Gió ở cửa hẻm núi cuốn theo bọt tuyết, như một dòng sông trắng từ trên cao đổ xuống.
Hách Lặc cưỡi ngựa đi ở phía trước nhất, chiếc áo choàng đen bị gió thổi bay phần phật, trên vai và vành mũ kết một lớp sương trắng dày đặc.
Phía sau theo sau là mấy dũng sĩ, mỗi người cõng trên lưng ngựa vài con dê vàng, đông cứng như từng bó đá.
Móng ngựa giẫm vào tuyết sâu ngập đầu gối, mỗi bước đều chìm xuống, từng bước vững vàng.
Doanh trại sôi sục.
Có người lao ra khỏi hang đất, có người đập bát gỗ trong tay, người thì gào lên:
"Săn được cừu vàng rồi! Có đồ ăn rồi!"
Doanh trại bị Bạch Tai và Lang Tai đè ép hơn một tháng, giống như cái nồi đóng băng cuối cùng cũng được người ta vén nắp lên, hơi nóng từ khắp nơi tràn ra.
Dân du mục của bộ lạc Thương Lang và bộ tộc Thốc Ma chen chúc cùng nhau, chỉ vào những con cừu vàng trên lưng ngựa, vừa cười vừa nhảy.
Hách Lặc xoay người xuống ngựa, giày giẫm vào tuyết, phát ra tiếng trầm đục.
Tóc Ma sải bước tiến lên đón, một cái tát vỗ vào vai hắn, vừa vang vừa sáng:
"Làm tốt lắm! Ta biết ngươi được mà!"
Lão thủ lĩnh của bộ lạc Thương Lang chống gậy đi tới, không nói gì, nhìn lớp sương giá trên vai và những mảnh băng trên mặt hắn, gật đầu, ánh sáng trong đáy mắt trầm xuống ấm áp.
Hách Lặc ngắn gọn nói một câu: “Thợ săn được mười sáu con dê vàng, đều mang về hết rồi, người không bị thương.”
Khi nói câu này, ánh mắt hắn vượt qua vai hai người, rơi xuống trước cửa hang đất xa xăm.
Liễu Thanh Từ đứng ở cửa hang, trong lòng ôm Kỳ Kỳ Cách, bên cạnh là Tiểu Lâm, chân đứng Ba Căn.
Tuyết rơi trên vai nàng, nàng không đập xuống.
Nàng nhìn hắn, trong mắt phủ một tầng hơi nước.
Hách Lặc ném dây cương cho người chăn nuôi bên cạnh, sải bước đi về phía nàng.
Những người xung quanh tự động tránh sang hai bên, không ai lên tiếng, ánh mắt của tất cả mọi người đều đi theo hắn.
Hắn đi đến trước mặt nàng, dừng lại.
Cúi đầu nhìn nàng.
Sau đó hắn cúi người, ôm chầm lấy nàng cùng Kỳ Kỳ Cách trong ngực lên.
Tay kia duỗi xuống, vớt cả Ba Căn lên, hai đứa trẻ ở hai bên, hắn cùng nhau nhét ba người vào trong ngực, siết chặt trước ngực.
Hắn vùi mặt vào hõm vai của nàng, hít sâu một hơi, làn sương trắng phả ra rơi xuống bên cổ nàng ấm áp mà nóng bỏng.
Trong đám đông có người thấp giọng nói một câu: "Chậc, Herry về rồi, xem đi, chuyện gã đàn ông đó qua đêm trong hang đất, nhìn hắn thu dọn thế nào..."
Giọng nói không cao, nhưng lỗ tai Hách Lặc khẽ động.
Hắn không quay đầu, không buông tay, cứ ôm nữ chính và đứa bé như vậy, giọng nói không cao không thấp rơi xuống: “Ta nghe thấy rồi. Có rắm thì để dành.”
Giọng nói đó không giận, nhưng lạnh như băng cạo qua lớp sắt.
Người phụ nữ đang nói co rụt cổ lại, không dám lên tiếng nữa.
Những người xung quanh cũng đều yên tĩnh lại, ánh mắt chạm nhau rồi lại dời đi.
Tiểu Lâm kéo kéo vạt áo Hách Lặc, ngẩng mặt lên bắt đầu nói: “Anh rể sau khi anh đi, bọn họ không chia đồ ăn cho chúng ta, người bị thương và người già đều sắp chết đói rồi. Tôi và chị tôi hết cách, đi đào thịt đông cứng dưới tuyết để hầm. Bọn họ phát hiện ra, nói đó là thịt chưa được cầu nguyện, muốn đuổi chị gái tôi ra ngoài, nếu không phải—”
Hắn liếc nhìn về phía hang đất, Lục Tranh vừa vặn từ bên trong đi ra, một thân hắc y, mạch đao đeo bên hông, đeo bọc hành lý, ủng giẫm trên tuyết, mỗi bước chân đều yên tĩnh và dứt khoát, như thể không có ý định ở lại.
Ánh mắt Hách Lặc thu lại từ Lục Tranh, nhìn chằm chằm vào gã trọc đầu:
"Ai muốn đuổi nàng đi?"
Trên khuôn mặt trọc đầu nở nụ cười tiến lại gần:
“Hách Lặc, ngươi đừng nghe trẻ con nói bậy. Không ai thực sự muốn đuổi nó đi, chỉ có vài mục dân nóng tính, nói vài câu giận dỗi. Ta và lão thủ lĩnh vừa nghe tin đã lập tức ngăn lại, không để chúng làm loạn. Hơn nữa ăn loại thịt đó cũng thật sự không hợp quy củ, mọi người trong lòng có khúc mắc cũng là chuyện bình thường.”
Hắn vỗ vai Hách Lặc,
"Ngươi yên tâm, phụ nữ của ngươi vẫn khỏe mạnh, không thiếu một sợi tóc nào."
Herry không nhìn hắn, ánh mắt lướt qua những con mắt đang né tránh xung quanh, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng, ngột ngạt như sấm sét dưới lớp đất đóng băng:
"Chuyện hôm nay, ta không muốn hỏi thêm nữa. Nhưng mà..."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt từ trên mặt những mục dân kia nghiền qua từng cái một
"Chuyện này, đừng có lần thứ hai."
Đám đông như bị đóng băng, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi.
Khi Hách Lặc quay đầu lại, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Lục Tranh.
Giữa hai người cách nhau vài bước tuyết.
Lục Tranh mặc một bộ kình trang màu đen, Mạch Đao ngang hông, đeo trên lưng bọc hành lý đã được cuộn lại, dáng vẻ như đang định rời đi.
Hắn không hề động đậy, chỉ đứng đó nhìn Hách Lặc, trên mặt không biểu lộ cảm xúc.
Hách Lặc cũng không động đậy, cúi đầu nhìn Ba Căn và Kỳ Kỳ Cách trong lòng, lại nhìn Liễu Thanh Từ bên cạnh, rồi lên tiếng, giọng nói nhẹ hơn tưởng tượng, mang theo chút cứng rắn không tự nhiên:
"Đa tạ."
Hai chữ, thô, cứng, nhưng thực sự là.
Ánh mắt Lục Tranh rời khỏi người hắn, rơi trên mặt Liễu Thanh Từ.
Chỉ trong một thoáng, sau đó hắn quay người lại, đi ra ngoài doanh trại vài bước.
Liễu Thanh Từ gọi hắn lại: "Lục Tranh! Ngươi đợi đã! Bên ngoài tuyết vẫn chưa tan, bầy sói còn chưa tán, bây giờ ngươi ra ngoài có thể đi được bao xa?"
Giọng nàng gấp gáp, mang theo sự lo lắng chân thực.
Lục Tranh dừng bước, không quay đầu lại:
"Lúc ta đến đây, cũng không đợi tuyết tan."
Hắn đang định tiếp tục đi, lão thủ lĩnh của bộ lạc Thương Lang chống gậy đuổi theo, giọng khàn đặc và khẩn thiết:
"Vị tráng sĩ này, khoan đã. Nghe nói ngươi từ bộ lạc Ulson đến. Con gái ta là A Mật Cổ gả cho Urson, không biết bên đó... tình hình thế nào?"
Hắn nuốt một cái, bộ râu hoa râm trong gió khẽ run rẩy, “Ta làm cha, muốn nghe ngươi nói một chút.”
Lục Tranh đứng lại.
Hắn quay đầu nhìn lão thủ lĩnh một cái, im lặng một lát rồi lên tiếng:
"Bộ lạc Ulson vẫn còn, người vẫn sống. Nhưng gia súc đã chết hơn một nửa, lều trại cũng sập không ít. Trước khi tuyết tan, họ không chống đỡ được bao lâu đâu."
Ngón tay lão thủ lĩnh nắm chặt cây gậy, như thể đang nắm lấy thứ gì đó vừa nặng vừa giòn.
Hắn ngẩng đầu nhìn Lục Tranh: "Có thể... đến chỗ ta ngồi một chút không? Ta muốn biết thêm một ít."
Lục Tranh không do dự quá lâu, gật đầu.
Hắn theo lão thủ lĩnh vào hang đất.
Hách Lặc mang theo Liễu Thanh Từ trở về hang ổ của mình. Vén rèm bước vào, hơi nóng ập thẳng vào mặt, phân bò trong lò đang cháy rất mạnh.
Sau khi mấy người vào, Ba Căn giãy giụa xuống đất, tự mình đi vào.
Trong doanh trại đã bắt đầu chia làm Hoàng Dương.
Con cừu vàng mà Hách Lặc mang về đủ cho cả doanh trại ăn một thời gian.
Bộ lạc Thương Lang được chia cho mấy miếng thịt tốt nhất, có người bưng chậu gỗ lần lượt đưa xuống.
Tiểu Lâm ngồi xổm bên lò lửa dùng dao cắt thịt, Liễu Thanh Từ bỏ miếng thịt vào nồi, thêm nước, rắc muối. Nước canh trong nồi ùng ục sủi bọt, mùi thơm của canh thịt trắng sữa lan tỏa khắp nơi.
Ba Căn nắm chặt một miếng thịt có xương gặm đến mặt mũi bóng loáng, lông mày nhỏ nhíu lại.
Kỳ Kỳ bị Liễu Thanh Từ ôm vào lòng, khuôn mặt nhỏ nhắn quay sang không chịu nhìn thịt.
Cặp đùi đưa miếng xương thịt đã gặm dở về phía nàng, nàng nhăn mũi đẩy ra.
Hách Lặc im lặng gắp miếng thịt cừu vàng béo mềm nhất trong bát vào bát Liễu Thanh Từ, không nói gì cả.
Liễu Thanh Từ cúi đầu nhìn miếng thịt trong bát, rồi lại ngẩng đầu lên nhìn hắn:
"Sao vậy?"
Hách Lặc cúi đầu nhìn bát canh trong bát, trầm giọng nói:
"Ta không nên đi lâu như vậy. Nếu ta có thể về sớm hai ngày, ngươi sẽ không cần phải đi đào thịt đông lạnh, không phải bị người ta đuổi, đừng..."
Tay hắn nắm chặt bát gỗ.
Liễu Thanh Từ đưa tay đặt lên mu bàn tay hắn: “Ngươi về là tốt rồi.”
Ba Căn đứng bên chân Hách Lặc, giơ khúc xương đã gặm suốt nửa ngày lên trước mặt hắn, nghiêm mặt, ý là: Cho ngươi.
Hách Lặc cúi đầu nhìn khúc xương đang gặm lộn xộn, sững sờ một chút rồi đưa tay nhận lấy, đặt lên bàn.
Ba Căn quay người lại đi gặm miếng khác.
Hách Lặc đưa tay sờ sau gáy Ba Căn, bàn tay to lớn bao bọc lấy cái đầu nhỏ kia rồi thu về.
Bên ngoài, không biết từ lúc nào lại đổ tuyết mịn.
Giống như lông ngỗng, lặng lẽ rơi xuống.
Lục Tranh từ trong hang ổ của lão thủ lĩnh đi ra.
Hắn dắt ngựa, mạch đao đeo bên hông, trên lưng cuộn bọc hành lý, đi về phía cửa hẻm núi.
Tuyết rơi trên vai hắn, hắn run lên, không dừng lại.
Liễu Thanh Từ đứng ở đầu hố, nhìn thấy.
Hách Lặc cũng nhìn thấy, Tiểu Lâm ngồi xổm trước cửa cũng thấy.
Ba người không ai lên tiếng.
Lục Tranh bước ra khỏi cửa hẻm, xoay người lên ngựa, chiếc áo choàng đen bị gió thổi bay, giống như một lá cờ đang thu lại.
Móng ngựa giẫm vào tuyết, rất nhanh đã đi xa.
Màn tuyết khép lại, nuốt chửng bóng người màu đen kia vào trong, chỉ còn lại dấu móng ngựa mảnh khảnh, lại bị tuyết từng lớp che phủ, rất nhanh cái gì cũng không nhìn thấy nữa.