Ngày thứ ba đến Lạc Dương, Viên Dã ra khỏi cửa.
Hắn nói với Trương Thọ một tiếng, bảo đi dạo phố. Trương Thai liếc nhìn hắn một cái, không hỏi thêm, phất tay, dặn hắn ở Lạc Dương phải cẩn thận, đừng gây chuyện.
Viên Dã để cây thương sắt trong phòng, chỉ mang theo thanh đao hoàn thủ mà Viên Phong để lại cho hắn, thắt lưng đeo bên hông rồi ra khỏi ngõ nhỏ.
Thanh đao này theo hắn năm năm. Đao là của Viên Phong, khi Viên phong ở U Châu trấn thủ biên cương, vải cũ quấn trên chuôi đao đã được mài đến sáng bóng, vỏ đao bị sơn hơn phân nửa, lộ ra gỗ bên dưới. Thân đao có vết rách, lưỡi đao được Viên Dã mài qua rất nhiều lần, nhưng vết rỉ sét không thể mài vẫn còn, sâu nông khảm trong sắt.
Phố xá ở Lạc Dương còn lớn hơn hắn tưởng. Từ phía đông thành đi đến phía tây thành, đi được một canh giờ mà vẫn chưa xong. Hắn hỏi ba người qua đường mới tìm thấy Đông Thị. Đông thị là chợ lớn nhất Lạc Thiên, lò rèn, tiệm thợ mộc, xưởng da, cửa hàng gốm, một con phố đi ngang qua, tiếng đinh đinh đang vang lên khắp nơi.
Viên Dã bước vào một tiệm rèn. Cửa hàng không lớn, lửa lò đang cháy hừng hực, một thợ rèn khoảng năm mươi tuổi ngồi xổm trước lò, tay kẹp miếng sắt nung đỏ đang đập. Bên cạnh đứng hai đồ đệ, chiếc hòm kéo gió, người đưa dụng cụ. Thợ rèn ngẩng đầu nhìn Viên Nguyên, liền cảm thấy thiếu niên trước mắt này thật khó chọc.
"Đánh cái gì?"
Viên Dã tháo thanh đao hoàn thủ xuống, đặt lên quầy: "Trước tiên xem con dao này đã."
Thợ rèn đặt búa xuống, đi tới, cầm đao lên, rút ra nhìn một cái. Hắn xem một hồi, ngón tay sờ soạng trên thân đao, lại lật qua xem sống đao.
"Dùng bao lâu rồi?"
"Ta không biết. Trước khi đến tay ta, đã dùng mấy chục năm rồi."
Thợ rèn nhìn hắn một cái. "Mấy chục năm?" Hắn đưa đao lại gần lò lửa, cẩn thận xem xét một lượt, "Đây là đao hoàn thủ chế thức của biên quân, do U Châu đánh. Miệng thép thì được, nhưng dùng quá tàn nhẫn. Thân đao có vết nứt ngầm, lưỡi dao đã rách bảy tám chỗ, tim gỗ trong chuôi đao cũng mục nát rồi. Ngươi dùng thêm vài ngày nữa, nó sẽ gãy mất."
Viên Dã không nói gì. Hắn biết thanh đao này đã già rồi. Viên Phong dùng nó cả đời, trên thân đao toàn là dấu vết của năm tháng. Nhưng hắn không muốn đổi. Đây là thứ Viên phong để lại cho hắn, hắn phải sửa chữa.
"Có thể sửa không?"
"Có thể sửa, nhưng không rẻ." Thợ rèn đặt đao trở lại quầy, "Phải rèn lại vết nứt ngầm, mở lại lưỡi dao, chuôi dao đổi gỗ mới, vỏ đao cũng phải thay. Tu xong thì tám trăm tiền."
Viên Dã im lặng một lúc: "Tu. Ngoài ra, đánh thêm một ván mới."
"Đánh cái gì?"
Viên Dã học được hai năm sóc pháp, nhưng không có bằng sóc. Trong tay hắn chỉ có thiết thương, mã thương ngắn hơn mã sóc sáu thước, không luyện ra cảm giác như sóc gì. Muốn trở thành võ tướng đỉnh cao, chỉ cần thương pháp linh hoạt là không đủ. Lập tức xung phong, dù dài trượng tám mới là sát khí.
"Lược." Viên Dã nói.
Thợ rèn khựng lại. Hắn liếc nhìn Viên Dã từ trên xuống dưới. Dáng người Viên Nguyên cao hơn hắn cả cái đầu, vai rộng bằng cánh tay to, đứng trong tiệm che khuất ánh sáng trước cửa.
"Mã Sóc?"
"Đúng vậy."
Thợ rèn lắc đầu: "Không đánh được đâu."
"Tại sao?" Viên Dã nhíu mày.
Thợ rèn nói: "Cán sóc cần gỗ Chá, gỗ trát phải ngâm dầu, thấm đầy một năm, rồi khô dãi vài tháng, lại keo hòa, quấn gai, sau đó sơn. Trước sau ba đến năm năm thứ, tỷ lệ thành phẩm ba bốn phần. Cửa tiệm này của ta không đánh được. Ở Lạc Dương Thành chỉ có tiệm quan tượng phía sau Bắc Cung là tiệm làm giáo khí cho Vũ Lâm Lang và Hổ Bôn Lang. Ngươi phải có thân phận quan, còn phải người dẫn tiến, nếu không thì không vào được."
Viên Dã không nói gì.
Thợ rèn tiếp tục rèn sắt: "Dù ngươi có thân quan, vào trong cũng không xếp được. Cán sóc của tiệm quan tượng một năm chẳng ra nổi mấy cây. Vũ Lâm Lang, Hổ Bôn Lang và những con cháu thế gia kia, xếp hàng chờ đợi. Ngươi là một gương mặt lạ, đứng đến bao giờ mới tới lượt."
Viên Dã im lặng.
Thứ gọi là sóc, hắn học từ Cao Can hai năm, luyện thành từng động tác nhưng không có sóc.
Đây đã không còn là vấn đề tiền bạc, mà căn bản không có chỗ nào để mua.
Sóc cũng giống như 《Sử Thư》, 《Binh Pháp》, Mã Sóc là bảo vật gia truyền, là tài nguyên bị thế gia đại tộc nắm giữ.
Thế gia đại tộc truyền lại qua từng thế hệ. Phụ thân truyền cho nhi tử, nhi nhi tôn truyền thụ. Trừ khi gia đạo sa sút, không sống nổi nữa mới đem ra bán.
Lùi một bước mà nói, dù có người bán, cũng không đến lượt hắn là gia nô. Hắn ngay cả hộ tịch cũng chưa có, ở trong thành Lạc Dương cái gì cũng chẳng là.
"Vậy thì đánh một thanh đao." Viên Dã nắm chặt tay, "Năm mươi luyện đấy."
Thợ rèn gật đầu: "Năm mươi luyện, khẩu thép tốt, giá cả không rẻ. Một ngàn năm trăm tiền, hai mươi ngày lấy. Cộng thêm tám trăm của thanh đao già này, tổng cộng hai ngàn ba trăm đồng."
Viên Dã từ trong ngực lấy ra đồng tiền, đếm hai nghìn ba, đặt lên quầy.
Thợ rèn nhận tiền, đo tay hắn, ghi lại thanh đao dài và to bằng chuôi đao: "Hai mươi ngày sau hãy lấy."
Viên Dã gật đầu. Hắn giao con dao cũ cho thợ rèn, nhìn thợ sắt đặt nó lên quầy, chất đống cùng những binh khí cũ chờ sửa chữa kia. Chàng đứng một lúc, xoay người ra khỏi cửa hàng.
Viên Dã đi ra khỏi tiệm rèn, dọc theo Đông Thị hướng bắc. Hắn nhìn thấy một tiệm sách, trước cửa bày mấy quyển trúc giản. Chàng đứng một lúc, bước vào. Trong tiệm có một lão nho sinh ngồi ở sau án, trông thấy hắn tiến vào, nhấc mí mắt lên.
"Mua sách?"
Viên Dã lắc đầu: "Ta không biết chữ. Ta muốn hỏi, nhận chữ khó có khó?"
Lão nho sinh nhìn hắn một cái, thấy hắn mặc quần áo của người hầu, khuôn mặt anh tuấn, lại có thân hình khôi ngô võ phu: “Ngươi muốn biết chữ?”
"Sau khi biết chữ, có cơ hội làm thân tùy của công tử." Viên Dã tự tìm cho mình một lý do.
"Ừm, vậy thì đúng." Lão nho sinh không ngạc nhiên. Người hầu cũng là người, cũng muốn leo lên.
Lão nho sinh nói: “Một trăm chữ, năm mươi tiền. Nếu ngươi nguyện ý, mỗi ngày chiều đến đây, ta dạy ngươi nửa canh giờ.”
Viên Dã lấy từ trong ngực ra năm mươi tiền, đưa cho lão nho sinh.
Lão nho sinh lấy ra ⟨Hiếu Kinh⟩, bắt đầu dạy Viên Dã nhận chữ trên đó, dạy hai mươi chữ rồi bảo Viên Nguyên về ôn tập.
Viên Dã xem một lúc. Kiếp trước hắn biết chữ, nhưng chữ đời này khác với chữ giản thể. Hắn cần phải học lại từ đầu, hơn nữa hắn phải có con đường nhận mặt chữ không thể tự thông thạo, tránh bị người ta coi là dị loại.
Trở lại thiên viện, trời sắp tối.
Viên Dã ngồi trong sân, mở ⟨Hiếu Kinh⟩ ra xem. Dù Trương Thọ và mọi người vào xem, thấy Viên Nguyên đọc sách, Viên Sơn vẫn lấy cớ lão nho sinh làm lão.
Thái Bình Đạo truyền đạo khắp nơi, lưu dân ngày càng nhiều, loạn thế sẽ không quá xa. Hắn phải luyện bản thân trước khi loạn lạc đến. Thương pháp, đao pháp và sóc pháp thuật, kỵ xạ, đều không thể hạ xuống.
Cộng thêm việc nhận mặt chữ.
Viên Thiệu không cho hắn đọc sách, hắn liền tự mình tranh thủ, không thể chữ lớn không biết một chữ.
Nếu không, một khi loạn thế ập đến, chỉ dựa vào dũng khí của kẻ thất phu, có chết cũng chỉ có thể làm hộ vệ như Điển Vi.