Rèm mạnh mẽ vén lên.
Hách Lặc cúi người bước vào. Vai gần như chống kín cửa lều, ánh lửa bị hắn chặn đi hơn phân nửa, cả căn nhà nỉ tối sầm lại trong chốc lát.
Hắn đứng thẳng người, đỉnh đầu sắp chạm vào Hoành Mộc trên mái lều, thân ảnh đè xuống.
Tay Liễu Thanh Từ vẫn còn run. Nàng lập tức nắm chặt ngón tay vào ống tay áo, không muốn để hắn nhìn thấy tay mình run lên.
Hắn đứng ở cửa không nhúc nhích.
Cúi đầu nhìn nàng, xương lông mày hạ rất thấp, trong hốc mắt có hai bóng đen, đồng tử phản chiếu ánh sáng của chậu than nhảy múa. Vết sẹo cũ đó kéo từ gò má xuống cằm, ở nơi giao giới sáng tối như vết cắt do dao khắc.
"Ngươi nghe thấy rồi sao?"
Giọng nói khàn đục, từ lồng ngực ép ra.
Liễu Thanh Từ cắn môi, ngẩng mặt lên. Nàng không muốn để hắn nhìn ra nàng đang sợ hãi, nhưng động tác nắm tay áo của nàng vẫn chưa dừng lại.
Hách Lặc đi tới, ủng giẫm lên thảm nỉ, trầm đục. Mỗi bước chân đều như giẫm trên ngực nàng.
Hắn ngồi xổm xuống trước mặt nàng.
Đầu gối đẩy đầu gối nàng ra, ép nàng đối diện thẳng với hắn.
Hắn không chạm vào nàng, nhưng hơi thở đã hạ xuống, nóng đến mức mang theo mùi rượu và mùi da thú, phun lên trán nàng.
“Ngươi là nữ nhân của ta.” Hắn nói, ngón cái lướt qua khóe miệng nàng, “Ta sẽ không đưa ngươi cho người khác.”
Liễu Thanh Từ nghiêng đầu muốn né tránh. Hắn bóp cằm nàng, lật mặt nàng lại.
Lực đạo không nhẹ không nặng, vừa vặn khiến nàng không thể cử động.
Ánh mắt của hắn từ ánh mắt nàng chuyển đến môi nàng đang cắn chặt, lại dời đến hai vết cắn tím tái trên cổ nàng.
Cổ họng lăn động một cái.
Hắn không tiến lại gần nữa, mà chậm rãi cúi đầu xuống, chóp mũi lướt qua chỏ mũi nàng, dừng lại ở vị trí trên môi nàng một tấc.
Nàng nín thở.
Hắn không hôn xuống. Chỉ dừng lại ở đó, hơi thở từng ngụm từng chút đánh vào môi nàng, nóng rực, nặng nề.
Hắn nhắm mắt lại. Lông mày nhíu lại, như đang áp chế thứ gì đó.
Bàn tay đang nắm cằm nàng, ngón cái cọ qua lại trên đường quai hàm của nàng rồi buông ra.
Hắn mở mắt ra. Lớp ám hỏa trong đồng tử, nhưng hắn đã nghiêng mặt sang một bên.
Đứng dậy.
Xoay người.
Vuốt rèm đi ra ngoài.
Gió lạnh tràn vào, rồi lại rơi xuống.
Tiếng bước chân ngoài rèm giẫm lên tuyết, kẽo kẹt kẽm cọt kẹt, xa rồi.
Liễu Thanh Từ ngồi trên da thú, không nhúc nhích. Nàng sờ môi mình một chút, bên trên vẫn còn lưu lại hơi nóng hắn thở ra.
Đêm đó, Hách Lặc không vào lều nỉ nữa.
Phía chân trời vừa có một vệt xám trắng, thảo nguyên vẫn còn chìm trong bóng tối.
Liễu Thanh Từ ngủ loạn xạ cả đêm, lúc này mở mắt ra.
Nàng nằm một lúc, không nhúc nhích. Tai dán vào thảm nỉ, nghe động tĩnh bên ngoài.
Chỉ có tiếng gió, cùng tiếng kêu thỉnh thoảng của đàn cừu, không có bước chân.
Nàng chậm rãi ngồi dậy, vén rèm lên một khe hở.
Ngoài trướng không có ai.
Thủ vệ không có ở đây. Có lẽ là ngủ rồi, có lẽ Hách Lặc căn bản không để người canh giữ nàng. Nàng không biết, cũng không định nghĩ.
Nàng rón rén bước ra.
Gió lạnh tràn vào cổ áo, khiến nàng rùng mình một cái.
Sáng sớm trên thảo nguyên lạnh hơn ban ngày gấp mười lần, không khí như lưỡi dao cắt vào mặt.
Nàng không dừng lại.
Nàng đi về phía nam.
Con sông đó, khu rừng kia, ngọn núi đó. Nàng đều nhớ cả.
Bề doanh trại buộc một con ngựa. Màu đen không phải con của Hách Lặc, thấp hơn một chút nhưng chân dài, nhìn là biết chạy được.
Nàng không quen biết con ngựa này. Ngựa cũng chẳng nhận ra nàng. Hắn khịt mũi một cái, móng guốc xuống đất.
Liễu Thanh Từ dừng lại.
Nàng không biết cưỡi ngựa.
Nhưng nàng biết mình phải thử.
Nàng đưa tay tháo dây cương, giẫm lên bàn đạp lật ngược lên trên.
Lần đầu không lên, ngựa dịch một bước, nàng suýt nữa ngã.
Lần thứ hai, nàng dùng hết toàn lực chống đỡ, nằm sấp trên lưng ngựa.
Dây cương nắm chặt trong tay, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Nàng kẹp chặt bụng ngựa.
Ngựa đã động.
Trước hết là từng bước một, nàng cúi thấp người xuống, cắn môi không lên tiếng. Đi được mấy chục bước, ngựa chạy mất rồi.
Gió lùa vào tai, lạnh đến đau nhức.
Nàng không quay đầu lại nhìn.
Khi trời sắp sáng, bóng đen xuất hiện trên đường chân trời.
Không phải cây.
Là kỵ binh trên thảo nguyên.
Bảy tám con, xếp thành một mặt quạt, ép sát nàng.
Liễu Thanh Từ ghìm cương ngựa.
Những người đó càng lúc càng gần. Nàng nhìn rõ áo da và mũ của họ.
Không phải kiểu dáng của bộ lạc Hách Lặc.
Trên mũ cắm lông vũ, loan đao treo bên hông yên ngựa, lưỡi đao phản chiếu ánh sáng nơi chân trời.
Họ đang vây quanh nàng.
Tiếng vó ngựa từ bốn phương tám hướng tràn tới, vây Liễu Thanh Từ ở giữa.
Bọn hắn cưỡi ngựa xoay vòng, miệng hô cái gì đó, tiếng thảo nguyên, nàng nghe không hiểu. Nhưng giọng điệu đó giống như mèo đang đùa chuột.
Một nam nhân vươn tay kéo nàng.
Liễu Thanh Từ tránh ra, suýt chút nữa ngã ngựa. Nàng cắn môi, không kêu.
Nàng nắm chặt dây cương, muốn lao ra ngoài. Nhưng ngựa không nghe lời nàng, bị ngựa của những người kia chen lấn lùi về phía sau.
Lại một đôi tay vươn tới, túm lấy cánh tay nàng.
Lần này Liễu Thanh Từ không thể tránh được, suýt chút nữa bị kéo xuống ngựa.
Từ xa truyền đến tiếng vó ngựa.
Nhanh hơn, gấp gáp hơn những kẻ vây quanh nàng. Như sấm rền, lăn từ mặt đất tới.
Những người đó dừng lại, quay đầu nhìn.
Một con ngựa đen lao vào vòng vây.
Người trên lưng ngựa cao như tháp sắt, chiếc áo choàng đen bị gió thổi bay lên, giống như một lá cờ.
Hách Lặc.
Hắn xông vào, loan đao đã tuốt vỏ. Một đao chém lên cánh tay đang túm nàng, máu bắn tung tóe. Người kia kêu thảm thiết, ngã ngựa.
Những người khác lộ vẻ sợ hãi rồi tản ra, nhưng không chạy.
Họ nhận ra Hách Lặc, do dự.
Hách Lặc không cho họ thời gian để do dự.
Hắn một đao một người, chém ngã hai tên. Những kẻ còn lại quay đầu bỏ chạy, tiếng vó ngựa hỗn loạn, rất nhanh đã biến mất ở phía xa.
Hắn cắm đao vào vỏ, quay đầu nhìn nàng.
Liễu Thanh Từ nằm sấp trên lưng ngựa, toàn thân run rẩy.
Hách Lặc không nói gì. Hắn vươn tay, nắm lấy cổ áo sau của nàng, kéo nàng từ trên lưng ngựa lại, đặt ngang lên lưng mình.
Mặt Liễu Thanh Từ đập vào chiếc áo da lạnh lẽo của hắn.
Tim Hách Lặc đập rất nhanh. Còn nhanh hơn cả đêm hôm đó.
Hách Lặc đưa nàng về doanh trại, xoay người xuống ngựa, kéo nàng từ trên lưng ngựa xuống.
Liễu Thanh Từ không đứng vững, ngã xuống đất.
Hắn khom người, một tay nắm lấy cổ áo sau của nàng, giống như lần đầu tiên, nhấc nàng lên, ném vào trong lều nỉ.
Liễu Thanh Từ ngã xuống tấm thảm nỉ, lưng đập mạnh xuống đất, rên lên một tiếng.
Hách Lặc đi theo vào, rèm hạ xuống.
Chậu lửa không đốt, chỉ có tia sáng lọt qua cửa.
Hắn ngồi xổm xuống trước mặt nàng, một tay chống lên vai nàng. Không phải toàn bộ đè ép, nhưng đủ để khiến nàng không thể động đậy.
Liễu Thanh Từ không nhìn rõ biểu cảm của Hách Lặc, chỉ có thể nhìn thấy mắt hắn, trong bóng tối đốt đồ vật, là chiếm hữu và phẫn nộ.
"Muốn chạy?"
Giọng Hách Lặc rất thấp, như thể bị cào ra từ cổ họng.
Liễu Thanh Từ không nói gì. Cắn môi, nhìn chằm chằm vào hắn.
Hách Lặc đưa tay, bóp cằm nàng, ngón cái ấn lên môi dưới của nàng để ép nàng buông ra.
"Ta hỏi ngươi."
"Chạy rồi." Giọng nàng không run.
Hắn nhìn chằm chằm nàng hai giây.
Sau đó hắn cười.
Không phải cười thật. Mà là khóe miệng giật một cái, lạnh, lại hoang dã.
"Chạy đi." Hắn nói, "Cút đến chân trời, ta cũng có thể bắt ngươi về."
Hắn ghé sát lại, cúi đầu cắn lấy làn da bên cổ nàng. Không nhẹ lắm, răng lún sâu vào trong.
Liễu Thanh Từ rên lên một tiếng, nắm chặt tấm thảm nỉ dưới thân.
Hắn buông miệng, lùi ra nửa tấc. Nhìn thấy vết răng đỏ ửng kia, hơi thở trầm xuống trong chốc lát, đầu lưỡi khẽ quét qua, như sói liếm láp vết thương.
Hơi thở của nàng rối loạn hoàn toàn.
Hắn đứng thẳng người, nhìn xuống nàng. Trong đồng tử bốc cháy ngọn lửa tối, giọng nói đè rất thấp.
"Ngươi là của ta. Chạy một lần, bắt một lúc. chạy trăm lần thì bắt được một trăm cái."
Hắn buông cằm nàng ra, đứng dậy.
"Đừng hòng thoát khỏi lòng bàn tay ta."
Hắn xoay người, vén rèm đi ra ngoài, rèm hạ xuống, gió lạnh ùa vào.
Liễu Thanh Từ nằm bẹp trên tấm thảm dày, tay lại bắt đầu run rẩy.
Nhưng câu nói đó của hắn lưu lại trong đầu nàng, giống như một vết sắt nung đỏ.
Chạy một lần, bắt một lúc. Chết một trăm lần thì bắt được một triệu lần.