Viên Dã là con trai của Viên Thiệu.
Nhưng Nhữ Nam Viên thị, vĩnh viễn sẽ không nhận hắn.
......
Năm 168 Công nguyên, tại huyện Nhữ Dương thuộc quận Nhung Nam, trong phủ cũ.
Tháng Chạp, tuyết lớn che trời lấp đất rơi xuống.
A Man sinh ra Viên Dã ngay trong băng tuyết thiên địa này.
Bà đỡ là quản sự Viên Đằng tìm đến, răng sắp rụng hết, bàn tay đầy nếp nhăn khô quắt. Nàng vén váy A Man nhìn lướt qua, mặt không biểu cảm nói: "Còn sớm, chờ đấy."
A Man ở trên giường đất đau một ngày một đêm, không hề kêu lên một tiếng. Trong miệng cắn chặt khăn vải, môi bị cắn đến chảy máu. Râu rơm bị mồ hôi, máu tươi thấm đẫm, ướt sũng dính trên người mỏng manh của nàng.
Khi trời tối hẳn, đứa bé rơi xuống đất, tuyết vẫn đang rơi.
Bà đỡ xách chân Viên Dã vỗ hai cái vào lưng, tiếng khóc xé toạc căn nhà đất âm u.
"Vẫn là kẻ có tay nghề."
Nàng bọc đứa trẻ vào một miếng vải bố cũ nát, ném lên giường đất, thu dọn đồ đạc định đi.
A Man yếu ớt gọi nàng: "Bà bà... Giúp ta..."
Bà đỡ cũng không quay đầu lại: "Nước ở trên bếp, tự nấu đi."
Cánh cửa gỗ kẽo kẹt đóng lại.
A Man nằm trong vũng máu, toàn thân run rẩy như lá khô trong gió lạnh. Nàng gắng hết sức nghiêng người sang bên, đưa tay ôm chặt Viên Dã nhỏ bé vào lòng.
Viên Dã nhỏ bé, mặt nhăn nhúm, da đỏ ửng, môi khô nứt. Mở mắt ra một cái, rất nhanh lại nhắm lại.
A Man thử đút sữa hắn, ban đầu hắn không chịu mút, nàng lại nhẹ nhàng nhét vào. Viên Dã mới ngậm chặt, dùng sức hút lấy.
Nước mắt ấm áp từng giọt rơi trên mặt Viên Dã.
Viên Dã há miệng mút lấy sữa, chóp mũi vương vấn mùi máu tanh hòa lẫn với mùi xà phòng kỳ quái. Ngón tay A Man thô ráp, đầy vết thương đông lạnh, khi cọ vào má hắn, mang theo hơi mát thấu xương. Hắn nâng bàn tay nhỏ bé lên, ấn lên ngực nàng, cảm nhận nhịp tim chậm rãi nhưng an ổn từng nhịp. Bịch, bõm.
Viên Dã xuyên không tới đây.
Kiếp trước hắn là một người yêu thích lịch sử, khi ý thức tỉnh lại, mọi thứ xung quanh đều mơ hồ xa lạ. Hắn không biết nữ nhân ôm mình là ai, nhưng bản năng hắn hiểu ra, đây là mẹ của hắn. Trong thời đại xa hoa hung hiểm này, nàng là chỗ dựa duy nhất của chính hắn
Ngày tháng chậm rãi trôi qua. Viên Dã thân hình gầy yếu, tóc vàng úa, xương sườn nổi lên từng cái, có thể phát triển sớm hơn trẻ con bình thường.
Nhà đất chật hẹp, tường bùn mái tranh, cửa gỗ đóng kín, gió lạnh theo khe hở chui vào trong. Trong nhà chỉ có giường đất, bàn thấp và một cái bát rách, nhà trống bốn bức tường. Nơi ở kiếp trước so với nơi này thì được gọi là biệt thự.
Hắn hiểu rõ, đây là cuối thời Đông Hán.
Thiên hạ rất nhanh sẽ sụp đổ, đại loạn sắp đến. Mà hắn, một gia nô không có hộ tịch, không thể lộ ra ánh sáng, cha ruột là con cháu Viên thị Nhữ Nam, Viên Thiệu.
Viên gia tuyệt đối sẽ không tiếp nhận hắn. Muốn sống sót, hắn nhất định phải từng bước leo lên. Nhưng hiện tại hắn chỉ là một đứa trẻ nhỏ, có đầy bụng kiến thức về hậu thế, cái gì cũng không làm được.
Từ những lời nói vụn vặt của A Man, Viên Dã đã ghép lại toàn bộ chân tướng.
Nàng tên A Man, năm nay mới mười sáu tuổi, là tỳ nữ cấp thấp nhất trong Viên phủ. Năm đó một lần ngẫu nhiên, nàng mang thai Viên Dã. Viên Thiệu chưa từng đến thăm nàng, càng không thừa nhận sự tồn tại của đứa trẻ này. Đối với Viên gia mà nói, mẹ con bọn hắn chỉ là một vết nhơ khó thấy người khác.
A Man mỗi ngày trời chưa sáng ra ngoài, mãi đến khi trời tối mới trở về. Nàng làm việc ở phòng Hoán Y, từ giờ Mão bận rộn đến giờ Dậu, mấy chục bộ quần áo lạnh lẽo, ngâm đến mức hai tay nàng trắng bệch, khớp xương sưng như củ cải, kẽ ngón tay rách rớm máu.
Mỗi lần đẩy cửa, đều thấy Viên Dã ngoan ngoãn ngồi trên giường sưởi, không khóc không nháo, yên lặng chờ nàng về nhà.
Nàng trong lòng ôm chiếc bánh lúa ấm áp, là khẩu phần ăn nàng đã tiết kiệm được. Nàng bẻ đôi bánh, nhét hơn phân nửa cho Viên Dã, để lại cho mình phần nhỏ.
Viên Dã không chịu nhận, giơ tay giật lấy miếng nhỏ của nàng.
A Man giơ tay ngăn trở: “A mẫu ăn rồi, ở phòng Hoán Y đã ăn qua.”
Ánh nến mờ ảo, Viên Dã không nhìn rõ thần sắc trên mặt nàng, nhưng hắn biết nàng đang nói dối.
Một ngày mười mấy canh giờ ngâm trong nước lạnh, chỉ ăn một chút như vậy, nàng không chịu nổi. Một khi nàng đổ bệnh, sẽ không ai quản sống chết của một tỳ nữ. A Man nếu chết, trên đời này, Viên Dã thật sự sẽ đơn độc một mình.
Viên Dã cầm bánh lên, chia đều thành ba phần, đẩy một phần đến trước mặt nàng.
A Man sửng sốt, nhìn chằm chằm vào miếng lương khô nhỏ kia, đột nhiên quay đầu đi chỗ khác.
"Dã... A Mẫu thật sự đã ăn rồi."
Viên Dã không nói gì, cúi đầu gặm phần của mình. Im lặng hồi lâu, nàng cuối cùng cũng cầm lấy bánh, nuốt từng miếng nhỏ.
Sau khi ăn xong, nàng ôm Viên Dã vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu hắn, nức nở nén đau đớn.
"Nông thì nhanh mau dài. Lớn lên là tốt rồi."
Viên Dã dựa vào ngực nàng, nghe rõ ràng bụng nàng kêu ùng ục.
Hắn ở đáy lòng âm thầm thề, nhất định phải nhanh chóng lớn lên. Đợi có năng lực, hắn muốn kiếm đủ đồ ăn, không để A Man chịu đói nữa. Hắn tuyệt đối không thể nhìn nàng giống như vô số người khổ mệnh tầng dưới đáy thế gian này, lặng lẽ chết trong góc tường.
Năm 169 Công nguyên, Viên Dã hai tuổi.
Dù trong lòng đầy không cam tâm, nhưng thân hình non nớt vây khốn hắn, hắn vẫn bất lực.
Chiều hôm ấy, A Man kéo bàn tay ngâm nước lạnh suốt ngày trở về. Mười ngón tay sưng đỏ, vết thương vẫn còn rỉ máu. Nàng cười đưa tay ra trước mặt Viên Dã: "Nhìn kìa, tay mẹ có giống củ cải không?"
Viên Dã đưa tay chạm nhẹ. Lạnh buốt thấu xương.
Ngực như bị một bàn tay siết chặt. Đôi tay này ngày qua ngày ngâm nước đá, chỉ để đổi lấy miếng ăn miễn cưỡng no bụng. Mà nam nhân cao tại thượng kia, cha ruột của hắn là Viên Thiệu, hoàn toàn không biết gì về chuyện này, cũng chẳng thèm để ý.
Hận ý nảy mầm trong đáy lòng Viên Dã. Nhưng hắn quá nhỏ, chỉ có thể gắt gao giữ chặt thời cơ, lặng lẽ chờ đợi thời điểm.
A Man cọ cọ vào quần áo, đợi hơi ấm mới đưa tay ôm hắn.
Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Viên Đằng đến rồi.
Quản sự Viên Đằng đứng ngoài ngưỡng cửa, không bước vào phòng. Một thân áo quản sự màu xanh thẫm, bên hông treo một chuỗi chìa khóa kêu leng keng, tay quấn hai quả óc chó, xoay tròn kêu răng rắc. Ánh mắt hắn quét qua căn nhà đất đơn sơ, trước tiên rơi xuống người A Man rồi lại nhìn về phía Viên Dã.
"Bao nhiêu tuổi rồi?"
"Bẩm quản sự, sinh vào tháng Chạp, hai tuổi rồi."
"Hai tuổi rồi." Viên Đằng lặp lại một lần, ánh mắt lướt qua người A Man. A Mạn gầy đi rất nhiều so với lúc mới đến, nhưng thân hình đã dài ra.
Viên Dã nhìn chằm chằm Viên Đằng. Ánh mắt đối phương nhìn A Man như rắn độc khóa chặt ếch. Kiếp trước hắn đã gặp không ít kẻ ỷ thế hiếp người, một cái nhìn thấu được tính toán dơ bẩn trong lòng Viên đằng. Hắn là quản sự, nắm quyền lực; A Mạn chỉ là không nơi nương tựa tỳ nữ, nàng trở thành con mồi mà Viên Đào nhắm tới.
Viên Đằng thu hồi ánh mắt, nhàn nhạt mở miệng: “Việc ở phòng Hoán Y, về sau cộng lại đến giờ Ngọ.”
A Man ngẩng đầu, có chút kinh ngạc: "Quản sự, nô tỳ một mực làm đến giờ Dậu..."
“Ta nói tăng đến giờ Ngọ.” Viên Đằng thô bạo ngắt lời nàng, giọng điệu không cho phép phản bác, “Đến giờ Mão, rửa không xong, ban đêm tiếp tục làm. Có ý kiến gì?”
A Man vô thức siết chặt cánh tay, ôm Viên Dã chặt hơn. Một lát sau, nàng khẽ nói: "Không có."
"Còn nữa." Viên Đằng bước lên phía trước hai bước, tiến lại gần A Man, hạ thấp giọng nói: "Ngươi một mình nuôi đứa bé không dễ dàng. Ta ghét nhất là người khác chịu khổ. Nếu ngươi nguyện ý..."
Lời còn chưa dứt, hắn đã đưa tay định hất cằm A Man lên.
A Man đột ngột lùi lại, lưng đập mạnh vào tường đất.
Sắc mặt Viên Đằng lập tức trầm xuống.
"Cho mặt mà không biết xấu hổ."
Mắt tam giác bắn ra hung quang, lời nói từ kẽ răng nghiến lợi: "Ngươi thật sự coi mình là ai? Thiếp của chủ nhân? Ngươi ngay cả danh phận cũng không có, chẳng qua chỉ là một tỳ nữ, sinh được gia nô, còn tự coi như người sao?"
A Man lùi đến góc giường, ôm chặt Viên Dã vào lòng, toàn thân run rẩy, môi trắng bệch.
“Quản sự, khế ước bán thân của nô tỳ ở trong tay Triệu phu nhân. Có sai, đánh phạt ta đều nhận. Cái khác, không được.”
Viên Đằng nhìn chằm chằm nàng thật lâu, hạt óc chó quay hai vòng.
"Được." Hắn chậm rãi gật đầu, lùi về phía sau đến cửa, "Ngươi cứ từ từ suy nghĩ. Ngày tháng còn dài, dù không vì chính mình thì cũng phải nghĩ cho đứa trẻ này một chút."
Hừ nhẹ một tiếng, Viên Đằng xoay người rời đi.
A Man ôm Viên Dã, không nhúc nhích, đợi hồi lâu mới xác nhận tiếng bước chân xa dần, rồi trượt theo tường đất ngồi xuống đất, vùi đầu vào vai đứa bé. Nước mắt ấm áp rơi xuống cổ Viên Nguyên, nhanh chóng trở nên lạnh lẽo.
Viên Dã không giãy dụa, ánh mắt khóa chặt phương hướng Viên Đằng rời đi.
Hắn nhớ kỹ khuôn mặt này, nhớ rõ người này. Mối thù này hắn đã ghi nhớ. Đợi đến ngày hắn lớn lên, có sức mạnh, hắn nhất định phải giết lão tặc này rồi.
Đêm đó, A Man đun nước cho Viên Dã lau người.
Ngọn lửa lò bùng lên trong bếp, ánh sáng mờ ảo trên mặt nàng lúc sáng lúc tối. Nàng vừa lau chùi vừa ngân nga bài hát bất thành điệu. Viên Dã ngồi trong chậu gỗ, nhiệt độ nước hơi nóng, hắn im lặng không nói một lời.
Hắn lặng lẽ nhìn nàng. Cằm gầy gò, những đường vân nhỏ ở khóe mắt, trên đỉnh đầu đã rịn ra vài sợi tóc bạc.
Năm nay, nàng mới mười bảy tuổi.
Mười bảy tuổi vốn dĩ là độ tuổi an ổn sống qua ngày, nhưng nàng bị nhốt ở Viên phủ, làm việc khổ như trâu ngựa, còn phải đề phòng ác nhân thèm muốn, cả ngày chịu đói chịu sợ hãi. Tất cả khổ nạn, căn nguyên đều là Viên gia, đều có Viên Thiệu. Đá nặng nề đè lên Viên Dã Tâm, không thở nổi.
A Man cúi đầu lau chân cho Viên Dã, hắn đột nhiên giơ bàn tay nhỏ lên, nhẹ nhàng xoa má nàng.
Nàng ngẩng đầu, khựng lại một chút rồi nở nụ cười dịu dàng.
"Sao vậy?"
Trong lòng Viên Dã có ngàn lời muốn nói. Hắn muốn báo cho nàng biết, có hắn ở đây, hắn sẽ bảo vệ nàng; muốn nhắc nhở nàng đề phòng Viên Đằng; để hứa hẹn tương lai đưa nàng trốn khỏi lồng giam này.
Nhưng đứa trẻ hai tuổi nói ra những điều này, chỉ bị coi là lời nói nhảm.
Cuối cùng, hắn chỉ đặt bàn tay nhỏ lên mặt nàng, từng chữ một, non nớt nhưng nghiêm túc:
"A mẫu, đợi Dã lớn lên rồi, Dã sẽ bảo vệ con."
A Man mắt đỏ hoe. Nàng vớt Viên Dã ra khỏi chậu nước, dùng vải thô quấn chặt vào ngực.
"Dã. A Mẫu đợi đấy."
Viên Dã nắm chặt vạt áo cũ kỹ của nàng, ánh nến lay động, phản chiếu đôi tay nhỏ bé của hắn.
Đôi tay này hiện tại còn quá non nớt, chẳng làm được gì cả.
Nhưng hội trưởng của hắn lớn. Hắn sẽ cao, trở nên cường tráng, bảo vệ A Man, đối kháng với thế đạo ăn thịt người này.
Đúng lúc này, bên ngoài tường viện lại truyền đến tiếng bước chân quen thuộc.
Là Viên Đằng.
Hắn không đi.
Hắn lại quay trở lại.
Hắn căn bản không định bỏ qua chuyện này.