Đêm ở trang trại mùa hè, gió cuốn theo mùi cỏ xanh và hoa dại chui vào từ khe hở lều nỉ, mát lạnh. Ánh sáng trong chậu lửa chiếu lên vách niêm ấm áp, đổ bóng cả nhà lên tấm vải nơ, nghiêng ngả lắc lư.
Liễu Thanh Từ bưng một chậu nước nóng đặt ở giữa thảm, hơi nước lượn lờ bốc lên.
Nàng vừa đặt khăn vải lên mép chậu, cây dương vật từ bên chân nàng lao qua, giống như một con nghé nhỏ trơn tuột, thân hình tròn trịa linh hoạt vòng qua chậu gỗ, chui vào trong cùng của lều nỉ.
Liễu Thanh Từ đứng thẳng người, nhìn hắn chống nạnh đứng đó, tay nhỏ mập mạp véo eo mình, bụng ưỡn ra, vẻ mặt đề phòng: “A ma, ta không rửa!”
Liễu Thanh Từ chống nạnh: "Ngươi lại đây, ngươi xem trên người ngươi toàn là bùn."
Ba Căn ngửa cổ, giọng nói vừa vang vừa sáng: “Ta không tắm! Cha cũng không rửa, đàn ông đều không đi tắm!”
Ánh mắt Liễu Thanh Từ như con dao, xoạt một cái chuyển hướng sang Hách Lặc.
Hách Lặc bị ánh mắt đó của nàng nhìn đến mức khựng lại.
Hắn như bị thứ gì đó làm bỏng, đứng dậy sải bước đi đến bên chậu gỗ:
"Bố giặt! Bố tắm ngay bây giờ!"
Hắn ba hai cái đã cởi áo ngoài và giày, ngồi xổm xuống, đổ chút nước vào lòng bàn tay, vén lên rửa mặt, rồi lại vén áo giặt cánh tay lên, giơ bàn chân ướt sũng về phía Ba Căn:
"Ngươi xem, cha tắm rồi, giặt sạch sẽ, rửa xong không hôi."
Ba Căn nghiêng cái đầu nhỏ nhìn hắn, suy nghĩ hai giây rồi lại chạy tót đi mất, miệng hét lên:
"Vậy ta cũng không rửa!"
Hách Lặc một tay vớt hắn trở lại, kẹt dưới cánh tay:
"Không được! Tối nay nhất định phải tắm! Ngươi cùng cha giặt!"
Ba Căn vặn vẹo dưới cánh tay hắn, như một con cá bị bắt lên bờ, giãy giụa hai cái không thoát ra được, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, cuối cùng trút giận, bị Hách Lặc ấn vào chậu gỗ.
Liễu Thanh Từ không nhìn hai cha con họ, xoay người bưng thêm một chậu nước nóng tới, ngồi xổm xuống thử nhiệt độ nước, ôm Kỳ Kỳ vào trong chậu.
Kỳ Kỳ ngồi yên lặng, nước vừa qua bắp chân nàng, nàng cúi đầu nhìn bóng mình trên mặt nước, đưa bàn tay nhỏ chọc nhẹ một cái, gợn sóng lan ra.
Liễu Thanh Từ dùng khăn vải chấm nước, nhẹ nhàng lau lưng nàng. Kỳ Kỳ nhắm nghiền mắt, giống như một chú thỏ nhỏ ngoan ngoãn, cái đầu nhỏ khẽ đung đưa theo động tác của Liễu thanh từ.
Bên phía Hách Lặc lại gà bay chó chạy.
Cây chiên trong chậu, nước bắn tung tóe khắp nơi. Hách Lặc toàn thân đầy nước, tóc ướt một nửa, những giọt nước trên cằm chảy dọc theo cổ xuống, chật vật như một con gấu lớn vừa vớt lên từ dưới sông.
Hắn ấn vai Ba Căn: "Đừng nhúc nhích! Tắm rửa cho ngươi đánh trận đấy à?"
Ba Căn vặn vẹo dưới tay hắn, đôi chân nhỏ mập mạp đạp mạnh vào chậu, nước lại bắn tung tóe lên mặt Hách Lặc.
Hách Lặc lau mặt, hít sâu một hơi, cúi đầu nhìn vạt áo và ống quần ướt sũng của mình, nghẹn mãi không phát tác.
Tiểu Lâm đang ngồi xổm trước cửa lều rửa chân, rửa xong bưng chậu ra ngoài rót nước, khi đi ngang qua Hách Lặc thì "chậc" một tiếng:
"Ôi chao, không biết là ai chọc giận mẹ Ba Căn rồi."
Hắn rót nước xong, đặt chậu gỗ ra trước cửa lều, phủi phủi những giọt nước trên tay,
"Tối nay ta không về ở nữa, ta thấy nhà mình này, bầu không khí không ổn, để ta đến nhà Bảo Lực Cách ở."
Nói xong liền khập khiễng chuồn đi, ngay cả bóng lưng cũng toát lên vẻ lanh lợi.
Liễu Thanh Từ trừng mắt nhìn hắn, Tiểu Lâm rụt cổ lại, chạy càng nhanh hơn.
Hách Lặc lau nước trên mặt, nuốt nước bọt, thấp giọng nói một câu, như đang tự lẩm bẩm: "Chạy nhanh thật..."
Ba Căn cuối cùng cũng tắm xong, bị Hách Lặc dùng một miếng vải lớn bọc ra, giống như một con sói con ướt sũng, tóc dựng đứng, khuôn mặt nhỏ bị hơi nóng làm cho đỏ bừng.
Kỳ Cách cũng tắm xong, trên người còn vương hơi nước, thơm phức, Liễu Thanh Từ dùng vải mềm quấn nàng lại rồi ôm vào lòng.
Kỳ Kỳ ôm lấy cổ nàng, cái đầu nhỏ đầy lông cọ vào cằm nàng:
"Mẹ thơm, Kỳ Cách cũng thơm. Bố thối quá, anh trai cũng hôi."
Ba Căn lật người trên tấm thảm nỉ, giọng ủ rũ nói: "Ta không hôi."
Kỳ Cách nhỏ giọng đáp lại hắn: "Không tắm thì thối."
Hách Lặc ở bên cạnh vội vàng chen vào một câu: “Tắm rồi rửa, chúng ta cũng giặt rồi, không hôi.”
Hai đứa trẻ nhanh chóng lăn thành một cục trên tấm thảm, ngủ thiếp đi.
Ba chân dang rộng, một bàn chân gác lên bắp chân của Kỳ Kỳ Cách; Kỳ Khắc cuộn tròn bên cạnh hắn, giống như một cục nhỏ bé.
Ánh sáng trong chậu than dần tối đi, trong lều chỉ còn lại tiếng thở đều đặn của hai đứa trẻ.
Liễu Thanh Từ nằm bên mép thảm, quay lưng về phía Hách Lặc, không nhúc nhích.
Hách Lặc ngồi ở đầu kia một lúc, ngượng ngùng di chuyển qua, ngồi sát bên cô.
Nàng hất người, dịch sang bên cạnh một chút, để lại cho hắn một cái lưng cứng đờ.
Hách Lặc không động đậy, cứ đứng nhìn nàng ngồi như vậy, bàn tay thô kệch đặt lên đầu gối mình xoa tới cọ lui, rũ mắt xuống, như thể không biết nên để ở đâu cho phải.
Qua một lúc lâu, Liễu Thanh Từ ngồi dậy.
Nàng không nhìn hắn, giọng rất khẽ, như đang nói với tia lửa cuối cùng trong chậu than:
"Năm ta mười bảy tuổi, cả nhà bị lưu đày đến biên ải phía bắc. Cha và mẹ đều chết trên đường, không ai dạy ta cách sống tốt cuộc đời. Ta chỉ nhớ lúc mẹ còn sống từng nói một câu - vợ chồng là một thể, phải thông cảm cho nhau. Chuyện năm đó giữa ngươi và A Lệ Mã, ngươi đã bị tính kế rồi, ta đứng về phía ngươi, chúng ta cùng nhau gánh vác qua được. Bây giờ Lục Chinh bị thương nặng, nếu ta nhìn thấy thì không thể mặc kệ. Hắn sống hay chết, mình không có cách nào giả vờ như không biết. Mình đưa hắn về để chữa thương, dưỡng bệnh cho hắn, đây là việc ta nên làm. Con hy vọng ngươi cũng có thể thông hiểu cho con."
Hách Lặc không nói gì.
Tay hắn vươn tới, bàn tay thô ráp đặt lên mu bàn bàn chân nàng, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa xoa mu Bàn tay hơi lạnh của nàng.
Qua một hồi lâu, hắn trầm giọng nói: “Lời nương nói... ta nhớ kỹ. Vợ chồng là một thể, thông cảm cho nhau. Những gì nàng đã nói trước đây, ta học được rồi.”
Bàn tay thô ráp của hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, như sợ nàng rút đi, dùng chút lực, lại không dám dùng quá nhiều sức.
Liễu Thanh Từ mặc cho hắn nắm lấy, không rút lại.
"...Tối nay đừng quay lưng về phía ta ngủ được không?"
Hách Lặc đưa tay, nhẹ nhàng kéo cô lại, để cô đối mặt với anh.
Hắn không nói gì, chỉ ôm nàng vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu nàng.
Hắn nhắm mắt lại, vùi mặt vào tóc nàng, hít một hơi thật sâu, như thể đang xác nhận nàng đang ở đây, giống như muốn giữ lại hơi thở này lâu dài trong phổi.
Trong lều nỉ tối dần, chỉ còn tiếng thở đều đặn của hai đứa trẻ.
Lục Tranh cưỡi ngựa trên, cái túi đựng thuốc trị thương đang bám chặt trên yên ngựa. Hắn quay đầu nhìn lại những ngôi nhà nỉ phía xa, trời vừa hửng sáng, đường nét của căn nhà đã được ánh nắng ban mai phủ một lớp vàng nhạt.
Hắn quay đầu lại, kẹp bụng ngựa một cái, con ngựa chậm rãi chạy.
Gió thổi lay vạt áo, vết thương ở chân trái bị kéo theo một trận đau âm ỉ, hắn không cúi đầu nhìn.
Trong lòng hắn có một chỗ trống, giống như vùng hoang dã bị gió thổi từ lâu, chẳng mọc ra được gì.
Hắn nới lỏng dây cương, để con ngựa tự mình đi về phía trước, vó ngựa giẫm qua bãi cỏ ướt sũng, từng bước một, lún xuống rồi lại nhổ lên.
Hắn không quay đầu lại.
————
Hách Lặc đem hai đứa trẻ đắp lại góc chăn, nhìn thoáng qua bóng lưng Liễu Thanh Từ một cái, khom người bưng thùng gỗ lên, ngồi xổm bên chậu than, vụng về đốt phân bò khô, trên giá gốm bắt đầu nấu trà sữa.
Liễu Thanh Từ không nhìn hắn, cúi người múc một bát sữa ấm nóng từ thùng gỗ, lại cầm một nắm gạo rang gói bằng giấy dầu, rồi cắt thêm vài miếng thịt hầm thừa tối qua bỏ vào bát gốm nhỏ, bưng đi về phía vại la.
Hách Lặc ngồi xổm bên chậu than, chiếc thìa gỗ trong tay dừng giữa không trung, nhìn nàng vén rèm víu hạt la lên, rồi cúi đầu tiếp tục khuấy ly trà sữa trong vò gốm.
Liễu Thanh Từ cúi người đi vào, sững sờ.
Trong tác phẩm của tác lý trống rỗng.
Tấm thảm nỉ được gấp gọn gàng, rơm khô được gom lại thành một bó, buộc gọn lẹ nhàng, dựa vào giá nhà đứng ở góc.
Tấm vải nỉ cũ đã đắp cũng được gấp gọn, các góc cạnh đối chiếu, không có một nếp nhăn.
Bọ thuốc trị thương đó đặt trên mặt đất, miệng bình được lau sạch sẽ như thể vừa được nước rửa qua.
Toàn bộ tác phẩm được dọn dẹp sạch sẽ, như thể chưa từng có ai ở.