Chử Phi Yến lui về ba mươi dặm cắm trại, một ngày sau, chủ lực của Trương Ngưu Giác hội hợp với Chử phi Yến.
Hai vạn quân Hoàng Cân đang chậm rãi đi về phía nam trên quan đạo, đội ngũ kéo dài mấy dặm, bị lưu dân cuốn theo đánh lừa ngựa, chở lương thảo và quân giới.
Trương Ngưu Giác cưỡi trên một con chiến mã màu trắng, đi ở vị trí hơi lệch giữa đội ngũ. Hắn khoảng bốn mươi tuổi, mặt đen sạm, gò má cao vút, đôi mắt không lớn nhưng khá uy nghiêm.
Chử Phi Yến xoay người xuống ngựa, bước nhanh đến trước mặt Trương Ngưu Giác chắp tay.
“Cừ soái.” Giọng Chử Phi Yến có chút khàn, “Ta bại rồi, Viên Thiệu quân nhanh chân đóng trại.”
Trương Ngưu Giác không lập tức tiếp lời. Hắn xoay người xuống ngựa, đi đến bên cạnh một tảng đá bên đường ngồi xuống, chỉ vào hòn đá khác đối diện: "Ngồi xuống nói chuyện."
Chử Phi Yến ngồi xuống, kể lại chiến sự đêm trước. Hắn dẫn theo năm ngàn tiên phong, vốn định chiếm lĩnh sườn núi phía nam Nam Hòa, nhưng đã muộn. Đội quân tiên Phong của Viên Thiệu đã chiếm được Sơn Lương, hắn thừa dịp đêm tấn công, bị kỵ binh Nhan Lương từ chính diện đánh tan, bộ binh Văn Sửu từ cánh hông đè xuống. Hai bên giáp công hai mặt, năm nghìn người chống đỡ một lúc liền bị đánh bại. Hết hơn bảy trăm người.
Trương Ngưu Giác nhìn vết trầy xước trên mặt Chử Phi Yến: "Doanh trại của họ xây dựng thế nào rồi?"
Chử Phi Yến đáp: "Ta phái người canh chừng từ xa. Doanh trại của họ đã dựng hàng rào, trên sườn còn bày rất nhiều chướng ngại vật, hôm nay chắc đang đào hào."
Trương Ngưu Giác im lặng một lúc.
Hắn lấy từ trong ngực ra một cuộn bản đồ thô ráp, trải lên đầu gối.
Bản đồ được vẽ bằng tay, đường nét không tinh tế lắm, nhưng vị trí thung lũng, núi non, quan đạo đều được đánh dấu rõ ràng.
Ngón tay Trương Ngưu Giác điểm nhẹ lên xà nhà mà Chử Phi Yến đã nói, sau đó men theo thung lũng đi về phía nam, thẳng đến vị trí huyện Hãn.
“Ngọn núi này.” Trương Ngưu Giác nói, “C kẹt ở phía bắc quan đạo từ Nhậm Trạch đến Hãn Huyện. Ai chiếm nó, người đó sẽ kẹt chặt yết hầu của thung lũng sông.”
Chử Phi Yến gật đầu: “Viên Thiệu kỵ binh nhiều, hắn chiếm được cao địa này, đường lương của chúng ta ngay dưới mí mắt hắn. Từ Nhậm Trạch vận chuyển lương thực đến tiền tuyến, bọn hắn có thể tùy thời phái kỵ quân chặn đánh.”
Ngón tay Trương Ngưu Giác dừng lại trên bản đồ. Hắn ngẩng đầu, nhìn về hướng nam.
“Ta đã dự đoán Viên Thiệu sẽ đánh ta trước.” Trương Ngưu Giác trầm giọng nói, “ta gần hắn nhất, hắn đánh với ta, ta không ngạc nhiên. Nhưng ta thật không ngờ hắn đến nhanh như vậy, càng không nghĩ tới hắn sẽ trực tiếp chiếm lấy núi rừng.”
Chử Phi Yến không tiếp lời, mất đi vùng đất cao trong thung lũng, tình trạng của họ hiện tại đã rất bị động.
Hắn rất rõ ràng tình cảnh hiện tại, nếu tiếp tục nam hạ, thì sẽ ở Hà Cốc cùng Viên Thiệu quân một trận.
Địa thế thung lũng rất bất lợi cho họ, khai chiến ở thung rừng, đó quả thực là đi chịu chết.
Nhưng nếu không tiếp tục nam hạ, mà chọn cách vòng qua thung lũng sông, thì sẽ không thể thực hiện mệnh lệnh của Trương Bảo, không cách nào tạo thành vòng vây ba đường.
"Trước tiên đánh hạ huyện Nam Hòa đã."
Trương Ngưu Giác suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn từ bỏ nam hạ, chọn cách quay trở lại.
"Vâng." Chử Phi Yến không hề ngạc nhiên trước mệnh lệnh của Trương Ngưu Giác.
Tiếp tục nam hạ đối đầu trực diện, thuần túy là tự tìm đường chết, chi bằng trước tiên đánh hạ huyện Nam Hòa, lấy huyện nam hòa làm cứ điểm, hội hợp với hai lộ đại quân khác.
......
Khi trung quân của Viên Thiệu đến thung lũng sông, Nhan Lương và Văn Sửu dẫn quân xuống núi nghênh đón.
Viên Thiệu cưỡi ngựa, men theo đường núi chậm rãi đi lên, một đường nhìn rất kỹ.
Trên sườn núi đặt hai hàng cự mã, gỗ nhọn hoắt, cắm nghiêng xuống đất, hướng về phía thung lũng. Đi lên thêm một chiến hào, đủ để chặn đứng bước chân xung phong.
Phía sau chiến hào là hàng rào cao năm mét, gỗ tròn to đều đặn, được buộc chặt bằng dây gai, khe hở nhét đá vụn và đất bùn, kín không kẽ hở.
Phía sau hàng rào là lều trại, bố trí đan xen theo thế núi.
Viên Thiệu xem xong, gật đầu.
Hắn xoay người xuống ngựa, ném dây cương cho thân vệ, đi đến trước mặt Nhan Lương, vỗ vai hắn: “Doanh trại xây không tệ, trận chiến này các ngươi là công đầu tiên.”
Nhan Lương nhếch miệng cười, hắn chắp tay vái một cái, thanh âm vang dội: “Tạ ơn chủ công.”
Văn Sửu đứng bên cạnh, chắp tay theo.
Viên Dã đi theo sau lưng Viên Thiệu, cũng đang nhìn doanh trại này. Hắn tuy không học qua hệ thống cắm trại, nhưng chưa ăn thịt lợn, đã xem qua heo chạy, sau khi xem xong doanh nghiệp do Viên Bính, Hoàng Phủ Tung bố trí, Viên dã cảm thấy doanh doanh địa của Nhan Lương và Văn Xú Tu quả thực rất tốt.
Phía đông sườn núi có dốc tự nhiên, phía tây dựa sông, chỉ có con dốc thoai thoải ở phía nam thích hợp tấn công. Họ chất phòng thủ chính lên phía bắc, kỵ binh ẩn nấp trên sườn dốc, bất cứ lúc nào cũng có thể lao xuống theo sườn đồi chậm. Cách bố trí này, vừa công vừa chuẩn bị.
Viên Thiệu đi vào trung quân trướng, mọi người ngồi xuống. Viên Dã đứng sau lưng Viên Quách.
Vừa ngồi xuống không lâu, ngoài trướng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Trinh sát bước nhanh vào trướng, quỳ một gối: “Chúa công, hai vạn khăn vàng của Trương Ngưu Giác, không có tiếp tục nam hạ.”
Viên Thiệu ngước mắt lên: “Đi đâu rồi?”
“Chuyển hướng phía đông, đi đánh huyện Nam Hòa.”
Trong trướng yên tĩnh một thoáng.
Viên Thiệu đứng lên, đi đến trước bản đồ.
Huyện Nam Hòa nằm ở phía nam Nhậm Trạch, phía đông huyện Hãn là một huyện nhỏ phía tây Cự Lộc quận. Thành không lớn nhưng tường thành hoàn chỉnh, xung quanh có ruộng đồng và kho lương. Nếu Trương Ngưu Giác chiếm được Nam Hoà, sẽ có một cứ điểm có thể kiên trì, có khả năng tích trữ lương thực, đóng quân, đánh lâu dài với Viên Thiệu.
Viên Thiệu nhìn dư đồ, khóe miệng hơi nhếch lên một cái, cười lạnh khinh miệt.
"Hắn muốn công hạ Nam Hòa, dùng cách này để giằng co với chúng ta." Giọng Viên Thiệu rất nhẹ, nhưng trong trướng mỗi người đều nghe rõ, "hắn biết Sơn Lương không đánh nổi, đường lương lại bại lộ dưới sự đe dọa của kỵ binh ta, nên không chiến đấu với bọn ta ở đây, quay đầu đi cướp một thành. Chiếm được Nam hòa, hắn có lương thực, có thành, còn đường lui. Đến lúc đó ta đánh hắn, Hắn thủ thành; ta không giết hắn thì hắn sẽ cắm rễ ở Nam Hoà, chờ hai lộ khăn vàng hội hợp."
Trong trướng có người thấp giọng bàn tán.
Lúc này, một trung niên nhân chừng ba mươi tuổi đứng lên. Thân hình hắn gầy gò, mặc một bộ nho bào sạch sẽ, bên hông đeo một dải da màu xanh. Hắn chắp tay nói: "Tướng quân, nếu để giặc cướp chiếm cứ Nam Hòa, sợ rằng bất lợi cho quân ta."
Viên Thiệu nhìn hắn một cái: “Chương Cảnh, nói tiếp đi.”
Chương Cảnh là người của Chương gia ở quận Hà Gian, mấy ngày trước vừa mang theo hai ngàn khuân lương và một ngàn năm trăm binh đến đầu quân. Hắn là con cháu đích hệ của nhà họ Chương, lần này để hắn đi theo quân đội, vừa có thể lai lịch luyện tập, cũng có khả năng mạ vàng.
"Nam Hòa tuy nhỏ nhưng tường thành hoàn chỉnh. Hai vạn người Trương Ngưu Giác tiến vào, đủ để cố thủ chờ viện binh. Nếu hắn dựa vào phía nam thành hòa, tạo thế bao vây với Trương Thịnh và Vu Độc từ hướng Hạ Khúc Dương, cánh sườn quân ta sẽ bị lộ. Đến lúc đó, chúng ta đánh Nam Hòa, Vu độc từ phương nam đến cứu viện; chúng Ta đánh trúng độc, Trương ngưu Giác xuất kích từ phía đông. Quân ta ắt rơi vào thế bị động."
Viên Thiệu gật đầu: “Nói đúng.”
Hắn xoay người, nhìn về phía Nhan Lương: “Công Củ, ngươi dẫn một ngàn kỵ binh, lập tức xuất phát, đi cứu Nam Hòa.”
Nhan Lương đứng dậy, giọng nói vang dội: “Vâng!”
Viên Thiệu lại bổ sung một câu: “Nếu như Trương Ngưu Giác đã vào thành, ngươi liền tiếp tục đi về phía bắc, cắt đứt đường lương thực của Nhậm Trạch, ép hắn ra ngoài.”
"Vâng." Nhan Lương chắp tay bước ra khỏi trướng.
Viên Dã đứng trong trướng, nhìn bóng lưng Nhan Lương đi xa. Hắn hiểu rõ dụng ý của Viên Thiệu.
Phái Nhan Lương đến Nam Hòa, bất kể có cứu được thành hay không, đều phải cắm một cái đinh ngoài thành.
Nếu Trương Ngưu Giác không ra, đường lương thực sẽ đứt;
Nếu ra ngoài, thì quyết chiến trong đồng hoang.
Tiến thoái đều nằm trong tay Viên Thiệu.