Đạt Tây cưỡi ngựa chạy rất xa, chạy mãi đến bên cạnh khu rừng thấp thưa thớt phía đông nam doanh trại mới ghìm được ngựa.
Hắn quay đầu nhìn lại, xác nhận phía sau không có ai đi theo, xoay người xuống, bước nhanh vào một cái lều gỗ cũ đã đổ nát.
Mái lều bị hở một nửa, trên mặt đất tích đầy lá khô và cỏ khô năm ngoái, trong góc có vài phiến đá lỏng lẻo.
Hắn ngồi xổm xuống, vén một tấm đá lên, lấy từ trong ngực ra tấm da cừu khô vẽ đường vòng cung kia, cuộn chặt lại, nhét vào khe hở dưới đáy đá, rồi dùng đất và cỏ vụn che kín bề mặt, đứng dậy, giẫm phiến đá trở về vị trí cũ.
Hắn phủi bụi trên tay, xoay người bước ra khỏi lều gỗ, nhảy lên ngựa, chạy qua lại đường cũ.
Chạy được một đoạn, đối diện là một con ngựa chân thấp đi tới, người trên lưng ngựa là Tiểu Lâm.
Trong lòng Đạt Tây đột nhiên thắt lại, theo bản năng ghì cương một cái, mặt hơi lệch đi.
Tiểu Lâm cũng nhìn thấy hắn, ánh mắt hai người chạm nhau một cái, mỗi người tránh sang bên cạnh, không ai nói chuyện, ngay cả gật đầu cũng không có, giống như hai con ngựa đi đường khác nhau, lướt qua nhau rất nhanh liền tách ra.
Đạt Tây không quay đầu lại, kẹp bụng ngựa một cái, chạy càng nhanh hơn.
Tiểu Lâm cũng không quay đầu lại, trong đầu hắn toàn là Cổ Lệ, sợ rằng kế hoạch muốn đưa Cổ Ly chạy trốn sẽ bị người khác phát hiện.
Đêm xuống, doanh trại yên tĩnh trở lại.
Ánh sáng trong chậu lửa tắt ngấm, chỉ còn lại một lớp tàn tro màu đỏ sẫm.
Tiểu Lâm lặng lẽ bò dậy, đeo loan đao vào thắt lưng, nhón chân đi đến cửa lều nỉ, rèm vén lên một khe hở, bên ngoài không có ai.
Hắn quay đầu nhìn thoáng qua Liễu Thanh Từ và hai đứa trẻ đang ngủ say, rón rén chui ra ngoài.
Paulig đã ngồi xổm sau đống cỏ chờ sẵn, trong lòng ôm một cái túi da phồng lên, hạ giọng nói: “Sao giờ ngươi mới tới?”
Tiểu Lâm không đáp, hai người khom lưng mò về phía doanh trại thương mại.
Cổ Lệ đã đứng ở chỗ tối chờ đợi, bên cạnh đặt một cái bọc không lớn lắm, thấy bọn hắn, không nói gì, chỉ gật đầu, xoay người lên ngựa.
Ba người, ba con ngựa, thừa dịp bóng đêm lao nhanh về hướng đông nam.
Chạy ra chưa đầy một nén nhang, từ dưới sườn núi chậm rãi bước ra một con ngựa, không nhanh không chậm chắn ngang đường.
Ánh trăng chiếu lên người trên lưng ngựa, bờ vai rộng lớn như một bức tường, bàn tay ghì dây cương đặt trên yên ngựa không rút ra được.
Mông Khắc.
Hắn cúi đầu nhìn họ, không phải nhìn Tiểu Lâm, cũng không nhìn Bảo Lợi Cách, thứ hắn xem trước là Cổ Lệ.
Cổ Lệ ghìm cương ngựa, bàn tay nắm dây cương trắng bệch, cúi đầu như bị ánh trăng đóng chặt trên lưng ngựa.
Ánh mắt Mông Khắc dừng lại trên người nàng một thoáng, sau đó mới chuyển sang Tiểu Lâm: “Trở về.”
Chỉ có một chữ, giọng không cao, giống như đang đuổi theo một con cừu không nghe lời.
Tiểu Lâm rút loan đao ra, chắn trước mặt Cổ Lệ Mã: "Nàng không muốn gả cho ngươi!"
Mông Khắc không nhìn hắn.
Ánh mắt hắn lướt qua Tiểu Lâm, rơi trên người Cổ Lệ: "Ta nói lại lần nữa, trở về."
Cổ Lệ không ngẩng đầu, ngón tay nắm chặt dây cương vẫn còn run rẩy.
Tiểu Lâm không đợi thêm nữa, nghiến răng xông lên.
Mông Khắc khinh miệt nhìn Tiểu Lâm, không nhúc nhích. Đợi hắn vọt tới gần, Môngke ngã lên lưng ngựa, tránh được một đao kia, đồng thời đưa tay nắm chặt cổ tay Tiểu Linh, giống như nắm lấy cành cây khô, nhẹ nhàng vặn một cái, loan đao rơi xuống đất, cả người Tiểu Phong từ trên lưng mã ngã xuống.
Hắn ngã xuống đất, toàn thân đầy đất đai, máu mũi lập tức trào ra.
Hách Lặc cưỡi ngựa từ phía bên kia sườn núi đi tới, dừng lại cách đó hai mươi bước.
Ánh trăng chiếu lên con ngựa đen dưới thân hắn, cũng soi theo sợi dây cương không kéo chặt trong tay hắn.
Mông Khắc ngẩng đầu nhìn thấy hắn, ánh mắt hơi thay đổi, không phải sợ hãi, nhưng cũng không giống như trước đó là vẻ ngoài thờ ơ.
Hắn buông cổ tay Tiểu Lâm ra, đứng thẳng người nhìn Hách Lặc.
Hai người cách nhau hơn chục bước, không ai lên tiếng trước.
Mông Khắc cúi đầu nhìn Tiểu Lâm ngã trên đất, rồi lại ngẩng đầu lên nhìn Hách Lặc: "Ngươi dạy?"
Hách Lặc không trả lời.
Mông Khắc lại hỏi: "Ngươi dạy?" Hách Lặc vẫn không nói gì.
Khóe miệng Mông Khắc khẽ động, không rõ là cười hay gì khác: "Dạy được thì cũng tạm, chỉ là quá nhỏ thôi."
Tiểu Lâm từ dưới đất bò dậy, máu mũi dính nửa khuôn mặt nhưng hắn không lau, chỉ nắm chặt tay, lồng ngực phập phồng dữ dội: "Mông Khắc... Cổ Lệ không muốn gả cho ngươi!"
Mông Khắc không nhìn hắn, ánh mắt vẫn luôn rơi trên người Hách Lặc.
Cổ Lệ cưỡi ngựa, cúi đầu, bả vai run rẩy nhưng vẫn không mở miệng.
Hách Lặc thúc ngựa đi về phía trước vài bước, dừng lại bên cạnh Tiểu Lâm, cúi đầu nhìn hắn: "Về nhà."
Tiểu Lâm ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe: “Tỷ phu......”
Con cáo nhìn thoáng qua Mông Khắc, lại liếc nhìn Hách Lặc. Lặng lẽ xuống ngựa, ôm túi hành lý nhỏ của mình cúi đầu từng bước đi về phía lều trại của đội thương mại.
Hách Lặc lặp lại một lần nữa: "Về đi."
Tiểu Lâm nhìn bóng lưng Cổ Lệ rời đi, cúi đầu buông nắm đấm đang siết chặt ra, khom người nhặt loan đao trên đất cắm trở vào vỏ.
Hắn xoay người lên ngựa, ghì dây cương, quay đầu nhìn Cổ Lệ một cái.
Cổ Lệ đã trở về lều nỉ của thương đội.
Mông Khắc Lặc quay người, đi về phía thương đội. Đi được vài bước, hắn quay đầu lại nói với Tiểu Lâm: "Đợi ngươi lớn hơn một chút rồi hãy đến tìm ta."
Giọng nói không cao, ngữ khí không có trào phúng, cũng không khiêu khích, như đang nói một chuyện không quan trọng.
Hách Lặc không đáp lại, cũng không xuống ngựa, nhìn bóng dáng Mông Khắc và Cổ Lệ cùng bị màn đêm nuốt chửng, mới quay đầu ngựa đi theo sau Tiểu Lâm đang cưỡi ngựa.
Tiểu Lâm ngồi xổm bên đống cỏ trước cổng doanh trại, ôm đầu gối ngửa mặt nhìn trăng.
Ánh trăng chiếu lên mặt hắn trắng bệch, máu mũi đã khô, đọng lại trên môi, hắn cũng không lau.
Hách Lặc xoay người xuống ngựa, đi tới, đứng ở sau lưng hắn, nhìn hắn một lúc: “Đau không?”
Tiểu Lâm lắc đầu, không quay đầu lại.
Hách Lặc không hỏi thêm, ngồi xuống bên cạnh hắn, cũng ngẩng đầu nhìn mặt trăng.
Một lát sau, hắn lên tiếng: "Ngươi biết ngươi sai ở đâu rồi?"
Tiểu Lâm không lên tiếng.
Hách Lặc nói: “Ngươi có từng nghĩ sai không, liệu cô ấy có thực sự sẵn lòng đi theo ngươi hay không.”
Tiểu Lâm vùi mặt vào đầu gối, giọng ủ rũ nói: "Nàng muốn, không phải ngươi đến thì nàng đã theo ta rồi."
"Nếu cô nương kia thật sự nguyện ý đi theo ngươi, ai cũng không giữ được nàng."
Mặt trăng đã lên cao hơn, kéo bóng của hai người dài nhạt dần, rơi xuống nền đất bùn bên cạnh đống cỏ khô.
————
Vài ngày sau.
Tiếng tù và vang lên từ giữa doanh trại, trầm thấp hùng hậu, lăn một mạch trong sương sớm qua.
Chiến mã khịt mũi, móng cào Tào Địch, loan đao và trường mâu va chạm tạo ra những âm thanh vụn vặt.
Các binh sĩ từ trong lều nỉ của mình đi ra, áo da buộc chặt, loan đao treo bên hông, giẫm lên sương mỏng tập kết vào giữa khoảng đất trống.
Hách Lặc từ trong lều nỉ bước ra, áo da màu nâu sẫm, thắt lưng cài đồng, loan đao treo bên trái, tua đao xanh rủ xuống dưới chuôi đao.
Ánh nắng ban mai xuyên qua sau lưng hắn, khảm bóng dáng cao lớn của hắn một lớp viền vàng, tựa như một thanh đao vừa mới ra khỏi vỏ.
Hắn nhảy lên ngựa, động tác gọn gàng dứt khoát, con ngựa đen đứng vững vàng dưới thân hắn, bờm khẽ lay động trong gió.
Hắn bước qua trước hàng ngũ, không hô khẩu hiệu, chỉ đổi dây cương sang tay trái, tay phải đặt lên chuôi đao, hất cằm về phía trước:
"Xuất phát."
Tiếng vó ngựa từ chậm đến nhanh, đội hình như một con sông, đổ về phía đỉnh dốc.
Hách Lặc đi ở phía trước nhất, ánh nắng ban mai chiếu lên vai hắn, sau lưng là doanh trại của bộ phận Khoát Khắc, phía trên là đường chân trời dần sáng lên.
Vạt áo bào của hắn lật một cái trong gió, những bông đao xanh đung đưa trong ánh ban mai rồi lại rơi xuống, theo sự nhấp nhô của lưng ngựa mà đung đẩy từng chút.
Tiếng vó ngựa dần xa, như thấm vào ánh bình minh, chẳng còn thấy gì nữa.
Liễu Thanh Từ đứng ở cửa lều nỉ, mãi đến khi đội hình biến mất sau đường sống núi mới quay người trở về.