Mẹ già giơ dao găm lên, mũi dao lóe lên trong ánh lửa.
Hách Lặc nắm tay Liễu Thanh Từ, quỳ bên cạnh nàng, trán tựa vào mu bàn tay của nàng.
Ngón tay hắn đang run rẩy.
Là sợ.
Đời này chưa từng sợ hãi đến thế.
Rèm trướng đột ngột bị vén lên.
Liễu Thanh Lâm khập khiễng xông vào, đôi mắt đỏ ngầu, nhào tới đẩy bà mẹ già.
Hắn vốn đang hào hứng ôm bánh mì xanh muốn nấu cháo cho chị. Đi đến trước lều mới phát hiện có điều không ổn.
"Ngươi muốn làm gì!"
"Ra ngoài!"
Giọng của Liễu Thanh Từ đã yếu như ngọn nến tàn trong gió, nhưng mỗi chữ đều nghiến răng nghiến lợi nói ra.
"Tỷ...!"
"Ra ngoài!"
Hách Lặc không ngẩng đầu, âm thanh từ sâu trong cổ họng ép ra, giống như tiếng gầm gừ của một con sói bị dồn vào đường cùng.
Liễu Thanh Lâm bị thanh âm kia định trụ, đứng trên mặt đất, toàn thân run rẩy, nước mắt rơi lã chã, nhưng không tiến thêm một bước nào.
Hắn nắm chặt tay, chậm rãi lui ra cửa lều, chân què dậm mạnh xuống đất, gấp gáp kêu ối ôi.
Mẹ già nướng con dao găm trên lửa rồi lại nướng, lưỡi dao đỏ rực, khói xanh lượn lờ.
Nàng ngồi xổm xuống, nhìn Liễu Thanh Từ một cái, lại nhìn Hách Lặc một lần.
"Giữ chặt nàng lại. Đừng để nàng cử động."
Mũi đao hạ xuống giữa hai chân.
Liễu Thanh Từ kêu thảm một tiếng, thân thể đột ngột cong lên, rồi mềm nhũn ngã xuống.
Nhắm mắt lại, đầu nghiêng sang một bên, bất tỉnh nhân sự. Trái tim Hách Lặc như bị ai đó nắm chặt, dùng sức vặn mạnh.
Hắn đưa tay thăm dò hơi thở của nàng.
Có, rất yếu, nhưng vẫn còn.
"Cô ấy bị làm sao vậy!" Giọng hắn run rẩy.
Mẹ già không để ý đến hắn, động tác trên tay vừa vững chãi vừa nhanh.
Một lát sau, một tiếng khóc của trẻ sơ sinh xé toạc sự ngạt thở trong căn phòng nỉ.
Vừa nhọn vừa sáng, như một con dao nhỏ cắt đứt dây căng.
"Con trai."
Mẹ già bọc đứa bé vào trong áo da, giọng nói bình thản như đang nói hôm nay thời tiết không tệ.
Hách Lặc không nhìn đứa trẻ.
Hắn nâng mặt Liễu Thanh Từ, gọi tên nàng, hết tiếng này đến tiếng khác.
"Tiểu sứ..."
"Tiểu sứ... Liễu Thanh Từ..."
"...Liễu Thanh Từ, ngươi nói một câu... Động một chút cũng được..."
Nàng không phản ứng, mặt trắng bệch như tuyết, môi tím xám, giống như một cái xác chưa kịp mát lạnh.
"Sao bà ấy vẫn chưa tỉnh!" Hách Lặc quay đầu nhìn chằm chằm vào mẹ già, đôi mắt đỏ ngầu.
Mẹ già đặt đứa nhỏ lên da thú, lau vết máu trên tay.
“Đàn nữ, quá nhỏ. Sinh con tốn sức, một tay cũng không có, sinh được nửa chừng còn ngất đi.”
Nàng đứng dậy, đầu gối kêu răng rắc một tiếng.
"Nàng không chết được. Thân thể suy nhược, hồi phục một chút là tỉnh ngay."
Hách Lặc ôm Liễu Thanh Từ vào trong ngực, một tay ấn sau gáy nàng, áp mặt nàng lên ngực mình.
Hắn nhắm mắt lại, môi mấp máy, không có âm thanh.
Hắn không biết mình nên cầu xin ai.
Trường Sinh Thiên?
Bồ Tát của người Hán?
Những thần linh không gọi tên trên thảo nguyên?
Ai có tác dụng thì hắn cầu ai.
Chỉ cần có thể khiến nàng tỉnh lại.
Mẹ già bế con ra ngoài tìm Saman.
Tát Mãn không vào lều, đi vòng quanh nhà nỉ, tay vung cây ngải cứu, miệng lẩm nhẩm chú ngữ cổ xưa.
Khói bụi từ khe lều chui vào, tràn ngập trong không khí, mang theo mùi cỏ cây đắng chát.
Lông mi Liễu Thanh Từ run lên.
Lại run lên một cái.
Mí mắt nàng từ từ mở ra, đồng tử tan rã một lúc lâu mới tập trung lại, nhìn thấy khuôn mặt của Hách Lặc.
Đôi mắt hắn đỏ như máu, cằm đầy vết nước mắt.
"Anh khóc rồi à?" Giọng cô rất nhỏ, như tiếng muỗi kêu.
Cổ họng Hách Lặc nuốt nước bọt, vùi mặt vào hõm vai nàng.
Vai hắn run rẩy, không có âm thanh.
Đây là lần đầu tiên hắn khóc kể từ khi có ký ức.
Hắn ôm nàng rất nhiều lần, bế nàng lên ngựa, ôm lấy nàng về lều, ấp nàng tránh nguy hiểm, không có lần nào giống như bây giờ, giống hệt như ôm một thứ gì đó suýt chút nữa trượt khỏi kẽ tay, thứ quý giá nhất đời này.
Liễu Thanh Từ giơ tay, ngón tay cắm vào tóc hắn. Ngón tay nàng vẫn lạnh, sức lực chưa hồi phục, nhưng nàng sờ tóc của hắn, một phát, lại một lần nữa.
"Herry... tôi có gốc rồi."
Giọng nàng rất nhẹ, nhẹ đến mức như sợ kinh động điều gì đó.
"Một người mẹ sinh con, là người có gốc. Ta đã cắm rễ vào thảo nguyên rồi."
Hách Lặc ngẩng đầu, nhìn nàng.
Hắn không hiểu câu nói này, nhưng hắn không cần nghe hiểu.
Nàng còn sống, là đủ rồi.
Ngày con đầy tháng, cả bộ lạc Thương Lang đều đã đến.
Lửa trại cháy rực, ngọn lửa bùng lên còn cao hơn cả người.
Cả cái giá cừu nướng trên lửa, mỡ nhỏ vào trong lửa kêu xèo xèo, hương thơm bay ra xa mấy dặm.
Các nam nhân vây thành một vòng uống rượu, các nữ nhân chen chúc ở cửa lều nỉ nhìn bọn trẻ.
Đứa trẻ trắng trẻo mập mạp, vừa sinh ra đã lớn hơn đứa bé khác một vòng, nằm trong tã lót, mở đôi mắt đen láy, không khóc không nháo, vẻ mặt nghiêm túc gặm nắm đấm của mình, giống như một con sói con nhỏ.
Hách Lặc bị một đám Ba Đồ Lỗ vây ở giữa, cứng rắn bị đè ngồi xuống, trước mặt bày đầy bát rượu.
Hách Lặc đặt bát xuống, đứng bật dậy, vài bước đã nhảy múa bên đống lửa.
Hắn vung tay, loan đao đập vào vỏ đao "bốp" một tiếng, như quất vào mông ngựa.
Giày dậm xuống đất, bùm hai cái, vai vặn vẹo, eo trầm xuống, cả người như ghì chặt một con ngựa dữ.
Hắn sải bước đi ba bước, đột ngột xoay người, gót chân nghiền đất, tung lên một tia lửa.
Gió thổi mái tóc xõa tung của hắn, ánh lửa kéo cái bóng của cậu dài và hoang dã.
Hắn đấm một quyền vào ngực mình, gầm lên: "Ồ——hu——! Ta có con trai rồi!"
Vai kéo theo vòng eo, như ghìm ngựa, xoay người, giống như cung cong, quay đầu lại.
Gã đàn ông trên thảo nguyên thấy vậy, vỗ đầu gối đập cho hắn, tiếng huýt sáo, cười vang lên khắp nơi.
Hắn rất ít khi nhảy múa, đêm nay là lần đầu tiên, vì hắn đã có con trai.
Những gã đàn ông xung quanh gào thét, người đập bát thì ném bát xuống đất, vỗ mạnh xuống sàn.
"Herry, đặt tên gì cho con trai ngươi?" Khôi Lang bưng bát, mặt đã đỏ bừng.
Hách Lặc bưng bát rượu lên, không uống.
"Bagan."
"Ba Căn?" Khôi Lang ngẩn người, "Căn rễ?"
"Đúng. Cỏ rễ."
Hách Lặc nhìn ánh lửa hắt ra từ căn nhà nỉ phía xa.
"Vừa rắn chắc vừa khỏe mạnh, gió thổi không đổ, tuyết đè không sụp. Cắm rễ lên thảo nguyên, không đi đâu cả."
Khôi Lang cười, nâng bát chạm vào hắn một cái.
"Được! Ba Căn! Nào, vì Bagan, uống đi!"
Hách Lặc bị uống ba bát, năm bát và tám bát. Hắn đẩy thêm một bát nữa mà Khôi Lang đưa tới.
"Không uống nữa."
"Không được!" Khôi Lang ôm lấy vai hắn.
"Hôm nay nhất định phải uống cho ngươi, nếu không đừng hòng quay về!"
Mấy tên Ba Đồ Lỗ vây lại, tay chân luống cuống ấn hắn xuống, bát lại đưa đến bên miệng.
Hách Lặc hết cách, nhận lấy bát rồi uống thêm một bát nữa.
Tiếng vó ngựa vang lên đúng vào lúc đó.
Một con ngựa, không nhanh, vó ngựa giẫm lên bãi cỏ đông cứng, được, từ xa đến gần.
Lửa trại chiếu sáng người trên lưng ngựa.
Áo da màu đỏ tươi, thắt lưng bạc, tóc tết thành một bím tóc rủ xuống trước ngực, đuôi bíc buộc chuông bạc đang rơi leng keng theo bước chân ngựa.
A Lệ Mã nhảy xuống ngựa, động tác dứt khoát.
Nàng tháo hai túi rượu lớn từ yên ngựa xuống, trên da thêu hình kim chỉ bạc.
"Nghe nói con nhà ngươi đầy tháng, ta đặc biệt đến ăn mừng."
Giọng nàng trong trẻo, mang theo ý cười.
"Đây là rượu ngon truyền thống của bộ lạc Tubasi chúng ta, đã cất giữ mười năm rồi."
Những người xung quanh im lặng trong giây lát, rồi có người hò reo.
"Hách Lặc, nữ thủ lĩnh người ta đích thân mang rượu tới rồi mà ngươi còn không nhận?"
Hách Lặc đứng dậy, sắc đỏ trên mặt đã không thể kìm nén được nữa.
"Ta đã uống rất nhiều rồi. Đứa trẻ vừa tròn tháng, phụ nữ vẫn còn đang mang con trong lều, ta phải về đây."
A Lệ Mã vác túi rượu lên vai, nghiêng đầu nhìn hắn.
"Rượu của người khác đều uống hết rồi, rượu của ta ngươi không uống. Sao thế, coi thường ta? Hay là coi trọng bộ lạc Đồ Ba Tây? Chê chúng ta yếu đuối?"
Bên đống lửa lại yên tĩnh.
Lời này không thể tiếp lời.
Hách Lặc nhìn cô, cô nhìn anh.
Những người xung quanh đều đang nhìn hắn.
"Lấy bát." Herry nói.
A Lệ Mã cười, nâng túi rượu lên.
"Lấy bát gì? Ngươi to như Ba Đồ Lỗ, cầm bát uống rượu không sợ người ta chê cười à?"
Nàng vặn nắp túi rượu đưa qua, bản thân cũng vặn mở cái khác.
"Hai ta, mỗi người một đứa, làm thôi."
Túi rượu rất lớn, nặng trĩu, ôm vào lòng như đang bế một đứa trẻ sơ sinh.
A Lệ Mã: "Rượu này... vì con cái!"
Hách Lặc nhận lấy túi rượu, nhìn thoáng qua, ngửa đầu, rượu tràn vào cổ họng, ừng ực, yết hầu lăn lên xuống.
Ánh lửa chiếu lên mặt hắn, vết sẹo cũ đó từ gò má kéo xuống cằm, trong ánh sáng và bóng tối như một lòng sông khô cạn.
A Lệ Mã cũng uống.
Nàng ngửa đầu, rượu từ khóe miệng tràn ra, chảy dọc cằm xuống cổ áo, trượt vào cổ.
Mặt nàng đỏ ửng vì ánh lửa, đôi mắt sáng như chứa hai ngôi sao.
Những người xung quanh vỗ tay hò reo. Hách Lặc ném túi rượu rỗng cho nàng, xoay người đi về phía trước.
Đi được hai bước, bước chân khựng lại một chút, thân hình lảo đảo.
A Lệ Mã treo túi rượu rỗng trở lại yên ngựa, theo sau, đưa tay đỡ lấy cánh tay hắn.
Hách Lặc hất tay một cái.
"Không cần."
A Lệ Mã buông tay, đi theo sau lưng hắn.
Hắn đi không nhanh, bước chân có chút bay bổng.
Hách Lặc biết tửu lượng của mình, chút rượu này còn chưa đến mức uống nhiều, nhưng hôm nay sao lại có chút khác biệt?
Đầu óc choáng váng, không phải là cảm giác say rượu đơn thuần.
Rẽ qua một cái lều nỉ, hắn lại lắc lư một chút, A Lệ Mã lại đỡ lấy hắn.
Hắn lại quăng thêm một cái, cơn say hoàn toàn lan tỏa, không thể hất văng ra.
Nàng đỡ hắn, không đi về phía nhà nỉ của Hách Lặc, mà rẽ một khúc cua, hướng rìa doanh trại đi tới. Nơi đó có một cái lều nhỏ, chưa có đèn sáng, cô độc đứng trong bóng tối.