Đại quân của Viên Thiệu từ Hãn Huyện xuất phát.
Viên Thiệu lấy Nhan Lương, Văn Sửu làm tiên phong, thống lĩnh ba ngàn người, trong đó kỵ binh một nghìn, bộ binh hai nghìn.
Một ngàn kỵ binh này có một nửa là tinh nhuệ của Bắc quân, được huấn luyện bài bản, giáp trụ rõ ràng; nửa còn lại là kỵ Binh do hào cường Ký Châu mang đến, ngựa không đồng đều, nhưng thắng ở chỗ quen thuộc địa hình.
Nhan Lương, Văn Sửu chỉ mang theo khẩu phần ăn ba ngày, nhẹ nhàng tiến lên, mục tiêu là chiếm lấy một cao địa phía nam Nhậm Trạch trước khi Trương Ngưu Giác đến.
Nơi cao địa đó là do hào cường địa phương chỉ điểm. Trương Ngưu Giác từ Nhậm Trạch nam hạ, tất phải đi qua một thung lũng, phía đông thung cốc có một dãy núi, từ trên cao nhìn xuống, có thể quan sát toàn bộ thung rừng. Ai chiếm được sườn núi này, người đó sẽ kẹt chặt yết hầu của Trương Trâu Giác.
Nhan Lương và Văn Sửu đến Sơn Lương vào chiều tối hôm đó. Họ sớm hơn tiên phong của Trương Ngưu Giác nửa ngày.
Nhan Lương nhảy xuống ngựa, sải bước đi lên sườn núi, đứng ở nơi cao nhất nhìn xuống. Trong thung lũng trống rỗng, quan đạo xuyên qua thung rừng, hai bên là bụi cây thấp bé và đá vụn. Hắn quay đầu nói với Văn Sửu: “Chính là chỗ này. Nếu Trương Ngưu Giác đi ngang qua đây, chúng ta cứ đánh từ trên xuống dưới.”
Văn Sửu gật đầu, không nói gì. Hắn chỉ huy binh lính dựa vào thế núi dựng trại, bố trí kỵ binh ở hai cánh, bộ binh canh giữ trên đỉnh núi và lưng chừng núi.
Doanh trại không dựng lều mà dựng trước hàng rào, sau đó đào hào.
Sau khi trời tối, Nhan Lương và Văn Sửu ngồi bên đống lửa.
Nhan Lương nắm chặt miếng thịt khô, nhai hai miếng rồi đột nhiên hạ giọng: "Trận chiến Trường Xã, Viên Dã đã chém giết Ba Tài từ vạn quân. Nghe đồn hắn có dũng khí của Hạng Vũ, nhưng hắn vẫn chỉ là một tên gia nhân, không hề có chức vụ quân sự."
Văn Sửu nhìn hắn một cái, không tiếp lời, chỉ cúi đầu gảy đống lửa.
Nhan Lương lại tiến lại gần Văn Sửu, giọng càng thấp hơn: “Thúc Ác, ngươi không thấy kỳ quái sao? Viên Dã kia, sao trông giống chúa công như vậy, nhưng chúa Công lại...”
Văn Sửu cuối cùng cũng lên tiếng: "Đừng nói nữa."
Giọng hắn đột nhiên lạnh xuống.
Nhan Lương lập tức im bặt.
Văn Sửu ngẩng đầu, nhìn Nhan Lương: "Sau lưng bàn tán về chúa công, ngươi không muốn sống nữa sao?"
Nhan Lương há miệng, muốn nói gì đó nhưng lại nuốt ngược vào trong. Hắn chộp lấy lương khô cắn một miếng, mơ hồ nói: “Được, không nói. Dù sao cũng không liên quan đến chúng ta.”
Văn Sửu không để ý đến hắn nữa. Hắn đứng dậy, đi đến rìa doanh trướng, nhìn về phía thung lũng.
Trong màn đêm, sâu trong thung lũng có đuốc đang di chuyển. Ban đầu chỉ là vài điểm, sau đó là một hàng, rồi là cả một mảng lớn. Ánh sáng của ngọn đuốc phản chiếu trên vách núi, lúc sáng lúc tối, giống như một con rắn lửa uốn lượn.
Văn Sửu quay người đi về phía đống lửa, đá Nhan Lương một cước.
Nhan Lương ngẩng đầu lên.
Văn Sửu chỉ vào thung lũng: "Đến rồi."
Nhan Lương đứng dậy, đi đến mép sườn núi nhìn xuống. Ngọn đuốc trong thung lũng ngày càng gần, ngày một dày đặc. Hắn ước tính sơ qua, ít nhất cũng phải có mấy ngàn binh mã. Người dẫn đầu cưỡi một con ngựa đen, ngọn đuốc phản chiếu bóng dáng hắn.
Tuy không cao nhưng rất vạm vỡ.
Chử Phi Yến vẫn luôn tranh thủ thời gian.
Sau khi rời Nhậm Trạch, hắn để chủ lực của Trương Ngưu Giác chậm rãi đi phía sau, tự mình dẫn theo năm ngàn tiên phong đi đường nhỏ, nhẹ nhàng tiến lên, muốn chiếm lấy cao địa hai bên thung lũng trước quân Viên. Nhưng hắn vẫn đến muộn một bước.
Chử Phi Yến ghìm ngựa, ngẩng đầu nhìn lá cờ quân chữ Viên trên sườn núi phía trước. Cờ cuộn trong gió đêm, dưới lá bài đứng một hàng bóng người. Lòng hắn chùng xuống.
Hắn quay đầu nhìn lại đội ngũ phía sau. Năm ngàn người, phần lớn là bộ binh, chỉ có vài trăm kỵ binh. Họ đã đi đường suốt cả ngày, trên giáp trụ đầy bụi bặm, mồ hôi trên mặt vẫn chưa khô.
Chử Phi Yến biết toàn quân đều rất mệt mỏi, nhưng hắn không thể ra lệnh nghỉ ngơi.
Nếu để cho Viên quân đứng vững trên xà nhà, ngày mai chủ lực của Trương Ngưu Giác đến rồi, thung lũng sẽ bị chặn lại. Đến lúc đó trung quân của Viên Thiệu từ phía sau áp lên, hai vạn người chen chúc trong thung rừng, ngay cả quay người cũng khó khăn.
Hắn phải nhân lúc Viên quân chưa đứng vững, đoạt lại Sơn Lương.
Chử Phi Yến rút đao, quay đầu hét lên: "Đi theo ta! Đoạt lại đỉnh núi!"
Năm ngàn quân Khăn Vàng từ thung lũng tràn lên, đuốc tản ra trên sườn núi, như một tia lửa đang chảy. Họ gào thét giết chóc, xông lên phía trên.
Nhan Lương đứng trên sườn núi, nhìn đám người đang ùa lên phía dưới, nhếch miệng cười.
"Đến đúng lúc lắm." Hắn quay đầu nói với Văn Sửu, "Ngươi canh giữ đỉnh núi, ta xông lên một trận."
Văn Sửu gật đầu: "Xui tán là được, đừng truy kích."
"Biết rồi." Nhan Lương không trả lời, hắn đã nhảy lên ngựa đen. Năm trăm kỵ binh phía sau hắn lao xuống theo hắn, tiếng vó ngựa đập ra một mảng trầm đục trên sườn núi.
Văn Sửu dẫn bộ binh canh giữ trên đỉnh núi, thiết mâu đè rất thấp, mũi mâu hướng xuống.
Kỵ binh của Nhan Lương xông vào đội ngũ Hoàng Cân quân, như một con dao cắt vào đậu phụ.
Tiên phong của Chử Phi Yến phần lớn là bộ binh, giáp trụ cũng không đầy đủ, binh khí trong tay cũng xấp xỉ nhau. Bọn hắn dựa vào đông người, nhưng trên sườn núi người nhiều ngược lại không thể thi triển nổi.
Kỵ binh của Nhan Lương từ sườn núi lao xuống, tốc độ càng lúc càng nhanh. Trường mâu trong tay Nhan lương đâm xuống dưới, Hoàng Cân quân chặn phía trước lần lượt ngã xuống.
Chử Phi Yến ở phía sau áp trận. Hắn thấy người hàng đầu bắt đầu lùi lại, người ngồi hàng giữa vẫn đang chen lên, toàn bộ đội ngũ bị kỵ binh xông thành hai đoạn. Chàng nghiến răng, dẫn theo thân tín xông lên trên, muốn ổn định thế trận chân.
Đúng lúc này, Văn Sửu từ đỉnh núi lao xuống.
Văn Sửu không cưỡi ngựa. Hắn cầm thiết mâu, từ đỉnh núi chạy xuống, bước chân cực nhanh, như thể chân không chạm đất. Bộ binh phía sau hắn đi theo hắn, xếp thành hàng dài tản binh, ép từ sườn xuống.
Văn Sửu xông vào đội ngũ Hoàng Cân quân, thiết mâu vừa đâm vừa thu, một đâm một nhát, động tác ngắn gọn như bổ củi. Hắn một mình phá rối sườn của Hoàng Khăn quân.
Nhan Lương lao thẳng từ phía trước, Văn Sửu từ hai bên ép xuống, hai mặt giáp công.
Năm ngàn người của Chử Phi Yến bị chen chúc trên sườn núi, tiến thoái lưỡng nan. Hàng đầu bị kỵ binh Nhan Lương đánh tan, những kẻ ở cánh bị bộ binh Văn Sửu áp đảo.
Có người bị giết ngã xuống đất, có người bắt đầu chạy vào thung lũng.
Chử Phi Yến cố gắng thu gom đội ngũ, nhưng tiếng hò hét giết chóc quá lớn, mệnh lệnh của hắn không truyền ra được mười bước.
Hắn liếc nhìn lá quân kỳ chữ Viên trên sườn núi.
Chử Phi Yến cắn răng, quay đầu ngựa, lui về hướng thung lũng.
Thân tín của hắn theo hắn lui, Hoàng Cân Quân hàng sau thấy chủ tướng rút lui cũng theo.
Năm ngàn người như túi nước bị chọc thủng, từ sườn núi trút xuống, rút về thung lũng sông, dọc đường chạy trốn về phía bắc.
Nhan Lương đuổi theo một lúc, chém ngã mấy tên chạy chậm rồi ghì cương ngựa.
Hắn quay đầu nhìn lại sườn núi, Văn Sửu đã thu gom bộ binh, đang kiểm kê thương vong.
Nhan Lương thúc ngựa trở lại sườn núi, nhảy xuống ngựa, đi đến bên cạnh Văn Sửu. Trường mâu của hắn toàn là máu, trên mặt cũng bắn ra vài vết. Hắn nhếch miệng cười: “Mấy tên giặc cướp này thật không chịu nổi đòn.”
Văn Sửu nhìn hắn một cái: "Canh giữ tốt doanh trại, không được chủ quan."
Nhan Lương không để tâm: "Nếu bọn họ dám đến nữa, nhất định sẽ khiến bọn chúng có đi mà không về."
Văn Sửu không nói thêm gì nữa, hắn đi đến rìa sườn núi, nhìn về phía thung lũng.
Ngọn đuốc của Chử Phi Yến đã rút xa, sâu trong thung lũng lại trở về bóng tối.
Văn Sửu biết rõ, sau khi trời sáng, hai vạn chủ lực của Trương Ngưu Giác sẽ tới nơi.
Đến lúc đó, mới là trận chiến thực sự.
Văn Sửu quay đầu nhìn Nhan Lương.
Nhan Lương đang dùng thi thể Hoàng Cân Quân lau trường mâu, miệng ngân nga giai điệu nhỏ.
Văn Sửu không để ý đến hắn. Hắn đi tới bên đống lửa ngồi xuống, đặt cây thiết mâu ngang trên đầu gối.
Củi trong đống lửa đã cháy hơn phân nửa, chỉ còn lại than đỏ sẫm. Hắn gạt một bãi than, ngọn lửa lại bùng lên lần nữa.
Gió trên sườn núi rất lạnh.
Văn Sửu nắm chặt ngọn giáo trong tay, nhắm mắt lại chờ trời sáng.