A Lệ Mã xông vào trận địa của người Tây Yết, đao cong chém đứt cổ họng kẻ cản đường đầu tiên, máu phun lên mặt, nàng thậm chí không chớp mắt.
Đao của người thứ hai chém vào chân trái nàng, da thịt bung ra, nàng rên lên một tiếng, đao không dừng lại, trở tay cắt đứt tai kẻ đó.
Ngựa bị trường mâu đâm trúng, chân trước quỳ rạp xuống đất, nàng mượn quán tính xoay người rơi xuống, đầu gối đập vào tảng đá, xương cốt kêu cạch một tiếng, bò dậy tiếp tục vung đao.
Người thứ ba, người thứ tư, thứ năm, nàng chém ngã bốn tên, bản thân cũng đầy máu.
Một cây trường mâu từ bên hông đâm tới, xuyên thủng ngực nàng.
Toàn thân nàng chấn động, đao rơi xuống đất, máu từ trong miệng trào ra.
Thân thể nàng loạng choạng một chút, nhưng không ngã xuống, mũi chân chạm đất, cứ đứng như vậy, chậm rãi quay đầu lại.
Cách ánh lửa, khói bụi, vó ngựa và bóng người chạy nhảy, nàng nhìn thấy bé gái trong lòng Liễu Thanh Từ.
Nhỏ bé, quấn trong áo da, đang mở đôi mắt đen láy nhìn về phía nàng.
Giữa các nàng cách nhau cả một chiến trường, cách tiếng kêu thảm thiết và chém giết, ngăn cách sinh tử.
Môi A Lệ Mã khẽ động, như đang nói gì đó.
Không có âm thanh.
Đôi mắt nàng từ từ nhắm lại, thân thể ngửa mặt ngã xuống đất, trút lên một mảnh bụi nhỏ.
Khi Hách Lặc lao đến bên cạnh cô, cô đã không còn hơi thở nữa.
Hắn cúi đầu nhìn nàng một cái, trong chớp mắt không dừng bước, loan đao chém ngang ra, chặt đứt ngang tên lính Tây Yết đang lao tới.
Hắn là Ba Đồ Lỗ.
Hắn là Ba Đồ Lỗ của bộ lạc Thương Lang.
Hắn phải sống sót trở về, người phụ nữ và đứa trẻ của hắn vẫn đang đợi hắn.
Khi Tiểu Lâm chạy từ phía nam doanh trại về, trong tay còn xách theo một con thỏ rừng.
Hắn sáng sớm đã cùng mấy đứa trẻ lớn đi bắt thỏ, quay lại nhìn thì doanh trại hỗn loạn hết cả rồi.
Ngựa bị cháy, trên mặt đất nằm chết người, khắp nơi vang lên tiếng tù và của người Tây Yết.
Hắn sững sờ một chút, ném con thỏ rừng đi, rút đoản đao bên hông, cất bước chạy sâu vào trong doanh trại.
Chân hắn què, chạy không nhanh, nhưng hắn lanh lợi, men theo bóng của căn nhà nỉ mà đi, chỗ nào tối thì chui vào.
Hắn thấy người Tây Yết cưỡi ngựa qua, liền nằm bò trong đống xác chết giả chết, đợi người đi rồi mới bò dậy tiếp tục chạy.
Hắn chạy một hồi, cuối cùng cũng nhìn thấy tỷ tỷ.
Chị gái ôm Ba Căn, ngồi trên lưng ngựa của một người đàn ông xa lạ. Người đàn bà đó mặc một bộ đồ đen, eo thon vai rộng, mạch đao ngang trên yên ngựa, toàn thân đầy máu.
Tiểu Lâm quen biết hắn, đó là Trấn Sát Sứ Lục Tranh của triều đình Trấn sát ty.
Hướng sau lưng Lục Tranh, đó là cửa ải phía bắc và hậu sơn.
Tỷ tỷ đang ở nơi an toàn.
Tiểu Lâm nghiến răng, quay người chạy đến đầu kia của doanh trại, dắt con ngựa chân thấp của mình ra, nhảy lên, khập khiễng vòng qua chiến trường chính, men theo rìa doanh địa, đuổi theo cửa ải phía sau núi.
Lục Tranh cưỡi ngựa lao ra khỏi doanh trại.
Một tay hắn ghì dây cương, tay kia đặt ngang eo Liễu Thanh Từ, cố định nàng và hai đứa trẻ trong lòng vào lòng.
Gió thổi qua bên tai, tựa như lưỡi dao.
Ba Căn ngẩng đầu nhíu mày, nhìn Lục Tranh.
Đứa trẻ của A Lệ Mã cũng đã ngủ say, giống như một chú mèo nhỏ đang phơi nắng.
Tiểu Lâm theo sau, con ngựa chân thấp chạy cũng không chậm, lon ton, cắn chặt không buông.
Cửa ải hậu sơn đã đến.
Nói là cửa ải, thực ra chính là khe hở giữa hai ngọn đồi thấp. Một con đường đất hẹp dẫn ra sau núi, hai bên mọc đầy cỏ và bụi cây thấp lè tè.
Lục Tranh ghìm ngựa, xoay người xuống, đưa tay đỡ Liễu Thanh Từ xuống ngựa.
Tay nàng đặt trên cánh tay hắn, hắn không nặng nhưng rất vững, như đang đỡ một món đồ dễ vỡ.
Liễu Thanh Từ đứng vững, ôm hai đứa trẻ, ngẩng đầu nhìn hắn.
Hắn gầy đi không ít, nhưng đôi mắt kia vẫn sáng ngời.
"Sao ngươi lại đến?" Giọng nàng không lớn.
Lục Tranh thu mạch đao vào vỏ, quay đầu nhìn nàng một cái.
"Tin tức Liễu gia bị tịch biên truyền đến kinh thành, ta liền tìm mãi về phía nam."
Tiểu Lâm từ chân thấp lập tức nhảy xuống, khập khiễng đi đến bên cạnh Liễu Thanh Từ, chắn trước mặt nàng.
Hắn ngẩng đầu nhìn Lục Tranh, giọng nói vừa cứng vừa gay gắt: "Lúc nhà ta bị tịch thu, sao ngươi không đến? Ngươi đã tới rồi, sớm làm gì vậy?"
“Cha ngươi trấn thủ Tây Nam nửa đời người, một sớm bị người ta hãm hại, cả nhà lưu đày. Ta nhờ người đốt những lời khai chí mạng trong hồ sơ vụ án nhà ngươi đi, những gì có thể cứu được, đều đã cứu hết.”
Lục Tranh cúi đầu nhìn hắn một cái.
Trên mặt hắn không có biểu cảm gì, nhưng khóe miệng khẽ động một chút.
Một lát sau hắn lại mở miệng: “Vụ án trực tiếp đến trước mặt ngự tiền, những thứ ta tra được, không kịp cứu người, chỉ có thể chôn cất bằng chứng.”
Tiểu Lâm "hừ" một tiếng, xoay người lại, quay lưng về phía Lục Tranh, giọng nói buồn bực: “Đứa bé chết rồi, con đến đây.”
Hắn ngồi xuống bãi cỏ phía xa, ôm đầu gối, không nhìn Lục Tranh nữa.
Liễu Thanh Từ nhìn Lục Tranh một cái: “Việc của ngươi phải làm sao bây giờ?”
Lục Tranh im lặng một lát: "Công việc Trấn Sát Ty, ta xin cáo từ."
Liễu Thanh Từ sửng sốt một chút, há miệng, muốn hỏi hắn vì sao.
Nàng không hỏi ra lời, Lục Tranh cũng không nói tiếp. Giữa hai người trở nên yên tĩnh.
Gió từ cửa ải thổi tới, mang theo hơi thở cỏ xanh và bùn đất.
Thảo nguyên cuối xuân, cỏ đã cao nửa thước, gió thổi qua tạo nên sóng gợn.
Xa xa có một bụi hoa dại, màu tím vụn vặt, đung đưa trong gió.
Lục Tranh cúi đầu nhổ một cọng cỏ, đặt giữa các ngón tay vê vào nhau, không nhìn nàng, cũng không nói gì.
Trời dần tối.
Ánh sáng trong cửa ải dần tối đi.
Liễu Thanh Từ đặt hai đứa trẻ lên da thú, Ba Căn ngủ bất tỉnh nhân sự, bàn tay nhỏ nắm lấy vạt áo bé gái A Lệ Mã.
Tiểu Lâm co rúm bên cạnh, ôm đầu gối, đầu gật gù như sắp ngủ thiếp đi.
Lục Tranh ngồi trên tảng đá ở lối vào cửa ải, Mạch Đao đặt ngang đầu gối, nhìn về phía bóng tối xa xăm, bất động.
Liễu Thanh Từ ngước mắt, nhìn về phía đường đi.
Không có ai.
Tiếng vó ngựa, tiếng hò hét giết chóc, kèn vang lên, như bị màn đêm nuốt chửng, chẳng nghe thấy gì nữa.
Nàng lại đợi thêm một lúc, vẫn không có.
Chỉ có gió từ bên ngoài cửa ải tràn vào.