Chiều tối đầu hạ, gió đêm cuốn theo mùi tanh ngọt của cỏ xanh trộn với bùn ẩm ướt, tràn qua toàn bộ đồng cỏ của bộ phận Khoát Khắc.
Người dẫn đầu trọc ma đã bày hơn mười chiếc bàn dài bằng gỗ thông ở chính giữa doanh trại, trên bàn chất đầy cừu nướng bóng loáng tỏa hơi nóng, tay bốc mùi thơm phức, vò gốm sữa ngựa và ấm trà đồng xếp thành hàng ngay ngắn.
Cả đống lửa trại từ đầu đông doanh trại cháy thẳng về phía tây, sóng lửa đỏ cam cuồn cuộn ngập trời, nhuộm nửa bầu trời nóng rực.
Đứa trẻ giẫm lên ánh sáng vụn chạy điên cuồng quanh đống lửa, người phụ nữ bưng khay gỗ qua lại xuyên qua, các dũng sĩ dày dạn trận mạc ngồi vây quanh một vòng, bát rượu gốm thô va chạm vào nhau, tiếng leng keng giòn giã vang lên không dứt bên tai.
Thốc Ma ngồi ở vị trí thủ tịch, nâng cao bát rượu, tiếng gầm trầm hùng át đi sự ồn ào xung quanh:
"Mất đầy! Đêm nay không say không nghỉ! Vào thu sẽ có một trận chiến khốc liệt, các con cháu của bộ lạc Khoát Khắc chúng ta, không được thiếu một ai!"
Bên cạnh tấm thảm nỉ bên cạnh doanh trại, bầu không khí ở một vòng tròn nhỏ khác bỗng chốc lạnh đi vài phần.
Liễu Thanh Từ ngồi bệt xuống đất, đứa con trai út nép vào giữa hai chân nàng, đầu ngón tay từng chút một túm lấy cỏ non trên mặt đất chơi đùa; cô bé Kỳ Kỳ mềm mại nằm rạp sau lưng nàng ta, cái đầu nhỏ vùi vào hõm vai nàng cọ tới cọ lui, thân thể ấm áp như cừu non phơi nắng ban ngày.
Phía sau đám đông, A Mật Cổ chậm rãi bước tới, cánh tay cụt trống rỗng buông thõng bên người một cách vô lực.
Ánh mắt nàng không hề đặt lên người Liễu Thanh Từ, âm lượng nắm bắt không cao hơn không thấp, cố ý bay vào tai mỗi người xung quanh, từng chữ đều giấu gai:
"Có người nhìn có vẻ tâm thiện, toàn là giả vờ. Lúc trước là đàn ông của ai, cùng nữ tử sinh con, còn bế về ép chính thê nuôi dưỡng? An tâm lý lẽ đội mũ xanh như vậy, sự 'đại độ' này, người khác không học được đâu."
Mấy người bên cạnh trao đổi ánh mắt tinh tế với nhau.
Có người hạ thấp giọng lẩm bẩm:
"Sao cô ta lại lật lại chuyện cũ nữa? Trước đây Hách Lặc đã sớm ôm Kỳ Kỳ Cách nói rõ nguyên nhân trước mặt mọi người rồi."
Một phụ nữ khác khẽ phụ họa theo:
"Đúng vậy, Thanh Từ cô nương tâm thiện tài nguyện ý nhận đứa trẻ, ngược lại bị nàng ta mỉa mai châm chọc như thế."
A Mật Cổ thầm đắc ý, trước kia chỉ cần nàng khiêu khích như vậy, nhất định sẽ phụ họa khắp nơi.
Nhưng nàng lặng lẽ đợi hai nhịp thở, xung quanh tĩnh mịch, không một ai lên tiếng.
Đợi thêm hai hơi thở, vẫn chỉ còn tiếng lửa trại cháy lách tách.
Một bà lão tóc hoa râm lên tiếng trước, giọng không nặng nhưng mang theo sự tự tin không thể bàn cãi của trưởng bối thảo nguyên, từng chữ như cười lạnh từ mũi:
“A Mật Cổ, những lời này ngươi nói không hợp thời. Trước đây Liễu Thanh Từ công khai tát nát mặt A Thái a ma trước mặt mọi người, Hách Lặc cũng ôm Kỳ Kỳ Cách đến tận cửa nói rõ ràng, cả thảo nguyên đều nhận ra đây là con gái của hai vợ chồng họ. Giờ ngươi còn lấy chuyện cũ ra để bàn tán, e rằng quá vô vị.”
Sắc mặt A Mật Cổ lập tức trắng bệch.
Các đốt ngón tay siết chặt, khóe miệng lại gượng gạo nở một nụ cười gượng ép, thân thể hơi run rẩy, như bị gió đêm thổi đến mức đứng không vững, giọng điệu đột ngột mềm nhũn tỏ ra yếu thế:
"Ta... ta chỉ nói bâng quơ, chẳng có chút ác ý nào. Giờ đây ta còn một cánh tay, ngay cả việc ăn miếng cũng không làm nổi, sao dám tùy tiện bàn tán người khác?"
Nàng cố ý nghiêng người sang một bên, đưa cánh tay đứt lìa tàn tạ về phía mọi người, giọng nói trầm thấp run rẩy, giả vờ như đã chịu đủ uất ức:
"Ta chỉ là không nhìn nổi mà thôi. Đời này ta rơi vào kết cục như vậy, tất cả đều do hai vợ chồng họ tự tay gây ra."
Nàng ngước mắt nhanh chóng quét về phía sau đám đông, Arathan lặng lẽ đứng đó, ánh mắt nhàn nhạt hướng về bên này, trên mặt không chút gợn sóng.
A Mật Cổ trong lòng mong chờ hắn mở miệng giúp đỡ, chỉ cần một câu là có thể xoay chuyển hướng đi của toàn trường.
Nhưng A Lạp Thản chỉ lặng lẽ đứng đó, từ đầu đến cuối không nói một lời.
Liễu Thanh Từ chậm rãi đứng dậy, nhẹ nhàng gạt bàn tay nhỏ bé đang nắm lấy vạt váy nàng, rồi trở tay ôm Kỳ Kỳ Cách dính người trên lưng vào lòng che chở. Giọng nàng không lớn, thanh khiết nhàn nhạt, nhưng lại rõ ràng lọt vào tai mỗi người:
"Ngươi rơi vào tình cảnh như hiện nay, tất cả đều là tự chuốc lấy."
Ánh mắt nàng bình tĩnh không gợn sóng, rơi thẳng vào khuôn mặt A Mật Cổ:
“Những lời khiêu khích vừa rồi thật giả thế nào, chính ngươi tự biết rõ. Hôm nay ta không muốn lật lại chuyện cũ năm xưa, chẳng qua là để lại cho ngươi chút thể diện.”
Sắc mặt A Mật Cổ trắng bệch gần như trong suốt, nụ cười cố gắng gượng nơi khóe miệng hoàn toàn vỡ vụn.
Nàng cúi đầu, giọng điệu càng thêm khiêm nhường, bắt đầu giở trò lấy lui làm tiến:
“Là ta sai rồi, không nên va chạm phu nhân. Cầu xin ngươi tha cho ta. Nam nhân của ngươi đã phế một cánh tay của ta, nếu oán khí trong lòng khó tiêu tan, cứ việc vặn gãy cánh thủ tốt này của mình, ta tuyệt đối không né tránh, nửa câu đau cũng sẽ không kêu.”
Nói xong nàng chủ động nghiêng người, đưa cánh tay lành lặn đến trước mặt Liễu Thanh Từ, môi mím chặt, hốc mắt cố nén ra một tầng nước.
Mấy phụ nữ mềm lòng xung quanh thấy vậy, lông mày hơi nhíu lại, trong lòng dâng lên vài phần không đành lòng.
Liễu Thanh Từ đứng vững tại chỗ, không lùi chút nào, thần sắc bình tĩnh không hề dao động.
Một bóng đen cao lớn vạm vỡ sải bước tới, Hách Lặc đứng vững vàng bên cạnh Liễu Thanh Từ, bảo vệ nàng chặt chẽ trong cái bóng của mình.
Từ đầu đến cuối hắn chưa từng nhìn A Mật Cổ lấy một cái, giọng nói trầm thấp nặng nề mở ra vững vàng, át cả tiếng động của những vòng tròn nhỏ:
“Hôm nay ta không vạch trần những chuyện dơ bẩn quá khứ của ngươi trước mặt mọi người, tất cả đều là nể mặt cha ngươi. Hắn là lão thủ lĩnh được người kính trọng của bộ lạc Thương Lang, ta kính hắn, mới để lại cho ngươi một đường thể diện này.”
Lời vừa dứt, hắn mới nghiêng đầu, ánh mắt lạnh lẽo khóa chặt A Mật Cổ, như một khối hàn băng chìm xuống đè ép khiến người ta không thở nổi:
“Sau này tránh xa phụ nữ của ta ra. Có một lần nữa, ta sẽ không để ý đến nửa phần tình cảm của cha ngươi.”
Phụ nhân xem náo nhiệt tản ra từng nhóm, có người quay đầu liếc nhìn A Mật Cổ một cái, rồi vội vàng hòa vào yến tiệc náo loạn phía trước.
Gió đêm lướt qua đồng cỏ thổi qua, thổi lá cờ sói trên lều nỉ kêu phần phật.
Từ xa lại truyền đến tiếng mời rượu hào sảng của Thốc Ma, các dũng sĩ cao giọng hưởng ứng. Tiếng đĩa gỗ bên đống lửa, tiếng dao bạc va chạm vang lên liên hồi, trẻ con cười đùa đuổi theo, phụ nữ bưng bát canh thịt nóng hổi đi qua lại.
Sự náo nhiệt lớn dần lan tỏa từ trung tâm doanh trại, như dòng sông dâng trào, cuốn đi sự chú ý của tất cả mọi người, không còn ai để mắt tới cuộc tranh cãi ở góc phòng này nữa.
Chỉ có A Mật Cổ cứng đờ tại chỗ, đứng trơ trọi.
Không ai tiến lên an ủi, không ai chịu nhìn nàng thêm một cái.
Ngay cả Aratan, người vừa gửi gắm toàn bộ hy vọng, cũng quay người bận rộn múc trà sữa cho dũng sĩ đang ngồi, nói cười thì mày mắt giãn ra, không hề liếc nhìn lấy một chút.
A Mật Cổ đứng ở rìa đám đông, phía sau là đống lửa cháy rực hơn cả trời, trước mắt là những bóng người từng lớp từng tầng, tất cả đều quay lưng về phía nàng.
Nàng há miệng, muốn gọi ai lại cầu cứu, nhưng cổ họng như bị cỏ khô chặn lại, không phát ra được chút âm thanh nào.
Một con thiêu thân lao vào ngọn lửa, đôi cánh trong chớp mắt bị cháy xém, nhẹ nhàng rơi xuống đất, trong nháy mắt đã bị những bước chân qua lại nghiền nát, không một tiếng động.
A Mật Cổ chậm rãi xoay người, một mình bước về phía chiếc lều nỉ trống rỗng, vắng vẻ.
Phía sau là cảnh tượng nhân gian rực rỡ đèn đuốc, rượu thịt thơm lừng, tiếng cười nói vui vẻ.
Từ đầu đến cuối, không một ai ngoảnh lại nhìn nàng.