Tào Tháo đứng trên bãi đất trống, nhìn Viên Dã và Lưu Bị hành lễ với nhau.
Lưu Bị chắp tay nói: “Viên Tráng Sĩ, hai vị này là nghĩa đệ của ta, Quan Vũ, tự Vân Trường; Trương Phi, chữ Ích Đức, bọn hắn hiện tại đều là Giả Quân Hầu.”
Trương Phi, Quan Vũ đều gật đầu chào.
Viên Dã đáp lễ: "Quan quân hầu, Trương Quân Hầu."
Tào Tháo ở bên cạnh cười nói: “Huyền Đức, hai vị nghĩa đệ này của ngươi, vừa nhìn đã biết là vạn người địch. Vân dài chín thước thân cao, khí độ trầm ổn, một thanh đại đao trong tay, đương thời hiếm có đối thủ. Ích Đức tám thước hổ khu, mặt rộng miệng vuông, nhìn là biết ngay mãnh tướng đương thế.”
Trương Phi nhếch miệng cười một cái, thanh âm vang dội: “Tào đô úy quá khen.”
Tào Tháo lại quay sang Viên Dã: "Nhưng mà, nói đến mãnh tướng, ta đến nay không thể quên đêm ở Trường Xã. Viên dã đơn kỵ xông vào trong trận pháp Ba Tài, giết xuyên qua Hoàng Cân Lực Sĩ, một thương đánh rơi kẻ địch. Ta lúc ấy đã nghĩ, Hạng Vũ tại thế cũng chỉ như vậy."
Nụ cười của Trương Phi thu lại. Hắn nhìn Viên Dã, rồi lại nhìn Tào Tháo.
Đôi mắt phượng của Quan Vũ hơi nheo lại, tay đặt trên chuôi đao, không nói gì.
Trương Phi đột nhiên lên tiếng: "Viên huynh đệ, năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?"
Viên Dã nói: "Mười bảy."
Trương Phi mắt sáng lên: “Ta cũng mười bảy. Chúng ta lớn bằng nhau. Trường xã của ngươi chém đầu tài năng, ta theo đại ca chặt khăn vàng ở Trác Quận. Ta vẫn luôn cảm thấy mình đủ mạnh mẽ rồi, hôm nay nghe Tào đô úy nói vậy, ngược lại muốn so chiêu với ngươi vài chiêu.”
Quan Vũ liếc nhìn Trương Phi, không nói gì. Nhưng Viên Dã nhận thấy tay hắn siết chặt chuôi đao.
Tào Tháo cũng chú ý tới. Hắn cười nói: “Ích Đức rất hứng thú. Viên Dã, ngươi thấy sao?”
Viên Dã nhìn Tào Tháo một cái. Hắn sao có thể không nghe ra ý tứ của Tào Thao.
Tào Tháo muốn xem thử cuộc so tài giữa hắn và Quan Vũ. Trương Phi trước hết không giữ được bình tĩnh, nếu Trương phi không địch lại, chắc chắn Quan vũ sẽ không ngồi yên được.
Văn vô đệ nhất, Võ vô nhị.
Viên Dã tự mình cũng muốn biết, thực lực của hắn trong số các mãnh tướng đương đại có thể xếp hạng đến mức nào.
"Được." Viên Dã nói.
Trương Phi cười ha hả, xoay người sai người đi dắt ngựa.
Tào Tháo sai người dọn dẹp giáo trường.
Tin tức truyền ra, binh lính trong doanh ào ạt vây lại, ngay cả Tôn Kiên cũng dẫn người tới giáo trường.
Viên Dã đi đến bên cạnh Xích Ly, tháo dây cương, xoay người lên ngựa.
Xích Ly tuy chỉ là một con ngựa bình thường, nhưng Viên Dã cưỡi nó nhiều năm, giữa nhân mã ăn ý mười phần. Hắn cầm qua trượng hai mã thương, mũi thương hướng về phía trước, thúc ngựa đi tới trung tâm giáo trường.
Trương Phi cưỡi một con ngựa đen, béo tốt vạm vỡ, cao hơn Xích Ly một chút, cũng là một cánh tuấn mã. Hắn cầm trong tay rắn mâu trượng tám, mũi mâu lóe lên hàn quang.
Hai người kéo giãn khoảng cách, đang định giao thủ.
Tào Tháo đột nhiên kêu dừng: “Khoan đã!”
Viên Dã ghì chặt dây cương, quay đầu nhìn về phía Tào Tháo.
Tào Tháo đi tới, nói: “Viên Dã, ngươi dùng mã thương trượng hai, chiến đấu trên ngựa, tương đối chịu thiệt. Xích Ly cũng chỉ là một con ngựa bình thường, không chạy thoát được con câu tốt của Trương Ích Đức.”
Hắn vẫy vẫy tay, nói gì đó với thân vệ.
Một lát sau, thân vệ lấy một cây mã sóc từ trên xe quân nhu của Tào Tháo rồi khiêng tới.
Đó là thứ Tào Tháo đặc biệt sai người từ kho vũ khí Lạc Dương chuẩn bị cho Viên Dã sau trận chiến Trường Xã.
Cây mã sóc cán sóc bóng loáng, lưỡi sóc ánh sáng lạnh lẽo, trên thân sóc quấn vải gai mịn, vân sơn dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh đỏ sẫm.
Tào Tháo lại sai người dắt một con ngựa Ô Tôn tới.
Chính là con ngựa Ô Tôn mà hắn đã cho Viên Dã mượn trong trận chiến Trường Xã, chiều cao vai vượt quá một mét rưỡi, tứ chi thon dài, lông màu bóng loáng.
Viên Dã xoay người xuống ngựa, nhận lấy cây mã sóc kia. Ngay khi cầm vào tay, ngón tay hắn lướt trên cán sóc một cái.
Cây sóc này nặng hơn cây trượng nhị mã thương của hắn gần gấp đôi, nhưng trọng tâm cực kỳ vững vàng, độ dày của cán sóc vừa vặn khớp với cách nắm của đối phương. Hắn cân nhắc một chút, lại xoay một vòng, mũi sóc vẽ ra một đường cong trên không trung. Cậu không khỏi cúi đầu nhìn cây mã sóc trong tay, ánh mắt lộ vẻ thích thú khó che giấu.
"Ha ha ha." Tào Tháo cười lớn: "Viên Dã, ta thấy mã sóc phù hợp với ngươi hơn."
“Tạ ơn Tào công.” Viên Dã không từ chối. Hắn lật người lên ngựa Ô Tôn, con ngựa ô khẽ khàng khịt mũi, bốn vó cào đất.
Viên Dã đặt mã sóc ngang trước người, mũi sóc hướng về phía trước. Hắn cưỡi trên ngựa Ô Tôn, thay bằng mã thương, khí thế toàn thân tăng lên một đoạn lớn so với lúc cưỡi Xích Ly, cầm mã súng lúc nãy. Khi hắn nhìn về Trương Phi, ánh mắt bình tĩnh, nhưng dưới sự bình thản có một loại ngạo khí đặc trưng của thiếu niên, hoàn toàn biến thành một người khác.
Trương Phi nhìn Viên Dã đổi ngựa thay sóc, nhếch miệng cười: "Tốt! Thế mới công bằng!"
Quan Vũ đứng bên sân, đôi mắt phượng không chớp nhìn cây mã sóc trong tay Viên Dã. Biểu cảm của hắn rất nghiêm túc, môi khẽ mím lại.
Trương Phi quay ngựa đen, kéo giãn khoảng cách. Viên Dã cũng chuyển hướng ngựa Ô Tôn, lui về phía bên kia giáo trường. Hai con ngựa một đen một nâu, cách nhau hơn trăm bước, đối đầu ở hai đầu giáo đường.
Tào Tháo lui đến bên cạnh Lưu Bị, thấp giọng nói: “Huyền Đức, ngươi nhìn cho kỹ.”
Lưu Bị gật đầu. Ánh mắt hắn đảo qua đảo lại giữa Viên Dã và Trương Phi, trên mặt không biểu lộ cảm xúc nhưng bàn tay siết chặt.
Trương Phi động trước. Hắn kẹp hai chân vào bụng ngựa, ngựa đen hí vang một tiếng, bốn vó bay vút về phía Viên Dã.
Trương Phi đè thấp cây mâu hình trượng tám, mũi mâu gần như chạm đất, cả người nằm rạp trên lưng ngựa tựa mãnh thú đang vồ mồi.
Viên Dã không lập tức hành động. Hắn nhìn con ngựa đen của Trương Phi đang tiến lại gần, năm mươi bước, ba mươi bộ, hai mươi Bộ. Tai Ô Tôn Mã dựng đứng lên, bốn vó bắt đầu xao động, nhưng tay Viên Nguyên khẽ kéo dây cương, con mèo liền dừng hẳn.
Mười bước.
Viên Dã động đậy.
Ô Tôn Mã bốn vó đạp mạnh, như mũi tên rời cung lao vút đi. Tốc độ nhanh kinh người, thậm chí còn nhanh hơn cả ngựa đen của Trương Phi. Hai con ngựa đối chọi, khoảng cách trong chớp mắt đã rút ngắn đến năm bước. Viên Dã hít sâu một hơi, mượn ưu thế ngựa và chiều cao tay mình, mã sóc đâm thẳng vào mặt Trương phi.
Đồng tử Trương Phi co rút, giơ mâu lên đỡ đòn. Cây thương rắn tám trượng quấn lấy mã sóc, cố gắng gạt mũi thương ra. Nhưng sức mạnh của Viên Dã quá lớn, tốc độ quá nhanh, lưỡi thương chỉ lệch đi nửa tấc, sượt qua vai Trương Phiêu đâm tới. Khoảnh khắc hai con ngựa lướt người, Viên Nguyên vặn vẹo eo, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, mã thương nhanh chóng vung vẩy, đầu sóc từ trên đỉnh đầu hung hăng bổ xuống.
Trương Phi giật mình, vội vàng dùng hai tay chống xà mâu đỡ.
"Keng——!"
Tiếng kim loại va chạm chấn động khiến màng nhĩ binh lính xung quanh tê dại.
Trương Phi chỉ cảm thấy hổ khẩu tê rần, hai tay gần như không nắm nổi rắn mâu. Con ngựa đen dưới háng hắn còn thảm hơn.
Cú đánh sóc này bổ Hoa Sơn, như có sức mạnh ngàn cân, ngựa đen bốn vó mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ rạp xuống đất.
Trương Phi nghiến chặt răng, gắng gượng chống đỡ con mâu rắn, đẩy ngược cây sóc về phía sau.
Hai con ngựa rẽ sang một bên, mỗi người lao ra mười mấy bước mới ghìm lại được.
Giáo trường một mảnh yên tĩnh.
Tôn Kiên cùng các chiến tướng, binh lính đang quan chiến đều nín thở tập trung, trên mặt mỗi người đều hiện lên vẻ kinh hãi.
Tào Tháo nhìn đến ngây người, miệng hơi há ra.
Lưu Bị cũng ngẩn người, hai tay nắm chặt đến trắng bệch.
Ánh mắt Quan Vũ thay đổi, trở nên vô cùng nghiêm túc và sắc bén.