A Lạp Thản bưng chén trà sữa, ánh mắt rời khỏi cánh tay đứt lìa của A Mật Cổ, rơi trở lại trên mặt nàng.
Khuôn mặt đó gầy gò, tái nhợt, dưới mắt có một tầng xanh đen nhạt, môi khô nứt.
A Lạp Thản im lặng một thoáng, đẩy bát sữa ra trước mặt nàng, giọng điệu bình thản, không nghe ra hỉ nộ:
"Ăn đi. Không đủ thì còn có."
A Mật Cổ cúi đầu cảm ơn, bưng bát lên, dùng tay trái vụng về múc một thìa đưa vào miệng.
Alathan nhìn nàng, không nói thêm gì nữa.
Thảo nguyên cuối xuân, gió đã ấm áp.
Cỏ không qua mắt cá chân, trong gió cuộn lên từng lớp sóng mềm.
Ba Căn như một con nghé nhỏ, khắp doanh trại đuổi theo một chú chó gầy, đôi chân ngắn cẳng chạy nhảy, chạy đến mức toàn thân đẫm mồ hôi, chó bị hắn đuổi thẳng vào chuồng cừu.
Kỳ Cách đã tròn một tuần, nàng ngồi trên tấm nỉ cũ của Liễu Thanh Từ, tay nắm chặt con hổ vải tai rách mà Ba Căn từng chơi trước đây, tự lẩm bẩm với mình những lời không ai hiểu.
Tiểu Lâm đã là một thiếu niên mười ba mười bốn tuổi, cưỡi ngựa cùng các mục dân ra ngoài thả dê. Khi trở về, trong lòng ôm một ổ trứng chim, dọc đường cẩn thận từng li từng tí, sợ bị vỡ nên vào lều nỉ lén nhét cho Liễu Thanh Từ:
"Chị, nấu cho em và Ba Căn Kỳ Cách ăn đi. Đừng nói với anh rể."
Liễu Thanh Từ ở ngoài trướng dùng một nồi nước lớn đun quần áo.
Nàng tắm rất chăm chỉ, nước nhiều, bên cạnh đã phơi hai hàng quần áo, nhẹ nhàng bày trong gió.
Từ xa truyền đến tiếng bước chân, Aratan dẫn theo một thị nữ đi tới, dừng lại cách đó vài bước, ánh mắt quét qua mấy chậu nước và quần áo phơi khô, mở miệng nói:
“Ngươi dùng nước quá nhiều. Nước trên thảo nguyên là do Thủy Thần ban tặng, không thể tùy ý lãng phí. Tẩy rửa lượng lớn sẽ chọc giận Thủy thần, dẫn tới hạn hán và tai họa.”
Liễu Thanh Từ đứng dậy, hành lễ trước, rồi lại lau tay trên áo da: “Gặp qua phu nhân, ta lấy nước từ dưới sông lên trong doanh trại giặt, không trực tiếp giội ở dưới nước. Đứa nhỏ còn nhỏ, một ngày phải thay mấy bộ, bẩn không rửa là không được.”
A Lạp Thản nói: "Sau này mỗi tháng, ngươi chỉ có thể giặt quần áo một lần. Ta nghe nói ngươi còn thường xuyên tắm rửa, điều này cũng không hợp quy tắc thảo nguyên."
Liễu Thanh Từ há miệng, nhìn biểu cảm không cho phép phản bác của A Lạp Thản, cúi đầu: “Biết rồi.”
Alathan đánh giá nàng từ trên xuống dưới.
Người phụ nữ trước mắt này da trắng như trứng luộc vừa lột vỏ, thân hình mảnh khảnh, eo không nắm trọn trong tay, đứng giữa đám phụ nhân bị gió cát thảo nguyên mài đến mức mặt mũi, tựa cây Bạch Hải Đường từ Giang Nam di chuyển tới.
Ánh mắt của Alathan dừng lại trên người cô một thoáng.
Lại nói: “Bộ phận Khoát Khắc không nuôi người nhàn rỗi. Dù nam nữ già trẻ, đều phải làm việc.”
Liễu Thanh Từ nói: “Phu nhân, lấy nước, nỉa, chà dây len, vắt sữa, ta đều làm xong rồi.”
"Làm xong rồi, thì làm nhiều hơn. Thương Lang và Ulson vừa hợp nhất, đàn ông ở bên nhau như anh em. Ngươi và phụ nữ của Urson, cũng nên giống như chị em vậy."
Nàng nhìn thoáng qua lều nỉ của A Mật Cổ
“A Mật Cổ gãy cánh tay, không làm được việc giã nỉ. Việc của nàng, ngươi làm đi. Hai bộ lạc vừa hợp nhất, Hách Lặc lại là Nhan kia, với tư cách là nữ nhân của hắn, mình nên hiểu rõ phải làm thế nào. Nghe nói ngươi xuất thân từ đại gia ở Trung Nguyên, chút đạo lý này sẽ không thể không hiểu.” Nói xong, nàng không đợi Liễu Thanh Từ đáp lời, xoay người rời đi rồi.
Phía sau lều nỉ xa xa, A Mật Cổ nhìn về hướng này, khóe miệng khẽ động một chút.
Liễu Thanh Từ ngồi xổm xuống, giặt sạch quần áo còn lại, phơi xong, rồi trở về lều nỉ.
Không lâu sau, một thị nữ bưng một bó lông cừu thô đưa tới, nói là do A Mật Cổ gửi đến, nhờ Liễu Thanh Từ giúp xoa thành dây.
Liễu Thanh Từ lật xem một chút, những sợi lông cừu này thô cứng hơn nhiều so với lông dê bình thường.
Nàng nhìn thoáng qua căn nhà nỉ của A Mật Cổ, khẽ thở dài, không nói gì thêm, ngồi xuống bắt đầu xoa bóp.
Liễu Thanh Từ cúi đầu, lớp lông cừu thô trong tay xoa từng vòng một, sợi thô ráp cọ xát lòng bàn tay, chỉ trong một buổi chiều đã mài ra hai ba bong bóng nước.
Nàng hiểu rõ, đây không phải là vô tình đưa tới.
A Mật Cổ ngồi ở phía xa, nàng không phải là không nhìn thấy.
Nàng nắm chặt tay, lòng bàn tay nổi lên một cơn đau nhói.
Nàng không phải là không dám tranh, chỉ là là bất khả.
Người của Ulson vừa mới quy thuận, lửa trong lòng vẫn chưa tắt.
Hách Lặc ngồi ở vị trí của Na Nhan, bên dưới toàn là những người đang nhìn chằm chằm vào hắn.
Nếu bên cô ấy xảy ra chuyện, người ta sẽ xé rách thể diện mà Hách Lặc khó khăn lắm mới giữ được.
Nàng cúi đầu, quấn một vòng lông cừu trong lòng bàn tay rồi tiếp tục xoa xuống.
Một vết hằn đè lên một vết siết khác, lún sâu vào lòng bàn tay đang ngày càng đỏ.
Khi Hách Lặc trở về, trời đã nhá nhem tối.
Hắn vén rèm bước vào trướng, nhìn thấy Liễu Thanh Từ ngồi bên chậu than, trong tay còn nắm chặt dây len.
Hắn đi tới, nhìn thấy bong bóng nước trên ngón tay nàng, lập tức nắm chặt cổ tay của nàng: “Ai bảo ngươi chà cái này?”
"Không sao, đừng có làm quá lên." Liễu Thanh Từ nói
Hách Lặc rút dây len từ tay cô ra, bỏ vào túi da của mình.
"Sau này đừng chà nữa." Hắn trầm giọng nói, "Từ nay về sau việc ngươi chà dây len, ta sẽ về xoa."
Liễu Thanh Từ ngẩng đầu nhìn hắn: “Phụ nữ khác đều chà xát.”
Hách Lặc nắm chặt tay nàng, cúi đầu, ngậm lấy những ngón tay đang nổi của nàng rồi, dùng đầu lưỡi nhẹ nhàng liếm qua mấy bong bóng nước kia.
Liễu Thanh Từ đau đến mức rụt người lại, không rút đi.
Mặt lưỡi thô ráp bao bọc lấy đầu ngón tay sưng đỏ của nàng, nhẹ nhàng liếm vài lần, hòa lẫn chút vị chua chát của gỉ sắt và tro cỏ.
Hắn buông tay, ôm nàng vào lòng, trầm giọng nói: “Nữ nhân của ta không cần chà dây len.”
Liễu Thanh Từ không nói gì, cúi đầu nhìn bàn tay rộng lớn dày dặn của Hách Lặc đang nắm chặt bó lông cừu thô kia, vụng về chà xát, xoa hai cái, gãy một đoạn, lại chà thêm hai lần, rồi lại đứt.
Hắn nhíu mày, như muốn nắm chặt sợi dây len như kẻ thù.
Nàng đưa tay đón lấy lông cừu trong tay hắn, đặt ngón tay lên mu bàn tay của mình
Khi Tiểu Lâm trở về, trong tay còn xách theo hai con thỏ rừng, vén rèm lên thấy Liễu Thanh Từ đang cúi đầu chà dây len, lòng bàn tay đỏ ửng. Hắn đặt thỏ hoang xuống đất, tiến lại gần, nhìn một cái đã thấy bong bóng nước trên tay nàng.
"Tỷ! Sao lại nhiều dây len thế này? Ngươi đang chà cả cái lều nỉ phải không?"
Liễu Thanh Từ rụt tay vào trong tay áo: “Chia thêm một chút, không sao.”
Tiểu Lâm trợn mắt: "Ta đi tìm Aratan! Sao lại chia cho nhà ta nhiều thế?"
"Đừng đi." Liễu Thanh Từ kéo hắn lại, "Bộ lạc vừa mới sáp nhập, người của Ulson vẫn chưa phục. Nếu chúng ta gây sự vào lúc này, thì người ta phải nói thế nào đây là Herry? Nói phụ nữ của hắn ngay cả chút việc này cũng không làm nổi, hay là nói hắn đến người nhà mình cũng quản không được? Anh rể ngươi vừa ngồi lên vị trí của cái mặt nạ đó, bên dưới có bao nhiêu cặp mắt đang nhìn chằm chằm."
Tiểu Lâm phồng má, nắm chặt tay, buồn bực hồi lâu, cuối cùng trút giận, ngồi xổm xuống chộp lấy một nắm lông cừu: "Được được được, để ta chà." Hắn vụng về xoa hai cái, lông dê tan ra, lại cọ thêm hai lần rồi lại tản đi. Hắn tức giận ném lông xuống đất, "Thứ rách nát này còn khó hơn đánh nhau!"
Ba Căn từ bên cạnh tiến lại gần, Tiểu Béo nắm lấy một nắm lông cừu, vỗ vỗ bộ ngực nhỏ của mình, khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm nghị, giọng nói vừa giòn vừa sáng:
"Mẹ kiếp!"
Tiểu Lâm cười ha hả, ôm chầm lấy cây gậy, hôn lên trán hắn một cái:
"Anh chà? Anh còn nói năng không lưu loát, anh còn làm dây len nữa à?"
Ba Căn bị hắn hôn đến nghiêng đầu một cái, không né tránh, lại véo thêm một nắm lông cừu, xoa qua xoa trong tay như đang nhào nặn bùn đất.
Kỳ Cách ngồi trong góc, đang ôm con hổ rách nát kia chơi đùa.
Nàng nhìn thấy Tiểu Lâm đang hôn lên gốc rễ, lại thấy Liễu Thanh Từ sờ đầu, thân hình nhỏ bé rụt về phía sau, ngón tay ôm hổ vải siết chặt, rũ mi mắt xuống, môi khẽ mím, không có phát ra tiếng.
Nàng cúi đầu dùng đầu ngón tay móc tai hổ vải từng chút một, như đang đếm trên đó có mấy sợi chỉ.
Liễu Thanh Từ nhìn thấy.
Nàng đưa tay ôm Kỳ Kỳ Cách vào lòng, hôn lên đỉnh đầu đầy lông của nàng:
"Con cũng là đứa trẻ ngoan của mẹ."
Kỳ Kỳ ngẩn người trong giây lát, ngón tay của hổ cào bung ra, nhẹ nhàng dựa vào ngực Liễu Thanh Từ, không ngẩng đầu lên.
Vài ngày sau, Liễu Thanh Từ đưa sợi dây len đã được chà xát lên.
Mấy bó lớn được xếp ngay ngắn, nhiều hơn nhà khác nhanh gấp đôi.
Mấy nữ nhân thảo nguyên vây quanh, vừa lật xem vừa tấm tắc khen ngợi.
"Người đàn bà người Hán này trông trắng trẻo sạch sẽ, không ngờ trong tay vẫn còn sức lực như vậy."
"Dây chà đều, còn mịn hơn cả ta chà."
"Chẳng phải sao, nhìn da mịn thịt mềm mà làm việc cũng không lề mề."
A Lạp Thản đi tới, ánh mắt lướt qua mấy bó dây len kia, rồi lại rơi xuống người Liễu Thanh Từ, lời nói có ẩn ý:
"Người phụ nữ có thể vặn gãy cánh tay người khác, chà vài bó dây len thì có là gì."
Mấy nữ nhân bên cạnh liếc nhìn nhau, không dám tiếp lời.