Nàng bưng bát ngẩn người tại chỗ, ánh mắt từ tấm thảm nỉ gấp gọn lên đống rơm đã được gom lại, rồi lại di chuyển qua lọ thuốc trị thương kia.
Hách Lặc từ trong lều nỉ đi ra, đi đến sau lưng nàng, theo ánh mắt của nàng cũng nhìn thấy vốc la tử trống rỗng kia.
Lục Tranh đã đi rồi, ngựa cũng không còn nữa. Hắn khoác vai Liễu Thanh Từ: "Hắn đi đây."
Liễu Thanh Từ gật đầu, giọng nói vừa nhẹ vừa khàn: “Vết thương của hắn vẫn chưa lành.”
Lực ấn vai của Hách Lặc không hề nới lỏng, giọng nói không cao không thấp: "Hắn đi cũng tốt. Hắn là người mạnh hơn, bảo ngươi chăm sóc hắn, e rằng hắn còn khó chịu hơn cả chân bị thương. Việc hắn mang thuốc đi rồi, ta đã xem qua, lọ thuốc đó bớt đi một đoạn lớn. Nó xuất thân luyện võ, nền tảng tốt, trên đường nghỉ ngơi dưỡng sức có thể hồi phục."
Hắn dừng lại một chút, “Ta sẽ truyền lời cho mấy bộ lạc nhỏ và dân du mục gần đó, nếu nhìn thấy hắn, để hắn ở trong lều nghỉ ngơi hai ngày.”
Liễu Thanh Từ không nói gì, cúi đầu nhìn bát sữa đã hơi nguội trong tay.
Xa xa truyền đến một tiếng chuông lạc đà thanh thúy.
Kỳ Cách không biết từ lúc nào đã chạy tới, ôm lấy chân nàng, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, tay kia chỉ về phía xa: “A ma, ngươi xem, nhiều lạc đà quá.”
Liễu Thanh Từ nhìn theo hướng nàng chỉ - phía xa, một đoàn lạc đà đang chậm rãi bước xuống từ sườn cỏ, hàng hóa trên lưng còng chất cao, ước chừng hai mươi ngọn núi, trong ánh bình minh kéo ra một cái bóng dài.
Hách Lặc buông tay, phủi bụi cỏ trên áo bào, tiến về phía đoàn lạc đà.
Thương đội dừng lại trên một khoảng khô ráo, địa thế hơi cao bên cạnh doanh trại.
Tiểu Lâm cưỡi ngựa lùn chạy vụt qua, vòng quanh đoàn lạc đà hai vòng, con ngươi sáng như đèn.
Hách Lặc ghìm ngựa, ngăn thương nhân dẫn đầu lại: "Từ đâu ra?"
Đội trưởng là một người trung niên sắc mục, mũi cao mắt sâu, tóc đen xoăn, cằm để râu ngắn, chắp tay hành lễ:
"Chúng ta từ Lâu Lan đến. Định xuyên qua thảo nguyên, đi về phía nước Kim Trướng Hãn ở phía tây. Đi ngang qua quý địa, muốn mượn bãi cỏ nghỉ chân. Chúng ta mang theo rượu ngon Ba Tư, đao cong thép tinh khiết, hương liệu, dược liệu và hải châu, cũng thu bò dê và lông thú - có thể đổi, hoặc mua được."
Hách Lặc liếc nhìn những chiếc thồ nặng trịch và lá cờ cắm trên lưng lạc đà, gật đầu:
"Đóng trại đi. Đừng qua giới hạn là được.
Tiểu Lâm đã nhảy xuống ngựa, khập khiễng tiến lại gần đội xe chở hàng, giúp một cô bé đang chuyển hàng xuống phía dưới giúp đỡ.
Tiểu cô nương mười bảy mười tám tuổi, mắt to, mũi cao, làn da trắng hồng, như ánh bình minh hiếm thấy trên thảo nguyên.
Nàng rút cuộn vải dày ra khỏi lưng còng, Tiểu Lâm vội đưa tay đón lấy:
"Để ta, để ta!"
Cô bé nhìn hắn một cái, mang theo chút ý cười hơi ngạc nhiên, dùng tiếng Hán không mấy lưu loát hỏi:
"Ngươi là người Hán?"
Tiểu Lâm cuộn tấm vải nỉ dày lại, ngẩng đầu lên:
“Đúng vậy, quê ta là người Trung Nguyên, chị ta gả vào bộ lạc này, ta sẽ ở theo nàng.”
Hắn phủi bụi trên tay,
"Ta tên là Liễu Thanh Lâm, ngươi tên gì?"
Tiểu cô nương mím môi: “Ta tên là Cổ Lệ.”
Tiểu Lâm đọc một lượt: "Cổ Lệ... hay lắm. Ngươi là người nào? Lâu Lan?"
Cổ Lệ gật đầu: "Ừ."
Tiểu Lâm xoa gáy nói: "Ta chưa từng đến Lâu Lan, nghe nói xa lắm..."
Cổ Lệ cười một tiếng: “Cũng khá xa. Ta đã đi qua mấy nơi.”
"Lâu Lan, Cao Xương, Hà Tây, còn có Trung Nguyên."
Đôi mắt Tiểu Lâm lập tức sáng lên: “Trung Nguyên? Ngươi từng đi Trung Nguyên sao? Nhà ta ở Trung Thổ! Ngươi đã gặp những gì?”
Cổ Lệ vừa định mở miệng, một bóng người cao lớn từ phía sau đội thồ đi tới.
Người đó cao hơn Tiểu Lâm hai cái đầu, mắt sâu mũi cao, tóc xoăn màu nâu nâu, bên hông treo một thanh loan đao, trên vỏ dao khảm một vòng đồng đỏ sẫm.
Hắn mặt không biểu cảm, giọng nói không cao nhưng trầm: "Cổ Lệ. Cởi yên ngựa đi."
Nụ cười trên mặt Cổ Lệ lập tức thu lại, rũ mắt xuống, thấp giọng đáp một câu: "Vâng."
Nàng cúi đầu, vòng qua Tiểu Lâm, hướng đàn ngựa đi tới, không hề quay đầu lại.
Tiểu Lâm đứng cạnh chiếc túi thồ, nhìn bóng lưng nàng rồi lại nhìn vị hộ vệ trưởng cao lớn kia, ánh mắt dừng lại giữa hai người rồi không lên tiếng.
Hắn quay người lại, tiếp tục giúp khuân vác hàng hóa, kéo một bao tải từ lưng lạc đà xuống, lặng lẽ đặt xuống đất. Bóng lưng Cổ Lệ biến mất sau lưng con lạc, như bị một lớp bóng đen mỏng che khuất.
Buổi tối, Tiểu Lâm ngậm một cây gậy cỏ, hai tay đút trong thắt lưng, thong thả lắc lư về phía thương đội. Đi không nhanh không chậm, như thể đang đi dạo vô định, nhưng ánh mắt cứ liếc mãi chiếc lều nỉ nhỏ đặt ở rìa ngoài cùng.
Cổ Lệ đang ngồi xổm trước một chậu gỗ lớn rửa bát.
Trong chậu chất hơn chục cái bát gỗ và đĩa gốm, nàng cúi đầu, cổ tay xoay tròn từng vòng, nước bắn lên tà váy cũng chẳng để ý.
Tiểu Lâm áp sát lại, ngồi phịch xuống bãi cỏ bên cạnh nàng, hai chân duỗi ra chống tay ngửa ra sau, ngước nhìn bầu trời vẫn còn vương chút màu xám xanh, rồi tìm chuyện để nói:
"Các ngươi đến cũng đúng lúc lắm, hai năm trước trên thảo nguyên vẫn luôn đánh trận, năm nay mới yên ổn chút."
Cổ Lệ cúi đầu rửa bát, không ngẩng đầu lên, khóe miệng cong một cái: “Ta còn chưa từng tới thảo nguyên. Đây là lần đầu tiên.”
Tiểu Lâm ngồi thẳng dậy, tháo cây cỏ trong miệng xuống: "Lần đầu tiên đến? Vậy ngày mai ngươi đi xem biển hoa với ta! Phía sau sườn đồi cao có một mảng lớn, toàn là hoa dại, đỏ một màu vàng, dày hơn cả thảm. Phía bắc còn có bãi nấm, hái là một giỏ."
Cổ Lệ cười một cái, đặt bát đã rửa xong lên cỏ khô bên cạnh: “Người của thương đội chúng ta không tùy tiện ăn đồ hoang dã mà địa phương hái. Sợ thủy thổ không phục.”
Tiểu Lâm xua tay: "Chúng ta ngày nào cũng ăn, không sao đâu!"
Cổ Lệ nhìn hắn một cái, không nói gì, lại cúi đầu tiếp tục rửa bát.
Tiểu Lâm cọ tới gần, hạ giọng: "Ban ngày hai ta còn chưa nói hết lời đã bị gã to con kia ngắt lời. Ngươi nói ngươi từng đến Trung Nguyên, nhà ta ở Giang Nam, ngươi có đến Giang Vân không?"
Cổ Lệ lắc đầu: "Không có. Nơi ta từng đến đều là phía bắc Trung Nguyên gần thảo nguyên, chưa từng tới Giang Nam."
Đôi mắt Tiểu Lâm sáng lấp lánh: “Giang Nam tốt lắm. Có cầu nhỏ nước chảy, có hoa có cây, nếu có cơ hội ngươi nên đi xem thử.”
Cổ Lệ dừng động tác rửa bát, ngón tay ngừng lại trong nước: “Vậy ngươi có nhớ nhà không?”
Tiểu Lâm sửng sốt một chút, nhét cây cỏ vào miệng, mơ hồ nói: “Không muốn. Tỷ tỷ ta ở đây, Ba Căn ở chỗ này, anh rể ta cũng ở đó. Nhà ta ngay tại đây.”
Hắn hỏi Cổ Lệ,
"Ngươi có nhớ nhà không?"
Cổ Lệ rũ mắt xuống, bỏ một cái bát vào nước xoay một vòng: “Ta không có nhà. Ta từ nhỏ đã theo đoàn lạc đà, đoàn Đà chính là nhà của ta.”
Tiểu Lâm há miệng định nói gì đó, chóp tai hơi nóng lên.
Hắn đưa tay ra: "Để ta rửa bát cho ngươi nhé."
Cổ Lệ nghiêng người tránh tay hắn: “Không cần, sắp khỏi rồi.”
Một bóng người cao lớn từ phía đoàn lạc đà đi tới. Mông Khắc đứng cách đó vài bước, không đến gần cũng không nói gì, chỉ đứng ở đó, liếc nhìn Tiểu Lâm một cái, ánh mắt lại chuyển sang Cổ Lệ, dừng lại một hơi thở rồi xoay người rời đi.
Sắc mặt Cổ Lệ thay đổi một chút, tay cầm bát khựng lại.
Nàng không ngẩng đầu, giọng nói trầm xuống: "Trời không còn sớm nữa, ngươi về đi."
Tiểu Lâm nói: "Mới có bao giờ? Ta còn muốn dẫn ngươi đi xem biển hoa kia, ngay đây..."
Cổ Lệ đã đứng dậy, úp cái bát cuối cùng lên cỏ khô, lắc lắc nước trên tay: “Ta không đi nữa.”
Nàng xoay người đi về phía lều nỉ, không quay đầu lại.
Tiểu Lâm ngồi một mình trên bãi cỏ, nhìn bóng lưng nàng khuất sau tấm rèm lều nỉ, ngậm que củi, nghiêng đầu ngắm nghía hồi lâu.
Hắn đem que cỏ từ trong miệng lấy xuống, lại nhét trở về, cuối cùng đứng lên vỗ vỗ vụn cỏ trên áo bào, khập khiễng đi về phía trước, bước chân không nhanh không chậm, môi hơi nhếch lên, như là chính mình cũng không phát hiện ra.
Hắn vừa đi đến bên cạnh doanh trại, liền thấy Hách Lặc, Thốc Ma, Khôi Lang và hai dũng sĩ khác đang đứng trên bãi cỏ, đang nói chuyện.
Tiểu Lâm nghiêng người, tiến lại gần.
Giọng nói của Thốc Ma hạ rất thấp, nhưng vẫn có thể nghe rõ: “Bên Tây Yết quốc đã động rồi. Dã Vân bộ phái người đến truyền lời, nói rằng quân đồn trú Tây Hạt đã tiến đến bên bãi cỏ của bọn hắn, binh lính nhiều hơn trước, trang bị cũng tốt hơn so với trước.”
Khôi Lang hỏi một câu: "Trang bị?"
Thốc Ma gật đầu: "Đổi nỏ mới, còn có một loại hỏa khí, nghe nói là từ Trung Nguyên tới. Tầm bắn xa, sát thương lớn. Trinh sát Dã Vân bộ tận mắt thấy qua, một đội kỵ binh chưa đến gần đã bị bắn ngã ba phần."
Hách Lặc không nói gì, im lặng lắng nghe.