Võ trường đặt trên một mảnh đất bằng phẳng ở trung tâm doanh trại, tuyết đã tan hết, để lộ lớp bùn đất đang được giẫm lên.
Bốn phía đứng đầy người, người của Ô Nhĩ Tốn, Thương Lang, kẻ đầu trọc, vây quanh ba lớp trong ba tầng ngoài.
Hách Lặc đứng giữa sân, loan đao vẫn chưa tuốt vỏ.
Đối diện hắn là Batl, tay cầm đao, ánh mắt như một con sói bị dồn vào góc tường.
Hách Lặc lên tiếng, giọng không cao không thấp:
"Ta không muốn tỷ võ. Người của ngươi tự quản, người Thương Lang thuộc về ta. Ngươi đi con đường của mình, ta đi theo ta, ai cũng không cần quan tâm ai."
Ulson nghiến răng, giọng nói từ kẽ răng thốt ra: "Thương Lang và Urson muốn hợp nhất, binh mã hai bộ không thể tách rời. Ngươi sợ rồi sao?"
Hách Lặc nhìn hắn, im lặng một thoáng.
Sau đó hắn chậm rãi rút loan đao ra, lưỡi đao lóe lên dưới ánh mặt trời: "Đến đây."
Batl ra tay trước, một đao chém ngang, vừa nhanh vừa mạnh.
Hách Lặc nghiêng người, sống đao gạt ra, chấn động đến mức hổ khẩu của Batel tê dại.
Batl đổi bước lại chém, bổ, đâm, hoành lược, mấy chiêu nối liền với nhau, như bão táp đè xuống.
Hách Lặc không lùi, từng bước một giữ chặt, bước chân vững vàng như cắm vào đất, gân xanh trên trán hơi nhô lên, cằm căng cứng.
Trong đám đông có người đang hô hào.
Ulson càng đánh càng gấp, Hách Lặc càng phòng thủ càng nặng.
Batl đột nhiên thu đao, tay phải thò vào thắt lưng, một đạo hàn quang từ lòng bàn tay rút ra đoản đao.
Trong đám đông vang lên tiếng kinh hô.
Ulson nắm chặt dao găm đâm thẳng vào eo Herry.
Hách Lặc nghiêng người né tránh, dao găm sượt qua vạt áo hắn, rạch một đường, không hề làm tổn thương da thịt.
Hắn dừng lại một bước, sự tĩnh lặng trong mắt như bị thứ gì đó châm ngòi, giọng nói trầm thấp át đi tiếng gió: "Ngươi thua rồi."
Ulson còn muốn đâm tiếp, đao của Hách Lặc đã vỗ tới.
Lưng đao đập vào cổ tay Batl, con dao găm rời khỏi tay bay ra.
Hắn lập tức áp sát, đầu gối đâm vào bụng Batl, đối phương rên lên một tiếng, cả người cong xuống.
Hách Lặc không truy kích, thu đao lùi lại một bước, đứng trước mặt Ba Đặc Nhĩ, đợi hắn đứng dậy.
Đám người im lặng trong chốc lát, sau đó nổ tung reo hò.
Khôi Lang từ trong đám đông lao ra, nắm chặt cổ tay Hách Lặc giơ lên đỉnh đầu:
"Hách Lặc thắng rồi!"
Tóc Ma đứng ở phía trước nhất, trên mặt mang theo nụ cười, đáy mắt ánh sáng rất rõ.
Hắn bước lên phía trước, vỗ vai Hách Lặc, lớn tiếng tuyên bố:
"Từ hôm nay trở đi, Hách Lặc chính là Nhan kia! Binh mã của hai bộ Ô Nhĩ Tốn và Thương Lang, còn có thân quân của ta, đều do hắn thống lĩnh!"
Batl bò dậy từ dưới đất, nắm lấy cổ tay bị đập sưng, khóe miệng mím thành một đường thẳng, không nói gì.
Đêm đó, Ulson trở về lều nỉ của mình.
A Mật Cổ ngồi bên chậu than, đang may một chiếc áo da rách.
Hắn bước tới, một cước đá đổ vò gốm trên chậu than, trà sữa hắt ra, kêu xèo xèo.
A Mật Cổ sợ tới mức đứng lên, lui về phía sau một bước.
Ulson nhìn chằm chằm nàng, đáy mắt mang theo mùi rượu và sự tức giận:
"Ngươi cao hứng rồi? Tộc nhân của cha ngươi thắng, người tình cũ của ngươi đã thắng!"
A Mật Cổ há miệng, muốn nói gì đó, Ba Đặc Nhĩ xoay người vén rèm đi ra ngoài.
A Mật Cổ đứng một mình trong lều nỉ trống rỗng, nắm chặt cây kim trong tay, thầm niệm một cái tên trong lòng.
Liễu Thanh Từ.
Ngày hôm sau, Thốc Ma đã tổ chức một bữa tiệc lớn ở trung tâm doanh trại để chúc mừng hai bộ lạc Thương Lang và Ulson chính thức sáp nhập vào bộ tộc của Thóc Ma.
Bộ lạc mới có tên: Bộ Khoát Khắc.
Ý là "lam lam", lấy màu sắc của bầu trời xa nhất trên thảo nguyên.
Từ đó, bộ lạc Khoát Khắc trở thành bộ tộc lớn nhất trên thảo nguyên Đông.
Trên yến tiệc bày đầy cừu nướng, tay bốc thịt, trà sữa và rượu mạnh.
Tóc Ma ngồi ở vị trí cao nhất, bên tay trái là vợ hắn, Aratan.
Aratan ngoài ba mươi, mặc áo da mặt bằng lụa màu xanh đậm, cổ áo viền bạc, tóc tết thành một bím tóc thô rủ xuống trước ngực, đuôi tóc buộc chuông bạc.
Nàng ngồi đó, không cười cũng không nói lời nào, chỉ nhìn người trên yến tiệc, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt.
A Mật Cổ ngồi ở cuối đám đông, co vai lại, mặc áo da cũ đã bạc màu, cánh tay cụt buông thõng bên người.
Ánh mắt của A Lạp Thản dừng lại trên người nàng thêm một thoáng, thấy nàng cúi đầu đặt một bát trà sữa trước mặt, không nhấc lên được, chỉ có thể dùng tay trái vịn vào mép bát uống từng ngụm nhỏ.
A Lạp Thản đứng dậy, bưng một đĩa sữa đi tới, đặt trước mặt A Mật Cổ: “Ăn nhiều vào. Ngươi gầy quá.”
A Mật Cổ ngẩng đầu, vành mắt lập tức đỏ lên: “Phu nhân... Cảm ơn ngài.”
Giọng nàng vừa nhẹ vừa mềm, mang theo một nỗi uất ức khó tả: "Ta... ta đã lâu rồi không ai đối xử tốt với ta như vậy."
A Lạp Thản nhìn cánh tay đứt lìa của nàng, không hỏi nhiều, chỉ vỗ vỗ bả vai nàng: “Ở yên cho tốt, ngày tháng sẽ tốt lên.”
A Mật Cổ cúi đầu, nước mắt lăn dài nơi khóe mắt.
Alathan xoay người rời đi.
A Mật Cổ dùng tay áo lau nước mắt, khóe miệng hơi ép xuống, rất nhanh lại buông lỏng.
Bữa tiệc đã qua nửa giờ, Ulson uống say.
Hắn lảo đảo đứng dậy, kéo mấy người phụ nữ mà mình cưng chiều rời chỗ công chúng.
Hắn nắm tay người phụ nữ cưng chiều nhất, đi thẳng về phía lều nỉ của mình, không ngoảnh đầu lại nhìn A Mật Cổ một cái.
A Mật Cổ ngồi một mình bên rìa đám đông, bưng một bát trà sữa đã nguội ngắt, cúi đầu như một khúc gỗ bị bỏ rơi.
A Lạp Thản nhìn thấy từ xa, ánh sáng trong mắt tối sầm lại.
A Mật Cổ đứng dậy, đặt bát không lên bàn, cúi đầu đi ra ngoài, không ai chú ý tới nàng.
Alathan nhớ lại dáng vẻ của mình khi mới đến bộ lạc Thốc Ma.
Lúc đó vợ cũ của Hói Ma vừa đi, người trong bộ lạc đều đem nàng và người chết so sánh, nàng làm gì cũng sai, ngay cả hơi thở cũng có người châm chọc.
Nàng là từng bước từng chút một leo lên.
Nàng nhìn bóng lưng A Mật Cổ, ánh mắt trầm xuống, nói với thị nữ bên cạnh: “Đi, mời A mật Cổ phu nhân đến trướng ta ngồi một chút.”
Alathan đồng tình với A Mật Cổ, càng muốn bao trọn lòng người của bộ phận Khoát Khắc.
Sau khi yến tiệc tan, thị nữ của Alathan đuổi theo A Mật Cổ đang quay về:
"A Mật Cổ phu nhân, phu quân mời ngài vào trướng của nàng ngồi một chút."
A Mật Cổ dừng bước, hơi sững sờ, rồi cúi đầu theo thị nữ đi vào lều nỉ của A Lạp Thản.
A Lạp Thản đã thay một bộ áo da màu trơn, ngồi bên chậu than, trước mặt bày trà sữa và búp bê.
Nàng giơ tay chỉ vào tấm da thú đối diện: "Ngồi đi." A Mật Cổ nghiêng người ngồi xuống, cố gắng giấu bên cánh tay cụt trong bóng tối, cúi đầu, không nhìn A Lạp Thản.
A Lạp Thản rót cho cô một chén trà sữa, đẩy qua:
"Cánh tay của ngươi, bị gãy như thế nào?"
Ngón tay A Mật Cổ khựng lại một chút. Cô bưng bát lên, không uống, thấp giọng nói:
"Herry vặn gãy rồi."
A Lạp Thản kinh ngạc nhìn nàng: "Tại sao?"
A Mật Cổ im lặng một lúc lâu, giọng nói như thể từ sâu trong cổ họng từng chút một ép ra:
“Nữ nhân người Hán kia... Liễu Thanh Từ. Nàng sợ ta cướp Hách Lặc. Bà ta khiêu khích Háchller, nói ta bắt nạt nàng, bảo ta muốn hại nàng. Hách lặc tin lời nàng ta, liền...”
Nàng cúi đầu, dùng tay trái chậm rãi vén ống tay áo lên, lộ ra một đoạn xương cánh tay dị dạng, méo mó
"Vậy thì vặn gãy rồi."
Nàng nhẹ nhàng sờ lên khớp xương nhô ra trên cánh tay đứt lìa, giọng nói bình thản như đang nói về chuyện của người khác:
“Ta không trách họ. Lúc nàng mới đến thảo nguyên, chẳng biết gì cả, Hách Lặc bảo vệ nàng, nàng sợ ta cướp vị trí của nàng cũng là lẽ thường tình. Cha ta gả ta đến Ulson, cũng vì muốn tốt cho bộ lạc. Bây giờ ta sống cũng tạm được.”