ba Căn, lơ đãng.
Kẻ cưỡi ngựa đen, đeo mạch đao kia đã đi rồi, nhưng bóng dáng của hắn vẫn còn lưu lại trong lều.
Hắn không hỏi, nhưng cả người lại ủ rũ.
Liễu Thanh Từ nhìn hắn một cái, không tránh né ánh mắt của hắn.
Nàng vừa nhẹ nhàng vỗ lưng Ba Căn, vừa lên tiếng.
"Năm mười lăm tuổi, ta làm khách ở nhà bà nội kinh thành, mẹ gửi thư nói bị bệnh, bảo ta lập tức về Tây Nam. Thúc phụ không có ở kinh đô, nên nhờ người của Trấn Sát Ty đưa ta về. Vừa hay Lục Tranh muốn đi Tây nam điều tra vụ án, cùng nhau đi cùng." Bà chậm rãi kể, như đang kể chuyện của người khác, "Trên đường gặp kẻ xấu, hắn bị thương nặng, tôi giấu hắn lại, lừa gạt những kẻ lục soát. Khoảng thời gian dưỡng thương đó, anh chăm sóc hắn. Đến Tây Bắc, cậu ấy nói xong vụ việc sẽ đến tìm tôi."
Tiểu Lâm không biết từ lúc nào đã chui vào, ngồi trong góc ôm đầu gối.
Hắn trầm giọng nói: "Hắn lừa chị ta rồi, hắn không đến."
Liễu Thanh Từ im lặng một chút: "Ta đợi hắn cả năm. Cha nói hắn nổi tiếng là lạnh lùng vô tình, bảo ta đừng đợi nữa. Sau này nhà họ Đoạn đến cầu hôn... ta liền đồng ý. Về sau, Lục Tranh nghe tin ta đã đính hôn, nên không tìm thấy ta nữa."
Nàng dừng lại, cúi đầu nhìn thoáng qua Ba Căn trong lòng.
Ba Căn đã ăn xong, cái miệng nhỏ buông ra, ngáp dài, khóe mắt nặn ra một chút nước mắt, tự mình dùng nắm đấm dụi mắt.
Nàng lại lên tiếng: "Sau đó Liễu gia bị điều tra, Hoàng đế để Trấn Sát Ty xử lý vụ án này. Hắn đã giở trò, tiêu hủy chứng cứ tội lỗi quan trọng nhất. Nhưng hắn cũng chỉ có thể làm đến đây."
Tiểu Lâm vùi mặt vào đầu gối, trầm giọng nói: "Hắn còn nói nợ nhà chúng ta... nhưng thì có ích gì chứ? Cha mẹ đều chết rồi..."
Hách Lặc vẫn luôn không nói gì.
Ngón tay hắn vẫn còn đặt trên vỏ đao, nắm rất chặt.
Một lát sau, hắn lên tiếng, giọng nói không chút gợn sóng: "Trước đây ngươi từng cứu hắn, hôm nay hắn cứu ngươi, coi như trả xong rồi."
Liễu Thanh Từ ngẩng đầu nhìn hắn.
Hách Lặc đón ánh lửa, vẻ mặt rất trầm: "Nhưng ngươi dùng ánh mắt đó nhìn hắn."
"Ánh mắt nào?"
Hách Lặc quay mặt đi, cằm căng cứng, giọng nói càng thấp hơn một chút, mang theo vài phần không cam lòng và cứng nhắc: "...Ta mặc kệ hắn là Diêm Vương sống gì, nếu hắn còn dám đến, mà còn muốn nói dẫn ngươi đi nữa, ta sẽ giết hắn."
Tiểu Lâm đột nhiên ngẩng đầu, nghiêm túc nói: "Anh rể, cậu ấy lớn hơn chị tôi nhiều tuổi đấy! Cậu ấy già rồi!"
Hách Lặc không cười, nhưng khóe miệng dường như khẽ động.
Liễu Thanh Từ cúi đầu vỗ vỗ lưng Ba Căn, ngẩng đầu lên, nhìn Hách Lặc: "Lần này, ta đã nói rõ với hắn rồi. Rễ của ta cắm rễ ở thảo nguyên rồi, mình không đi đâu cả."
Bên ngoài lều, bên kia bà mẹ truyền đến tiếng khóc yếu ớt của bé gái, rất nhanh lại dừng lại, bị gió đêm cuối xuân nuốt chửng.
Cặp vòi ngủ thiếp đi trong lòng Liễu Thanh Từ, bàn tay nhỏ nắm chặt một sợi tóc của nàng, không chịu buông ra.
Hách Lặc đưa tay nhẹ nhàng tách ngón tay của Ba Căn ra, lấy tóc nàng ra. Lại cởi áo khoác của mình ra che lên hai mẹ con.
Hách Lặc không nói gì, ngồi ở cửa lều, quay lưng về phía họ, nhìn về hướng thảo nguyên đen kịt xa xăm.
Gió đêm thổi tới, làm lay động dải băng dính máu trên vai hắn.
Tiểu Lâm trở mình, cuộn mình vào góc ngủ thiếp đi. Liễu Thanh Từ dựa lưng Hách Lặc, nhắm mắt lại.