Tào Tháo ngồi trong trướng trung quân một lúc, xem qua từng con đường trên bản đồ. Hắn ngẩng đầu lên, nói với Viên Thiệu: "Bản Sơ, kế sách dụ địch của ngươi, ta đồng ý. Trương Ngưu Giác co rúm ở Nam Hòa, đường lương bị quấy nhiễu, hắn không chống đỡ được bao lâu. Ngươi dùng chủ lực xuống núi giả vờ tấn công Trương Thịnh, chắc chắn hắn sẽ ra ngoài."
Viên Thiệu gật đầu: "Vậy cứ quyết định như vậy đi."
Tào Tháo chuyển giọng: "Tuy nhiên, ban đầu, ta có một thỉnh cầu."
Viên Thiệu nhìn hắn.
Tào Tháo nói: "Đuôi sườn bị phá tập, kỵ binh Vũ Lâm của ta tuy tinh nhuệ, nhưng thiếu một người có thể dẫn đầu xông lên, xé rách lỗ hổng. Ta muốn mượn Viên Dã dùng một chút."
Trong trướng yên tĩnh một lúc. Viên Thiệu không lập tức trả lời. Hắn bưng chén trà lên, uống một ngụm.
Tào Tháo tiếp tục nói: "Lần trước ở Trường Xã, Viên Dã theo ta xông trận. Trận chiến đó, một mình hắn đã giết xuyên qua quân trận của Ba Tài. Lần này cũng vậy, nếu có Viên Nguyên tương trợ, tự nhiên sẽ đạt hiệu quả gấp đôi."
Viên Thiệu đặt chén trà xuống, nói: "Mạnh Đức, lần trước là lần thứ nhất. Lần này không giống."
Tào Tháo hỏi: "Khác chỗ nào?"
Viên Thiệu nói: "Lần này Viên Dã theo ta dụ địch, hắn còn có công dụng khác, không tiện theo Mạnh Đức xuất chiến."
Tào Tháo nhìn Viên Thiệu, trầm mặc vài nhịp thở. Hắn đã nghe ra ý của Viên Bạt rồi.
"Không tiện" chính là không cho mượn.
Tào Tháo cười một tiếng, bưng chén trà lên: "Đã như vậy, ta không cưỡng cầu."
Viên Thiệu gật đầu: "Mạnh Đức, ngươi đường xa đến cứu viện, nghỉ ngơi trước đã. Chuyện cánh sườn, ta sẽ để Nhan Lương và Văn Sửu tùy thời chú ý, hỗ trợ bất cứ lúc nào."
Tào Tháo ừ một tiếng, không nói thêm gì nữa. Hắn đặt chén trà xuống, đứng dậy, khi đi đến cửa lều thì dừng lại một bước. Ông quay đầu nhìn Viên Dã, Viên Nguyên hoàn toàn không có phản ứng.
Tào Tháo không nói chuyện với Viên Dã, chỉ gật đầu rồi vén rèm bước ra ngoài.
......
Sáng sớm hôm sau, Viên Thiệu hạ lệnh nhổ trại.
Doanh trại trên sườn núi chỉ để lại ba ngàn người. Mệnh lệnh của Viên Thiệu đưa cho Trương Thọ rất đơn giản: "Giữ vững ba ngày. Ba ngày sau, bất kể Trương Ngưu Giác có đến hay không, ngươi đều tiến lên phía bắc hội hợp với ta."
Trương Thọ chắp tay: "Dạ."
Viên Thiệu triệu hồi Nhan Lương ở ngoài thành Nam Hòa. Toàn bộ chủ lực còn lại đều xuống núi. Nhan lương, Văn Sửu mỗi người lĩnh một ngàn năm trăm người, chia làm hai cánh trái phải; Viên Thưởng tự nhận sáu nghìn quân trung, xếp ở chính giữa phía sau trận; cộng thêm các bộ khúc hào cường Ký Châu thu nạp dọc đường, tổng cộng hơn chín nghìn người.
Đội ngũ từ trên núi đi xuống, men theo quan đạo hướng bắc, cờ xí phấp phới, khói bụi che khuất mặt trời. Viên Thiệu đặc biệt cho người mở lá cờ lớn chữ "Viên", đi ở phía trước nhất của đội ngũ, làm ra dáng vẻ toàn quân xuất động.
Trong thành Nam Hòa, Trương Ngưu Giác đứng trên lầu thành, nhìn làn khói bụi trên quan đạo phía xa. Khói bụi di chuyển về phía bắc, ngày càng xa xôi. Hắn nhìn rất lâu, cho đến khi khói mù biến mất ở cuối tầm mắt.
Chử Phi Yến đứng bên cạnh hắn, thấp giọng nói: "Cừ Soái, Viên Thiệu đi rồi."
Trương Ngưu Giác không lập tức tiếp lời. Ngón tay hắn gõ nhẹ lên tường thành. Viên Thiệu đi rồi, doanh trại trên núi vẫn còn đó, nhưng chủ lực đã tiến về phía bắc. Hắn đi đánh đám người Trương Thịnh. Quân đội của bốn người họ là tàn binh tạo thành, sức chiến đấu yếu hơn. Viên Thiệu đánh Trương Thắng trước là muốn chọn quả hồng mềm để bóp, một khi đánh tan Trương Cường suốt chặng đường này, lập chí sẽ quay đầu tấn công bọn Vu Độc.
"Cừ soái," Chử Phi Yến nói, "Viên Thiệu xuống núi, đến vùng đất trống trải. Ưu thế binh lực của chúng ta có thể phát huy ra rồi."
"Cừ Soái, ta có cách nhìn khác."
Lúc này, một tiểu soái tên là Lý Tùng bước ra: "Cuộc chiến với Viên Thiệu Dã chưa chắc đã thắng, chi bằng trước tiên tấn công doanh trại trên núi, thiêu hủy lương thảo quân nhu trong trại, cắt đứt đường lui của nó."
"Cừ soái, huynh đệ Lý Tùng nói đúng, Viên Thiệu quân quá mạnh, dã chiến e là không thể thắng."
"Cừ soái, đại quân Viên Thiệu xuất hết, binh lực lưu thủ trên núi chắc chắn sẽ trống rỗng."
Các tiểu soái đứng ra. Bọn hắn hiện tại có chút e sợ quân thế của quan quân. Dù binh lực gấp mấy lần Viên Thiệu, bọn hắn cũng không muốn cứng đối cứng. Điều này cũng chẳng trách bọn họ, tuy rằng giai đoạn đầu của loạn Khăn Vàng, quân Kh Cân Vây đánh không trúng, chiến vô bất thắng, nhưng đợi sau khi quan binh hồi phục lại sức mạnh, Hoàng Cân Quân ở dã chiến sẽ không có ưu thế.
Trương Ngưu Giác xoay người, nhìn Chử Phi Yến.
Chử Phi Yến chắp tay nói: "Cừ Soái, Viên Thiệu Mãn tính toán kỹ lưỡng không đủ một vạn người. Chúng ta có hai vạn trong thành Nam Hòa, cộng thêm hai mươi vạn của Trương Thịnh, tổng cộng bốn vạn. Bốn vạn đối một ngàn, trận này có thể đánh. Hơn nữa, quân Bắc trong quân Viên Tấn chỉ chiếm ba nghìn."
Trương Ngưu Giác trầm mặc một hồi. Hiện tại Viên Thiệu chủ động xuống núi, rời khỏi cao địa thung lũng, đi tới nơi rộng rãi. Đây xác thực là cơ hội tốt nhất để hắn đánh bại Viên Thuyền.
"Truyền lệnh," Trương Ngưu Giác nói, "Để lại ba ngàn người canh giữ Nam Hòa, những người còn lại theo ta ra khỏi thành. Đánh tan Viên Thiệu."
"Duy!" Chử Phi Yến chắp tay, bước nhanh xuống thành lâu.
......
Chín nghìn người của Viên Thiệu xếp trận tại một mảnh đất rộng lớn ở đoạn phía bắc quan đạo. Phía bắc là bộ lạc Trương Thịnh, ước chừng hai vạn người, từ hướng Khúc Dương hạ áp tới. Mặt đông là lực lượng chủ chốt của Trương Ngưu Giác, một vạn bảy ngàn người đang nhanh chóng tiến lại gần từ phương nam và phương hướng. Hai lộ quân Hoàng Cân kẹp đánh nam bắc, kẹp chín nghìn nhân của hắn vào giữa.
Trung quân của Viên Thiệu xếp ở trên một sườn đất trung tâm khu vực rộng mở. Cánh trái của Nhan Lương hướng về phía bắc Trương Thịnh, cánh phải của Văn Sửu hướng tới góc Trương Ngưu ở phía đông. Sáu nghìn người trung quân xếp dưới dốc đất, cờ lớn dựng trước trận, bày ra một quân trận phẩm tự đã ngã xuống.
Viên Dã cưỡi trên Xích Ly, đi theo phía sau bên phải Viên Thiệu, cách hắn không đến ba bước.
"Lôi trống!"
"Thổi số!"
Đùng đùng đùng——
"U!"
Theo tiếng trống trận và tù và vang lên, một vạn bảy nghìn người của Trương Ngưu Giác đã tiếp chiến trước.
Cánh phải của Văn Sửu là nơi hứng mũi chịu sào. Hoàng Cân Quân từ phía đông ùa tới, như một làn sóng xám vàng, đập vào trận tuyến của hắn.
Thiết mâu của Văn Sửu từ trên trận xuống, đâm ra rồi thu về, vừa đâm vừa rút. Phía sau hắn là ba hàng quân đội, hàng trước cầm khiên, xếp sau cầm giáo, còn hàng sau là cung thủ.
Quân Hoàng Cân từng đợt ùa lên, bị trận tuyến của Văn Sửu chặn lại, thi thể chất đống trước trận.
Phía bắc, cánh trái của Nhan Lương cũng nối được chiếc khăn vàng dọc đường của Trương Thịnh.
Nhan Lương cưỡi trên lưng ngựa đen, nắm chặt trường mâu, xông vào đội hình của Trương Thịnh. Kỵ binh của hắn theo sát hắn xung phong, tiếng vó ngựa đập xuống đất như trống trận.
Quân đội của Trương Thịnh và những người khác là tàn quân chắp vá, họ từng bị Viên Thiệu đánh tan hai lần ở huyện Dương Thị và huyện Bách Nhân, sĩ khí vốn đã thấp.
Nhan Lương vừa xung phong, hàng trước liền tan vỡ. Nếu không phải Hoàng Cân Lực Sĩ đang thực hiện quân pháp, liên tục chém giết đào ngũ, thì quân trận phía trước đã sụp đổ rồi.
Viên Thiệu ở trên sườn đất quan chiến, từ biểu hiện của hai bên mà xem, hắn rất hài lòng. Chỉ là Hoàng Cân Quân vẫn quá nhiều.
Quân đội của Trương Ngưu Giác và Trương Thịnh từ hai phía đông, bắc áp sát tới.
Cánh trái của Nhan Lương đánh tan hàng ghế trước của Trương Thịnh, nhưng quân tiếp theo của hắn lại ùa lên chặn kín chỗ hổng.
Cánh phải của Văn Sửu đã chặn được tiên phong của Trương Ngưu Giác, nhưng trung quân của hắn vẫn đang áp sát phía trước, đội hình Văn Xú bắt đầu rút lui.
Viên Dã liếc nhìn Viên Thiệu, trung quân của Viên Nguyên vẫn không nhúc nhích.
Viên Dã nắm chặt cán thương, tay hắn theo bản năng run rẩy, Xích Ly bốn vó cào đất, như thể có thể cảm nhận được tâm trạng của chủ nhân.
Viên Dã nhìn về phía chiến trường phía trước.
Nhan Lương xông vào giết chóc từ cánh trái, Văn Sửu ở cánh phải chém giết.
Tiếng chém giết cận chiến đang đánh thức dục vọng sát phạt trong cơ thể hắn.