Khi Liễu Thanh Từ tỉnh lại lần nữa, giấy cửa sổ đã không còn lọt vào được nữa rồi, chỉ có một ngọn đèn dầu trên bàn sáng mờ ảo, bao phủ tất cả mọi người và vật trong phòng thành một tầng bóng vàng ấm áp.
Nàng ngồi dậy, động tác chậm hơn lần trước, đầu vẫn nặng trĩu, như bị người ta nhét vào một nắm bông ướt, nhưng so với trước kia lại tỉnh táo hơn một chút.
Nàng nhìn quanh bốn phía - giường chạm khắc hoa, màn giường trắng ánh trăng, bàn tròn, ghế vòng, hoa lan trên bệ cửa sổ, tất cả đều là những thứ thỏa đáng, tinh tâm, khiến nàng cảm thấy một luồng hơi lạnh xa lạ.
Nàng cúi đầu, im lặng một lúc, cuối cùng cũng nhớ ra mình đang ở đâu, cũng nghĩ ra bản thân là ai.
Tiếng bước chân từ ngoài cửa truyền đến, nha hoàn đẩy cửa đi vào, trong tay bưng một chén trà nóng: “Phu nhân tỉnh rồi.”
Liễu Thanh Từ ngẩng đầu nhìn nàng, giọng nói còn hơi khàn: “Bây giờ là giờ nào rồi?”
Nha hoàn đặt trà lên bàn: “Trời đã tối hẳn rồi. Bên ngoài trời mưa lẫn tuyết đấy. Phu nhân lạnh không? Nếu lạnh thì nô tỳ cho người thêm chậu than.”
"Không cần đâu." Liễu Thanh Từ khoác áo ngoài, đẩy khe cửa sổ ra.
Những sợi mưa lạnh lẽo kèm theo bọt tuyết bay vào, đập lên mặt mang theo một luồng hơi lạnh quen thuộc.
Nàng nhận ra luồng lạnh này - đây là mùa đông ở Tây Bắc.
Nàng đóng cửa sổ lại, xoay người nhìn nha hoàn: “Ngươi là người Giang Nam?”
Nha hoàn sửng sốt một chút: “Phu nhân nghe ra rồi?”
Liễu Thanh Từ gật đầu: “Giống giọng. Sao ngươi lại đến đây?”
Nha hoàn cúi đầu chỉnh lý khay trà: “Là Trương hộ vệ đi Giang Nam tìm nha hoàn, nói phu nhân là người Giang nam, thích nghe Ngô Khốc Nhuyễn Ngữ, cố ý đưa chúng ta tới. Đoạn công tử phân phó, muốn theo quy củ của Giang Vân hầu hạ ngài.”
Liễu Thanh Từ không tiếp lời, chỉ nói: “Ngươi giúp ta chải đầu đi.”
Nha hoàn bưng lược đứng ở sau lưng nàng, vừa chải một bên cúi đầu nhìn đuôi tóc của nàng.
Liễu Thanh Từ nhìn mặt nha hoàn trong gương đồng: “Ngươi có nhớ nhà không?”
Nha hoàn cười: “Muốn a, nghĩ kỹ lắm.”
"Giang Nam tốt lắm." Liễu Thanh Từ nói, "Có bánh quế hoa, khoai môn, mật dịch sen... khẩu vị bên ngươi khác với ta chứ?"
Nha hoàn vừa tỉnh táo: “Nô tỳ muốn ăn ngó sen đường nhất! Ngẫu đường Giang Nam, gạo nếp rót đầy, dầm mật hoa quế, cắt thành lát dày, ngọt đến tận đáy lòng.”
Liễu Thanh Từ nhìn nàng từ trong gương: “Ngươi đã bao lâu rồi không ăn ngó sen đường?”
Nha hoàn suy nghĩ một chút: "Từ viện này chưa sửa xong đã được đón tới, tính ra... có ba tháng không ăn đồ ở quê hương rồi."
Liễu Thanh Từ nhẹ nhàng thu ngón tay lại, trong lòng đã có tính toán.
Nàng nói: "Mật ong ở đây khác với Giang Nam chúng ta. Mật Giang Vân ngọt thanh, mật Tây Bắc mang theo hương vị đắng của hoa dại, cháo nấu ra cùng bánh ngọt làm thành đều phảng phất hơi thở thô ráp."
Nha hoàn chớp mắt: “Ta còn chưa nếm qua bánh ngọt ở Tây Bắc.”
Liễu Thanh Từ nhẹ giọng nói: “Sữa bơ cuộn, đậu phụ sữa, còn có lớp vỏ khô, đều là do nữ nhân trên thảo nguyên làm. Mỗi loại hương vị khác nhau, có độ dẻo dai, bánh bú nhai vào đầy miệng thơm sữa tươi, càng nhai càng đậm, chấm mật ong ăn lại một tầng tư vị. Nữ nhân ở thảo Nguyên, mùi vị mỗi người làm đều khác.”
Nha hoàn nghe được mắt đều sáng lên, lược dừng ở giữa không trung: “Thật sao? Gần đây có thể bán được không?”
Liễu Thanh Từ nhìn nàng từ trong gương: “Nếu ngươi rảnh, đi trấn hỏi thử xem có cửa hàng bánh ngọt do người Mông Cổ mở hay không.”
Nha hoàn liên tục gật đầu: “Ta nhớ kỹ, đi về phía bắc có một con hẻm, hình như có nhà.”
Liễu Thanh Từ thu hồi ánh mắt: “Đừng để người khác biết, ta vừa đến đã tham ăn, truyền ra ngoài không hay.”
Nha hoàn hạ thấp giọng: “Phu nhân yên tâm, ta không nói ai cả.”
Tóc được chải gọn.
Nha hoàn buông lược xuống: “Ta đi nói cho Đoạn công tử ngài tỉnh rồi.”
Liễu Thanh Từ xua tay: “Ta hơi mệt rồi, muốn nằm thêm một lát.”
Nha hoàn đỡ nàng trở lại giường, lui ra ngoài.
Liễu Thanh Từ nhắm mắt lại, đem lời vừa nói trong lòng xem qua một lần - Tây Bắc, gần sông Giới Hà, ba ngày lộ trình, phía bắc có cửa hàng do người Mông Cổ mở.
Khi cửa lại đẩy ra, Đoạn Hạo Nguyên bước vào.
Nha hoàn bưng một chồng quần áo đi theo phía sau.
Đoạn Hạo Nguyên đứng lại bên bàn, ánh mắt rơi vào bát thuốc còn chưa động tới: “Thuốc sao không uống?”
Liễu Thanh Từ không nhìn hắn: “Ta muốn gặp con của ta.”
Đoạn Hạo Nguyên không tiếp lời, nhìn thoáng qua xấp quần áo kia: “Thay quần mặc vào đi. Màu sen sen, ta nhớ trước đây ngươi thích mặc nhất.”
Liễu Thanh Từ cúi đầu nhìn thoáng qua chiếc váy lụa màu ngó sen kia, nhớ lại dáng vẻ của mình nhiều năm trước khi còn là tiểu thư trong khuê các Giang Nam, lúc đó nàng thích màu này, thích sự thanh khiết và nhu hòa của nó.
Nhưng giờ nàng đã không còn là tiểu thư trong khuê các nữa.
"Ta không thích mặc nữa. Cứ để đi."
Nụ cười trên mặt Đoạn Hạo Nguyên không hề lùi lại, nhưng đáy mắt như có một lớp băng mỏng: “Mặc lâu áo bào trên thảo nguyên, liền không quen mặc quần áo của người Hán.”
Liễu Thanh Từ không nhìn hắn: “Ăn cơm đi, uống thuốc đi. Thay y phục đi thì ta tự nhiên sẽ để ma ma mang Trạch Châu đến thăm ngươi.”
Liễu Thanh Từ ngước mắt: “Tẩy Châu là ai?”
Đoạn Hạo Nguyên nhìn vào mắt nàng: “Chính là con trai của ngươi. Tên thảo nguyên quá thô thiển, ta đặt cho hắn một cái tên mới — Đoàn Trạch Châu.”
Liễu Thanh Từ đứng dậy, chống tay lên mép bàn, giọng nói rất bình thản: “Con trai của ta, tên là Ba Căn.”
Nụ cười của Đoạn Hạo Nguyên rốt cuộc từ trên mặt lui xuống, giống như một ngọn đèn bị gió thổi tắt.
Hắn nhìn Liễu Thanh Từ, giọng nói vẫn ôn hòa, nhưng đã đè rất thấp: “Ngươi không còn là tiểu thư trong Hầu phủ nữa, mà con trai ngươi không cần cả đời làm một đứa trẻ hoang dã trên thảo nguyên. Nó họ Đoạn, nuôi dưới tên ta, tương lai có thể thi công danh, có khả năng vào quan lộ, sẽ có tiền đồ.”
Liễu Thanh Từ nhìn chằm chằm hắn: “Hắn không họ Đoạn. Nếu nhất định phải lấy tên người Hán cho hắn, hắn cũng họ Liễu.”
Đoạn Hạo Nguyên trầm mặc trong chốc lát, đẩy bát thuốc về phía trước mặt nàng: “Uống thuốc trước đi. Ăn xong cơm, thay quần áo vào, ta liền bảo ma ma mang hài tử đến gặp ngươi.”
Hắn xoay người rời đi, đi đến cửa quay đầu nhìn nàng: "Ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ."
Cửa đóng lại.
Liễu Thanh Từ đứng bên bàn, nhìn bát thuốc đen ngòm kia.
Nàng bưng lên ngửi thử, mùi thuốc rất nồng.
Nàng đặt bát xuống, cầm đũa gắp một miếng bánh ngọt bỏ vào miệng, lại uống thêm ngụm cháo.
Mỗi ngụm đều nuốt hơi khô khốc.
Nàng biết mình hiện tại quá yếu, không còn sức lực để chạy, càng không có cách nào mang theo hai đứa trẻ chạy. Nàng nhất định phải ăn uống.
Dù không đói, dù không muốn ăn cũng phải ăn. Nàng nuốt miếng cháo cuối cùng xuống, rồi bưng bát thuốc lên, ngửa đầu uống cạn, đặt bát xuống lau khóe miệng, nhìn màn đêm dày đặc ngoài cửa sổ, trong lòng chỉ có một ý nghĩ: Nhất định phải đi, cũng nhất định mang theo Ba Căn và Kỳ Kỳ Cách.
Ngoài tường viện, mưa lẫn tuyết vẫn đang rơi.
Hách Lặc dựa vào một đống cỏ khô, người đã bị tưới đẫm, áo da hút nước, dính đầy nặng trịch lên người.
Vết thương trên chân trong thời tiết ẩm lạnh từng đợt đau nhói, hắn không cúi đầu nhìn, cũng không chạm vào nó, chỉ chăm chú nhìn vào tòa sân nhỏ tường trắng ngói xanh kia.
Hách Lặc co rúm trong đống cỏ, mưa lạnh chảy dọc cổ xuống, hắn thậm chí không thèm lau một cái.
Hắn nhìn chằm chằm vào ô cửa sổ phản chiếu ánh đèn vàng vọt, biết nàng đang ở bên trong, ngay phía sau bức tường đó.
Hắn nhớ lại dáng vẻ nàng ngồi bên chậu than may áo da, nhớ tới gương mặt nghiêng của nàng khi cúi đầu dỗ Kỳ Kỳ Cách ngủ, nghĩ đến bộ dạng nàng bị dương căn chọc tức mà lại căng thẳng.
Ở gần như vậy, lại ngay cả giọng nói của nàng cũng không nghe thấy.
Trong lòng hắn như đang đốt một ngọn lửa tối, thiêu đến mức cổ họng khô khốc, ngón tay tê dại.
Hắn nhớ mùi hương trên người nàng, thần sắc trong mắt khi nàng nói chuyện, nhiệt độ đầu ngón tay khi đưa tay gạt mái tóc rối của hắn, vừa nghĩ đến ngực đã bị thứ gì đó hung hăng nắm chặt, khiến ngũ tạng lục phủ của y như đang cuộn trào.
Hắn thực sự muốn một cước đá văng cánh cửa đó, dùng đôi tay này phá tan cả sân viện, dù có tan xương nát thịt cũng chẳng sao, chỉ cần chạm vào nàng một cái, xác nhận nàng vẫn đang thở.
Nhưng hắn không thể.
Hắn chỉ có thể ngồi xổm trong đống cỏ này, như một con dã thú bị xích sắt trói buộc, nhìn cánh cửa sổ kia, không dám chớp mắt chờ đợi, mỗi hơi thở đều như đang cố gắng chịu đựng mạng sống của mình.
Hắn đã nắm rõ rồi - sân không lớn lắm, tiền viện người ở, hậu viện phòng giam giữ tạp vật, phía đông nam là một con sông, hướng bắc là trấn nhỏ, nam và tây đều là sườn hoang.
Hắn đang tính toán lật từ phía bên nào khó bị phát hiện nhất thì từ xa truyền đến tiếng bước chân.
Không phải bước chân của người thường, giẫm rất nhẹ, chỉ có những kẻ luyện võ mới cố ý đè lên.
Ngón tay của Herry ấn lên chuôi đao, cả người co rúm vào bóng râm của đống cỏ khô, mắt dán chặt về hướng phát ra âm thanh.