Cha của A Thái chui ra từ trong lều, một người chăn nuôi gầy cao nhìn thấy sắc mặt Hách Lặc, bắp chân đã mềm nhũn đi nửa đường.
Hắn xoa xoa tay, khom lưng:
"Vậy Nhan đại nhân... chuyện ban ngày là do nữ nhân nhà ta sai, ta đã mắng nàng rồi..."
Hách Lặc không nhìn hắn, chỉ nâng Kỳ Kỳ Cách lên một chút để tất cả mọi người đều có thể thấy:
"Nói cho người phụ nữ của ngươi biết, nói với con của mình. Kỳ Kỳ Cách là con gái của Hách Lặc ta, ta chính là cha nàng."
Tiểu Lâm bên cạnh nhảy cẫng lên, chống nạnh, giọng nói cao vút sáng ngời:
"Nghe thấy chưa! Kỳ Kỳ Cách là cháu ngoại ruột của ta! Chị ta chính là mẹ của Kỳ Kì Cách! Ta chính xác là cậu của nàng!"
Cha của A Thái gật đầu lia lịa:
“Vâng vâng vâng, đại nhân, con về nhất định sẽ dạy dỗ phụ nữ và trẻ con thật tốt...”
Xung quanh đã vây một vòng người, ánh đuốc chiếu sáng rõ ràng khuôn mặt của mỗi người.
Hách Lặc không nhìn cha của A Thái, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt kia, giọng nói không lớn nhưng trầm ổn:
"Sau này ai còn chê bai Kỳ Cách nữa, chính là chỉ trích ta Herry."
Hắn rút loan đao, giơ lên, mũi đao dừng lại giữa không trung một thoáng:
"Quản cái lưỡi của các ngươi đi. Ta không muốn nghe thêm bất kỳ tin đồn nào về Kỳ Kỳ Cách và phụ nữ của ta nữa."
Đao rơi xuống.
Một cọc gỗ buộc ngựa bên cạnh gãy lìa theo tiếng động, nửa trên lăn xuống đất, vết đứt gọn gàng như bị dao cắt qua.
Những người chăn nuôi vây xem không hẹn mà cùng lùi lại nửa bước.
Không ai lên tiếng.
Tiểu Lâm đón Kỳ Kỳ Cách từ trong ngực Hách Lặc, vác lên cổ mình, để nàng cưỡi lên cao.
Kỳ Cách dùng hai bàn tay nhỏ túm tóc hắn, gọi một tiếng "cữu cữu".
Tiểu Lâm ưỡn cổ, ểnh ngực, vênh váo tự đắc, khập khiễng quay về. Đi được vài bước còn cố ý lắc lư, Kỳ Kỳ cười khúc khích trên cổ hắn.
Trở lại cửa lều nỉ, Liễu Thanh Từ đang đứng chờ ở đó.
Kỳ Cách nhìn thấy nàng, hai bàn tay nhỏ đưa tới, thân hình nghiêng về phía trước:
"Mẹ..."
Tiểu Lâm đặt nàng xuống, Liễu Thanh Từ đón lấy, cúi đầu cầm chiếc vòng hoa nhỏ đan sẵn trên bàn, nhẹ nhàng đeo lên đầu Kỳ Cách.
Hoa dại đỏ hồng trắng, phản chiếu khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại của nàng, nàng sờ lên vòng hoa trên đầu, giọng nói nhỏ nhẹ:
"Đẹp..."
Hách Lặc đứng bên cạnh, nhìn Liễu Thanh Từ cúi đầu chỉnh lại vòng hoa cho Kỳ Kỳ, không nói gì.
Ba Căn chen qua chân hắn, nhón chân định nhìn thì Tiểu Lâm lại ngồi xổm xuống vác hắn lên vai.
Đêm khuya gió lạnh, ánh sáng trong chậu than chiếu rọi bóng mấy người ném lên vách nỉ, chen chúc thành một đoàn, ấm áp dễ chịu.
......
Vài ngày sau, mùa cắt lông cừu đã đến.
Toàn bộ bộ Bộ Khoát Khắc bận rộn, phụ nữ tụm năm tụ tập ngồi xổm bên chuồng cừu, đè ngã con cừu bông, cạo từng nắm lông cừu dày cộm, chất cao bằng ngọn núi nhỏ bên cạnh.
Lông cừu đã cắt xong được phân phát đến các nhà, chuẩn bị giẻ.
Mỗi nhà mỗi hộ nhận được không nhiều lông cừu, cao khoảng một người, đủ để lót hai ba tấm nỉ bình thường.
Nô lệ của A Lạp Thản đánh xe ngựa, dỡ xuống hai đống lông cừu trước lều nỉ của Liễu Thanh Từ.
Hai đống nhỏ như núi, một trái một phải chặn ở cửa, gần như che khuất nửa ánh sáng trời.
“Đây là phần của nhà ngươi và A Mật Cổ gia. Phu nhân nói, ngươi giúp A mật Cổ Gia cùng nhau gài bẫy.”
Liễu Thanh Từ nhìn thoáng qua hai đống lông cừu kia, lại nhìn về phía lều nỉ của A Mật Cổ ở đằng xa, không nói gì, ngồi xổm xuống, bắt đầu trải lông dê.
Mấy người phụ nữ bên cạnh vây quanh nhìn một cái, hạ thấp giọng thì thầm:
"Chậc, hai đống đâu rồi, phải đợi đến bao giờ mới được."
"Ai bảo đàn ông nhà cô ấy vặn gãy cánh tay người ta chứ."
Liễu Thanh Từ cúi đầu, trải từng sợi lông cừu ra, rắc nước, cuộn chặt lại, dùng dây thừng buộc chặt, quỳ trên mặt đất dùng khuỷu tay đẩy về phía trước.
Mồ hôi chảy dọc theo thái dương, nhỏ lên lông cừu, rất nhanh bị hút vào trong, biến thành một mảng ướt màu sẫm.
A Lạp Thản từ đầu kia doanh trại chậm rãi đi tới, đi không nhanh, khi đi ngang qua lều nỉ của mỗi nhà đều dừng lại nhìn một cái, giống như tuần tra, lại giống chỉ là tùy ý đi dạo.
Nàng đi đến trước lều nỉ của Liễu Thanh Từ, dừng bước, ánh mắt đảo qua quét lại hai đống lông cừu và Liễu thanh từ kia một lượt, mở miệng, giọng điệu bình thản, không nghe ra cảm xúc gì:
"Nhìn nữ tử người Hán trắng trẻo, mềm mại, không ngờ ngươi còn biết bôi nỉ, làm việc cũng khá gọn gàng."
Liễu Thanh Từ không dừng tay, tiếp tục đẩy cuộn lông cừu về phía trước: “Việc thì phải làm xong.”
A Lạp Thản lại nhìn nàng một cái, không nói thêm gì nữa, xoay người rời đi.
Từ xa vọng lại tiếng vó ngựa, từ xa đến gần.
Hách Lặc xoay người xuống ngựa, tháo loan đao và hộ oản ra dựa vào lều nỉ, sải bước đi tới.
Bụi bặm và mồ hôi trên người hắn vẫn chưa tan, vẻ thô ráp khi luyện binh vẫn còn vương vấn trên đuôi lông mày.
Hắn đi đến trước mặt Liễu Thanh Từ ngồi xổm xuống, nắm lấy tay nàng, lật qua lật lại xem, lòng bàn tay đỏ bừng. Vết sẹo cũ vừa teo máu còn chưa hoàn toàn tan biến, đã bị vết đỏ mới mài ra che phủ.
Bàn tay thô ráp đen sạm của hắn trải lòng bàn tay nàng ra, cúi đầu ấn mạnh lên vết đỏ trên lòng tay, môi ấm áp và thô kệch, như giấy nhám cọ qua lớp da non.
Hắn nắm chặt tay nàng, giọng nói trầm đục:
"Đừng làm nữa. Để ta lo."
Nói xong liền buông nàng ra, ngồi xổm xuống, kéo cuộn lông cừu ướt sũng về phía trước mặt mình, vụng về bắt đầu đẩy.
Mấy hộ mục dân đi ngang qua lều nỉ, có một người phụ nữ dừng bước, hạ giọng nói với người bên cạnh:
"Ngươi xem, Hách Lặc đang ở đó phơi nỉ kìa..."
"Một cái Nhan to như vậy, ngồi xổm ở đó phơi khô, thương vợ chứ."
"Ngươi nói tay này của hắn là cầm loan đao, sao còn làm cái này nữa."
Hách Lặc như không nghe thấy, cúi đầu xuống, tiếp tục dùng bàn tay to đẩy thẳng cuộn lông cừu lên, ép chặt lại, rồi lại cố sức cuộn chặt trở lại.
Liễu Thanh Từ ngồi xổm xuống bên cạnh muốn giúp hắn, hắn đưa tay kéo nàng dậy, ôm ngang eo nàng lên, xoay người đi về phía cửa lều nỉ, đặt nàng vào đôn gỗ ở cửa, giọng nói cứng rắn:
"Ngồi đi."
Lại xoay người trở về, rót một bát sữa chua, nhét vào lòng Liễu Thanh Từ, bổ sung thêm một câu.
"Uống sữa chua. Phụ nữ của ta không cần làm mấy việc này."
Chiều tối, tấm nỉ đã được hai người hợp lực chải chuốt dày dặn bằng phẳng, mép ngăn nắp hơn bất cứ ai.
Liễu Thanh Từ đưa tấm nỉ đến chỗ Aratan.
A Lạp Thản nhận lấy tấm nỉ, lật xem một chút rồi đặt sang bên cạnh:
"Sức lực ngươi không lớn, làm việc cũng không qua loa."
Liễu Thanh Từ đứng ở đó, chờ nàng nói hết câu.
Aratana nhìn cô, giọng điệu chuyển hướng:
“Nhưng ngươi làm tốt đến đâu, cũng không thay đổi được một việc. Cánh tay của A Mật Cổ là do người đàn ông ngươi vặn gãy. Nàng là một nữ nhân bị đứt cánh tay, gả xa đến phương bắc, chịu nhiều khổ cực như vậy, hiện tại ngay cả việc của mình cũng chưa làm nổi, phần của nàng chỉ có thể để ngươi bù đắp. Ngươi thấy như thế này công bằng sao?”
Liễu Thanh Từ hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên:
“Phu nhân, người có biết tại sao đàn ông ta lại vặn gãy cánh tay của bà ấy không? Khi ở bộ lạc Thương Lang, chồng tôi ra ngoài đánh trận, A Mật Cổ thừa dịp hắn không có mặt, muốn thiêu chết tôi, bán tôi đi, còn lừa tôi vào thung lũng cho sói ăn. Lúc chồng ta trở về, bà ta đang định tát tôi một cái. Hách Lặc mới bẻ gãy một cánh cánh cửa của nàng.”
Ánh mắt của A Lạp Thản dừng lại trên mặt cô, như đang phán đoán sức nặng của những lời này.
Nàng không đáp ngay, mà nhìn về phía sau Liễu Thanh Từ.
Hách Lặc không biết từ lúc nào đã đứng ở cửa lều nỉ, trên người còn mang theo bụi đất do luyện binh trở về.
Hắn không cố ý hạ thấp giọng, nhưng cũng không nhấn mạnh ngữ khí, chỉ đáp xuống một cách bình thản:
“Nữ nhân của ta tâm thiện, những chuyện này nàng không muốn nhắc tới. Trước kia khi Thương Lang nàng chịu bao nhiêu uất ức, nàng chưa từng nói một câu. Nhưng ta không hy vọng ở bộ phận Khoát Khắc, còn có người làm khó nàng nữa.”
Ánh mắt A Lạp Thản đảo qua lại giữa hai người một lần, cuối cùng dừng trên mặt Liễu Thanh Từ, giọng nói trầm hơn lúc nãy vài phần:
"Chuyện này, ta sẽ hỏi cho rõ."
Nói xong liền sai người cầm tấm nỉ kia xoay người rời đi.
Hách Lặc đưa tay kéo Liễu Thanh Từ về phía mình, ngón cái thô ráp cọ vào đầu ngón tay nàng một cái.