Chiều tối ngày Quảng Tông Thành bị phá, ánh lửa trước tiên bốc cháy từ hướng huyện nha.
Binh lính Bắc quân và bộ khúc của các hào cường thế gia Ký Châu như thủy triều tràn vào ngõ hẻm, đâm sầm cửa gỗ dân hộ, tiếng lục tung đồ đạc cách nửa con phố cũng có thể nghe thấy.
Lương thực, tiền bạc, vải vóc, đồ đồng.
Những thứ có thể chuyển đi thì cứ dời đi. Không khiêng được thì đập, không đập nát thì đốt.
Tây Lương quân cũng đang cướp.
Về việc này, Hoàng Phủ Tung không ngăn cản.
Tuy nói đại quân phá thành, triều đình nhất định phải ban thưởng.
Nhưng triều đình hiện tại không có tiền, ngay cả lương thảo cũng cung không qua được.
Bởi vậy, Hoàng Phủ Tung đành phải thả quân cướp bóc để tránh binh lính biến động.
......
Đêm hôm sau khi thành bị phá, Hoàng Phủ Tung thiết lập tiệc mừng công tại đại doanh trung quân.
Trong đại trướng bày hơn mười cái án, rượu thịt chất đống đến mức bốc hơi.
Thịt cừu béo cắt thành từng miếng lớn, hơi nóng từ trong vạc đồng bốc lên, hòa lẫn với mùi rượu lan tỏa trong trướng.
Viên Thiệu, Tào Tháo, Tôn Kiên, Bào Hồng, Quách Điển cùng các tướng lĩnh lần lượt vào chỗ ngồi.
Viên Thiệu ngồi ở vị trí phía trước bên phải, áo trắng thay thành áo thâm màu đỏ thẫm, đai ngọc bên hông dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng ôn nhuận. Hắn mặt có vẻ đắc ý, liên tục cử tước, cùng mọi người trò chuyện rất vui vẻ.
Tào Tháo ngồi bên cạnh Viên Thiệu, cười uống rượu, ánh mắt quét qua quét lại trong trướng.
Hắn nhìn Hoàng Phủ Tung ở vị trí chủ tọa vài lần, lại liếc nhìn đám người Tôn Kiên đối diện.
Đổng Trác không đến.
Phái người đi mời hai lần, lần thứ hai có người đến trả lời: "Đổng tướng quân thân thể không khỏe, nghỉ ngơi trong doanh trại."
Trong trướng không có ai truy hỏi.
Hoàng Phủ Tung cử tước, giọng trầm ổn: "Quảng Tông đã phá, Hoàng Cân Tặc đầu diệt sạch. Công lao của trận chiến này, chư vị cùng uống."
Trong trướng vang lên tiếng hưởng ứng, tiếng rượu và tước va chạm liên tiếp.
Khi tiệc mừng công đang say sưa, phía nam thành bắt đầu xây kinh quan.
Trương Lương trở xuống, tất cả thủ cấp Hoàng Cân Quân đều được xếp lên bệ đất.
Binh lính xếp từng lớp đầu người lên trên, như xây tường, lấp đất ở giữa.
Thủ cấp của Trương Lương được đặt ở tầng trên cùng, mặt hướng nam, hướng về phía đại doanh quân Hán.
Kinh quan cao hơn tòa Khúc Dương kia.
Trên đài đất, đầu người một tầng đè lên một lớp, có cái đã đen kịt, cũng có mang theo vảy máu, ruồi nhặng đen nghịt xoay quanh, cách đó vài dặm là có thể ngửi thấy mùi vị.
Hoàng Phủ Tung hạ lệnh lập bia.
Bia văn tự tay viết, nét chữ ngay ngắn, chỉ ghi chiến công, không nhắc đến việc tàn sát thành.
......
Khi tiệc mừng công tan, đêm đã khuya.
Tào Tháo đi theo Viên Thiệu ra khỏi đại trướng. Gió mát đêm thu thổi qua, hơi rượu tan đi hơn phân nửa. Ngọn đuốc của trung quân doanh kéo dài bóng dáng hai người, kéo lê trên mặt đất bùn, một trước một sau.
"Bản sơ."
Tào Tháo gọi Viên Thiệu lại.
Viên Thiệu xoay người, trên mặt vẫn còn hơi men rượu, khóe miệng hơi nhếch lên: "Mạnh Đức? Có việc gì?"
Tào Tháo cười bước lên phía trước: "Hôm nay ăn mừng, bản sơ công đứng đầu, thật đáng chúc mừng."
Viên Thiệu xua tay, giọng điệu mang theo một tia đắc ý e dè: "Mạnh Đức quá khen. Công lao của trận chiến này, Hoàng Phủ tướng quân bày mưu tính kế, chư tướng dùng mạng, không thể đi cùng mà thôi."
Hai người sóng vai đi được một đoạn. Gió đêm xuyên qua khe hở giữa doanh trướng, thổi cho ngọn đuốc lay động một cái.
Tào Tháo đột nhiên lên tiếng: "Bổn Sơ, ta có một việc muốn bàn bạc với ngươi."
Viên Thiệu nhìn hắn một cái: "Chuyện gì."
Tào Tháo dừng bước: "Liên quan đến Viên Dã."
Bước chân Viên Thiệu dừng lại một chút.
Tào Tháo nghiêm túc nói: "Viên Dã dũng mãnh tuyệt luân, đương thời hiếm có. Công lao tiên phong, công lao trảm tướng, nếu ở dưới trướng người khác, sớm đã nên được phong tước bái tướng rồi, độc lĩnh một quân rồi."
Vẻ đắc ý trên mặt Viên Thiệu biến mất.
Tào Tháo quan sát phản ứng của Viên Thiệu, "Bổn Sơ, ta muốn nhờ ngươi bãi miễn Viên Dã, để hắn đầu quân, dùng cho nước."
Viên Thiệu không nói gì.
Tào Tháo tiếp tục nói: "Ta không phải muốn điều hắn đến dưới trướng ta. Ý ta là, để hắn thoát khỏi thân phận bộ khúc, chính thức tòng quân. Với bản lĩnh của hắn, sau này phong hầu bái tướng, không thành vấn đề. Đối với Bản Sơ và Viên thị mà nói, đây cũng là chuyện có vẻ vang trên mặt."
Sắc mặt Viên Thiệu thay đổi.
Hơi rượu từ trên mặt hắn rút xuống, thay vào một tầng lạnh lẽo, môi hắn mím lại, đường nét cằm căng cứng.
"Mạnh Đức." Giọng Viên Thiệu trầm xuống, như thể nghiến răng nói ra, "Ngươi nói lời này là có ý gì?"
Tào Tháo vẫn đang cười: "Bổn Sơ, ta là một lòng tốt."
"Ý tốt?"
Viên Thiệu ngắt lời hắn, xoay người, đối mặt với Tào Tháo.
Khoảng cách của hai người chưa đến ba bước, ánh đuốc chiếu bóng dáng Viên Thiệu lên mặt Tào Tháo.
"Viên Dã là bộ khúc của Viên Thiệu ta." Giọng Viên Kế không lớn, nhưng mỗi chữ đều cắn rất rõ ràng, "Tất cả mọi thứ của hắn, bao gồm cả sinh tử, đều do ta quyết định."
Nụ cười của Tào Tháo đã tắt hẳn.
Viên Thiệu nói: "Chế độ Đại Hán, tư nhân không được tự ý rời đi, bộ khúc và nô tịch đều là tài sản riêng của chủ gia. Việc miễn trừ hay không, là quyền lực của chính gia." Mạnh Đức làm quan trong triều, sẽ không biết luật lệnh này chứ?"
Tào Tháo im lặng.
Viên Thiệu tiếp tục nói: "Viên Dã ở Trường Xã chém đầu tài năng, tại Quảng Tông tiên đăng, lập chiến công, ta tự sẽ ban ơn."
"Bổn Sơ, ta không có ý đó..."
"Mạnh Đức, chuyện này đừng nhắc lại nữa."
Thanh âm của Viên Thiệu bỗng nhiên cao lên: "Viên Dã Sinh là người của ta, chết là quỷ của ông Viên thị ta. Trừ khi ta gật đầu, nếu không ai có thể mang đi hắn."
Nói xong, Viên Thiệu xoay người rời đi.
Tào Tháo đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng Viên Thiệu biến mất ở nơi tối giữa doanh trướng.
Viên Dã đứng ở chỗ tối cách đó mười mấy bước.
Hắn vốn đi theo Viên Thiệu về doanh, đi chậm một chút, dừng ở phía sau.
Khi Tào Tháo gọi Viên Thiệu lại, hắn dừng bước, không tiến lên.
Cuộc đối thoại của hai người, hắn nghe được bảy tám phần.
Gió đêm mang âm thanh đứt quãng tới.
Hắn nghe không rõ mỗi một câu, nhưng mấy câu cuối cùng của Viên Thiệu, từng chữ đều rõ ràng.
"Hắn sống là người của Viên thị ta, chết là quỷ của viên thị chúng ta."
Viên Dã đứng trong bóng tối, không hề nhúc nhích.
Tào Tháo liếc nhìn Viên Dã.
Viên Dã và Tào Tháo chắp tay hành lễ, theo kịp Viên Thiệu.
......
Trước khi đại quân trở về Lạc Dương, Lưu Bị đến từ biệt Hoàng Phủ Tung.
Hoàng Phủ Tung ngồi sau án, bên tay bày mấy cuộn công văn, ngẩng đầu nhìn hắn một cái: "Huyền Đức muốn đi đâu?"
Lưu Bị chắp tay: "Chuẩn bị người Trác Quận, năm xưa cùng sư phụ Công Tôn Toản là Lư Thực có tình đồng môn. Nay khăn vàng đã phẳng, định lên phía bắc đầu quân cho Công Đan Toán, tiếp tục phục vụ nước."
Hoàng Phủ Tung gật đầu, không giữ lại.
Lưu Bị lại đi gặp Viên Thiệu.
Viên Thiệu ngồi trong trướng, Trần Kham bên cạnh đang mài mực.
Lưu Bị bước vào, chắp tay nói: "Viên tướng quân, xin cáo từ."
Viên Thiệu thản nhiên nói: "Huyền Đức đã quyết, ta sẽ không giữ ngươi lại nữa."
Lưu Bị cuối cùng đến tìm Viên Dã.
Hắn bước tới trước trướng Viên Dã, thấy Viên Nguyên đang lau Phá Quân. Dải vải quấn trên lưỡi sóc, cọ từng nhát một, vảy máu vỡ vụn thành bột rơi xuống đất.
"Viên huynh đệ."
Viên Dã ngẩng đầu lên.
Lưu Bị đứng ở cửa lều, ánh hoàng hôn từ sau lưng hắn chiếu vào, kéo dài cái bóng của hắn: "Ta phải đi rồi. Phía bắc đầu quân cho Công Tôn Toản."
Viên Dã đặt tấm vải trong tay xuống, đứng dậy: "Lưu Tư Mã, bảo trọng."
Lưu Bị nhìn hắn, im lặng một lúc rồi nói: "Viên huynh đệ, sau này nếu có cơ hội, còn nguyện cùng ngươi làm việc."
Viên Dã chắp tay: "Lưu Tư Mã hậu ái, Dã đã ghi nhớ rồi."
Lưu Bị cười khẽ, vỗ vai Viên Dã rồi quay lưng bỏ đi.
Quan Vũ theo sau hắn, lấy ra một vò rượu tặng cho Viên Dã.
Viên Dã nhận lấy.
"Lần sau gặp lại, nhất định phải đánh thêm một trận nữa."
Quan Vũ nói xong, liền đi theo Lưu Bị.
"Ta cũng vậy."
Trương Phi đi cuối cùng, quay đầu vẫy tay với Viên Dã, nhe răng cười.
Răng trắng đến chói mắt.
Ba người cưỡi ngựa, mang theo hơn tám trăm nghĩa tòng Trác Quận còn lại, đi về phía bắc.
......
Ba ngày sau, Hoàng Phủ Tung rút trại nam hạ Lạc Dương.
Quân đội của Viên Thiệu đi ở phía trước.
Quân Tây Lương của Đổng Trác đi theo phía sau, cách vài dặm, không qua lại với nhau.
Khoảng trống ba dặm giữa hai quân như một rãnh nước, không ai vượt qua được.
Tôn Kiên theo Chu Lũng nam hạ, Tào Tháo theo Hoàng Phủ Tung xuống phía nam.
Viên Dã cưỡi trên lưng ngựa Ô Tôn, Phá Quân treo bên cạnh ngựa, đuôi sóc kéo lê trên mặt đất, cọ ra một vết đất nông.
Xích Ly đi theo phía sau đội ngũ, cõng giáp cũ và tạp vật, móng đạp trên quan đạo phát ra tiếng động trầm đục.
Đại quân đi đến một ngã rẽ.
Đổng Trác dẫn quân đi về phía tây, chia tay bọn hắn.
Lúc này, Trần Kham thúc ngựa lại gần, thấp giọng nói: "Viên Dã, lần này ngươi lập đại công, trở về Lạc Dương, chúa công có trọng thưởng."
Viên Dã hỏi: "Là trọng thưởng gì?"
Trần Kham cười cười: "Đợi về Lạc Dương, ngươi sẽ biết thôi."
Trần Kham bán bí mật, thúc ngựa đi về phía trước, trở lại bên cạnh Viên Thiệu.
Viên Dã cưỡi ngựa, trầm mặc rất lâu.
Mã sóc đã đưa rồi, chiến mã cho rồi thì còn có thể cho gì nữa?
Tiền? Năm mươi kim, một trăm kim?
Hắn nắm chặt dây cương trong tay, các đốt ngón tay trắng bệch.
Thứ hắn muốn là tự do, chưa bao giờ là ngoại vật.
Quan đạo phía nam dưới ánh nắng mùa thu tỏa ra ánh sáng trắng, Lạc Dương ở cuối đường đợi hắn.