Giọng nói của gã trọc đầu vang lên trên thảo trường: "Sứ giả Dã Vân bộ đang ở trong doanh trại, chờ hồi đáp. Người Tây Yết đã áp binh mã xuống bãi cỏ của bọn hắn rồi, bọn họ không chịu nổi nữa."
Hách Lặc vẫn luôn không nói gì, rũ mắt xuống, trong tay nắm chặt một cọng cỏ khô, vặn thành hai khúc rồi lại vặn làm ba đoạn. Ngốc Ma nhìn hắn: "Hách Lị, ngươi nói sao?"
Hách Lặc ném cọng cỏ gãy thành mấy đoạn xuống đất, khi ngẩng đầu lên ánh mắt vẫn bình thản:
"Nỏ mới, hỏa khí, đều là nghe nói, không ai tận mắt thấy. Đánh trận thế nào, chẳng những nhìn trong tay cầm gì. Sói không có binh khí nhưng trên thảo nguyên năm nào sói cắn chết người cũng không ít."
Gã trọc đầu nhìn hắn một lúc, không lập tức tiếp lời. Ánh mắt đó mang theo một tầng rất nhạt nhòa, trước đây không thường thấy, là khâm phục, thậm chí còn một mình xác nhận mình đã chọn đúng người. Hắn gật đầu: "Nói đúng."
Khôi Lang ở bên cạnh hừ một tiếng: “Đạo lý ta hiểu, nhưng Dã Vân bộ dựa vào đâu mà để chúng ta xuất binh? Lúc trước khi chúng tôi đánh Tây Yết, bọn họ khoanh tay đứng nhìn, ngay cả cọng cỏ cũng chưa từng ra. Bây giờ lửa cháy đến dưới lều của mình rồi, lại nhớ tới chúng Tôi đến đây. Tôi không đi.”
Thốc Ma không phản bác hắn, đợi hắn nói xong mới mở miệng: “Đạo lý là như vậy. Nhưng nếu Dã Vân bộ không chịu nổi thì giải tán, tiếp theo chính là Bộ Khoát Khắc. Đây không phải giúp ai, mà là bảo vệ bản thân.”
Hách Lặc liếc nhìn Khôi Lang: "Đi thì phải đi, nhưng không thể để bọn họ nói gì thì là nấy."
Thốc Ma tiếp lời hắn, như thể đã sớm nghĩ kỹ: "Ta đã suy tính rồi, để bọn hắn xuất hai trăm con chiến mã, tất cả lương thảo đều do Dã Vân bộ cung cấp. Mỗi ngày một trăm đầu dê, hai mươi đầu bò, người của chúng ta không thể đói bụng đánh trận."
Khôi Lang nhìn qua lại hai người, bỗng nhiên cười: "Được rồi, tâm nhãn đều để cho hai ngươi mọc ra hết. Chẳng trách một kẻ làm thủ lĩnh, một người làm mặt kia."
Hắn vỗ vỗ đầu gối, “Vậy ta cũng có một gợi ý.”
Thốc Ma và Hách Lặc đồng thời nhìn về phía hắn, Khôi Lang nhếch miệng cười: “Không chỉ cần chiến mã cần lương thảo, mà còn muốn thêm mấy nữ nhân nữa sao? Mấy huynh đệ ra chiến trường, ít nhất cũng phải vui vẻ một chút.”
Hách Lặc trừng mắt nhìn hắn, Khôi Lang trợn ngược lại: “Ngươi trừng ta làm gì?”
Thốc Ma ngửa đầu cười lớn, vỗ một cái lên vai Khôi Lang, lại tiện tay vỗ vào Hách Lặc: "Được, không thành vấn đề! Ta cho mười người, nhưng phụ nữ của Dã Vân bộ đều hoang dã lắm, ngươi đừng đến lúc đó không chịu nổi."
Khôi Lang ưỡn ngực: "Ngươi coi thường ai? Đừng nói mười cái, hai mươi cái. Năm mươi, một trăm cái! Khôi lang ta cũng để cho các nàng gào thét!"
Hắn nói được nửa chừng, bỗng nhiên thoáng thấy Tiểu Lâm đang ngồi xổm sau đống cỏ cách đó không xa, tai dựng đứng, đôi mắt sáng long lanh như thể đã nghe trúng tâm.
Khôi Lang hất cằm: "Tiểu Lâm, đến lúc đó cũng chia cho ngươi hai cái, nếm thử mùi vị của phụ nữ đi?"
Mặt Tiểu Lâm đỏ bừng lên, như lửa đốt lao đến tận mang tai: "Không không ta không cần!"
Hắn đột ngột đứng dậy, khập khiễng chạy về phía lều nỉ, sau lưng tiếng cười của mấy nam nhân đuổi theo hắn, một đường đi theo phía sau, như một trận sấm rền lăn qua sườn cỏ.
Tiểu Lâm chui vào lều nỉ, ngực vẫn còn đập thình thịch, mặt nóng bừng như vừa dán lên chậu than nướng.
Liễu Thanh Từ đang ngồi bên chậu than may một chiếc áo da, ngẩng đầu nhìn hắn: "Sao mặt ngươi đỏ thế?"
Tiểu Lâm vùi đầu vào chăn, giọng trầm đục: "Chẳng có gì đâu."
Liễu Thanh Từ đặt kim chỉ xuống, đi tới sờ trán hắn: “Đốt rồi à?”
Tiểu Lâm gạt tay nàng ra: "Không có! Ngủ ngủ đi!"
Nói xong liền đổ người xuống tấm thảm, vùi mặt vào khoeo tay, trên đỉnh đầu còn lộ ra một mảng chóp tai đỏ bừng.
Liễu Thanh Từ nhìn hắn một lúc, không hỏi thêm nữa, ngồi trở lại tiếp tục khâu y phục.
Ánh sáng trong chậu lửa phản chiếu trên vách nỉ, Tiểu Lâm lật người, đè đôi tai đỏ bừng vào tấm thảm, nhưng khóe miệng lại không sao kìm nén được.
Ngày hôm sau, Tiểu Lâm lại lảng vảng sang phía thương đội.
Cổ Lệ đang nhặt củi, cúi người ôm những cành khô rụng thành một cái ôm.
Tiểu Lâm tiến lại gần, ngồi xổm xuống giúp nàng nhặt: "Ta giúp ngươi."
Cổ Lệ nhìn hắn một cái, không nói gì.
Tiểu Lâm gom củi đã nhặt được lại đống, lại liếc nhìn sườn núi phía xa: "Lật qua sườn dốc đó, phía sau có biển hoa rộng lớn, đẹp lắm. Bên kia củi cũng nhiều, lúc ngươi nhặt củi thì tiện đường ghé xem thử đi."
Cổ Lệ ôm củi đứng thẳng người, im lặng một lúc rồi đặt củi trong ngực xuống: "Được thôi."
Hai người vượt qua sườn núi, biển hoa trải dài trước mắt.
Hoa dại từ đỉnh dốc lan đến tận đáy thung lũng, đỏ vàng xanh tím chen chúc cùng một chỗ, gió thổi qua, cả biển hoa như một dải lụa bị rung lên.
Cổ Lệ ngồi xổm xuống, đầu ngón tay chạm vào một đóa hoa nhỏ màu xanh lam, khóe miệng hơi cong lên.
Tiểu Lâm ngồi xổm bên cạnh nàng, ngón tay từng chút một cọ qua, nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay của Cổ Lệ.
Cổ Lệ rụt tay về.
Tay Tiểu Lâm cứng đờ giữa không trung, tai đỏ như muốn nhỏ máu, hắn cúi đầu nhìn mũi chân mình, dùng mũi giày đá từng chút một vào cỏ dưới chân.
"Ngươi có thích thảo nguyên không?" Giọng hắn nhỏ như muỗi kêu.
Cổ Lệ gật đầu: “Thích.”
Tiểu Lâm mắt sáng lên: “Vậy ngươi muốn an cư ở thảo nguyên không?”
Cổ Lệ lắc đầu: "Không muốn."
Tiểu Lâm ngẩn ra: "Vậy ngươi muốn an cư ở đâu? Trung Nguyên?"
Cổ Lệ không nhìn hắn, ánh mắt rơi trên biển hoa xa xa, giọng nói rất nhẹ nhàng vững vàng: "Ta không muốn an cư ở bất cứ nơi nào. Ta nghĩ có một thương đội riêng làm người dẫn đầu. Đi Đại Uyển, đến Ba Tư, đi Đại Thực, tới Kim Trướng Hãn Quốc..."
Khi nàng thốt ra những cái tên này, giọng điệu bình thản như đã suy nghĩ rất nhiều lần.
Tiểu Lâm nhìn nàng, như lần đầu tiên quen biết nàng - nàng vượt xa tưởng tượng của hắn, hoang dã hơn hắn tưởng.
Hắn bình tĩnh lại một lúc lâu, như thể mới tiếp nhận được sức nặng của những lời đó: "Vậy ta sẽ đi cùng ngươi."
Cổ Lệ quay đầu nhìn hắn, Tiểu Lâm bị nàng nhìn đến có chút lúng túng: “Hai ta tổ một thương đội, ta đi cùng ngươi những nơi đó.”
Cổ Lệ không tiếp lời, cúi đầu nhổ một cọng cỏ.
Sau một hồi im lặng, nàng lên tiếng: "Ta không đi được. Ta từ nhỏ bị thương đội mua về làm nô lệ, thủ lĩnh ban thưởng ta cho Mông Khắc. Về sau ta chính là nữ nhân của Môngke."
Tiểu Lâm sốt ruột: "Ngươi mới bao nhiêu tuổi! Ngươi muốn gả cho nam nhân hơn ba mươi tuổi kia sao?"
Cổ Lệ đặt cọng cỏ trong lòng bàn tay, vê nhẹ: “Ta là nô lệ. Có nguyện ý hay không, ta nói không tính.”
Nàng đứng dậy phủi bụi trên tay, “Ta nên về thôi.”
Nàng xoay người đi, bước ra vài bước rồi dừng lại một chút, không quay đầu lại, chỉ dùng giọng rất thấp nói một câu: "Cảm ơn ngươi đã đưa ta đến đây."
Sau đó nàng xuống núi.
Tiểu Lâm đứng trong biển hoa, tay nắm chặt một cọng cỏ gãy, nhìn bóng lưng Cổ Lệ dần nhỏ lại, cuối cùng biến mất ở đầu kia sườn cỏ.
Gió từ xa thổi tới, đè cong cả biển hoa, rất nhanh lại bật lên, khôi phục nguyên dạng.
Cùng lúc đó, trong thư phòng của Đoạn phủ kinh thành, Đoạn Hạo Nguyên đứng ở trước cửa sổ, quay lưng về phía cửa.
Ngoài cửa sổ, đóa hoa ngọc lan kia đã tốn rất nhiều tiền từ Giang Nam di chuyển tới, đáng tiếc kinh thành khô ráo, nở thưa thớt, nụ hoa cuộn tròn, ủ rũ.
Trương Lâm đẩy cửa đi vào, hành lễ: “Đại nhân, sự tình đều làm xong rồi.”
Đoạn Hạo Nguyên không quay đầu lại: “Nói.”
"Dã Vân Bộ và Khoát Khắc Bộ mỗi bên cài cắm một người. Đều là những thủ lĩnh có thể tiếp xúc với quân tình tiền tuyến, bạc đầy đủ, khẩu phong cũng rất chặt."
Đoạn Hạo Nguyên xoay người lại: “Đáng tin cậy?”
"Đáng tin cậy."
Đoạn Hạo Nguyên gật đầu: “Còn Tây Bắc thì sao?”
"Dinh thự ở Thùy Liễu Trấn đã mua lại rồi." Trương Lâm lấy từ trong ngực ra một tấm bản đồ gấp gọn, trải ra trên bàn, "Tiểu viện ba lớp, tựa núi kề sông, phía sau có một rừng trúc. Rào lao thì hơi lệch một chút, nhưng thắng ở yên tĩnh."
Đoạn Hạo Nguyên đi đến trước bàn, cúi đầu nhìn tấm bản đồ kia, ngón tay vẽ một vòng theo đường nét của tường viện, gật đầu: “Được.”
Hắn cất bản đồ đi, gấp lại rồi đặt vào tay Trương Thụy: "Tu sửa lại theo hình dáng của cái sân mà đại tiểu thư nhà họ Liễu từng ở. Hoa văn hành lang, hoa cỏ và song cửa sổ, từng viên gạch ngói đều chiếu rọi lên."
Trương Lâm không vội tiếp lời: "Đại nhân, ngài đây là..."
Đoạn Đoạn Hạo Nguyên đẩy bản đồ trở về: “Ta muốn đón nàng về ở.”
Trương Lâm sửng sốt một chút: “Liễu thị ở thảo nguyên đã gả người, sinh con. Lần trước thuộc hạ gặp nàng, chính miệng nàng nói sẽ không về Trung Nguyên...”
Đoạn Hạo Nguyên ngắt lời hắn: “Ta cài cắm nhân thủ ở Dã Vân bộ và Khoát Khắc bộ, không chỉ vì triều đình.”
Trương Lâm ngước mắt nhìn hắn.
Thanh âm của Đoạn Hạo Nguyên bình thường, như đang nói một chuyện đã sớm quyết định: “Đợi khi thảo nguyên không chứa được nàng, ta có thể dung túng nàng.”
Hắn không giải thích thêm nữa, cuộn bản đồ lại rồi nhét vào tay Trương Thụy: "Đi làm đi."
Trương Lâm nắm chặt bản đồ, nhìn Đoạn Hạo Nguyên một cái, cúi đầu đáp một tiếng rồi lui ra khỏi thư phòng.
Cửa đóng lại.
Đoạn Hạo Nguyên quay người, nhìn ra ngoài cửa sổ cây ngọc lan nửa sống nửa chết kia.
Hắn nhớ lại, nhiều năm trước, lần đầu tiên hắn nhìn thấy Liễu Thanh Từ, nàng đang nhón chân đi với một cành hoa nở quá cao.
Không với tới được, cũng không gọi người.
Cứ thế nhón chân, cánh tay gầy gò giơ lên quá đỉnh đầu, đầu ngón tay còn thiếu một chút nữa mới đến đóa hoa kia.
Hắn đứng ở hành lang bên kia, không đi qua giúp nàng, chỉ nhớ cảnh tượng đó, đã ghi nhớ rất lâu.