Liễu Thanh Từ đang ngồi bên chậu than may một chiếc áo da, Ba Căn và Kỳ Kỳ Cách đã ngủ thiếp đi.
Trong lều nỉ chỉ có ánh sáng trong chậu lửa và một ngọn đèn dầu to bằng hạt đậu.
Rèm được vén lên, Tiểu Lâm chui vào, trên mặt lộ rõ vẻ hưng phấn không thể kìm nén.
Liễu Thanh Từ ngẩng đầu nhìn hắn một cái, buông kim chỉ trong tay xuống: “Sao ngươi mới về? Ta đã lo lắng cả ngày rồi. Ngươi lại đi hoang dã ở đâu nữa? Dê cũng không thả, cha già đã tìm ta nói mấy lần rồi.”
"Tỷ, ta sẽ bàn với ngươi một việc." Giọng Tiểu Lâm mang theo chút gấp gáp, đôi mắt sáng rực.
Liễu Thanh Từ nhíu mày: “Chuyện gì?”
"Hôm nay ta đi về phía sông biên giới phía đông rồi. Bên đó có mấy thương đội, từng đỗ bên bờ sông chờ thảo nguyên. Người dẫn đầu tên là Côn Đô, là một người Ba Tư~ Mấy năm trước chúng ta đã gặp thương đoàn của hắn, ngươi còn nhớ không? Ta còn gặp một quen biết, mấy năm kia hắn từng đến chỗ chúng tôi, kể cho chúng tớ nghe chuyện ở Samaham, cậu còn quên không?"
Liễu Thanh Từ suy nghĩ một chút: “Có chút ấn tượng. Hắn tên là gì nhỉ?”
Tiểu Lâm ngẩn người: "Ờ... ta thật sự không biết hắn tên gì. Ta liền gọi hắn là ca."
Liễu Thanh Từ lườm hắn một cái: “Ngay cả người ta tên gì cũng không biết, còn nói là bạn bè.”
Tiểu Lâm xua tay: "Anh hùng không hỏi tên! Hắn thay ta nói giúp cho Côn, để ta vào thương đội!"
Sắc mặt Liễu Thanh Từ lập tức thay đổi: “Vào thương đội? Ngươi muốn đi buôn?”
"Đúng! Ta muốn thương nhân!"
“Không được!” Liễu Thanh Từ đặt áo da trong tay lên bàn, “Quá nguy hiểm, ta không đồng ý.”
"Nguy hiểm? Người ta Cổ Lệ từ nhỏ đã theo thương đội đi khắp nơi! Ta đã mười sáu tuổi rồi, dựa vào đâu mà không được đi!"
Liễu Thanh Từ đứng dậy, giọng nói không kìm được mà nâng lên: “Vậy cũng không được! Ngươi từ nhỏ chưa từng rời khỏi ta, ngươi muốn đi xa như vậy, xảy ra chút chuyện thì làm sao bây giờ?”
"Ta không thể vòng quanh thảo nguyên cả đời!" Tiểu Lâm cũng đứng dậy, "Tỷ, ta chỉ muốn ra ngoài xem thử thôi. Muốn đi dạo một chút, ngươi dựa vào đâu mà không cho ta đi?"
"Dựa vào ta là chị ngươi! Ta không thể để ngươi đi mạo hiểm!"
"Ta không cần ngươi quản!" Giọng Tiểu Lâm đột nhiên cao vút, "Nếu ta muốn đi thương nhân, ngươi không ngăn được! Ngươi có thể ngăn người của ta, không cản nổi trái tim ta đâu!"
Hắn xoay người vén rèm lao ra ngoài.
Liễu Thanh Từ đuổi tới cửa lều nỉ, thấy Tiểu Lâm nhảy lên ngựa lùn, không ngoảnh đầu lại mà chạy về phía đông.
Màn đêm nuốt chửng bóng lưng hắn, chỉ còn lại tiếng vó ngựa đứt quãng truyền về.
Liễu Thanh Từ chỉ cho rằng Liễu thanh lâm hứng khởi, liền vén rèm đi vào nhà nỉ
————
Đêm chiến trường rất tĩnh lặng.
Lửa trại phía xa đã tắt hơn phân nửa, chỉ còn lác đác những ngọn đuốc vẫn lảng vảng trong doanh trại.
Đạt Tây ngồi dậy từ tấm nỉ của mình, nghiêng tai nghe một lúc, ngoài doanh trướng chỉ còn tiếng gió và tiếng bước chân tuần tra.
Hắn khoác áo da, khom lưng chui ra khỏi trướng, không cưỡi ngựa mà đi sát vào bóng râm của lều trại.
Đi đến góc tây nam doanh trại, hắn quay đầu nhìn lại, không có ai đi theo hắn.
Hắn tăng tốc bước chân, đi về phía sâu trong cánh đồng hoang.
Thảo nguyên mênh mông dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng xám trắng, trải dài vô tận, không có bất kỳ che chắn nào. Hắn đi đến một cây khô, cái cây kia đã chết rất nhiều năm, thân cây nứt nẻ, nghiêng ngả đứng ở trong cỏ dại.
Đạt Tây ngồi xổm xuống, dùng mũi dao rạch một đường cũ trên thân cây, từ trong ngực lấy ra một miếng vải da đã cuộn lại, nhét vào khe hở của thân, rồi dùng vỏ cây khô che miệng lại.
Hắn đứng dậy, nhìn quanh bốn phía, thu đao về, xoay người đi ngược trở lại.
Trong đại trướng vẫn còn sáng đèn.
Hách Lặc và Triều Lỗ ngồi đối diện nhau, ở giữa trải tấm bản đồ da dê kia, ngọn lửa đèn dầu khẽ lay động giữa hai người.
Cả hai đều là thân hình rộng lớn, khung xương thô to, ngồi đó như hai ngọn núi đối diện nhau.
Bàn tay Triều Lỗ ấn lên một bên bản đồ, đầu ngón tay ấn vào ký hiệu phía sau phòng tuyến người Tây Yết: “Tầm nỏ và hỏa khí của bọn chúng xa, chúng ta không che chắn thân thể đã chiếm thế yếu. Ngươi muốn đánh thế nào?”
Ngón tay Hách Lặc điểm ba chỗ trên bản đồ: "Chia ba lực lượng, mai phục ở phía bắc, phía đông bắc và phía tây nam. Mang đủ lương khô và nước uống, nằm bò hơn hai ngày, chờ người Tây Yết thả lỏng cảnh giác."
Hắn ngẩng đầu lên,
"Phái kỵ binh tinh nhuệ nhất, cầm khiên, từ chính diện xông lên để thu hút hỏa lực của chúng. Chúng đuổi theo, ba đội quân của ta đã lẻn từ sườn và sau lưng đến gần. Đao cong cận chiến, chúng không đỡ nổi."
Ngón tay Triều Lỗ thu lại, ấn lên bản đồ một cái, ngẩng đầu: “Ta đi truyền lệnh ngay bây giờ.”
Hách Lặc đưa tay ấn chặt cổ tay hắn.
Ánh mắt Triều Lỗ khựng lại, ngước nhìn Hách Lặc.
Hai người cách ánh đèn dầu đối diện nhau, ngón tay hướng về phía Lỗ dừng lại trên bản đồ, không rút về được hắn
Hách Lặc hạ thấp giọng: "Đừng truyền lệnh."
Hắn nhìn thoáng qua rèm trướng, “Chuyện chúng ta bàn bạc trong lều hôm nay, chỉ có năm người biết. Không thể thêm một người nữa biết.”
Triêu Lỗ nhíu mày một chút, tay từ trên bản đồ thu về.
Hách Lặc ngẩng đầu nhìn Khôi Lang: "Ngươi dẫn hai trăm kỵ binh, thu hút hỏa lực từ chính diện. Chỉ nói cho họ biết đi đâu, không nói với họ kế hoạch. Ta dẫn một ngàn người mai phục ở phía tây nam, từng chút một tiến lại gần phía sau Tây Yết, để không bị phát hiện. Triều Lỗ, ngươi dẫn theo hai đội nhân mã, mai nhập ở phương bắc và phía đông bắc. Đợi khói sói của Khôi lang nổi lên, ba nhóm cùng lúc tấn công."
Khôi Lang đứng dậy, đôi ủng giẫm lên mép bản đồ da cừu, giọng nói thô ráp trầm thấp: "Yên tâm."
Triều Lỗ cũng đứng dậy, thân hình hắn dưới ánh đèn dầu bị kéo ra một cái bóng rộng lớn, như một bức tường im lặng. Hắn khẽ gật đầu với Hách Lặc, không nói gì, nhưng sự gật gù đó mang theo sự tin tưởng trầm ổn chỉ có giữa người thảo nguyên.
Mấy người bàn bạc xong xuôi, vén rèm bước ra khỏi đại trướng.
Đạt Tây vừa hay từ bên ngoài trở về, hắn chậm bước chân lại, trên mặt mang theo nụ cười tùy ý tiến đến bên cạnh Khôi Lang, hạ thấp giọng: "Khôi Lang ca, lại bàn bạc chuyện gì rồi?"
Khôi Lang vừa đi vừa cởi dây da trên thắt lưng, thuận miệng đáp hắn: "Hai ngày nữa còn phải đánh. Phái kỵ binh, chính diện xông về phía bọn họ."
"Chỉ phái kỵ binh thôi sao?" Bước chân Đạt Tây không chậm lại, ánh mắt lại lệch đi một chút.
"Đúng, kỵ binh tinh nhuệ nhất, toàn bộ chiến mã nhanh nhất đều được lôi ra."
Khôi Lang vỗ vai hắn,
"Đánh được thì đánh, không đánh được là chạy ngay."
Đạt Tây lại hỏi: "Phái bao nhiêu kỵ binh vậy?"
Khôi Lang đã đi được mấy bước, quay đầu nhìn hắn một cái, nhếch miệng cười: "Ta lôi hết kỵ binh tinh nhuệ nhất ra đây, lần này không tin, đánh không nổi đám chó Tây Yết kia nuôi!"
Đạt Tây đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng Khôi Lang đi xa.
Trong màn đêm, biểu cảm của hắn rất nhạt, giống như một tảng đá bị gió thổi lạnh.
Hắn không lập tức đi, cúi đầu đứng một lát, như đang đếm cỏ trên mặt đất, lại như nghĩ gì đó.
Sau đó hắn xoay người, đi về phía tiệm nỉ của mình, bước chân không nhanh không chậm, như thể cái gì cũng không nghe thấy.
Phía xa, đống lửa trại lại tối dần.