Khi Liễu Thanh Từ cưỡi ngựa chạy đến quân doanh, trời đã tối đen.
Trước cửa doanh trại bùng cháy hai đống lửa lớn, ánh lửa chiếu sáng hàng rào gỗ và tháp canh. Nàng còn chưa tới gần, đã nghe thấy một tiếng quát chói tai: "Đứng lại!"
Hai cây trường thương đan chéo trước mặt nàng. Binh lính canh cửa ánh mắt hung ác.
"Người nào?"
Liễu Thanh Từ ghìm cương ngựa: “Ta là người của Hách Lặc. Đến cứu hắn.”
Hai binh sĩ nhìn nhau, đánh giá nàng từ trên xuống dưới.
"Người Hán?" Hắn nhổ nước bọt một cái, "Cục đất quân doanh trọng yếu, người Hán không thể vào. Ngươi là gián điệp của người Tatar phải không?"
"Ta... ta không phải, ta là..."
"Lùi lại!" Binh lính giơ trường thương lên, "Lại tiến thêm một bước nữa, lão tử chém ngươi!"
Hắc mã hí lên một tiếng, chân trước hất lên. Liễu Thanh Từ suýt ngã xuống, bám chặt lấy yên ngựa.
“Ta đã nói rồi, ta là người của Hách Lặc, các ngươi để cho ta vào, HáchLặc bị thương, phải xem hắn.”
"Người của Hách Lặc?" Người lính cười lạnh, "Hách Lị sắp chết rồi, ai biết ngươi từ đâu chui ra? Biết đâu lại là đến hại hắn!"
Hai binh sĩ lại muốn ra tay. Đúng lúc này, một bàn tay từ bên cạnh vươn tới, nắm chặt trường thương của binh lính.
Khôi Lang. Hắn nhìn chằm chằm vào tên binh lính kia.
"Để nàng vào." Giọng hắn không lớn, nhưng vững như tảng đá.
Cổ tay gã cao lớn bị nắm đến đau nhói, mặt vặn vẹo một chút: "Khôi Lang đại nhân, đây là mệnh lệnh của Tát Mãn..."
"Để nàng vào." Khôi Lang buông tay, lùi sang bên cạnh một bước, "Xảy ra chuyện, ta gánh vác."
Binh lính không dám ngăn cản nữa. Liễu Thanh Từ kẹp chặt bụng ngựa, xông vào doanh trại.
Doanh trại của Hách Lặc nằm ở nơi sâu nhất trong doanh địa.
Trước trướng đứng bốn tên thủ vệ, loan đao ra khỏi vỏ, đuốc cắm ở hai bên, chiếu sáng cửa lều như ban ngày. Rèm trướng đóng chặt, bên trong mơ hồ truyền đến tiếng tụng chú của Tát Mãn.
Liễu Thanh Từ xoay người xuống ngựa, đi vào trong.
"Đứng lại!" Tên thủ vệ dẫn đầu ngăn nàng lại, "Sa Mãn có lệnh, bất cứ ai cũng không được vào."
"Ta là người của Hách Lặc, để ta vào xem hắn."
"Không được." Thủ vệ lắc đầu, "Sa Mãn đã nói, ai vào thì chết."
Khôi Lang đuổi theo: "Để nàng vào."
Thủ vệ do dự một chút, nhưng vẫn lắc đầu: "Khôi Lang đại nhân, không phải ta không nể mặt ngài. Tát Mãn ở bên trong thi pháp, hắn đã nói, bất cứ ai quấy rầy, hồn phách Hách Lặc sẽ tan biến. Trách nhiệm này, ta gánh không nổi."
Đúng lúc này, rèm trướng từ bên trong vén lên.
Tát Mãn bước ra.
Hắc bào kéo lê trên mặt đất, trên khuôn mặt phủ đồ đằng màu đỏ sẫm, đôi mắt đục ngầu trong ánh lửa giống như hai ngọn đèn quỷ. Trong tay hắn cầm một cây gậy xương, đầu trượng treo mấy chuỗi chuông nhỏ, đi một bước vang lên một tiếng.
Hắn nhìn thấy Liễu Thanh Từ, sắc mặt đột nhiên trầm xuống.
"Nàng không thể vào."
"Sa Mãn..." Khôi Lang lên tiếng.
"Câm miệng!" Giọng của Tát Mãn già nua và khàn đặc, "Ngươi biết nàng là ai? Nàng là nữ nô người Hán! Vật bất tường! Hách Lặc bị thương thành thế này, chính là vì nàng khắc chế hắn! Nàng vừa vào trướng, hồn phách Hách Lợi liền tan biến!"
Hắn chỉ vào Liễu Thanh Từ, chuông trên cốt trượng vang lên leng keng: "Người đâu! Bắt nàng lại! Đốt tế trời! Chỉ khi thiêu chết nàng, linh hồn Hách Lặc mới được Trường Sinh Thiên tiếp nhận, không trở thành cô hồn dã quỷ..."
Hai tên trong bốn thủ vệ xông lên, một trái một phải nắm lấy cánh tay Liễu Thanh Từ.
"Buông ta ra!" Nàng giãy giụa, "Các ngươi đây là mê tín! Để ta vào xem hắn!"
"Mê tín?" Tát Mãn cười lạnh, "Sự phẫn nộ của thần linh thảo nguyên, ngươi là người Hán thì hiểu cái gì? Thiêu chết nàng!"
Càng nhiều người vây lại. Có người cầm đuốc, có người tay cầm dây thừng.
Liễu Thanh Từ bị đè quỳ trên mặt đất, đầu gối đập vào đá vụn, đau đến mức nàng hít một hơi.
"Cha ta là Bình Nam Hầu ngày xưa!" Giọng nàng cao lên, "Trong quân doanh của hắn có người từng chịu những vết thương tương tự! Ta biết đâu có lang trung nào chữa được loại bệnh này! Các ngươi thiêu chết ta, Hách Lặc sẽ thực sự chết rồi!"
Không ai nghe nàng.
"Trói lại!" Tát Mãn phất tay.
Dây thừng quấn lấy cổ tay nàng.
Đúng lúc này, rèm trướng lại một lần nữa bị vén lên.
Là một bàn tay.
Một bàn tay đặt trên mép rèm, ngón tay thô ráp, khớp ngón trắng bệch. Bàn tay đó đang run rẩy nhưng nắm rất chặt.
Sau đó là âm thanh khàn đặc, trầm thấp, giống như từ sâu trong cổ họng thổi ra
"Ai dám động vào nữ nhân của ta."
Trước cửa lều, Hách Lặc đứng ở đó.
Hắn mặc một chiếc áo đơn dính máu, dải vải quấn quanh ngực thấm đẫm máu đỏ sẫm, sắc mặt trắng bệch như người chết. Hắn đứng không vững, một tay chống lên cán lều, thân thể hơi run rẩy.
Nhưng đôi mắt của Hách Lặc lại sáng rực.
Trong đôi đồng tử màu nâu sẫm kia, đang cháy rực.
"Để nàng vào." Hắn nói, mỗi một chữ đều như được nghiến răng nghiến lợi thốt ra.
Tát Mãn lùi lại một bước.
Hách Lặc nhìn chằm chằm hắn, giọng nói trầm xuống, càng thấp hơn, lạnh hơn: “Để nàng, vào đi.”
Không ai dám động.
Liễu Thanh Từ thoát khỏi tay hai tên thủ vệ, đứng dậy đi về phía cửa lều. Khi nàng đi ngang qua bên cạnh Tát Mãn, dừng lại một bước.
"Nếu ta không cứu sống được hắn, ngươi có đốt ta cũng chưa muộn."
Nàng vén rèm bước vào trướng.
Trong lều tràn ngập mùi máu tanh và mùi chua hôi thối của thảo dược.
Ánh lửa từ chậu than lờ mờ, chiếu lên tấm da thú, rọi lên người Hách Lặc.
Hắn vừa rồi chống tay bước ra khỏi trướng, đã là nỏ mạnh hết đà. Rèm vừa hạ xuống, hắn liền không chịu nổi nữa. Đầu gối đập mạnh xuống đất, cả người ngã nhào về phía trước. Liễu Thanh Từ lao tới, dùng vai đỡ lấy hắn, hai người đều ngã trên da thú.
Hách Lặc quá nặng. Liễu Thanh Từ không đẩy nổi hắn, chỉ có thể để hắn tựa vào lòng mình.
Đầu Hách Lặc rủ xuống hõm vai nàng, hơi thở vừa gấp vừa nông, mỗi lần hít vào đều như đang kéo ống thổi. Liễu Thanh Từ đưa tay sờ trán của hắn, nóng bỏng, làm đầu ngón tay nàng co rụt lại.
Trên người Hách Lặc có mấy vết thương. Nặng nhất là ngực, dải vải quấn từng lớp một, máu đỏ sẫm rỉ ra, làm mảnh vải thành vỏ cứng.
Vai trái có một vết đao, da thịt lật ra, mép đen kịt. Trên cánh tay còn có vết thương cũ, dấu móng sói vẫn chưa lành hẳn, lại thêm vết sẹo mới.
Liễu Thanh Từ ôm hắn, cúi đầu nhìn mặt hắn.
Mấy ngày trước, vào buổi sáng hắn xuất chinh, hắn cưỡi trên lưng ngựa đen, chiếc áo choàng đen bị gió kéo lên, cao lớn như một ngọn núi. Khi hắn cúi đầu nhìn nàng, ánh mắt trầm xuống, không nói gì cả.
Giờ đây khối núi này sắp sập rồi.
Nàng nhớ lại dáng vẻ hắn ngồi xổm trước mặt nàng, cho nàng đi ủng da sói, vụng về, mũi kim vặn vẹo, khâu hai lần.
Hốc mắt nàng nóng lên.
“Ta phải đi tìm lang trung kia.” Nàng nói, giọng hơi run rẩy, “Chỉ có hắn mới cứu được ngươi.”
Mắt Hách Lặc mở ra một khe hở. Đồng tử tan rã, qua mấy hơi thở mới tập trung lại, nhìn thấy khuôn mặt của Liễu Thanh Từ. Hắn đưa tay nắm lấy cổ tay nàng, sức lực không lớn nhưng nắm rất chặt.
"Không được đi." Giọng hắn rất thấp, nhưng không phải giọng điệu thương lượng, "Nguy hiểm."
Liễu Thanh Từ gật đầu, không đi.
Cô đặt Hách Lặc nằm ngang, cởi bỏ chiếc áo đơn dính máu trên người hắn.
Vết thương lộ ra, nàng cắn môi, tháo từng dải vải cũ.
Huyết vảy dính vải, lúc kéo xuống, hắn hừ một tiếng buồn bực, lông mày nhíu chặt nhưng không tỉnh.
Nàng lấy nước ấm tới, dùng khăn vải lau rửa cho hắn.
Trước tiên lau mặt. Trán, gò má, cằm. Bụi và máu trên mặt hắn trộn lẫn vào nhau, lau đi lau lại mấy lần mới lộ ra màu da vốn có.
Khi nàng lướt qua khóe miệng hắn, môi hắn khẽ động, như đang nói gì đó, không có âm thanh.
Sau đó lau hõm cổ. Cổ của hắn rất thô, yết hầu nhô ra, phía dưới xương quai xanh có hai chỗ lõm xuống.
Liễu Thanh Từ nhét khăn vải vào chỗ lõm đó, chậm rãi lau.
Hắn vô thức nghiêng đầu, để lộ thêm nhiều làn da.
Ngón tay Liễu Thanh Từ chạm vào bên cổ hắn, có thể cảm nhận được mạch đập đang nhảy múa, từng chút một, vừa gấp vừa yếu.
Lại lau nách. Nàng nâng cánh tay hắn lên, khăn vải thò vào trong.
Lông nách của hắn rất rậm, mồ hôi thấm đẫm, khăn vải lau qua, hắn đột nhiên cử động một chút, cánh tay kẹp chặt, kẹp lấy tay nàng.
Nàng rút hai cái không ra được.
"Herry." Cô gọi anh.
Không có phản ứng. Hắn vẫn đang hôn mê.
Nàng lại rút một cái, cánh tay hắn buông ra. Nàng lấy tay ra, trên khăn vải đầy mồ hôi.
Cuối cùng là ổ đùi.
Liễu Thanh Từ do dự một thoáng, vẫn đưa khăn vải qua.
Da ở gốc đùi rất mỏng, có thể nhìn thấy mạch máu màu xanh bên dưới.
Nàng thẹn thùng cắn môi, nhẹ nhàng lau chùi, không dám nhìn, vành tai nóng như bị lửa đốt