Trên nền tuyết, người của bộ lạc Thốc Ma đã vây lại.
Người dẫn đầu là một hán tử thô tráng, trên mặt có vết sẹo đao ngang, hắn nắm chặt cánh tay Liễu Thanh Từ kéo ra ngoài.
Tiểu Lâm từ bên cạnh lao tới, ôm chặt lấy eo người kia, miệng hô "Buông chị ta ra!" Hán tử có sẹo vung tay, cả người Tiểu Linh bị hất văng ra ngoài, ngã vào đống tuyết, khuỷu tay đập vào lớp vỏ tuyết đông cứng, hừ một tiếng trầm đục, rất nhanh lại giãy giụa bò dậy, rồi nhào lên.
Đúng lúc này, một thanh mạch đao mảnh dài ngang cổ gã đàn ông có sẹo.
Lưỡi đao cách yết hầu hắn chỉ nửa tấc, hàn quang lóe lên trong tuyết, người kia toàn thân cứng đờ, buông tay ra. Lục Tranh không biết từ lúc nào đã đứng trước mặt Liễu Thanh Từ, tuyết rơi lả tả trên vai hắn, áo da màu đen kết một lớp sương trắng.
Hắn không nhìn bất kỳ ai, cổ tay hơi lật một cái, Mạch Đao ngang dọc kéo ra ngoài, không nặng, nhưng sống đao quét qua cánh tay của mấy người kia, giống như bị gậy sắt vung lên, mấy kẻ đau đớn buông tay lảo đảo về phía sau.
Lục Tranh thuận thế xoay người, Mạch Đao vạch ra một đường vòng cung, đao phong lướt qua vành mũ của kẻ cầm đầu, cả người lẫn mũ quét lùi lại mấy bước. Mấy người kia ổn định thân hình, sắc mặt đã thay đổi.
Bọn họ từng thấy đao của Hách Lặc — thế mạnh lực trầm, như chẻ núi.
Nhưng đao của người này không giống nhau, vừa nhanh vừa khéo, như rắn, giống gió, khi ánh đao lóe lên ngươi mới nhận ra hắn đã động.
"Ai dám động đậy nữa." Lục Tranh dựng đao trước người, giọng không lớn, lạnh như nước dưới mặt băng: "Ta chém tay trước đã."
Người của bộ lạc Thốc Ma cứng đờ tại chỗ, nhất thời không ai dám tiến lên.
Liễu Thanh Từ nhìn hắn, môi mấp máy một chút, không lên tiếng.
Nàng há miệng, nhưng cái tên kia lăn một vòng trong cổ họng, không có tràn ra ngoài.
Tiểu Lâm từ đống tuyết bò dậy, thấy Lục Tranh chắn trước mặt tỷ tỷ, không nói gì, đứng sang phía bên kia tỷ.
Người của bộ lạc Thốc Ma ồn ào lại ùa về phía trước.
Lục Tranh không lùi, Mạch Đao vung ngang một nhát, sống đao đập vào ngực kẻ xông lên đầu tiên. Kẻ đó hừ lạnh một tiếng rồi lùi lại mấy bước.
Người thứ hai từ bên cạnh lao lên, Lục Tranh nghiêng người nhường đường, chuôi đao chống ngược vào hõm vai hắn. Kẻ đó lảo đảo ngã nhào xuống tuyết, những người còn lại nhìn nhau, do dự không tiến thêm nữa.
Lục Tranh thu đao tại chỗ, không truy kích.
Mục đích của hắn không phải là làm tổn thương người, mà là chấn nhiếp.
"Chuyện gì thế này?" Tóc Ma xuyên qua đám đông đi tới, liếc nhìn hai bên đang giằng co.
Một người chăn nuôi trẻ tuổi của bộ lạc Thốc Ma giành lời trước:
"Nàng ăn thịt gia súc chết mà không cầu nguyện, chọc giận Đằng Cách Lý và Địa Mẫu Thần! Chúng ta phải đuổi nàng ra ngoài!"
Một thương binh Thương Lang bị gãy một cánh tay bên cạnh chống cọc gỗ đứng dậy, giọng khàn đặc vừa gấp gáp:
"Hách Lặc ra ngoài tìm Hoàng Dương rồi, tai họa trắng thêm tai ương sói dữ, các ngươi đuổi phụ nữ và con cái hắn ra đi, hắn về thì ăn nói thế nào!"
Thốc Ma liếc nhìn Mạch Đao trong tay Lục Tranh, không nói gì.
Liễu Thanh Từ đứng sau lưng Lục Tranh, sống lưng thẳng tắp, không lùi lại.
Lục Tranh cũng không thu đao, mũi đao hơi rủ xuống, tuyết trên lưỡi đao đang tan, từng giọt từng chút rơi xuống nền tuyết.
Lão thủ lĩnh của bộ lạc Thương Lang chống gậy đi tới, giọng khàn đặc: "Để nàng ở lại. Nàng ăn thịt không nên ăn là không đúng. Nhưng thời tiết này đuổi người ra ngoài chính là giết người."
Hắn dừng lại một chút, "Người ăn thịt, sau này để Saman cầu phúc, rửa sạch sẽ là được. Còn những người chưa ăn thì không ăn là xong."
Sắc mặt Tát Mãn tái mét, nhưng nhìn Mạch Đao trong tay Lục Tranh, nhìn vẻ mặt không cho phép phản bác của lão thủ lĩnh, hắn nghiến răng, không nói gì.
Tiểu Lâm nghe lời lão tù trưởng, đảo mắt một vòng.
Nhân lúc không ai chú ý, hắn khập khiễng chạy đến giữa bãi đất trống, quỳ sụp xuống, hai tay giơ qua đỉnh đầu, bắt đầu run rẩy theo dáng vẻ của Saman, miệng lẩm bẩm:
"Trường Sinh Thiên tại thượng, Địa Mẫu Thần tại hạ, lão gia tử Đằng Cách Lý ngài nghe ta nói - nó chết cũng đã chết rồi, ngài tính toán với nó làm gì? Ta thay nó cầu nguyện được không?"
Hắn vừa lẩm bẩm vừa dịch về phía đống tuyết chôn gia súc, di chuyển đến trước mặt, nằm sấp xuống dập đầu một cái, lại đứng dậy xoay hai vòng, hai tay vẽ loạn xạ vài vòng trên không trung, rồi nghiêm túc đứng lên, phủi tuyết trên đầu gối, kéo dài giọng:
"Ta vừa mới bàn bạc với Trường Sinh Thiên, Địa Mẫu Thần, Đằng Cách Lý còn có Bồ Tát, Thái Thượng Lão Quân, Ngọc Hoàng Đại Đế, Vương Mẫu Nương Nương và Thổ Địa Công! Chư vị lão nhân gia họp buổi sáng, nhất trí quyết định - thịt này ăn được!"
Hắn xòe hai tay ra, xoay người đi ngược trở lại.
Những người xung quanh nhìn nhau, có người khóe miệng giật giật, cúi đầu giả vờ ho một tiếng.
Tát Mãn trợn mắt, râu run rẩy hồi lâu, cuối cùng vẫn không nói nên lời.
Tóc Ma đứng ở phía sau đám người, khóe miệng giật một cái, quay mặt đi, giống như nhịn được cái gì đó.
Một lúc lâu, gã trọc ma cuối cùng cũng lên tiếng, giọng không cao nhưng tất cả mọi người đều nghe thấy:
“Nàng nói đúng, cứ tiếp tục như vậy, không quá ba năm ngày nữa chúng ta sẽ cạn kiệt lương thực. Số trâu dê ngựa còn lại là để dành cho mùa xuân năm sau trồng trọt. Giờ ăn hết rồi, sang năm đầu xuân chúng tôi ăn gì?”
Đám đông im lặng. Thốc Ma nhìn quanh một vòng, "Muốn ăn thì không sợ Đằng Cách Lý và Địa Mẫu Thần trách tội thì cứ ăn. Sợ thì đừng ăn nữa. Chỉ cần các ngươi không ăn, thần linh sẽ không vì người khác ăn mà giáng tội cho các người."
Không ai nói thêm lời nào.
Đám đông chậm rãi tản ra.
Liễu Thanh Từ ôm Kỳ Kỳ Cách, cúi đầu đi vào hố đất của mình.
Lục Tranh do dự một thoáng, đi theo đến cửa hang dưới đất, dừng lại.
Hắn không vào trong, ôm đao ngồi xuống cửa.
Gió từ bên ngoài tràn vào, cuốn theo bọt tuyết đập vào mặt hắn, hắn vẫn không nhúc nhích.
Liễu Thanh Từ quay đầu nhìn hắn một cái.
"Bên ngoài lạnh, vào đi."
Lục Tranh không hề động đậy.
Tiểu Lâm đứng ở bên trong, do dự một chút, ngượng ngùng quay mặt đi, nhưng vẫn lên tiếng: “Vào đi. Cũng không phải không có chỗ.”
Lục Tranh đứng dậy, cúi người chui vào trong, ngồi xuống vị trí cửa vừa vào, lưng tựa vào tường phân dê, Mạch Đao đặt ngang trên đầu gối, không đi vào bên trong.
Liễu Thanh Từ ngồi xổm bên lò lửa nấu trà sữa, rót một bát bưng qua, trên mép bát nổi lên một lớp vỏ vú mỏng.
Lục Tranh nhận lấy bát, không ngẩng đầu lên.
Hơi nóng phả vào mặt hắn, khuôn mặt lạnh lùng cứng rắn của hắn bị hơi nước che dịu đi trong chốc lát, rồi lại khôi phục như cũ.
Liễu Thanh Từ ngồi xuống đối diện hắn, giữa hai người cách nhau một lò lửa và một đoạn im lặng.
Ba Căn thò đầu ra từ bên chân nàng, mặt nghiêm lại, nhìn chằm chằm vào thanh mạch đao trên đầu gối Lục Tranh rất lâu, sau đó chậm rãi đi qua, ngồi xổm xuống, vươn bàn tay nhỏ mập chạm vào vỏ đao.
Lục Tranh cúi đầu nhìn hắn, không hề nhúc nhích.
Ba Căn ngẩng đầu, ê a a nói với hắn một chuỗi lời không ai hiểu, lại đi đập vỏ đao.
Lục Tranh đẩy vỏ đao về phía Ba Căn.
Ba Căn sờ sờ đường vân trên vỏ đao, lại muốn rút đao ra, Lục Tranh đưa tay ấn vào chuôi đao:
"Cái này không thể chạm vào. Quá sắc bén."
Ba Căn nhìn hắn một cái, thu tay lại, lại nghiêm túc nhìn một mình, sau đó đứng dậy, đi về phía Liễu Thanh Từ.
Đêm đó, gió bên ngoài hang đất hơi nhỏ, phân bò trong lò đang cháy rất mạnh.
Tiểu Lâm ngồi xổm bên lò nướng tay, bỗng nhiên rèm bị vén lên một khe hở, cái đầu tròn đầy bảo lực thò vào.
"Tiểu Lâm, nhà ngươi còn thịt không? Chỉ có cái đó... chết cóng..."
Tiểu Lâm quay đầu nhìn hắn: "Lúc nãy đuổi chị ta đi sao ngươi không nói gì? Giờ lại biết đến đòi thịt ăn rồi?"
Bảo Lực rụt cổ lại, chen vào ngồi xổm bên lò lửa, hạ giọng nói: “Ta nào dám kêu lên! Ánh mắt của Tát Mãn như dao găm, nếu ta nói một câu, hắn nhất định phải dùng gậy xương gõ đầu ta mới được.”
Hắn vừa nói vừa xoa tay, mắt dán chặt vào cái nồi trên lò.
Tiểu Lâm đảo mắt, xé một miếng thịt bên nồi đưa cho hắn.
Bảo Lực Cách một tay nhận lấy nhét vào miệng, nóng đến mức khạc ra, hai má phồng lên như con sóc, dầu chảy từ khóe miệng xuống cũng chẳng kịp lau.
Hắn ăn vài miếng, ánh mắt mới rơi vào Lục Tranh trong góc, nhìn thanh mạch đao đặt ngang trên đầu gối, không nhịn được hỏi: "Ngươi từ đâu tới? Bên ngoài vừa là sói lại vừa có tuyết lớn..."
Lục Tranh dựa vào tường, mắt cũng không thèm ngước lên: "Ulson."
Bảo Lực Cách nhai thịt, lẩm bẩm lặp lại một lần: "Ô Nhĩ Tốn? Rời khỏi đây phải mất mấy ngày rồi..."
Hắn rụt cổ lại, rồi cúi đầu gặm thịt, như thể cảm thấy một luồng hàn ý với khoảng cách đó.
Sau khi nhét xong thịt, hắn lau dầu trên miệng, lại nói với Tiểu Lâm: “Tuyệt đối đừng nói chuyện với cha mẹ ta! Nếu không bọn họ nhất định phải đánh ta.”
Nói xong vén rèm, khom lưng lẻn ra ngoài, rất nhanh đã chui vào màn đêm biến mất.
Trong hố đất yên tĩnh trở lại.
Kỳ Kỳ đã ngủ say trong lòng Liễu Thanh Từ, đôi môi nhỏ khẽ hé mở.
Ba Căn cuộn tròn bên cạnh nàng, cũng ngủ thiếp đi.
Lục Tranh tựa vào tường ngồi, ôm đao, nhắm mắt lại, hơi thở đều đặn.
Liễu Thanh Từ nhẹ nhàng đứng dậy, cầm một tấm thảm nỉ đi qua, nhẹ nhõm đắp lên người hắn.
Lục Tranh không mở mắt, nhưng ngón tay đang nắm chuôi đao lại nới lỏng một chút.
Trời vừa sáng, những lời bàn tán trong doanh trại liền lan truyền.
Mấy người phụ nữ của bộ lạc Thốc Ma tụ tập trên tuyết, hạ giọng, vừa bổ củi vừa nói:
"Herry không có ở nhà, cô ta lại dẫn đàn ông vào hang ổ của mình rồi."
“Vẫn là người Hán.”
"Đợi xem đi, Hách Lặc quay lại, xem nàng ta giải thích thế nào."
"Tính khí của Hách Lặc, nhất định phải đuổi cô ta ra ngoài mới được."
Gió thổi đứt quãng lời các nàng vào trong hố.
Liễu Thanh Từ đang pha trà sữa, không ngẩng đầu lên.
Chiều tối, bên ngoài doanh trại truyền đến một trận tiếng vó ngựa.
Đầu tiên là lẻ tẻ, càng lúc càng gần, ngày càng dày đặc, như mưa đá đập vào đất đóng băng.
Có người lao ra khỏi hang đất, có người đập bát trong tay, người hét lớn:
"Herry về rồi!"