Hách Lặc cưỡi ngựa tiến vào thị trấn Cửu An.
Thị trấn không lớn, một con đường đất từ đầu đông thông đến đầu tây, hai hàng cửa hàng xiêu vẹo chen chúc cùng một chỗ
Hắn cưỡi con ngựa cao lớn, chiếc áo choàng đen bị gió thổi bay lên, bên hông đeo loan đao, bông đao màu xanh biếc đung đưa.
Hắn vốn đã cao lớn, cưỡi trên lưng ngựa như một tòa tháp sắt di động, dân trấn từ xa nhìn thấy, sắc mặt liền thay đổi.
“Người thảo nguyên!”
"Mau vào!"
Người bày sạp thu dọn hàng, đi lại tăng tốc bước chân, mấy đứa trẻ bị người lớn kéo vào trong nhà, cánh cửa kêu lách tách, cửa sổ từng cái đóng lại.
Chưa đầy nửa chén trà, đường phố đã trống không.
Hách Lặc ghìm ngựa, nhìn con phố trống trải, nhíu mày.
Hắn xoay người xuống ngựa, dắt ngựa đi về phía trước, chậm bước lại, kéo áo choàng lại gần, cố gắng để bản thân trông không quá hung dữ.
Ở góc rẽ phía trước, dưới gốc cây hòe già ngồi một ông lão.
Râu tóc hoa râm, nheo mắt phơi nắng, tay chống cây gậy.
Mọi người xung quanh đều chạy hết, hắn không chạy đâu~ bởi vì hắn chạy không nổi~
Hách Lặc đi tới, ngồi xổm xuống, để mình và lão già nhìn thẳng.
Hắn hạ thấp giọng, dịu dàng hơn, cố gắng không để giọng mình làm người khác sợ hãi.
"Lão đầu, hỏi thăm một người với ngươi."
Lão già mở mắt ra, đôi mắt đục ngầu đảo qua đảo lại, đánh giá hắn từ trên xuống dưới.
Người thảo nguyên~
Đao~
Ngựa~
Giọng nói không quá dữ dội.
"Có một cậu bé mười một mười hai tuổi," Hách Lặc nói, "trắng sạch sẽ, mắt dài hẹp như người Giang Nam. Nghe nói mấy tháng nay đến trấn."
Lão già vuốt râu, suy nghĩ hồi lâu: "Có. Đi về phía trước, đến ngã rẽ phải, nhà ở trong cùng đó. Họ gì ta không biết, nhưng đúng là có một cậu bé, mười một mười hai tuổi, vóc dáng không cao, trắng trẻo sạch sẽ."
Hách Lặc đứng dậy, lấy từ bên hông ra một mảnh bạc vụn nhỏ, đặt vào tay lão đầu. "Cảm ơn ngài."
Lão đầu nắm bạc, sửng sốt.
Người thảo nguyên trả lại bạc?
Hách Lặc nhảy lên ngựa, cưỡi ngựa đi về phía trước. Rẽ ngoặt một cái, đi đến nơi sâu nhất của ngõ nhỏ, dừng lại trước cửa một nhà.
Sân không lớn, tường đất, cửa gỗ sơn đen, vòng cửa được lau chùi sáng bóng.
Trong sân có một cây táo, cành lá vươn ra ngoài tường, trơ trụi.
Không có cỏ dại, không có tạp vật, giản dị nhưng sạch sẽ.
Hách Lặc xuống ngựa, vỗ cửa.
Cửa hé mở một khe, một phụ nữ trung niên thò đầu ra.
Khoảng ba mươi tuổi, quấn tạp dề vải xanh.
Nàng vừa nhìn thấy Hách Lặc, sắc mặt trắng bệch, tay run rẩy, suýt nữa đóng cửa lại.
"Ngươi, ngươi tìm ai?"
"Nhà ngươi có phải có một cậu bé không?" Hách Lặc cố gắng làm cho giọng nói bình thản, "Họ Liễu."
Ngón tay người phụ nữ nắm chặt tấm cửa, các khớp ngón tay trắng bệch.
"Ngươi... ngươi là ai? Ngươi muốn làm gì?"
“Chị hắn tên là Liễu Thanh Từ.” Hách Lặc nói, “Ta là nam nhân của nàng. Chị gái hắn bảo ta đến đón hắn.”
Đôi mắt người phụ nữ trợn tròn, đánh giá hắn từ trên xuống dưới.
Áo da của người thảo nguyên, loan đao của dân thảo mộc, gã cao lớn của họ.
Nàng há miệng, muốn nói gì đó, lại nuốt ngược vào trong.
Cuối cùng nghẹn lại một câu: "Ngươi... ngươi là người thảo nguyên. Liễu Thanh Từ sao có thể gả cho ngươi?"
Hách Lặc không giải thích.
Hắn lấy từ trong ngực ra một chiếc trâm bạc, đưa qua.
Cây trâm cũ, bạc màu đen, đầu trâm chạm khắc một đóa lan hoa, cánh hoa mài đến mức không nhìn rõ đường vân.
Đây là thứ duy nhất Liễu Thanh Từ mang theo trên người, từ Giang Nam một đường đưa đến thảo nguyên.
"Đưa cái này cho hắn xem." Hách Lặc nói, "Hắn quen đồ của chị gái hắn."
Người phụ nữ nhận lấy cây trâm, lật qua lật lại xem xét, rồi lại nhìn Hách Lặc.
"Ngươi đợi đấy." Nàng đóng cửa lại, chốt cửa rơi xuống một tiếng.
Hách Lặc đứng ở cửa, dắt ngựa, đợi rất lâu.
Gió từ đầu ngõ tràn vào, lạnh buốt khiến hắn quấn chặt áo choàng.
Trong sân truyền đến tiếng bước chân.
Cửa mở ra.
Người phụ nữ đứng trong cửa, phía sau đi theo một cậu bé.
Mười một mười hai tuổi, dáng người thấp bé, gầy như cây sào tre, trên mặt không có chút thịt nào, trông đặc biệt to.
Da trắng đến mức gần như trong suốt, môi không chút huyết sắc, mặc một chiếc áo bông vải xanh đã bạc màu.
Hắn một tay nắm chặt cây trâm bạc, tay kia túm lấy vạt áo người phụ nữ, trốn ở phía sau, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt, rụt rè nhìn Hách Lặc.
"Ngươi là Liễu Thanh Lâm?" Hách Lặc hỏi
Cậu bé gật đầu, không lên tiếng.
“Tỷ ngươi bảo ta đến đón ngươi.” Hách Lặc nói, “ta cứu tỷ ngươi. Nàng trên đường lưu đày suýt chết cóng, ta đụng phải nàng rồi. Ta cởi bỏ nô tịch cho nàng, hiện tại nàng là người của bộ lạc Thương Lang chúng ta. Không phải nô lệ.”
Con ngươi của cậu bé đảo một vòng, ánh mắt từ trên mặt Hách Lặc chuyển sang đao của hắn, rồi lại dời trở về. Tay hắn đang run rẩy.
"Ngươi là người thảo nguyên." Giọng Liễu Thanh Lâm rất nhỏ, mang theo giọng Giang Nam như sợ đánh thức thứ gì đó, "Tỷ ta sao có thể ở cùng người đồng cỏ?"
Hách Lặc không có vẻ mất kiên nhẫn. Hắn từ trong ngực lại lấy ra một bông đao màu xanh, những sợi kim cong queo, cùng với những bông dài ngắn không đều.
“Đây là chị ngươi làm cho ta.” Hắn nói, “Nàng ở chỗ ta, ăn no, mặc ấm áp, không ai bắt nạt nàng.”
Liễu Thanh Lâm nhìn chằm chằm vào sợi đao kia, nhìn rất lâu.
Bàn tay hắn nắm chặt trâm bạc buông ra rồi lại siết chặt, siết lại rồi nới lỏng.
Hắn không muốn đi cùng người thảo nguyên này.
Hắn sợ người thảo nguyên.
Những ngày hắn vừa được chuộc ra khỏi bộ lạc thảo nguyên, bị người ta sai khiến như súc vật, hắn không muốn hồi tưởng thêm một ngày nào nữa.
Nhưng trâm cài của chị hắn nằm trong tay người này.
Đồ của chị hắn, chưa bao giờ rời thân.
Nếu không phải xảy ra chuyện, cây trâm sẽ không rơi vào tay người khác.
Hắn nhất định phải đi. Bất kể người này nói thật hay giả, hắn phải gặp chị hắn.
"Ta đi cùng ngươi." Giọng Liễu Thanh Lâm vẫn rất nhỏ, nhưng ổn định hơn lúc nãy một chút.
Người phụ nữ trung niên sốt ruột, kéo cánh tay hắn: "Tiểu Lâm, ngươi thật sự đi theo hắn sao? Hắn là người thảo nguyên..."
"Ngô thẩm, cảm ơn thím đã chăm sóc con suốt mấy tháng qua." Liễu Thanh Lâm quay người lại, cúi chào nàng, "Con phải đi thăm chị ta. Con không thể bỏ rơi chị ấy được."
Ngô thẩm há miệng, muốn khuyên nhưng lại không biết từ đâu mà khuyên.
Nàng thở dài, lấy từ trong phòng ra một cái túi vải nhét vào tay Liễu Thanh Lâm: "Ăn trên đường đi. Đừng để đói."
Liễu Thanh Lâm nhận lấy túi vải, gật đầu.
Hách Lặc dắt ngựa, bế Liễu Thanh Lâm lên lưng ngựa.
Bản thân cũng nhảy lên ngựa, ngồi phía sau hắn, nắm chặt dây cương trong tay.
Ngựa đi được vài bước. Hách Lặc cúi đầu, nhìn thấy chân trái của cậu bé bị lệch, mũi chân hướng vào trong, là một kẻ què chân.
Hắn không nói gì cả. Cặp cẳng chân, ngựa chạy đi mất.
Ra khỏi trấn, gió liền lớn.
Gió trên thảo nguyên không câu nệ, trực tiếp thổi vào, mang theo những hạt tuyết đập vào mặt.
Liễu Thanh Lâm mặc áo bông mỏng, chẳng mấy chốc đã lạnh đến run rẩy, răng kêu lạo xạo rồi co lại thành một cục.
Hách Lặc ghìm ngựa, cởi chiếc áo choàng da hoa của mình ra, bọc trọn Liễu Thanh Lâm. Chiếc áo khoác quá lớn, quấn nó như một cái kén tằm, chỉ lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt trợn tròn nhìn hắn.
"Lạnh thì nói." Hách Lặc nói, giọng vẫn cứng, nhưng động tác không cứng.
Liễu Thanh Lâm khoác áo choàng, ngẩn người hồi lâu.
Khi hắn làm nô lệ ở bộ lạc thảo nguyên, người thảo mộc đánh hắn, mắng hắn không cho hắn ăn no, để hắn ngủ ngoài lều, đông đến mức ngón chân đều đen.
Không ai khoác áo cho hắn. Hắn ngẩng đầu nhìn Hách Lặc, cao đến mức không thấy mặt, chỉ có thể nhìn thấy cằm của hắn, râu xanh đen, trên cằm có một vết sẹo cũ.
Người thảo nguyên này, hình như không giống những gì hắn từng thấy.
Có lẽ chị hắn sống không tệ như hắn nghĩ. Có thể.
Đợi gặp tỷ rồi nói sau
......
Doanh trại.
Liễu Thanh Từ đứng ở cửa lều nỉ, nhìn tuyết nguyên mênh mông.
Đã là ngày thứ ba rồi.
Hách Lặc nói đi một lát là về, đi ba ngày vẫn chưa trở về.
Nàng pha trà sữa, muối bỏ nhiều quá, khó uống.
Than trong chậu lửa thêm rồi lại thêm, trà sữa trong ấm đồng rót hết đun.
Nàng bước ra khỏi rìa doanh trại, nhìn về phía nam.
Tuyết nguyên mênh mông, trời và đất nối liền thành một mảnh xám trắng, cái gì cũng không nhìn thấy.
Xa xa, A Mật Cổ đứng ở cửa nỉ của mình, lạnh lùng nhìn nàng.
Cánh tay nàng đã khép lại, nhưng xương cốt đã xiêu vẹo, treo trước ngực như cành cây khô héo, vĩnh viễn không thể nhấc lên được.
Ánh mắt của nàng như dao, từ trên mặt Liễu Thanh Từ móc qua, khoét đến vết đỏ trên cổ, lại khoé ngược mặt nàng.
Bên cạnh A Mật Cổ đứng một nữ nô, vừa cao vừa gầy, da đen như than, đôi mắt thon dài.
Nàng ghé sát tai A Mật Cổ, hạ giọng nói vài câu gì đó.
Đôi mắt A Mật Cổ sáng lên, như ngọn lửa quỷ bùng cháy trong bóng tối.
"Có được không?" A Mật Cổ thấp giọng hỏi.
Nữ nô gật đầu "Nhất định được! Đến lúc Hách Lặc trở về, mọi thứ đều muộn rồi!"