Hoang dã. Tuyết lớn. Lớp tuyết đọng không có mắt cá chân.
Liễu Thanh Từ giẫm xuống, tuyết tràn vào miệng giày, ngón chân đông cứng đến mức mất hết tri giác.
Áo tù trống trải, gió thổi qua là chui vào kẽ xương.
Trán nàng nóng như sắt nung, môi cắn ra một vết trắng.
Phía trước đội ngũ có người quay đầu thúc giục, nàng không đáp lời, từng bước một di chuyển theo sau.
"Nhanh lên! Lề mề cái gì!"
Nàng ngước mắt lên. Ánh mắt lạnh lẽo đến mức khó chịu.
Quan binh Vương Thất nhìn chằm chằm nàng hai cái, khóe miệng nhếch lên. Hắn đi tới, túm chặt cánh tay nàng.
"Không đi nổi nữa đúng không? Gia giúp ngươi."
Liễu Thanh Từ bị hắn kéo vào bụi cỏ khô ven đường. Bọt tuyết bắn lên, tràn vào cổ áo.
Lưng nàng đập vào mặt đất đóng băng, một tiếng trầm đục vang lên.
Vương Thất đè lên, bàn tay to lớn xé toạc cổ áo tù nhân của nàng.
Âm thanh vải thô bị gió tuyết nuốt chửng.
Nàng không gọi.
Ngón tay luồn vào ống tay áo.
Trâm bạc.
Mẹ nàng để lại.
Đầu kia của cối xay áp sát đầu ngón tay, lạnh buốt.
Nắm chặt lại...
Tiếng vó ngựa, như sấm rền từ xa lăn tới.
“Người thảo nguyên!”
"Sợ cái gì, chúng ta đông người!"
Có người nhìn rõ lá cờ đen dẫn đầu.
Sắc mặt người kia trắng bệch, môi run rẩy hai cái: "Là... Là Hách Lặc! Hách lặc đã tàn sát ba trạm dịch!"
Lời chưa dứt, quan binh tứ tán.
Vương Thất lăn từ trên người nàng xuống, vừa lăn vừa bò về phía quan đạo, một chiếc giày cũng chạy mất.
Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần. Mặt đất đang rung chuyển.
Quan binh chạy mất, người bị lưu đày không chạy nhanh, bị mã phỉ đuổi kịp. Từng tên một xách lên như xách cừu non.
Là bộ lạc thảo nguyên đến bắt nô lệ.
Liễu Thanh Từ vô lực nằm trên tuyết, cổ áo mở rộng, xương quai xanh lộ ra trong gió. Nàng không động đậy. Ngón tay vẫn nắm chặt cây trâm kia.
Một con ngựa đen dừng lại trước bụi cỏ khô.
Trên lưng ngựa, người đàn ông cao như một tòa tháp sắt. Chiếc áo choàng đen bị gió thổi phồng lên, mũ trùm che khuất hơn nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra một vết sẹo cũ dưới cằm. Vết sẹo từ khóe miệng kéo xéo xuống hàm dưới.
Hắn xoay người xuống ngựa.
Giày giẫm lên nền tuyết, kêu cọt kẹt.
Cỏ khô bị gạt ra. Hắn ngồi xổm xuống, ngón tay bóp cằm nàng, nhấc lên.
Liễu Thanh Từ nhìn thấy một đôi mắt. Màu nâu sẫm, giống như máu thú bị đóng băng.
Nàng không né tránh. Ánh mắt lạnh băng đón lấy.
Hắn nhìn hai giây. Buông tay ra.
Khoảnh khắc tiếp theo, cổ áo sau của nàng bị người ta nắm chặt, cả người bị nhấc bổng lên.
Trời đất quay cuồng, bụng va vào lưng ngựa. Mùi da thú và mùi máu tanh xộc vào khoang mũi, nàng rên lên một tiếng, đâm sầm vào lồng ngực cứng rắn.
Kỵ binh phía sau ghìm cương ngựa, nhìn nhau ngơ ngác.
"Herry muốn nữ nô đó sao?"
"Herry chưa bao giờ gần nữ sắc..."
Nam nhân xoay người lên ngựa, một cánh tay ôm lấy eo nàng, tay kia kéo chặt dây cương.
Hắn cúi đầu. Hơi thở phả vào sau tai nàng.
"Từ hôm nay trở đi, ngươi là của ta." Giọng nói trầm thấp.
Liễu Thanh Từ không quay đầu lại. Nàng nắm chặt cây trâm, mũi trâm đặt vào lòng bàn tay mình.
Đội ngựa gào thét lao đi.
Tiếng gió lùa vào tai. Những hạt tuyết đập vào mặt đau rát. Nàng nhắm mắt, cơ thể bị xóc nảy đến mức tan rã, đôi môi vẫn cắn chặt.
Không biết đã qua bao lâu, ngựa dừng lại.
Nàng bị xách xuống, kéo vào một căn nhà nỉ. Mùi cừu lẫn với mùi than củi. Nàng ta bị ném lên tấm thảm, ngã đến mức rên khẽ một tiếng.
Rèm nỉ vén lên rồi lại hạ xuống.
Nam nhân bưng một bát trà sữa nóng đi tới. Bờ chén đập vào miệng nàng.
"Uống rồi." Giọng nói cứng đờ.
Liễu Thanh Từ ngước mắt nhìn hắn. Mũ trùm đầu, lông mày rậm mắt sâu, gò má cao vút, vết sẹo dưới cằm càng chói mắt hơn. Hách Lặc cao hơn nàng hai cái đầu không chỉ, đứng trước mặt như một ngọn núi.
Hắn không nói lần thứ hai. Bát lại đưa về phía trước nửa tấc.
Nàng đưa tay đón lấy. Ngón tay run rẩy, bát suýt lật tung.
Hắn nhíu mày. Tay vươn tới, nắm lấy cổ tay nàng, giúp nàng giữ vững đáy bát. Lòng bàn tay thô ráp, nóng đến mức mu bàn bàn chân nàng tê dại.
Nàng uống xong.
Hắn cầm bát xoay người rời đi.
Rèm nỉ vén lên. Gió lạnh tràn vào, thổi đến than hồng lay động một hồi. Rành hạ xuống, gió ngừng lại.
Than hồng vang lên hai tiếng lách tách.
Liễu Thanh Từ ngồi trên thảm nỉ, nắm chặt cổ áo bị rách. Cái cúc ở cổ tay gãy, lộ ra một đoạn xương quai xanh. Nàng kéo chặt vải, đầu ngón tay trắng bệch.
Khóe mắt ướt đẫm. Vết nước mắt chưa khô.
Nàng cúi đầu, rút cây trâm bạc trong tay áo ra, mũi trâm mài sắc bén.
Nàng nhìn chằm chằm hai giây, rồi nhét trở lại vào ống tay áo.
Ánh mắt vẫn lạnh lẽo.
Nàng nghĩ trong lòng, không chết trong vỏ tuyết kia, cũng không thể chết ở đây. Cây trâm trong tay lại siết chặt hơn một chút.
Đột nhiên, tấm rèm nỉ lại bị vén lên.
Gió lạnh tràn vào. Hách Lặc cúi người bước vào, bóng dáng che khuất ánh lửa ở cửa. Trong phòng nỉ tối sầm lại trong chốc lát.
Hắn từng bước đi về phía nàng. Giày giẫm lên thảm, trầm đục, một phát, nhất phát.
Liễu Thanh Từ lưng tựa vào tường nỉ, nắm chặt cây trâm bạc trên tay áo.
Hắn dừng lại trước mặt nàng. Bóng đen hoàn toàn bao trùm lấy nàng,
Hách Lặc ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm Liễu Thanh Từ.
Ánh lửa chiếu lên mặt hắn, đôi mắt từ trên mặt nàng chậm rãi trượt xuống, rơi vào đôi môi đang cắn chặt của nàng.
Liễu Thanh Từ nín thở.
Hắn giơ tay lên, ngón tay thô ráp bóp chặt cằm nàng, đầu ngón cái cọ qua khóe miệng nàng.
Toàn thân nàng cứng đờ.
Hắn cúi xuống, môi lướt qua vành tai nàng, răng nhẹ nhàng cắn vào dái tai của nàng.
Không nặng. Giống như sói ngậm con non.