Gió cũng nổi lên, rít gào thổi, cuốn theo những hạt tuyết đập vào mặt, đau rát.
Liễu Thanh Từ bọc Kỳ Kỳ vào trong áo da, gọi Ba Căn: “Ba Căn! Quay lại! Tuyết rơi rồi!”
Ba Căn làm ngơ, vẫn đang đuổi theo con cừu non kia.
Chạy vài bước, ngã một cái, bò dậy rồi lại chạy.
Khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì lạnh, nước mũi đọng trên môi, hắn hít một hơi rồi tiếp tục đuổi theo.
Liễu Thanh Từ lại gọi một tiếng, hắn vẫn mặc kệ không quan tâm.
Ở một đầu khác của doanh trại, Thốc Ma đang đứng bên cạnh con bò vừa mới làm thịt xong, nhìn tộc nhân bận rộn, mặt đầy vui mừng.
Lão thủ lĩnh của Thương Lang đi tới, giọng khàn đặc: “Đầu Ma, năm nay Đông Tể, ta khuyên ngươi làm nhiều thêm vài con bò, mấy con cừu. Ta thấy hôm nay, ngũ nay sẽ xảy ra tai họa trắng.”
Ngốc Ma cười không cho là đúng, đưa dao cọ cọ trên áo da: “Cha già, ngươi yên tâm. Sân chăn mùa đông trọc của ta, là bãi chăn nuôi mùa Đông tốt nhất trên thảo nguyên này. Hai núi kẹp một rãnh, tuyết lớn bao nhiêu, đến chỗ chúng ta cũng mỏng rồi. Ngưu dê có thể ăn cỏ, không đói. Ngươi cứ đi theo ta đi, sẽ không sai.”
Lão thủ lĩnh há miệng, muốn nói thêm gì đó, nhìn bộ dạng mặt đầy vẻ không quan tâm của Thốc Ma, lại nuốt lời vào trong.
Hắn chống gậy, chậm rãi xoay người, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Tuyết càng rơi càng lớn, bay lả tả như muốn chôn vùi cả thảo nguyên.
Lông mày hắn nhíu lại thành một cục, trên bộ râu hoa râm rơi xuống một lớp tuyết mỏng, hắn không lau.
Hách Lặc đi tới, đứng bên cạnh lão thủ lĩnh.
Hai người đứng sóng vai, không ai nói chuyện.
Gió tuyết từ cuối thảo nguyên ùa tới, tiếng ù ọc vang lên như một con thú khổng lồ vô hình gầm rú ở phía xa, dường như muốn nuốt chửng cả thảo địa.
Xa xa, Ba Căn cuối cùng cũng đuổi kịp con cừu non kia, ôm chặt lấy cổ nó, cười khanh khách. Tiếng cười bị gió xé nát, đứt quãng bay tới.
Lão thủ lĩnh chống gậy xuống tuyết, khẽ nói: "Mùa đông năm nay... khó khăn lắm."
Đêm đó, lão thủ lĩnh trở về lều của mình, ngồi rất lâu.
Than trong chậu lửa sắp tắt, hắn cũng không thêm nữa, những ngón tay khô gầy đặt trên đầu gối.
A Mật Cổ, cô con gái mà hắn từ nhỏ đã kiêu ngạo, cuối cùng bị trục xuất khỏi bộ lạc.
Nàng gả vào một bộ lạc nhỏ tên là Ulson ở phía bắc, nơi đó còn gần hơn cả bãi chăn nuôi mùa đông của sói, tuyết dày hơn, đêm đông dài hơn và gió cũng cứng hơn.
Bạch tai sắp đến, cuộc sống của nàng sẽ không dễ chịu.
Sáng sớm hôm sau, lão thủ lĩnh gọi một người chăn cừu trung hậu đến tên Tra Can.
Hắn khoảng bốn mươi tuổi, nếp nhăn trên mặt như được khắc bằng dao, không nói nhiều, làm việc thực tế. "Ngươi đuổi hai con bò, mang theo năm con cừu, đến bộ lạc Ulson, gửi cho A Mật Cổ. Bên đó sợ là thiếu lương thực, ngươi để lại trâu dê, quay về báo cho ta biết."
Tra Can gật đầu, không hỏi thêm, bắt ngựa xong, thúc trâu dê đi về phía bắc.
Đi được hai ngày, trời liền thay đổi.
Gió đột nhiên nổi lên, giống như một thanh đại đao vô hình chém xuống từ trên trời, thổi đến mức người ta không mở nổi mắt.
Những hạt tuyết không còn bay, mà bay ngang, đập vào mặt như kim châm.
Tra Can quấn chặt áo da, cúi đầu đội gió mà đi.
Con bò không đi nổi nữa, cúi đầu phục xuống, không chịu bước.
Dương chen chúc thành một cục, kêu cái gì.
Trời tối sầm như hoàng hôn đã sớm hơn vài canh giờ.
Hắn đang định tìm một chỗ tránh gió để nghỉ chân, bỗng nghe thấy tiếng sói tru.
Hắn đột ngột ngẩng đầu, trên sườn đồi cao, vài đôi mắt xanh lục từ trong màn tuyết sáng lên, như quỷ hỏa.
Mười mấy con sói, vây thành một nửa vòng tròn, từng bước ép sát.
Tra Can là một lão mục dân, bầy sói không thể để hắn hoảng loạn. Nhưng thời tiết này sắp rơi vào bão tuyết rồi.
Sói hiểu sắc mặt Đằng Cách Lý hơn người.
Hắn rút đao, đao ra khỏi vỏ, tay run rẩy.
Bầy sói lao lên, cắn chặt cổ con bò, con trâu kêu thảm một tiếng rồi đổ ầm xuống đất.
Đàn cừu tứ tán, bị sói đuổi kịp, từng ngụm một, trong chớp mắt chỉ còn lại đầy vết máu.
Con sói cuối cùng lao về phía Tra Can, hắn vung đao chém tới, không trúng, con sói cắn chặt lấy chân ngựa của hắn.
Ngựa hí vang rồi ngã xuống, Tra Can rơi vào trong tuyết.
Sói lao đến trước mặt hắn, nanh vuốt gần trong gang tấc, hắn nhắm mắt lại, nghe thấy một tiếng trầm đục - đao.
Một bóng đen từ trong gió tuyết lao ra, trường đao rời tay bay ra cắm vào cổ con sói, sói ngã xuống đất theo tiếng kêu, co giật hai cái rồi bất động.
Người áo đen từ trong màn tuyết bước ra, cúi người rút đao, lau máu trên da sói.
"Sắp thổi bão tuyết rồi! Gió trắng trên thảo nguyên không phải trò đùa đâu!" Tra Can nói.
Người áo đen quay đầu nhìn hắn, không nói gì, xoay người lên ngựa.
"Ta thấy ngươi không giống người thảo nguyên, ngươi đâu biết sự lợi hại của Bạch Mao Phong. Đi về phía bắc, đi thêm một ngày nữa là đến doanh trại của bộ lạc Ulson, đến đó trốn một chút đi!" Tra Can bò dậy, đuổi theo vài bước.
Gió càng lúc càng cuồng, Tra khô cổ thở dốc.
Phía xa, bão tuyết đè thấp hơn.
Người áo đen ngẩng đầu nhìn trời, ghìm cương ngựa lại.