Ngựa dừng lại ở cửa lều, Liễu Thanh Từ nhảy xuống ngựa, chui vào trong lều nhìn thấy Lục Tranh đang tựa nghiêng trên cột.
Sắc mặt hắn xám trắng, trên trán toàn là mồ hôi lạnh, dải vải chân trái bị máu và mủ thấm đẫm, toàn thân nóng như than lửa.
"Lục Tranh!" Liễu Thanh Từ khẽ gọi.
Lục Tranh lại không hề có phản ứng.
Nàng đưa tay sờ trán hắn, nóng hổi.
Môi hắn mấp máy, không phát ra âm thanh.
Liễu Thanh Từ ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nâng đầu hắn lên đặt trên đầu gối mình, dùng tay áo lau mồ hôi trên trán hắn.
Hắn nhắm mắt, lông mày vẫn chưa giãn ra.
Nàng cúi đầu nhìn hắn, không nói gì thêm, bên ngoài trời lại tối sầm.
Liễu Thanh Từ ngồi xổm bên cạnh Lục Tranh, đưa tay sờ trán hắn, làn da dưới lòng bàn tay nóng rực như than hồng.
Nàng thu tay lại, lại sờ cổ hắn, nóng bỏng như vậy.
Túi nước bên cạnh đổ ngang xuống đất, nút không vặn chặt, nước trong đó đã rò rỉ hết rồi, một giọt cũng không đổ ra được.
"Lục Tranh! Lục Tranh!" Nàng lắc vai hắn, đầu hắn theo đó mà nghiêng đi một chút, mí mắt nặng trịch nhắm nghiền, không có dấu hiệu mở ra.
Nàng gấp đến mức cổ họng nghẹn lại, nhìn quanh bốn phía, tháo túi nước nhỏ mang theo bên hông xuống, vặn nắp, ôm lấy Lục Tranh, để hắn tựa vào lòng mình, đưa miệng túi chứa nước sát môi hắn.
Nước chảy dọc khóe miệng xuống một chút, hắn vô thức nuốt một ngụm, lại nuốt thêm một miếng.
Lông mi run rẩy, mí mắt từ từ mở ra một khe hở, đồng tử đục ngầu mất rất lâu mới tập trung lại, nhận ra người trước mặt, môi mấp máy, trong cổ họng chỉ phát ra luồng khí âm khàn đặc không thành chữ.
Liễu Thanh Từ đặt túi nước sang một bên:
"Ngươi đừng nói gì. Ta đưa ngươi về."
Nàng cúi người đỡ hắn, một cánh tay vòng qua lưng hắn để đỡ lấy. Vừa dùng sức, hai người đã cùng ngã trở lại đống cỏ khô. Nàng chống đất, thở dốc hai hơi, lúc này mới nhìn rõ chân trái của hắn. ống quần bị xé rách, dải vải lộ ra đã thấm đẫm máu và mủ, cả cái chân sưng to hơn chân phải gần gấp đôi, da thịt căng phồng đến mức sáng bóng, ửng lên sắc đỏ bất thường.
Tim Liễu Thanh Từ đập mạnh một cái, giọng trầm xuống:
"Chân ngươi bị thương thành thế này."
Lục Tranh không trả lời, hắn đã nhắm mắt lại.
Liễu Thanh Từ thả hắn xuống, cẩn thận xé toạc ống quần đã bị máu và mủ thấm đẫm, tháo từng lớp vải quấn trên vết thương ra.
Khoảnh khắc lớp vải cuối cùng được vén lên, ngón tay nàng dừng lại.
Xung quanh vết thương đã lở loét một mảng lớn, da dẻ đen tím, mép có một lớp mủ màu vàng nhạt, đã bị nhiễm rất nghiêm trọng.
Nàng vặn mở túi nước, đổ chút nước lên vết thương, máu và mủ chảy dọc theo bắp chân xuống.
Lục Tranh đang hôn mê bỗng nhíu chặt mày, nghiến răng phát ra một tiếng động cực nhẹ.
Nàng khẽ động tác:
"Đau quá?"
Hắn khẽ lắc đầu.
Liễu Thanh Từ không hỏi thêm nữa, đổ chút nước cuối cùng lên trán hắn, những giọt nước theo thái dương trượt vào mái tóc mai.
Lông mi hắn giật giật, không mở mắt ra.
Liễu Thanh Từ đứng dậy đi đến cửa lều, bên ngoài trời đã tối.
Từ xa truyền đến một tiếng sói tru, từ hướng thung lũng thong thả thổi tới, kéo theo âm cuối, như một con dao cùn chậm rãi rạch qua màn đêm.
Nàng đứng ở cửa lều, quay đầu nhìn Lục Tranh một cái, rồi lại nhìn về phía hoàng hôn sắp tàn.
Nàng không thể đi.
Nàng quay về, rồi dẫn người trở lại, khoảng trống này đủ để bầy sói gặm hắn thành một bộ xương.
Nàng không thể mạo hiểm như vậy.
Nàng đi trở lại, xé một mảnh vải bên trong vạt áo của mình, dùng chút nước cuối cùng trong túi nước thấm ướt, gấp thành dải dài, nhẹ nhàng phủ lên trán Lục Tranh.
Ngón tay nàng chạm vào giữa trán hắn thì dừng lại một chút, không dừng lâu, gạt những sợi tóc vụn bị mồ hôi thấm ướt trên trán chàng ra, rồi quay về đống cỏ khô ngồi xuống, ôm chặt đầu gối mình, lắng nghe tiếng sói tru đứt quãng và tiếng gió rít gào từ bên ngoài lều gỗ.
————
Bên kia doanh trại, mấy người phụ nữ hái nấm giao một giỏ nấm cho Hách Lặc:
"Nữ nhân nhà ngươi chưa về, cưỡi một con ngựa đen đi rồi, hướng về phía bắc. Không cần giỏ nữa."
Hách Lặc nhận lấy chiếc giỏ liễu đỏ kia, trong giỏ còn lại nửa sọt nấm.
Hắn nắm chặt giỏ trong tay, tim thắt lại - phía bắc. Hắc Mã. Không cần giỏ nữa.
Nàng không phải loại người làm việc không chừa đường lui cho mình, có thể khiến nàng vứt nửa giỏ nấm xuống là đi ngay, hoặc là nàng gặp phải chuyện buộc phải đi, hai là vì nàng đã nhìn thấy người còn gấp gáp hơn hái nấm.
Dù là loại nào, cũng đều khiến nàng lúc này không nằm dưới mí mắt hắn.
Hách Lặc đặt giỏ liễu lên cọc gỗ, xoay người đi về phía con ngựa của mình, chân nhanh hơn bình thường vài bước, lật người lên ngựa, bàn đạp bị giẫm đến mức vang lên một tiếng nặng nề, như roi quất vào ngực chính hắn.
Móng ngựa giẫm qua bãi cỏ ẩm sau mưa, bắn lên một mảng bùn nước.
Hắn dọc theo hướng bắc tìm kiếm suốt dọc đường, trời càng lúc càng tối, hoàng hôn khép lại thành một màu xanh xám nặng nề.
Hắn nhìn thấy phía xa có một cái lều gỗ nhỏ bỏ hoang, trước cửa buộc một con ngựa đen, không phải ngựa của hắn, nhưng yên cương cũng không giống chiếc yên nỉ thô mà dân du mục thảo nguyên thường dùng.
Hắn nhận ra rồi
Người thảo nguyên biết ngựa như người quen, hắn biết đây là ngựa của ai.
Hách Lặc xoay người xuống ngựa, sải bước đi tới, khi đến cửa lều thì bước chân khựng lại một chút.
Trên đống cỏ khô bên trong, Liễu Thanh Từ đang quỳ bên cạnh Lục Tranh, tay nắm chặt một miếng vải ướt, đang lau trán cho hắn.
Lục Tranh nhắm mắt nằm, sắc mặt xám trắng, trên trán phủ khăn vải, hơi thở vừa nông vừa nhanh.
Liễu Thanh Từ hơi nghiêng mặt, không nhìn rõ thần sắc, động tác trên tay rất nhẹ, từ trán lau đến huyệt thái dương, rồi dọc theo đường quai hàm nhẹ nhàng đẩy qua, cũng không bỏ sót bất kỳ một tấc da nóng bỏng nào.
Hách Lặc đứng ở cửa lều gỗ, nhìn bức tranh đó, không lên tiếng, ngón tay nắm chặt dây cương chậm rãi siết lại.
Lục Tranh.
Đêm tuyết lớn ba năm trước, người Hán từ bộ lạc Ulson cưỡi ngựa chạy tới, bảo vệ nữ chính, ngày hôm sau lại một mình biến mất trong gió tuyết.
Hắn lại nhìn tay Liễu Thanh Từ một cái, đang tháo chiếc khăn vải đã ấm áp trên trán Lục Tranh xuống, bỏ vào túi nước bên cạnh ngâm một chút, vặn khô rồi đắp lại.
Mỗi động tác đều rất vững vàng, thong dong, không chút hoang mang, như thể đã làm rất nhiều lần thuần thục.
Ánh mắt hắn từ tay Liễu Thanh Từ dời đến hàng mi rủ xuống của nàng, rồi lại chuyển sang giữa trán hơi nhíu lại của cô, cuối cùng dừng lại trên bàn tay đang đỡ vai Lục Tranh.
Hơi thở của hắn trầm xuống một chút, ngón tay nắm dây cương chậm rãi siết chặt, các đốt ngón mắt trắng bệch.
Hắn không phát tác, cũng không lên tiếng, cứ thế nhìn nữ nhân của mình quỳ bên cạnh nam nhân khác.
Liễu Thanh Từ quay đầu lại, mắt sáng lên: “Hách Lặc!”
Hắn đứng ở cửa không nhúc nhích, trên mặt không biểu cảm, nhưng bàn tay buông thõng bên người siết chặt thành nắm đấm, nắm quá mạnh, toàn bộ cơ bắp cẳng tay đều đang hơi run rẩy.
Nàng đang gọi mình, nhưng lần này không phải vì thấy được mình vui mừng. Là vì mình đến rồi, người đàn ông này liền có cứu chữa.