Trong Vương Duẫn phủ, chính đường.
Điêu Thuyền quỳ ngồi ở dưới sảnh, Vương Duẫn ngồi trên cao, trong tay bưng một chén trà, trà đã nguội lạnh.
"Viên Dã thế nào?" Vương Duẫn hỏi.
Điêu Thuyền cúi đầu, đáp lại bình thản vững vàng: "Hắn hỏi ta tên là gì, hỏi lúc thường ta làm gì. Ăn ba miếng thịt, uống hai chén rượu. Bánh ngọt trên bánh táo, hắn ăn nửa miếng, nửa còn lại để vào đĩa."
Vương Duẫn đặt chén trà lên án, ngón tay khẽ xoay một vòng trên mép chén.
"Ánh mắt hắn nhìn ngươi đâu?"
Điêu Thiền trầm mặc một hơi, rũ mắt: "Không có nhiệt độ, cũng không có khinh thường. Giống như đang nhìn một món đồ bày ở đó, không thấy tốt, nhưng cũng chẳng cảm thấy xấu."
Vương Duẫn gật đầu, không hỏi thêm: “Về nghỉ ngơi đi.”
Điêu Thiền đứng dậy, thi lễ rồi lui ra khỏi chính đường.
Nàng đi qua hành lang bên cạnh, đẩy cửa phòng ra.
Trong phòng đang náo nhiệt.
Ba cô gái chen chúc trên một chiếc giường, một người mặt tròn nằm sấp trên chân của một gã cao gầy khác, tay nắm chặt quả táo khô, vừa nhai vừa nói cười. Còn có một kẻ tên Tĩnh Xu ngồi trước gương đồng, đang bôi phấn lên mặt.
Các nàng đều là con gái nuôi của Vương Duẫn. Điêu Thiền biết, Vương Doãn nuôi rất nhiều cô gái như vậy, nuôi nó để làm gì, trong lòng nàng hiểu rõ.
"Tặng quà".
Huấn luyện các nàng ca múa, thi thư, nghi thái, đợi đến tuổi thích hợp thì tặng cho người phù hợp.
Điêu Thuyền là người nổi bật nhất trong số những cô gái này. Không chỉ xinh đẹp nhất, nhảy múa tốt nhất mà quan trọng hơn là nàng hiểu nhìn người khác.
Vương Duẫn từng khen nàng một lần, nói rằng nàng "thiên sinh đôi mắt biết nhìn người".
Lời này không sai.
Nàng vừa nhìn thấy Viên Dã đã nhận ra sự lạnh lùng và xa cách của hắn.
Cái lạnh đó, không phải là cái lạnh cố tỏ ra, mà là thật sự không để tâm.
Nếu nàng cố ý lấy lòng, hoặc giả vờ đáng thương, chỉ khiến hắn cảm thấy phiền.
Cho nên nàng chỉ thể hiện kỹ nghệ của mình.
Rót rượu, nhượng bộ, đáp lời, mỗi bước đi đều vừa vặn.
Quả nhiên, Viên Dã ngược lại hỏi nàng thêm vài câu.
“Điêu Thiền về rồi!” Cô gái mặt tròn từ trên giường nhảy lên, túm lấy cánh tay Điêu Thiền kéo nàng ngồi xuống bên giường, “Nói mau nói mau, hộ vệ kia thế nào?”
Điêu Thuyền bị nàng kéo đến lảo đảo, ngồi vững trên mép giường: “Cao người rất cao.”
"Cao bao nhiêu?"
“Cao hơn Viên công nửa cái đầu.”
Trong phòng yên tĩnh một thoáng.
Tĩnh Thư quay đầu lại, đánh giá Điêu Thuyền từ trên xuống dưới: "Thật sự cao như vậy sao? Chẳng lẽ ngươi nhìn nhầm rồi."
“Viên Công hơn tám thước, hắn chín thước. Đứng trước mặt hắn, đỉnh đầu ta chỉ đến ngực hắn.”
Tĩnh Xu chép miệng. Đêm nay khi hiến vũ cho Viên Thiệu, nàng lén nhìn Viên Dã một cái, cách tấm rèm không nhìn rõ ràng, chỉ thấy bên cạnh Viên Thắng đứng một thân ảnh cực cao, giống như một bức tường.
"Trông đâu?" Cô gái mặt tròn truy hỏi, nhét một quả táo trong tay vào miệng.
"Nguyệt." Điêu Thuyền chụm hai đầu gối lại, "Đ lưng hổ eo sói, vai rộng tay dài, không thô lỗ như kẻ lỗ mãng bình thường."
Cô gái mặt tròn mắt sáng lên, rồi lại bĩu môi: "Thì sao chứ? Dù tuấn tú đến mấy cũng là bộ khúc của Viên gia. Bộ khúc chính là phần nhạc."
"Đúng." Cô gái cao gầy ngồi dậy, giật lấy quả táo trong tay cô gái mặt tròn, "Viên công tốt biết bao, tứ thế tam công. Tuổi còn trẻ đã là thị trung, lãnh tụ sĩ tộc, lại được phong hầu rồi."
Cô gái mặt tròn chống cằm, ngẩn người một lúc: “Nếu có thể ngủ một giấc với nam nhân như Viên Công, chết cũng đáng.”
Cô gái cao gầy đẩy nàng một cái: “Ngươi cứ nằm mơ đi. Đêm nay ngươi nhảy lâu như vậy, Viên Công nhìn ngươi không?”
Cô gái mặt tròn hừ một tiếng: “Viên Công nhìn ai cũng như vậy, lạnh lùng.”
Tĩnh Thư đẩy gương đồng về phía trước: "Lạnh hơn nữa còn hơn hộ vệ, nếu thật sự đi theo hộ tống thì phải chịu khổ cả đời."
Cô gái mặt tròn nhổ hạt táo xuống đất: "Cũng đúng."
Điêu Thuyền không nói tiếp. Nàng kéo chăn, nằm xuống: “Ngủ rồi.”
Trong phòng có mấy cô gái còn đang líu ríu bàn tán về Viên Thiệu và Viên Dã, các nàng từ nhỏ đã học thuật phòng trung, không hề kiêng dè chuyện trong phòng.
Điêu Thuyền mặt hướng tường, nhắm mắt lại, tiếng cười đùa của các nàng bị ngăn cách bên ngoài lỗ tai.
Đối với việc tương lai sẽ bị tặng cho ai, Điêu Thuyền chưa bao giờ ôm ảo tưởng. Nàng không thể kiểm soát vận mệnh của mình, nên nàng chỉ nắm giữ điều mình có thể khống chế:
Khi nào cười, khi nào cúi đầu, lúc nào không nói lời nào.
......
Chiều ngày thứ hai, Viên Dã dắt ngựa, cùng Lưu Quân ra khỏi Viên phủ, hướng Đông Thị mà đi.
Thành phố Đông Lạc Dương vắng vẻ hơn bình thường một chút. Loạn Hoàng Cân tuy đã dẹp yên, nhưng đường thương mại Ký Châu và Dự Châu vẫn chưa hồi phục, đồ đạc trên sạp hàng đắt hơn nhiều so với những năm trước.
Giá lương thực tăng ba phần, giá vải tăng hai phần mười, ngay cả đồ gốm thường ngày có thể thấy cũng đắt hơn một đoạn.
Hai người đi đến tiệm lương thực trước, mua vài túi muối và vài tấm vải thô. Lưu Quân giúp hắn xách đồ, miệng lẩm bẩm giá cả.
Khi đi ngang qua Đông Thị Khẩu, Viên Dã đột nhiên dừng bước.
Bên đường có một sạp hàng nhỏ, trên sạp bày vài chiếc trâm đồng.
Chủ sạp là một ông lão khoảng năm mươi tuổi, ngồi xổm trên mặt đất, trước mặt trải một tấm vải xám, trên vải bày bảy tám cây trâm, có đồng, Có sắt, còn có một cây bạc.
Viên Dã ngồi xổm xuống, cầm lấy cây trâm bạc kia. Cây trâm không dài, đầu trâm đánh thành một đóa hoa mai nho nhỏ, trên cánh hoa còn chạm vài đường vân mảnh.
"Bao nhiêu tiền?"
Lão già ngước mắt nhìn hắn, giơ bốn ngón tay lên: "Bốn trăm tiền."
Lưu Quân thiếu chút nữa ném đồ trong tay: "Bốn trăm tiền? Ngươi cướp đi! Cây trâm này nhiều nhất đáng giá một trăm năm mươi tiền, ngươi mở miệng đã muốn bốn trăm, làm Lạc Dương thành đều là kẻ ngốc sao?"
Lão già không chút lay động: "Chê đắt, có thể không mua."
Lưu Quân quay đầu nhìn Viên Dã: “Đi thôi, bốn trăm tiền đủ cho chúng ta ăn một tháng rồi. Trâm gỗ cũng không phải là không cần.”
Viên Dã không nhúc nhích. Hắn lật ngược trâm bạc trong tay, nhìn hoa mai trên đầu trâm, lại xem phần đuôi cài. Làm công quy củ, bạc phát sáng, không có tạp chất.
"Ba trăm."
Lão đầu lắc đầu: "Bốn trăm."
"Ba trăm năm mươi."
"Bốn trăm."
Lưu Quân sốt ruột: "Viên Dã, ngươi điên rồi sao? Bốn trăm tiền có thể mua được một con cừu!"
Viên Dã không để ý đến hắn, đặt trâm bạc trở lại vải, đứng dậy. Lão đầu tưởng hắn muốn đi rồi, cúi đầu chỉnh lại cây trâm trên vải.
Viên Dã đứng một lúc, tháo túi tiền bên hông xuống, đếm bốn trăm đồng năm thù, từng chồng từng xấp đặt lên vải.
Đồng tiền nặng trịch, bốn trăm đồng chồng lên nhau một đống nhỏ.
Lão đầu đếm từng món một, trên mặt hiện lên nụ cười tươi, dùng một miếng vải cũ bọc lại đưa cho Viên Dã.
Viên Dã nhận lấy cây trâm, nhét vào trong ngực.
Lưu Quân đứng tại chỗ, miệng há nửa ngày, cuối cùng nghẹn ra một câu: “Ngươi thật là... tiền nhiều đến mức không có chỗ tiêu xài, sau này sống qua ngày rồi sao?”
Viên Dã không đáp lời, tiếp tục bước về phía trước. Đi được vài bước, hắn lại dừng lại.
Bên đường có một con gánh, hai đầu gánh mỗi bên treo vài con ngỗng sống. Ngỗng bị trói chân, treo ngược trên đòn gánh rồi vỗ cánh bập bềnh.
Viên Dã đi qua, hỏi một tiếng: “Bán thế nào?”
Người gánh đòn là một người đàn ông trung niên gầy gò, lau mồ hôi trên trán: "Ba trăm tiền một con."
Lưu Quân lại sốt ruột: "Ba trăm? Con ngỗng này của ngươi lớn lên bằng vàng sao? Năm kia một con ngỗng mới hơn một trăm, ngươi đã tăng gấp đôi!"
Người trung niên mặt mày khổ sở: “Khách quan, ngài không biết đâu, khăn vàng náo loạn hơn một năm rồi mà ngỗng cũng không nuôi nổi. Ký Châu bên kia còn đắt hơn, Lạc Dương cũng coi như rẻ.”
Lưu Quân còn muốn nói gì đó, Viên Dã đã ngồi xổm xuống, bóp nhẹ bộ ngực của một con ngỗng. Béo ú, thịt dày.
"Muốn bốn con."
Người đàn ông trung niên gật đầu.
Viên Dã đếm từ túi tiền một ngàn hai trăm đồng năm thù, từng chồng từng xấp đưa qua. Túi tiền hoàn toàn trống rỗng.
Người đàn ông trung niên nhận tiền, cười đếm xong, mắt híp lại. Hắn tháo bốn chân ngỗng ra, dùng dây thừng buộc lại rồi đưa cho Viên Dã.
Viên Dã một tay xách hai con, đứng dậy.
Lưu Quân đi theo phía sau, sắc mặt rất phức tạp. Hắn nhìn bốn con ngỗng trong tay trái Viên Dã, lại nhìn túi tiền bị xẹp bên hông Viên Nguyên, cuối cùng không nhịn được nữa.
"Hôm nay ngươi rốt cuộc muốn làm gì? Vừa là trâm cài vừa là ngỗng, một ngàn sáu trăm tiền, nếu đổi thành muối thì gặp đại tai nạn, kiếm được bao nhiêu tiền!"
"Ăn đi."
"Ăn?" Lưu Quân nhìn chằm chằm bốn con ngỗng béo, "Bốn con, hai đứa ăn hết chưa?"
"Ăn từ từ thôi."
Lưu Quân còn muốn hỏi thêm, Viên Dã đã xách ngỗng đi xa.
"Cái béo ngỗng này." Lưu Quân cân nhắc con ngỗng trong tay, "Nhổ lông thì hầm được mấy nồi canh. Trịnh Chỉ mấy hôm trước không phải đã cắt cổ tay sao? Canh ngỗng bổ khí huyết, vừa vặn."
Viên Dã không đáp lời.
Hai người xách ngỗng đi qua chợ Đông, hướng về phía Viên phủ. Khi đi ngang qua một sạp bán vải, Viên Dã lại dừng bước mua một tấm vải gai mịn.
Lưu Quân thầm tính toán trong lòng, hôm nay Viên Dã đã tốn gần hai ngàn tiền.
Khi trở về thiên viện, trời sắp tối.
Trịnh Chỉ ngồi dưới gốc cây táo, nhờ tia sáng cuối cùng may vá quần áo. Nàng nghe tiếng bước chân, ngẩng đầu lên thấy Viên Dã cầm bốn con ngỗng trong tay, khựng lại một chút.
"Ngươi mua à?"
"Ừm."
Viên Dã ngồi xổm xuống, duỗi tay bắt lấy một con ngỗng, vặn gãy cổ, sau đó rút con dao nhỏ bên hông ra bắt đầu xả máu nhổ lông.
Trịnh Chỉ vội vàng chạy vào bếp lấy ấm gốm ra, đón lấy máu ngỗng phun ra. Rồi đi tới ngồi xổm bên cạnh xem xét.
Viên Dã nhổ rất chậm, từng sợi lông vũ và nhung nhỏ tách ra đặt, lông chim ném xuống đất, thu vào túi vải thô bên cạnh.
"Để ta giúp ngươi." Trịnh Chỉ đưa tay ra.
"Không cần." Viên Dã không ngẩng đầu, "Ngươi đi đun nước đi."
Trịnh Chỉ liếc nhìn hắn, đứng dậy đi vào bếp đun nước.
Khi nàng bưng nước nóng ra, Viên Dã dùng nước ấm đun qua thân ngỗng bắt đầu nhổ lông.
Rất nhanh, trong túi vải thô xuất hiện một nắm lông ngỗng nhỏ.
Trịnh Chỉ đặt nước nóng bên cạnh hắn: "Uống ngụm trước đi. Ta đi hầm thịt ngỗng."
Viên Dã gật đầu, cất nhung đi, túi vải treo trên xà nhà bếp.
Ba con ngỗng bị Trịnh Chỉ đuổi vào lều nhỏ phía sau bếp tạm thời nuôi dưỡng.
Bữa tối là cơm mạch, cộng thêm cả nồi thịt ngỗng.
Viên Dã ngồi xuống ăn cơm, Trịnh Chỉ ngồi đối diện.
Viên Dã lấy trâm bạc từ trong ngực ra, đặt vào lòng bàn tay nàng.
Trịnh Chỉ nhìn cây trâm bạc trong lòng bàn tay, vội nói: "Quá quý giá."
Viên Dã im lặng, cầm đũa tiếp tục dùng bữa.
"Sau này đừng mua nữa." Trịnh Chỉ cúi đầu, cẩn thận cài trâm bạc vào tóc. Khi ngẩng lên lần nữa, Viên Dã đang nhìn nàng.
"Đẹp."
Trên mặt Trịnh Chỉ ửng hồng.