Sau khi vào thu, Lưu Quân bắt đầu dẫn Viên Dã ra khỏi bàn đạp.
Phía sau nhà cũ có một sườn hoang, trên dốc mọc cỏ dại và cây thấp. Lưu Quân ở đỉnh dốc dựng mấy cái bia cỏ, cách vài ngày lại dẫn Viên Dã đi luyện. Mã mạch quá nhỏ, chạy không thoát, sườn núi lớn, ngựa có thể rải móng.
Ngựa của Viên Dã cũng đã đổi. Không còn là con ngựa xanh ngoan ngoãn trong chuồng ngựa nữa, mà là một con tuấn mã nhỏ màu đỏ thẫm, Lưu Quân gọi nó là Xích Ly. Xích Li nhanh hơn Thanh Mã, tính tình cũng sống, chạy lên tai dán về phía sau, bờm bị gió thổi bay.
Lưu Quân tháo yên ngựa từ trên lưng Xích Ly, ném lên bãi cỏ. Viên Dã đứng bên cạnh ngựa, nhìn chiếc yên đó, không hề động đậy.
"Lên đi." Lưu Quân mặt không biểu cảm nói.
Viên Dã xoay người lên ngựa. Lưng Xích Ly trơn tru, không có yên ngựa mềm, chẳng có bàn đạp, hai chân hắn kẹp bụng ngựa, cảm thấy dưới chân trở nên hư ảo. Xích Li đi một bước, thân thể của hắn lung lay một cái, vội vàng bắt lấy bờm ngựa
"Chạy lên." Lưu Quân nói.
Viên Dã dùng gót chân thúc bụng ngựa. Xích Ly chạy nhanh lên, hắn ngồi trên lưng ánh sáng, mỗi bước chạy lại xóc lên một phát, gốc đùi ma đến nóng lên.
Chạy được nửa vòng, Xích Ly càng lúc càng nhanh, hắn thiếu chút nữa trượt xuống, chỉ có thể ôm lấy cổ ngựa. Xích Li dừng lại, Hắn gắt gao ôm, không có xuống dưới, bên trong đùi nóng rát đau đớn.
Lưu Quân đứng bên cạnh, không cười, cũng không nói gì. Đợi Viên Dã ngồi vững trở lại, mới mở miệng.
“Đàn ông trên thảo nguyên, lớn lên trên lưng ngựa từ nhỏ. Không có yên, không có bơm, vẫn có thể giương cung trên ngựa. Ngươi cưỡi mấy tháng, có an, xe đạp, chạy còn vững chắc. Rút yên rồi thì không được nữa.”
Viên Dã cúi đầu nhìn chân mình. Phần đùi bên trong đã bị mài đỏ ửng, chạy thêm vài lần nữa là rách da. Hắn nghiến răng, xoay người lên ngựa.
"Chạy tiếp."
Lưu Quân bảo Viên Dã luyện chậm đi trước.
Không có yên, Viên Dã ngồi không vững trên lưng ngựa, mỗi bước đều phải dựa vào lực đùi kẹp bụng ngựa.
Đi một vòng, lại đi thêm một lượt. Đi đến vòng thứ ba, hắn tìm được trọng tâm, mông ngồi lùi về phía sau, eo hơi nghiêng về trước, hai chân tự nhiên áp sát bụng ngựa, không cần liều mạng kẹp lấy, ngược lại còn vững vàng hơn.
Lưu Quân nhìn thấy, gật đầu.
"Đúng. Đừng dùng sức mạnh thô bạo. Dùng cọc ngươi học được. Đứng trên mặt đất thế nào, cưỡi ngựa thì ngồi thế ấy."
Viên Dã lại đi một vòng. Lần này hắn thử dùng nền tảng của cọc công, trọng tâm chìm xuống, ngón chân giữ chặt bụng ngựa, hông thả lỏng, hô hấp thả dài ra. Xích Ly đi lên, thân thể của hắn không còn loạng choạng nữa.
"Chạy."
Xích Ly chạy nhanh lên. Viên Dã ngồi trên lưng ánh sáng, xóc nảy tốt hơn lúc nãy một chút, nhưng chạy quá nhanh vẫn không vững.
Lúc chạy đến đỉnh dốc, Xích Ly đột nhiên rẽ ngoặt, cả người hắn trượt sang bên cạnh, một tay bắt lấy bờm ngựa, mới không rơi xuống. Chờ hắn ngồi vững, phát hiện mặt trong đùi đã rỉ máu.
Buổi sáng hôm đó, Viên Dã ngã năm lần. Lần cuối cùng là từ bên cạnh Xích Ly trượt xuống, ngã trong cỏ, lăn đầy bùn đất. Hắn bò dậy, phủi bụi trên người, xoay người lên ngựa.
Lưu Quân nhìn hắn, nói một câu: “Được rồi, ngày mai tiếp tục.”
Từ ngày đó trở đi, Lưu Quân mỗi sáng đều dẫn hắn tập luyện Vô An cưỡi trên sườn dốc hoang. Mấy ngày đầu tiên, hắn chỉ có thể đi chậm, không chạy nổi. Chạy nhanh thì ngã, ngã rồi lại lên.
Mặt trong đùi của hắn đã bị trầy da, đóng vảy, vảy lại mài rách, lặp đi lặp lại. Buổi tối về phòng, hắn nằm sấp trên đệm cỏ, tách chân ra để vết thương phơi.
Sáng hôm sau, vết thương đã đóng một lớp vảy mỏng, hắn nhảy lên ngựa, tiếp tục luyện tập.
Luyện bảy tám ngày, Viên Dã có thể chạy nhanh. Khi chạy đến đỉnh dốc, Xích Ly rẽ ngoặt, hắn sẽ không trượt xuống nữa.
Lại luyện thêm vài ngày, hắn có thể đứng thẳng người trong lúc chạy lớn để ổn định trọng tâm. Lưu Quân bắt đầu bảo hắn luyện bắn tên.
Bắn tên trên lưng ánh sáng, khó hơn gấp mười lần so với mặt đất. Trên mặt nước bắn tên, chân đạp vững, tay kéo căng cung, nhắm vào bia ngắm, bắn ra ngoài.
Trên ngựa bắn tên, dưới chân trống không, ngựa chạy, gió thổi, bia ngắm rung lắc, tay phải kéo cung, eo phải vững, chân phải kẹp, mắt muốn nhắm.
Mấy mũi tên đầu tiên, hắn không kéo nổi cung. Cố gắng kéo ra được, mũi bắn ra, nghiêng sang một bên, ngay cả mép bia cũng không sượt qua được.
Lưu Quân bảo hắn luyện cự ly ngắn trước. Bia đứng ở sườn dốc, cách đường ngựa khoảng mười bước.
Viên Dã cưỡi Xích Ly chạy qua, nghiêng người lắp tên, một mũi tên bắn ra, mũi Tên cắm vào đất bên cạnh bia.
Lại chạy một vòng, mũi tên thứ hai sượt qua bên cạnh bia, tên ba cắm ở bên bia ngắm, lắc lư rồi rơi xuống.
Lưu Quân nói: “Đừng vội bắn. Trước tiên ổn định thân hình, sau đó kéo cung. Kéo đầy rồi lại nhắm. Ngắm kỹ rồi mới buông tay. Ba bước này, một bước cũng không được loạn.”
Viên Dã lại chạy một vòng. Lần này hắn ổn định thân hình, kéo căng cung, liếc qua rồi buông tay. Mũi tên bắn ra, cắm vào bia ngắm. Tuy hơi lệch nhưng trúng đích.
Lưu Quân không khen hắn, chỉ gật đầu.
Từ ngày đó trở đi, Viên Dã không còn giấu dốt nữa.
Hắn vốn định giấu. Ý nghĩ giấu dốt trong đầu hắn xoay chuyển, giống như năm đó ở chuồng ngựa, võ không thể lộ ra ngoài, lực bất khả lộ diện. Nhưng hắn rất nhanh đã đè nén ý niệm này xuống.
Hắn trốn trong chuồng ngựa hai năm, giấu đến mức Viên Đằng cũng tưởng hắn chỉ là một cái hồ lô kín đáo.
Nhưng kết quả thì sao?
Viên Thiệu thậm chí không thèm liếc nhìn hắn một cái. Giấu kỹ đến đâu, nếu không có ai nhìn thấy, hắn vĩnh viễn là gia nô trong chuồng ngựa.
Hắn cần bị người khác nhìn thấy. Nhất là bị Viên Thiệu nhìn trúng.
Cho nên, hắn không còn áp chế mình nữa. Lưu Quân bảo hắn luyện cự ly ngắn, vòng đầu tiên của hắn đã bắn trúng. Hắn bảo cho hắn tập chạy, chạy ba vòng là vững vàng rồi.
Lưu Quân bảo hắn tăng khoảng cách, hắn đổi bia trường cự ly, trong mười mũi tên trúng bảy mũi.
Lưu Quân không khen hắn, nhưng ngày hôm sau, bia đỡ lùi lại mười bước, ngày thứ ba lại dịch thêm mười bộ.
Viên Dã cũng di chuyển theo, một mũi tên bắn ra, mỗi mũi đều chuẩn hơn hôm trước.
Luyện nửa tháng, Viên Dã có thể bắn trúng bia ngay lập tức. Trong mười mũi tên có tám chín mũi có khả năng lên bia, bốn năm mũi là bắn được vào tim súng. Lưu Quân nhìn thấy, không nói gì. Nhưng sau buổi tập luyện hôm đó, hắn đã cho Viên Nguyên thêm một miếng thịt.
Luyện thêm nửa tháng, Viên Dã có thể bắn trúng bia di động trên ngựa.
Lưu Quân để một người hầu vác bia cỏ chạy ở bên sườn dốc, Viên Dã cưỡi Xích Ly từ đỉnh dốc lao xuống, nghiêng người lắp tên, bắn ra một mũi tên cắm vào chính giữa bia. Người hầu giật mình, bia gỗ suýt nữa tuột khỏi tay.
Lưu Quân đứng trên đỉnh dốc, nhìn Viên Dã ghìm ngựa, quay đầu ngựa trở về. Hắn không nói gì, nhưng đêm hôm đó, thẻ tre hắn viết dài gấp đôi bình thường.
Trúc giản đưa đến mộ lư, Viên Thiệu xem xong, đặt ở trên bàn thấp.
Trần Kham đứng bên cạnh, cầm thẻ tre lên xem một lần. Hắn là thân tín của Viên Thiệu, theo Viên Thang gần sáu năm. Sau khi xem xong thẻ trúc, hắn trầm mặc trong chốc lát, đặt thẻ gỗ trở lại bàn thấp.
Viên Thiệu nhìn hắn một cái: “Sao vậy?”
Trần Kham suy nghĩ một chút, nói: “Chúa công, trong quân nhiều người học cưỡi ngựa bắn cung như vậy, có thể cưỡi không ít, bắn cũng không thiếu. Nhưng muốn chạy ngựa giương cung, nhẹ nhàng tự do như người Hung Nô, không mấy ai làm được.”
Viên Thiệu uống trà, tiếp tục nghe. Bản thân hắn cũng tập võ, biết rõ kỵ xạ như Hung Nô khó khăn đến mức nào.
“Lưu Quân dạy ba tháng, đứa nhỏ này có thể bắn trúng bia ngay lập tức. Lại luyện nửa tháng nữa, có khả năng bắn bia di động.” Trần Kham nghiêm túc nói, “Chúa công, thằng bé này học quá nhanh rồi.”
Viên Thiệu không nói gì. Ngón tay hắn gõ lên mép bát hai cái.
Trần Kham do dự một chút, lại nói: “Chúa công, có một việc, môn khách đã tra ra, trước đó không viết vào trong thẻ tre.”
Viên Thiệu nhìn hắn một cái.
“Mẹ của A Man, là người Hung Nô.” Trần Kham nói, “Năm đó khi Triệu phu nhân đuổi A Mạn về nhà cũ, đã tra xét lai lịch của nàng. Mẹ của ta từ biên ải đến, bị bán đến Trung Nguyên, sau này sinh ra nàng, chết rồi. Trên người Aman có một nửa máu Hung Nghê.”
Viên Thiệu dừng tay bưng chén trà một chút.
“Đứa nhỏ này trời sinh đã giỏi cưỡi ngựa bắn cung.” Trần Kham nói, “Lưu Quân từng ở trên thảo nguyên, hắn nói cảm giác Viên Dã lên ngựa, giống như người lớn lên trên lưng ngựa từ nhỏ. Không phải luyện ra, là bẩm sinh.”
Viên Thiệu trầm mặc một lúc. Hắn đặt chén trà xuống, ngón tay gõ hai cái lên bàn.
"Thảo nào."
Viên Thiệu không nói gì khác. Trần Kham cũng không hỏi thêm. Viên Trác rút từ dưới bàn thấp ra một mảnh thẻ tre, cầm bút viết mấy chữ, đưa cho Trần Kháng.
Nửa tháng sau, Trương Thọ đến.
Trương Thọ là bộ khúc của Viên Thành. Viên thành chết sớm, bộ Khúc đều được Viên Thiệu kế thừa.
Hôm Lưu Quân dẫn Viên Dã đi gặp hắn, Viên Nguyên thấy hắn đứng trong sân, tay cầm một cây thương.
Súng đã cũ, cán súng bị mồ hôi thấm đen kịt, đầu súng mài đến sáng bóng. Hắn đứng giữa sân, hai chân hơi tách ra, mũi thương hướng xuống, không hề nhúc nhích.
Lưng hắn hơi gù, nhưng hai tay rất vững, vết chai trên hổ khẩu chồng lên ba bốn tầng. Hắn hơn bốn mươi tuổi, mặt có sương gió, gò má cao, mắt không lớn, mà khi nhìn người lại giống như đang đo đạc đồ vật.
Lưu Quân chắp tay: "Trương huynh."
Trương Thọ liếc nhìn hắn, lại liếc Viên Dã. Hắn không nói gì, bước tới vòng quanh Viên Nguyên. Nhìn chân Viên dã, nhìn chân hắn xem eo hắn và vai hắn. Sau đó hắn giơ hai ngón tay ấn lên xương quai xanh của Viên Nhiên rồi ấn xuống.
"Đứng một cọc cho ta xem."
Viên Dã đứng một cọc. Hai chân trước sau tách ra, trọng tâm rơi vào chân phía trước, hô hấp trầm xuống. Hắn đứng trong chốc lát, nặng nề lùi về sau, đổi chân, lại đứng.
Trương Thọ xem xong, hừ một tiếng.
"Biên quân dạy?"
Viên Dã gật đầu.
"Nền tảng của biên quân. Giữ vững, nhưng quá đáng." Trương Thọ quay người lấy khẩu súng gỗ từ góc tường ném cho Viên Dã: "Cầm lấy đi."
Viên Dã đỡ lấy cây thương gỗ. Cán thương dài hơn cả người hắn, hắn nắm chặt có chút khó khăn. Trương Thọ lại cầm một cây súng gỗ đứng đối diện hắn.
"Đâm ta."
Viên Dã đâm một phát. Trương Thọ nghiêng người né tránh, mũi thương áp sát eo hắn đi qua. Hắn không hề phản kháng, chỉ lùi lại một bước.
“Đâm tiếp.”
Viên Dã lại đâm thêm một phát. Trương Thọ vẫn nghiêng người, nhưng lần này cây thương gỗ trong tay hắn khẽ động đậy, nhẹ nhàng gạt một cái, mũi thương của Viên Nguyên lệch hướng. Viên dã lảo đảo bước tới một bước, suýt chút nữa không đứng vững.
"Ngươi dùng súng đâm vào là cánh tay." Trương Thọ nói, "Tay có thô đến đâu thì súng bắn ra cũng không mọc nổi. Súng đâm dùng ở eo, là háng, và chút rễ dưới chân. Người dạy ngươi từng dạy ta cọc, nhưng không dạy cho ngươi dùng còng."
Hắn đứng vững, làm một hành động thị phạm. Khi súng của hắn đâm ra, cả người như một cây cung, lòng bàn chân bám xuống đất, eo hông đẩy về phía trước, cán thương áp sát sườn, mũi thương cắm thẳng ra ngoài, vừa nhanh vừa vững.
“Lại tới.”
Viên Dã lại đâm thêm một phát. Lần này hắn thử dùng eo phát lực, mũi thương bắn ra nhiều hơn lúc trước một tấc nhưng đã lệch hướng.
Trương Thọ không mắng hắn, bảo hắn tiếp tục đâm. Một thương, hai thương và mười thương.
Đâm đến cuối cùng, cổ tay Viên Dã mỏi nhừ không nhấc lên nổi, mũi thương vẫn lệch lạc.
"Ngày mai tiếp tục." Trương Thọ thu thương lại, "Thứ ngươi luyện trước đây, cứ để đó. Từ hôm nay trở đi, luyện với ta."
Từ hôm đó trở đi, Viên Dã mỗi sáng đều luyện cưỡi ngựa bắn cung với Lưu Quân, chiều nay cùng Trương Thọ luyện thương.
Những thứ Trương Thọ dạy hoàn toàn khác với Viên Phong. Viên phong dạy căn cơ biên quân, công phu đứng vững, thổ nạp là nuôi dưỡng, đao pháp là bổ, gạt, cách, đâm, đơn giản bốn động tác đã luyện đến mức thuần thục.
Trương Thọ dạy phương pháp cải tiến gia truyền, việc phải sống, thổ nạp phải đi theo động tác, thương pháp có hơn hai mươi chiêu thức, mỗi chiêu đều có biến hóa.
Kỹ năng cũng có, Trương Thọ dạy hắn cách dùng khuỷu tay, dùng đầu gối, chân, cách triệt lực, mượn lực.
Trương Thọ nói: "Luyện pháp của biên quân là dùng cho bộ tốt biên giới. Lên chiến trường, một ngàn người dùng chiêu thức giống nhau, cùng đâm thu, dựa vào trận pháp. Thương pháp ta dùng bằng một người. Một mình ngươi đối mặt với một hoặc ba năm người, làm sao sống sót được."
Viên Dã đã hiểu, sự thấu hiểu về cuộc chiến giữa binh lính và võ tướng hoàn toàn khác biệt.
Trương Thọ luyện thương rất nghiêm. Một động tác đâm, Viên Dã đã tập suốt ba ngày.
Chiều ngày thứ ba, Trương Thọ để hắn đứng trong sân, đâm năm trăm phát.
Khi Viên Dã đâm trúng ba trăm phát, cánh tay bắt đầu run rẩy. Trương Thọ đứng bên cạnh, không nói lời nào.
Viên Dã nghiến răng, một thương đâm hết. Khi đâm đến năm trăm phát, eo hắn đã không thể thẳng lên được nữa.
Trương Thọ nhìn hắn một cái, từ trong ngực lấy ra một miếng bánh và một khối thịt, ném cho hắn.
"Ăn đi."
Viên Dã đón lấy bánh, ngồi xổm ở góc tường ăn. Trương Thọ ngồi trong sân, lau súng của hắn. Hai người không nói gì.
Cứ cách vài ngày, Trương Thọ cũng sẽ viết một bản thẻ tre đưa đến mộ lư. Giống như Lưu Quân, đều là mấy câu ngắn gọn.
Viên Thiệu xem xong hai phần thẻ tre, đặt ở trên bàn thấp.
Trần Kham lại xem thẻ tre một lần nữa. Hắn xem xong, im lặng trong chốc lát, nói: "Chủ công, Trương Thọ dạy ba tháng, đứa trẻ này sống nhỏ thành, thổ nạp và động tác hợp lại, thương pháp có biến hóa..."
Viên Thiệu nhìn hắn một cái.
"Người này 'có thể dùng rất nhiều'." Trần Kham nói.
Viên Thiệu không nói gì. Hắn đem thẻ tre cuộn lại, thu vào trong rương. Môn khách đứng ở bên cạnh, chờ hắn phân phó. Ông trầm mặc một lát, nói một câu.
"Cho thêm thịt ăn, phụ trợ bằng thang thuốc."
"Vâng." Môn khách đáp.