Ulson đứng dậy, thấp giọng nói: “Ta quản tốt cô ta.”
Hắn nói rồi kéo A Mật Cổ ra khỏi đại trướng
A Mễ Cổ bị U Nhĩ Tốn kéo lảo đảo tiến vào lều nỉ của mình, rèm vừa rơi xuống, Ô Nhĩson xoay người tát một cái lên mặt nàng.
A Mật Cổ bị đánh lệch cả người, khóe miệng nứt ra, máu chảy dọc theo cằm xuống, nàng ôm mặt không đứng vững, đầu gối đập xuống đất.
“Ngươi lừa ta!” Hắn ngồi xổm xuống, nắm lấy tóc nàng nâng mặt nàng lên, “ngươi coi ta như kẻ ngốc để đùa giỡn?”
A Mật Cổ run rẩy môi: "Ta... ta là vì tốt cho ngươi, vì bộ lạc chúng ta tốt..."
"Vì ta tốt? Ngươi là vì thù riêng của ngươi! Ngươi coi danh tiếng của Ulson và cả bộ lạc của ta như dao!"
Ulson buông tay đứng lên, cúi đầu nhìn nàng
"Từ hôm nay trở đi, ngươi cứ ở trong lều này, không được đi đâu cả. Một ngày ba bữa sẽ có người đưa, nhưng ngươi không cho phép bước ra khỏi rèm trướng một bước."
Nói xong hắn vén rèm đi ra ngoài, A Mật Cổ quỳ trong lều nỉ trống rỗng, máu nơi khóe miệng nhỏ xuống đất, từng chút một thấm vào bùn đất.
Bên ngoài truyền đến giọng nói của Ulson:
"Canh chừng nàng. Nàng bước ra khỏi lều nỉ nửa bước, ta tìm ngươi."
Tiếng bước chân đã xa.
A Mật Cổ ôm mặt quỳ ở đó, nước mắt không ngừng chảy xuống, không biết nên hung ác với ai
————
Chớp mắt đã ba năm trôi qua, ba mươi năm này, ngoại trừ lão tù trưởng của bộ lạc Thương Lang qua đời, A Mật Cổ được cho phép ra ngoài đưa tang, thì không còn ai bước chân ra khỏi lều nỉ nữa, thời gian trôi nhanh như chớp.
Ba năm qua, đã nuôi bộ lạc Khoát Khắc từ câu "tổng hợp" của Thốc Ma thành một con quái thú thực thụ.
Mấy chục con ngựa cao lớn do đoàn thương đội Ba Tư mang đến, cùng với ngựa Mông Cổ đã phối hợp ra giống chiến mã mới - sức bền tốt, thể chất cường tráng.
Ngốc Ma cứ cách vài ngày lại phải đi một vòng quanh trường đua ngựa, nhìn những con ngựa nhỏ nửa lớn kia liền phi nước đại chạy, vui mừng đến mức vỗ đùi liên hồi.
Ba Căn sắp bốn tuổi, lớn thành một con nghé con, đứng giữa đám trẻ cùng lứa, cao hơn người ta nửa cái đầu, vai to eo tròn, mặt còn mang vẻ phúng phính như trẻ sơ sinh, nhưng thần sắc nơi mày mắt đã giống hệt cha hắn.
Kỳ Cách lại hoàn toàn ngược lại, kén ăn, không thích động đậy, một con gầy nhỏ bé, trên má nổi lên hai vệt đỏ bẩm sinh, cả ngày dính chặt bên cạnh Liễu Thanh Từ, giống như một cái đuôi nhỏ không thể vứt bỏ.
Tiểu Lâm mười lăm mười sáu tuổi, dáng người nhanh nhẹn hơn trước.
Cha gọi hắn thả cừu, hắn thúc dê lên dốc, tự mình cưỡi ngựa lùn chạy ra xa hái quả dại, móc trứng chim, cách vài ngày lại ném mấy con cừu.
Liễu Thanh Từ nói hắn mấy lần, hắn cười hì hì, đáp ứng tốt lắm, ngày hôm sau vẫn quên.
Khi trận bão tố đầu tiên cuối xuân ập xuống, thảo nguyên như bị một bàn tay khổng lồ vỗ mạnh.
Trời u ám đè nặng, mưa không phải là từng giọt rơi xuống, mà là cả vùng đổ xuống. Cỏ bị đập đến dính sát mặt đất, không nhìn rõ phương hướng.
Muốn đầu quân cho một hộ dân chăn nuôi của bộ phận Khoát Khắc, cả nhà năm người, cha khoảng bốn mươi tuổi, đang cưỡi bốn năm mươi con cừu và hai con bò, vợ cưỡi ngựa đi phía sau, trong lòng ôm đứa con trai út bảy tám tuổi đi theo, bên cạnh là một cô gái mười lăm mười sáu tuổi.
Mưa càng lúc càng lớn, phía trước vắt ngang một thung lũng, cửa cốc hẹp, vách đá cao, gió từ miệng cốc tràn ra, ô ô nuốt ực, như có thứ gì đó trốn ở bên trong.
Cha ghìm ngựa, vẫy tay về phía sau: "Không thể vào cốc được nữa."
Đêm nay dựng lều ở đây, đợi mưa tạnh rồi hãy đi."
Đại nhi tử Nhật Cách ngoài hai mươi, cưỡi một con ngựa xanh lau nước mưa trên mặt: “Cha ơi, không chạy tới thì chúng ta sẽ không đuổi kịp đại đội của bộ lạc Khoát Khắc nữa.”
"Không đuổi kịp cũng không thể đi."
Giọng nói của phụ thân mang theo sự kiên quyết không thể nghi ngờ,
"Loại trời vào thung lũng này, lỡ như gặp phải bầy sói, cả nhà chúng ta không đủ nhét kẽ răng đâu."
Cả nhà dựng lều trại trên một sườn dốc hơi cao bên ngoài cửa thung lũng.
Giá gỗ vừa dựng lên, vải nỉ còn chưa kịp lắp đầy, con sói đầu tiên đã lao tới.
Ngay sau đó, hơn hai mươi con sói từ trong màn mưa lao ra, đôi mắt xanh lục như quỷ hỏa lay động trong bóng tối.
Cha cầm dao củi, con trai cả rút đoản đao bên hông ra.
Bầy sói trước tiên nhào về phía đàn cừu, dê nổ nồi, tứ tán chạy trốn, hai con sói lần lượt cắn chặt ống quần của Nhị cô nương và tiểu nhi tử kéo ra ngoài.
Mẫu thân lao tới dùng gậy gỗ đập đầu sói, con sói buông ra, quay đầu nhe răng với nàng.
Cha vung đao chém về phía con sói đang ngậm con gái, lưỡi đao lướt qua lưng sói, tiếng sói tru rồi buông miệng.
Đại nhi tử cũng bị một con sói đè xuống đất, miệng sói xộc thẳng vào cổ họng hắn.
Đúng lúc này, một con ngựa đen từ trong màn mưa lao ra.
Một tia sáng bạc lóe lên trong bóng tối — Mạch Đao từ bên hông chém xuống, cắt đứt yết hầu của con sói kia.
Người tới mặc một thân hắc y, trên người đã bị nước mưa thấm đẫm, nơi lưỡi đao đi qua, bầy sói đều vội vàng lùi lại.
Đầu sói từ bên cạnh lao về phía chân ngựa, cắn một cái vào bắp chân con ngựa.
Hắc mã bị kinh hãi hí vang, vó ngựa lộn xộn giẫm nghiêng, thân hình người trên lưng ngựa nhoáng một cái, ngã từ trên ngựa xuống.
Đầu sói lập tức nhào lên người hắn, cắn chặt chân trái của hắn.
Người đó không kêu, quay tay đâm một đao vào cổ con sói đầu đàn, con rắn co giật hai cái rồi buông ra.
Những con sói còn lại thấy sói chết, liền tan tác, biến mất trong màn mưa.
Cha đặt con dao củi xuống, thở hổn hển, nhìn người áo đen ngồi dậy từ dưới đất.
Nhị cô nương ôm đệ đệ co rúm ở sau lưng mẫu thân, vết nước mắt còn chưa khô.
"Ân nhân..." Phụ thân nói, "Chân ngươi bị cắn không nhẹ, bôi thuốc trước đi, mưa nhỏ rồi hãy đi."
Người áo đen xé một đoạn vạt áo quấn lấy vết thương, giọng không lớn:
"Không cần."
Nói xong đứng dậy, khập khiễng đi về phía Hắc Mã.
Nhị cô nương đuổi theo, từ trong ngực lấy ra hai miếng thịt khô bọc bằng nỉ nhét vào tay hắn:
"Ân nhân... cái này ngươi mang theo trên đường đi."
Người áo đen dừng lại một chút, nhận lấy, xoay người lên ngựa, không ngoảnh đầu lại mà biến mất trong màn mưa.
Lục Tranh đi dọc theo rìa thung lũng khoảng hơn một canh giờ, vết thương ở chân trái bắt đầu nóng rát đau đớn.
Nước mưa xông vào băng gạc, làm bong bóng máu đã đông cứng ra, chảy dọc theo ống quần xuống.
Bên đường xuất hiện một cái lều gỗ nhỏ bỏ hoang, nửa mái nhà vẫn còn đó, trên mặt đất trải một lớp rơm khô.
Lục Tranh xoay người xuống ngựa, tùy tay treo dây cương ở cửa lều, đi vào trong, tìm một chỗ khô ráo ngồi xuống, cởi bỏ bộ quần áo ướt sũng, lấy liềm lửa từ trong ngực ra.
Ngọn lửa rất nhỏ, nhưng đủ để đắp đống rơm rạ. Hắn đặt túi nước bên cạnh, tựa vào cột nhắm mắt lại, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ.
Khi tỉnh lại, trời đã sáng rõ, mưa tạnh, ánh nắng từ khe ván lọt vào.
Lục Tranh toàn thân lạnh toát, đầu như bị đổ chì.
Hắn muốn cầm túi nước lên uống, tay nhẹ bẫng - túi không vặn chặt, nước đã rò rỉ sạch từ lâu.
Hắn chống cây cột đứng dậy, chân trái vừa chạm đất, cơn đau dữ dội truyền đến từ vết thương, cả người lại ngã ngồi xuống.
Lục Tranh xé dải vải quấn trên chân, vết thương đã sưng tím tái, mép dính một vòng mủ màu vàng nhạt.
Lục Tranh lấy đoản đao trong ống ủng ra, châm ngòi mũi dao lên lửa một cái, hít sâu một hơi, nhắm thẳng vào mép vết thương mà rạch xuống.
Máu đen và mủ chảy ra, đau đến mức gân xanh trên trán hắn nổi lên từng sợi.
Lục Tranh đặt đao xuống, xé một mảnh vải tương đối sạch sẽ trên áo quấn lại, dựa vào cột thở rất lâu, chậm rãi chìm vào bóng tối.
————
Trang trại mùa hè của bộ phận Khoát Khắc sau mưa như được gột rửa.
Đầu cỏ đọng những giọt nước, trên sườn dốc nhô ra những nấm trắng trẻo béo mập, từng cụm từng chùm chen chúc trong bụi cỏ.
Các nữ nhân tụm năm tụ tập khoác áo da, ôm nấm, vừa nói cười vừa khom lưng.
Liễu Thanh Từ đeo một cái giỏ nhỏ chỉ đan bằng cành liễu đỏ, nấm xếp ngay ngắn trong giỏ, không giống như những người khác, quấn vào áo bào rối tung lên.
"Nhìn phụ nữ nhà Hán kìa, hái nấm còn đan cái giỏ."
Bên cạnh, một người phụ nữ trẻ tuổi cười đùa. Liễu Thanh Từ mỉm cười, đang định trả lời thì từ xa có người gọi:
"Ơ! Sao bên kia lại có một con ngựa?"
Liễu Thanh Từ nhìn theo hướng nàng chỉ, dưới sườn núi dựng một con ngựa đen. Chiếc yên không phải là chiếc yên nỉ thô mà mục dân thường dùng, yên da được mài bóng loáng, những hoa văn chìm trên đó, giống như tay nghề chỉ có ở Trung Nguyên.
Trên đùi ngựa còn vết thương, máu đã không chảy nữa.
Nàng đi qua, Hắc Mã khịt mũi một cái, lắc lắc đầu, hướng nàng đi tới, dùng đầu cọ vào bả vai của nàng.
Liễu Thanh Từ sững sờ.
Con ngựa này nàng nhận ra, đây là ngựa của Lục Tranh.
Liễu Thanh Từ vỗ vỗ cổ ngựa:
"Sao ngươi lại ở đây?"
Hắc Mã xoay người đi vài bước, lại dừng lại quay đầu nhìn nó.
Nàng đứng yên không nhúc nhích, con ngựa lại quay về, dùng miệng cọ vào cánh tay nàng, rồi xoay người, lại dừng lại.
Liễu Thanh Từ đi theo, lại nhìn thoáng qua vết thương trên đùi ngựa, trong lòng thắt lại:
"Vết thương trên chân ngươi từ đâu mà có? Hắn cũng bị thương rồi, phải không? Ngươi bảo ta đi theo ngươi?"
Hắc Mã ngoáy móng.
Nàng nhảy lên ngựa, đặt giỏ liễu xuống đất:
"Dẫn ta đi tìm hắn."
Hắc Mã cõng Liễu Thanh Từ chạy bộ, chạy được một đoạn đường sải bước chạy như điên, từ xa nhìn thấy một cái lều gỗ nhỏ cũ nát.
Ngựa dừng lại ở cửa lều, Liễu Thanh Từ xoay người xuống ngựa, chui vào trong lều nhìn thấy Lục Tranh đang tựa nghiêng trên cột.