Trong đại trướng rỗ, chậu than cháy lách tách, nhưng không ai cảm thấy ấm áp.
"Kẻ đuổi Thương Lang đi!" Một tộc nhân lớn tuổi vỗ đầu gối, giọng vừa thô vừa cứng, "Khi họ chưa tới, Đông Mục Trường của chúng ta từ khi nào đã chết nhiều gia súc như vậy? Chính là họ đào hang đất, chọc giận Địa Mẫu Thần! Trận tuyết này giáng xuống từ Đằng Cách Lý là trừng phạt!"
"Đúng! Đuổi bọn chúng đi!"
"Giữ lại bọn họ, Địa Mẫu Thần còn biết giáng tai!"
Thốc Ma ngồi ở vị trí chính, cúi đầu nhìn ngọn lửa nhảy múa trong chậu than, không nhúc nhích.
Đợi tất cả mọi người nói xong, hắn mới chậm rãi ngẩng đầu lên, giọng không cao không thấp:
"Ta đã hứa với bộ lạc Thương Lang, để họ ở đây đón mùa đông. Giờ trời đổ bão tuyết lớn, trời lạnh đất giá, ta đuổi họ ra ngoài, người trên thảo nguyên nhìn ta thế nào? Sau này ai còn dám cùng ta chăn nuôi với đầu trọc đâu? Ai còn tin lời ta nói?"
Trong đại trướng yên tĩnh một thoáng.
Mấy tộc nhân còn muốn mở miệng, đầu trọc đưa tay ngăn lại: “Không cần nói nữa. Để bọn họ lại. Người thảo nguyên nói chuyện, phải giữ lời.”
Tộc nhân nhìn nhau, tuy trong lòng không thoải mái nhưng không ai phản bác nữa.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một tiếng sói tru.
Không phải kiểu gào thét thỉnh thoảng, kéo dài như thường ngày, mà là ngắn gọn, sắc nhọn, từ hướng đông nam doanh trại truyền đến, giống như một sợi dây bị căng cứng bỗng nhiên đứt đoạn.
Ngay sau đó, tiếng thứ hai, thứ ba vang lên từ các hướng khác nhau, cao thấp đan xen, như đang hô ứng lẫn nhau.
Một mục dân già nhất đột ngột đứng bật dậy, sắc mặt thay đổi: "Đây không phải tiếng sói hú thông thường... mà là tiếng kêu của bầy sói tập hợp! Mấy đàn sói tụ tập lại với nhau!"
Cùng lúc đó, lão thủ lĩnh của bộ lạc Thương Lang vén nắp nỉ dưới lòng đất đi ra.
Gió lùa vào cổ áo, hắn rụt người lại một chút nhưng không lùi về.
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía chân trời đen kịt xa xăm, bộ râu hoa râm bị gió thổi bay tứ tung.
Tóc Ma khoác áo da từ trong đại trướng đi ra.
Hách Lặc cũng chui ra từ trong hố của mình, ba người chạm đầu nhau trên tuyết.
Hách Lặc nhíu mày: "Tối nay tiếng sói tru không ổn."
Giọng lão thủ lĩnh căng thẳng: "Là bầy sói tập kết. Mười mấy đàn sói nhỏ từ bỏ lãnh địa, tụ họp lại với nhau." Lão thủ tọa nghiêng tai nghe một chút, "Có mấy chục con, không... là trên trăm con!"
Tóc Ma cố gắng trấn tĩnh: "Sói có hung dữ đến đâu, cũng không dám tấn công doanh trại chứ? Nhiều nhất là cắn vài con súc vật lẻ loi."
Lão thủ lĩnh lắc đầu, giọng nói rất trầm, như đang đè một tảng đá: “Lần này không giống.”
Hách Lặc lên tiếng: “Lúc mẹ già Ô Vân còn sống đã nói với ta, khi còn trẻ bà ấy từng gặp một trận bão tuyết lớn, trước khi đến cũng là tiếng sói tru như vậy. Mười mấy đàn sói nhỏ tụ lại thành một bầy sói khổng lồ, trên trăm con sói. Chúng sẽ tấn công trại của người, cắn chết gia súc, thậm chí cắn người chết.”
Lão thủ lĩnh nhìn về phía xa, giọng rất khẽ, nhưng mỗi chữ đều như nghiến răng nói: "Sói còn biết nhìn sắc mặt Đằng Cách Lý hơn cả người. Thần thảo nguyên sắp trở mặt rồi, sói biết. Trận bạch tai này sẽ chết cóng tất cả. Mùa thu, con sói cái sinh ra vẫn chưa lớn, lang cái sẽ liều mạng tích góp khẩu phần đông cho con. Chúng dám cắn chết người."
Sắc mặt ngà ngăm cuối cùng cũng thay đổi.
Hắn đột ngột xoay người, ra lệnh cho tộc nhân phía sau: "Dựa vào khe núi gia cố vòng lều! Vây quanh chuồng đào hang đất! Nhanh lên!"
Mấy người vội vã chạy tới.
Hách Lặc, Thốc Ma và lão thủ lĩnh leo lên sườn núi cao nhất phía bắc doanh trại.
Tuyết nhỏ, nhưng gió vẫn chặt, như từ trên trời đổ xuống, thổi đến mức người ta không mở nổi mắt.
Mây đen đè nặng rất thấp, trời đất hỗn độn một mảnh, không nhìn rõ bất cứ thứ gì.
Hách Lặc nheo mắt, nhìn chằm chằm vào nơi sâu thẳm sương tuyết, nơi đó dường như có thứ gì đó đang cử động, lại tựa hồ không có gì cả.
Hách Lặc trở về doanh trại của bộ lạc Thương Lang, bố trí việc phòng thủ xuống.
Hắn để mấy dũng sĩ giữ vững vài hướng doanh trại, lại đặc biệt gọi một dũng binh trẻ tên là Ô Ân lại. Đao và cung của hắn đều là những cao thủ hạng nhất.
"Ngươi không đi đâu cả." Hách Lặc nhìn chằm chằm hắn, "Cứ canh giữ bên phía phụ nữ và trẻ em. Dù bên ngoài đánh nhau thế nào, ngươi cũng đừng động vào. Mạng của ngươi chính là mạng của họ."
Hách Lặc nhìn thoáng qua cái hố của mình, lại nhìn Ô Ân một cái.
Ô Ân không hỏi thêm, chỉ gật đầu, rút đao ra rồi cắm trở lại.
Hách Lặc trở lại cửa hang, ngồi xổm xuống, im lặng ngồi một lúc, rồi vén rèm chui vào.
Liễu Thanh Từ đang dỗ Kỳ Kỳ Cách ngủ, bé gái nhỏ trong lòng nàng ngáp ngắn ngáp dài, Ba Căn đã nằm trên da thú ngủ thiếp đi, nắm tay nhỏ giơ lên đỉnh đầu, nghiêng mặt sang một bên, lông mày hơi nhíu lại, ngay cả khi ngủ cũng là một bộ dáng nghiêm túc.
Liễu Thanh Từ ngẩng đầu nhìn hắn một cái, thu hết biểu cảm trên mặt hắn vào đáy mắt.
"Xảy ra chuyện rồi?" Nàng đặt Kỳ Kỳ Cách vào giỏ, hạ giọng.
Hách Lặc không trả lời.
Hắn đi đến bên cạnh nàng ngồi xuống, đưa tay ôm chặt eo nàng.
Cả người áp sát vào lưng nàng, bàn tay thô ráp vòng qua eo bụng nàng rồi giữ chặt trước ngực nàng.
Hắn hít sâu một hơi, hút mùi trên người nàng vào phổi - hương sữa, mùi khói của áo da, vị mềm mại không thể nói rõ của chính nàng, hòa lẫn vào nhau.
Cánh tay hắn siết chặt hơn một chút.
Liễu Thanh Từ cảm giác được vai và lưng hắn căng cứng, nhẹ giọng hỏi: “Rốt cuộc là làm sao vậy?”
"Có thể sẽ gây tai họa sói." Giọng Hách Lặc nghẹn lại trong tóc nàng, "Mười mấy đàn sói tụ tập lại với nhau, trên trăm con. Ô Vân A Mẫu nói khi còn trẻ bà đã gặp một lần, sói sẽ tấn công doanh trại."
Ngón tay Liễu Thanh Từ dừng lại một chút, sau đó trở tay đặt lên mu bàn tay đang vòng trên eo nàng. "Ngươi nghĩ bọn họ sẽ tấn công tới sao?"
"Sẽ." Herry chỉ có một chữ.
Liễu Thanh Từ cảm nhận được nhịp tim của hắn, nhanh hơn bình thường.
Nàng từng thấy hắn đánh trận, giết địch, truy bắt dã thú, chưa từng gặp hắn như vậy - giống như một con sói ngửi thấy nguy hiểm nhưng không biết nguy cơ từ đâu ra, toàn thân căng cứng, sẵn sàng lao ra bất cứ lúc nào, lại không nỡ buông đồ vật trong lòng.
"Không sao đâu." Nàng khẽ nói, "Ngươi làm việc ngươi nên làm, chúng ta đợi ngươi trở về."
Hơi thở của Hách Lặc ngừng lại trong giây lát.
Hắn đem thân thể nàng xoay lại, cúi đầu nhìn chằm chằm vào mắt của nàng, thanh âm khàn khàn: “Ngươi đừng an ủi ta. Một khi ngươi bị thương, ta sẽ giết sạch tất cả sói. Nếu như không bảo vệ được ngươi, thì ta cùng bầy sói đồng quy vu tận.”
Liễu Thanh Từ nhìn hắn, đưa tay nâng mặt hắn lên.
Mặt hắn bị gió thổi nứt ra mấy chỗ, da dẻ thô ráp, râu ria xồm xoàm.
Nàng không nói gì, chỉ nâng mặt hắn lên, ngón cái nhẹ nhàng cọ vào gò má hắn.
Hách Lặc nhắm mắt lại, vùi mặt vào lòng bàn tay nàng. Qua vài nhịp thở, hắn đứng thẳng người dậy, tháo một con dao ngắn bên hông xuống.
Vỏ đao làm bằng da bò, mài đến phát sáng, lưỡi đao sắc bén, hàn quang lóe lên trong ánh lửa.
Hắn nhét con dao vào tay nàng, những ngón tay thô ráp bao bọc lấy ngón trỏ của nàng cùng nhau nắm chặt chuôi đao.
"Vạn nhất..." Giọng Hách Lặc nghẹn lại, "Lỡ như... mấy phòng tuyến đều bị phá, ngươi không cần quan tâm ta, ôm đứa trẻ chạy. Mang theo Tiểu Lâm. Nếu sói đuổi theo, dùng thanh đao này chém nó. Đừng quay đầu, đừng quản ta."
Liễu Thanh Từ nắm chặt chuôi đao, im lặng rất lâu.
Ngón tay nàng từ từ siết chặt, nắm lấy chuôi đao, rồi ngẩng đầu nhìn hắn: "Ta sẽ không để ngươi cô độc một mình trong bầy sói."
Hách Lặc nhìn nàng, đồng tử hơi co lại trong ánh lửa.
Cổ họng hắn lăn lên xuống, như có thứ gì đó nghẹn ở trong cổ họng, nuốt không trôi, cũng không nói nên lời.
Hắn cúi đầu, dùng sức áp sát lên trán nàng, môi chạm vào làn da ấm áp phía trên xương lông mày nàng.
Gió lùa vào, ngừng lại.
Liễu Thanh Từ nắm chặt lòng bàn tay trống rỗng, nắm một lúc rồi từ từ buông ra.
Ba Căn trở mình, nắm chặt nắm đấm nhỏ, lầm bầm một tiếng "A Mẫu".