Liễu Thanh Từ bôi thuốc cho Hách Lặc.
Nàng gạt thuốc ra, ngón tay lướt qua mép xương bả vai hắn. Hơi thở của hắn nặng thêm một thoáng.
Nàng lui ra. "Được rồi."
Hắn không hề động đậy. Qua vài nhịp thở, xoay người cúi đầu nhìn nàng. Ánh lửa phản chiếu trên mặt, trong đồng tử đang cháy thứ màu tối.
Nàng rụt tay vào trong tay áo, đầu ngón tay vẫn còn dính máu của hắn.
Hắn liếc nhìn một cái, không nói gì, chộp lấy áo vải khoác lên người nàng ngồi xuống.
Liễu Thanh Từ nhìn hắn, muốn nói gì đó, lại nuốt trở vào.
Hắn canh chậu than ngồi xuống, xé một miếng thịt khô rồi bỏ vào miệng nhai, như thể không có chuyện gì xảy ra.
Sáng sớm hôm sau, khi Liễu Thanh Từ tỉnh lại, Hách Lặc đã không còn ở bên cạnh nữa.
Nàng ngồi dậy, than trong chậu lửa sắp cháy hết, chỉ còn lại một tầng ánh sáng đỏ sẫm.
Trong phòng nỉ rất yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng bên ngoài lều truyền đến tiếng ngựa hí.
Ánh mắt nàng rơi vào thanh loan đao treo trên cột.
Vệt đao màu xanh rủ xuống dưới chuôi đao, ánh nắng ban mai xuyên qua khe lều chiếu vào, hoa văn vải bông hiện rõ mồn một. Mũi kim xiêu vẹo, bông dài ngắn không đều, xấu đến chói mắt.
Nhưng hắn buộc rất chặt.
Dôi đuôi thắt hai nút, như sợ nó buông ra.
Liễu Thanh Từ nhìn chằm chằm vào con đao tu kia rất lâu, tim đập hơi nhanh.
Nàng vén rèm bước ra ngoài.
Hách Lặc đang buộc ngựa. Hắn quay lưng về phía nàng, vết thương ở cánh tay trái đã thay dải vải mới, động tác vẫn có chút ngốc nghếch. Liễu Thanh Từ đi tới, hắn nghe thấy tiếng bước chân, không quay đầu lại.
"Hôm nay dạy ngươi cưỡi ngựa." Hắn nói, giọng điệu không phải là thương lượng.
Liễu Thanh Từ ngẩn người. "...Ta biết cưỡi."
"Không đâu." Hắn quay đầu nhìn nàng một cái, "Lần trước trộm ngựa chạy, nằm bò trên lưng ngựa, gọi là Hội Kỵ?"
Nàng im miệng. Nghĩ thầm, hắn không sợ mình học được cách cưỡi ngựa rồi chạy tiếp sao?
Hách Lặc dắt con ngựa đen kia qua, vỗ vỗ yên ngựa. "Lên."
Nàng đạp lên bàn đạp lật ngược lên trên, hắn đỡ nàng một cái. Bàn tay kẹp lấy eo nàng, nhẹ nhàng đẩy tới, nàng liền ngồi xuống lưng ngựa.
Bàn tay hắn rất nóng, cách lớp áo da, hơi ấm thấm vào da thịt.
Nàng nắm chặt dây cương.
Hách Lặc không lên ngựa, nắm dây cương đi phía trước, ngựa theo sau hắn chậm rãi đi.
"Hắt thẳng." Hắn nói.
Liễu Thanh Từ thẳng người.
"Chân kẹp chặt bụng ngựa, không phải kẹp yên ngựa."
Nàng điều chỉnh lại một chút.
"Dây cương lỏng ra một chút, ngươi siết chặt miệng nó rồi."
Liễu Thanh Từ nới lỏng.
Hách Lặc dừng lại, xoay người nhìn nàng.
Ánh nắng ban mai chiếu từ sau lưng hắn, biểu cảm trên mặt hắn không rõ lắm, nhưng khóe miệng khẽ động, là một sự bất lực kiểu "nhìn ngươi có thể ngốc đến mức nào".
"Xuống đây." Hắn nói.
Liễu Thanh Từ tưởng hắn tức giận, xoay người xuống ngựa. Chân vừa chạm đất, hắn bỗng nhiên đi tới, áp sát từ sau lưng lên, chàng rất cao và vạm vỡ, dán sát phía sau như thể cả người bị chàng bao phủ.
Hách Lặc hai tay nắm lấy cổ tay nàng, nhét lại dây cương vào tay cô, sau đó dùng tay hắn bao bọc lấy tay của cô để điều chỉnh tư thế cầm.
Ngực của hắn dán vào lưng nàng, cúi đầu, cằm tựa lên vai nàng.
"Bắt thế này." Giọng hắn vang bên tai nàng, khàn đục, hơi thở phả vào vành tai, tê dại.
Toàn thân nàng cứng đờ, quên cả hô hấp.
Ngón tay hắn thô ráp, các đốt ngón tay cứng như đá, ấn tay nàng lên dây cương, ngón cái lướt qua mu bàn tay của nàng.
"Hiểu rồi?"
Nàng gật đầu, cổ cứng đờ.
Hắn buông tay, lùi lại một bước. Lưng nàng lạnh toát... Nhiệt độ cơ thể hắn rời đi.
"Lên ngựa." Hắn nói, giọng trở lại như thường.
Nàng lại lên ngựa, tư thế nắm dây cương lần này đã đúng.
Hắn tiếp tục dắt ngựa đi về phía trước. Thảo nguyên bên ngoài doanh trại mênh mông vô tận, trên đầu cỏ treo sương sớm, bị ánh mặt trời chiếu rọi như bạc vụn.
"Chạy dậy thì dừng thế nào?" Cô hỏi.
"Hô 'hô', đồng thời kéo dây cương."
"Kéo bên trái hay bên phải?"
"Hai bên cùng một chỗ. Ngươi kéo sang một bên, ngựa sẽ rẽ hướng."
Nàng lặng lẽ ghi nhớ.
Hách Lặc đột nhiên dừng lại, vỗ vỗ cổ ngựa để nó đứng vững. Hắn xoay người, ngửa đầu nhìn nàng.
"Có muốn tự mình cưỡi một đoạn không?"
Nàng do dự một chút rồi gật đầu.
Hắn buông dây cương, lui sang một bên. Liễu Thanh Từ kẹp chặt bụng ngựa, khẽ gọi một tiếng "Giá".
Ngựa chậm rãi đi vài bước, sau đó chạy nhanh lên.
Nàng cúi thấp người, bên tai tiếng gió rít gào. Thảo nguyên trải dài trước mắt, trời rất thấp, mây như bông chất đống trên đường chân trời.
Nàng cưỡi một vòng, quay đầu trở lại. Khi sắp đến trước mặt Hách Lặc, con ngựa bỗng cúi đầu ăn cỏ, thân hình nàng nghiêng đi suýt nữa trượt xuống.
Hách Lặc đưa tay, một phát giữ chặt eo nàng, kéo nàng từ trên lưng ngựa xuống.
Nàng đâm sầm vào lòng hắn, mặt áp sát ngực hắn. Tim hắn đập trầm ổn mạnh mẽ, từng nhịp từng tiếng, như tiếng trống.
"Đồ ngốc." Hắn nói.
Nàng ngẩng đầu, muốn biện giải, nhưng lại đối diện với đôi mắt của hắn. Ánh nắng từ phía sau hắn chiếu tới, đồng tử của anh là màu nâu sẫm, bên trong phản chiếu khuôn mặt nàng.
Cánh tay của hắn vẫn còn bám chặt lấy eo nàng, không hề buông ra.
"Lần sau cưỡi chậm một chút." Hắn nói, giọng trầm xuống.
Nàng "ừm" một tiếng, không nhúc nhích.
Hắn cũng không động đậy.
Gió từ thảo nguyên thổi tới, thổi tóc nàng lên cằm hắn. Hắn cúi đầu, cằm cọ cọ vào đỉnh đầu nàng, râu quai nón cào qua da đầu và gai nhọn.
Nàng rụt cổ lại.
Hắn buông tay, lùi lại.
"Về thôi." Hắn nói, xoay người dắt ngựa quay về.
Liễu Thanh Từ đi theo sau lưng hắn, tim vẫn chưa bình ổn.
Trở lại phòng nỉ, Hách Lặc buộc ngựa lại rồi vào trướng. Liễu Thanh Từ đi theo vào, thấy hắn lại đang mài dao.
Thanh loan đao kia, tua xanh rủ xuống dưới chuôi đao, theo động tác mài đao của hắn khẽ đung đưa.
Nàng ngồi xổm bên chậu than, thêm vào vài miếng phân bò khô. Ngọn lửa bùng lên, chiếu lên nóc lều.
"Đao Tuệ đó," nàng lên tiếng, "Ngươi... thích không?"
Hắn không dừng tay.
"Xấu." Hắn nói.
Ngón tay nàng siết chặt.
"Nhưng thắt chặt, không rơi được đâu." Hắn nói thêm một câu, tai đỏ bừng.
Liễu Thanh Từ nhìn sợi đao kia, hai nút thắt chết ở đuôi tua. Nàng chợt hiểu tại sao hắn lại thắt hai cái nút, sợ những sợi ngọc nàng khâu rơi từ trên đao của hắn xuống.
Nàng cúi đầu, khóe miệng khẽ động.
"Cười cái gì?" Hắn không ngẩng đầu, nhưng dường như đã nhìn thấy.
"Không cười."
"Cứng miệng."
Nàng không nói gì nữa, nấu trà sữa lên. Hương sữa lan tỏa trong phòng nỉ, hòa lẫn mùi da thuộc và phân bò cháy.
Hách Lặc mài xong đao, cắm con dao vào vỏ, treo lên cột. Vệt đao màu xanh rủ xuống, vừa vặn rơi vào tầm mắt của nàng.
Nàng đưa tay sờ vào dải vải ở đuôi bông.
Tấm vải bông thô ráp, mang theo hơi ấm mà ngón tay hắn xoa nắn.
Hách Lặc đi tới, ngồi xổm đối diện nàng, rút mảnh vải từ tay nàng. Hắn không nói gì, chỉ chỉnh lại bông, để nó rủ xuống càng thuận lợi hơn.
Sau đó hắn đứng dậy, bưng trà sữa lên uống một ngụm, nhíu mày: "Bu nhạt rồi."
"Ta không bỏ muối."
"...Cố ý sao?"
"Quên rồi." Nàng nói.
Hắn nhìn nàng một cái, trong ánh mắt đó có thứ không thể nói rõ. Không phải tức giận, cũng không phải dịu dàng, giống như một sự cam chịu "ta không làm gì được ngươi".
Hắn rắc một nắm muối vào bát, khuấy đảo rồi lại uống một ngụm.
"Lần sau đừng quên." Hắn nói, giọng cứng đờ nhưng không nhìn cô.
"Ngươi tên là gì?"
Liễu Thanh Từ bưng một chén trà sữa khác, cúi đầu nhấp từng ngụm nhỏ: “Liễu Thanh từ.”
Muối mặn, lẫn mùi sữa, dòng nước ấm từ cổ họng trượt thẳng vào dạ dày.
"Liễu Thanh Từ" Herry lặp lại một lần, "Tên người Hán các ngươi thật khó ghi nhớ."
Cô ngồi bên chậu than, Hách Lặc ngồi đối diện, nhìn cô.
Da nàng trắng mịn, hắn cảm thấy giống dầu cừu... lại không giống lắm, mỡ cừu là ngấy, nàng không phải. Nàng nói trong trẻo, trắng nõn, nước ẩm ướt...
Giống sứ. Đúng, giống sứ, loại mà người Hán dùng, kiểu trắng trẻo trong sáng, chạm vào là vỡ...
"Sau này gọi là 'Tiểu sứ'."
Liễu Thanh Từ ngẩn người một chút: "Tiểu Từ?"
"Ừm, ngươi giống đồ sứ vậy?" Herry nói
"Đồ sứ? Vừa chạm vào là vỡ?"
"Đỡ nát ta rồi ghép lại."
Trong nhà nỉ chỉ có tiếng chậu than lách tách.
Nàng lén ngước mắt nhìn hắn. Hắn tựa vào cột, nhắm mắt lại, vết thương ở cánh tay trái khiến động tác của hắn hơi cứng đờ, nhưng hắn không kêu đau.
Vệt đao màu xanh khẽ đung đưa trong gió sớm.
Nàng bỗng nhiên cảm thấy, cuộc sống trên thảo nguyên giống như cũng không khó chịu như vậy
Hách Lặc bỗng nhiên đi tới, từ sau lưng áp lên, cúi đầu cắn vào mép cổ áo nàng, nhẹ nhàng kéo một cái. Âm thanh vải vóc xé rách vang lên trong lều nỉ trầm đục, lộ ra một đoạn xương quai xanh của nàng.
Nàng hít một hơi