Lưu Bị bước vào đại trướng, Quan Vũ, Trương Phi cũng đi theo vào.
Hoàng Phủ Tung ngồi ngay ngắn chủ tọa, hai bên giáp sĩ cầm kích, không khí nghiêm ngặt.
Hắn đánh giá Lưu Bị. Cảm thấy người trước mắt tướng mạo khác thường, nhưng ánh mắt trầm tĩnh, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti. Không giống như hào cường bình thường làm hiệp khách.
"Sau khi tự xưng là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương," Hoàng Phủ Tung lên tiếng, giọng điệu không lạnh không nóng, "Có gia phả tông chính không?"
Lưu Bị lắc đầu: "Gia phả tán dật. Bị từ nhỏ cô độc, buôn bán chiếu lụa để sống, chỉ có lời đồn."
Hoàng Phủ Tung không tỏ thái độ.
“Chuyện tông thất, không phải quân đội có thể đoạn tuyệt. Ta không vì tông Thất thêm ngươi, cũng không bởi vì cô độc khinh thường ngươi.” Ánh mắt hắn ngưng tụ, “Hôm nay chỉ hỏi một câu, có giết được giặc không?”
Lưu Bị chưa kịp trả lời, Trương Phi phía sau đã không nhịn được nữa.
"Đại ca ta tự mang ngàn người đến đầu nhập, đương nhiên là tới giết giặc!" Hắn thô giọng nói, "Nếu không phải Đổng Trác kia..."
"Tam đệ." Lưu Bị giơ tay ngăn hắn lại, quay sang Hoàng Phủ Tung: "Chuẩn bị theo Lư Công đòi trộm. Lư công bị trưng oan, Đổng Trác sau khi tiếp quản quân vụ đã cắt đứt quân lương dự phòng. Bất đắc dĩ phải đến đầu tướng quân."
Trong trướng yên tĩnh lại.
Hoàng Phủ Tung cầm chén trà nhấp ngụm.
Đổng Trác.
Mối thù cũ giữa hắn và Đổng Trác, trong quân không ai là không biết.
Hoàng Phủ Tung mặt không chút biểu cảm: "Đoạn lương có văn thư không?"
Lưu Bị lắc đầu: "Không có văn thư. Tất cả đều truyền quân lệnh. Trước hết cắt lương, sau đuổi người."
Hoàng Phủ Tung gật đầu: "Không có văn thư, việc này không thể nghe danh."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua Lưu Bị: “Ta thu ngươi, là thu binh của ngươi. Chuyện Đổng Trác không phải chuyện trong quân ta có thể bàn luận. Nếu ngươi thực sự muốn trả thù, đi đánh Trương Bảo, đánh với Trương Giác. Thắng rồi, so với cái gì cũng mạnh hơn.”
Lưu Bị im lặng một lát, chắp tay: "Chuẩn bị rõ."
“Lưu Bị nghe lệnh.”
"Có mặt."
"Tạm thời ban cho giả quân Tư Mã, nhận nghĩa tòng Trác Quận, nghe trung quân điều động. Lương khí do quân đội chi trả, mười ngày một lĩnh. Có công, ta tự nhiên phải biểu tấu triều đình; có lỗi, quân pháp tuân theo."
"Quan Vũ, Trương Phi."
Hai người tiến lên.
"Tạm thời ban cho giả quân hầu, mỗi người lĩnh một khúc, thuộc về Lưu Bị tiết chế. Kẻ nào vọng sát chém, kẻ quấy nhiễu dân chúng thì bị chém."
Quan Trương chắp tay: "Tuân lệnh."
Hoàng Phủ Tung nhìn Lưu Bị lần cuối: "Nghĩa tòng Trác Quận, dùng cờ Hán quân không được đánh cờ riêng. Tráng tráng được biên chế vào hàng ngũ, già yếu bị phái về. Kẻ nào vi phạm, lấy phản quân mà luận."
"Vâng."
Ba người rời khỏi trướng.
......
Đêm đã khuya, đuốc trong doanh trại điểm sáng.
Trương Phi nín thở suốt dọc đường, cuối cùng cũng bùng nổ: "Đại ca! Hoàng Phủ Tung này thật là cái giá lớn! Chúng ta ngàn người đến đầu quân mà cho một tên Tư Mã 'giả'? Nhị ca mới 'Giả', quân hầu?"
Quan Vũ vuốt râu, trầm giọng nói: "Tam đệ chớ nóng vội. Hoàng Phủ tướng quân trị quân nghiêm chỉnh, đây là pháp độ triều đình. 'Giả' giả thì quyền nghi. Có công thì chuyển chính."
Lưu Bị ngoảnh lại nhìn bóng dáng ánh nến trong trướng, khẽ nói: "Hoàng Phủ tướng quân và Lư Công đều là những người như nhau."
Hắn dừng lại một chút, lại nói: "Đổng Trác cắt đứt lương thực của ta, Hoàng Phủ Tung cho ta lương thảo, cho danh phận ta. Chúng ta nên mãn nguyện rồi."
Trương Phi ngẩn người: "Vậy chúng ta phải làm sao đây?"
Lưu Bị nhìn về phía Khúc Dương: "Đánh Trương Bảo. Thắng rồi, so với cái gì cũng mạnh hơn."
......
Sáng sớm hôm sau, Lưu Bị liền ra khỏi doanh trướng.
Hắn men theo con đường chính của doanh trại, ánh mắt quét qua từng binh sĩ đi ngang qua.
Lưu Bị không biết tên Viên Dã, cũng không rõ hắn thuộc về doanh trại nào. Hắn chỉ nhớ khuôn mặt ấy. Trẻ tuổi, anh tuấn, thân hình thẳng tắp, cao gần chín thước, binh khí là một cây mã thương trượng hai.
Thân hình như vậy trong doanh trại rất ít, hẳn là dễ dàng nhận ra.
Quan Vũ đi theo sau lưng Lưu Bị, bước chân trầm ổn.
Trương Phi đi cuối cùng, vừa đi vừa ngáp dài. Đi được một lúc, Trương phi không nhịn được hỏi: “Đại ca, rốt cuộc huynh đang tìm ai vậy?”
Lưu Bị nhìn quanh bốn phía: "Hôm qua lúc vào doanh trại gặp một người, cao gần chín thước, tuổi còn trẻ, trong tay cầm một khẩu súng. Ta muốn tìm hắn."
Quan Vũ liếc nhìn Lưu Bị, không nói gì. Hắn hiểu tính tình của đại ca. Lưu bị thích kết giao mãnh tướng và danh sĩ, từ Trác Quận đến Quảng Tông, Từ Quảng tông đến Khúc Dương, một đường đi tới đây, Lưu Phòng thấy người có bản lĩnh liền muốn kết bạn.
Nhưng phần lớn mãnh tướng, danh sĩ đều không mấy để ý đến Lưu Bị.
Khi còn dưới trướng Lư Thực, nếu không phải mang danh nghĩa "đệ tử Lư Thật", căn bản chẳng ai muốn nói chuyện với một gã nghèo bán giày cỏ.
Trương Phi hừ một tiếng: "Đại ca, người đó chắc chắn là đệ tử thế gia nào đó. Chúng ta tìm cũng không công."
Lưu Bị không tiếp lời, tiếp tục đi về phía trước. Ánh mắt hắn tìm kiếm trong doanh trại, bước chân không vội, trên mặt cũng chẳng có biểu cảm gì. Tìm thấy rồi, dù coi thường hắn cũng không sao, hắn đã quen rồi.
Khi đi đến phía bắc doanh trại, một đội nhân mã đi tới.
Người cầm đầu cưỡi một con chiến mã màu xám đậm, mặc một bộ giáp trụ, trên giáp phủ đầy bụi đất. Phía sau hắn đi theo hơn mười kỵ binh, cờ hiệu viết chữ "Tào".
Tào Tháo.
Tào Tháo hôm nay không đến trướng Hoàng Phủ Tung nghị sự, đang dẫn thân vệ tuần tra trong doanh trại. Ánh mắt hắn quét qua khu doanh địa, bỗng nhiên dừng lại.
Hắn nhìn thấy Quan Vũ.
Chiều cao chín thước, khuôn mặt đỏ thẫm, mắt phượng đan, lông mày ngọa tằm, một bộ râu dài rủ xuống trước ngực.
Quan Vũ đứng sau lưng Lưu Bị, bước chân trầm ổn, thần thái tự nhiên.
Ánh mắt Tào Tháo dừng lại trên người Quan Vũ rất lâu. Thân vệ bên cạnh hắn chú ý tới sự khác thường của hắn, nhưng không một ai lên tiếng.
Sự si mê của Tào Tháo đối với mãnh tướng không thua kém Lưu Bị.
Hắn từng thấy sự dũng mãnh của Viên Dã ở Trường Xã, đã gặp Nhan Lương và Văn Sửu tại Đô Đình.
Vì vậy, một tráng sĩ cao chín thước, khí độ trầm ổn như Quan Vũ, nhìn là biết ngay là mãnh tướng đỉnh cấp.
Tào Tháo xoay người xuống ngựa, bước nhanh tới.
Lưu Bị cũng nhìn thấy Tào Tháo. Hắn dừng bước, chắp tay nói: “Đại nhân.”
Ánh mắt Tào Tháo từ trên người Quan Vũ thu về, rơi vào mặt Lưu Bị: “Dưới chân là?”
Lưu Bị nói: "Tại hạ Lưu bị, tự Huyền Đức, hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương. Đệ tử của Lư Thực tướng quân. Mấy ngày trước từ Quảng Tông đến đầu quân Hoàng Phủ tướng Quân, mang theo Trác Quận Nghĩa từ hơn một ngàn người."
Tào Tháo gật đầu, đánh giá Lưu Bị một lần nữa.
Sau Tĩnh Vương Trung Sơn, danh hiệu này sau khi gia phả tông thất tán lạc, thật giả khó phân. Nhưng bốn chữ "đệ tử Lư Thực" này, ở chiến trường Ký Châu có trọng lượng.
Lư Thực tuy bị áp giải về Lạc Dương, nhưng đệ tử của hắn đến đầu quân Hoàng Phủ Tung chứng tỏ Lưu Bị không phải để kiếm cơm, mà là thực sự muốn góp sức cho triều đình.
Tào Tháo cũng giới thiệu sơ qua: “Tào Thảng, tự Mạnh Đức. Bái Quốc Thiều Nhân. Kỵ Đô úy đương nhiệm, là con trai của Đại Tư Nông Tào Tung.”
Lưu Bị nghe rất rõ ràng.
Kỵ Đô úy, đó là hai ngàn thạch. Con trai của Tào Tung, Tào Tùng là con nuôi của Trung Thường Thị Tào Đằng, quan đến Đại Tư Nông. Một chức quân "so hai nghìn thạch", cộng thêm gia thế của một "con trai Đại Ty Nông".
Lưu Bị cúi đầu nhìn bộ giáp cũ kỹ trên người mình, thắt lưng da cũ, đôi giày vải dưới chân.
Khoảng cách rất lớn.
Tuy nhiên, Lưu Bị không tự ti, cũng không có sợ hãi.
Ánh mắt Tào Tháo lại quay về Quan Vũ.
“Vị này là?” Tào Tháo hỏi.
Lưu Bị nghiêng người, nhường Quan Vũ: "Đây là nghĩa đệ chuẩn bị, Quan vũ, tự Vân Trường. Hà Đông giải lương nhân. Khởi binh từ Trác Quận, tùy tùng chinh chiến đến nay."
Quan Vũ tiến lên một bước, chắp tay nói: “Tào đô úy.”
Tào Tháo nhìn Quan Vũ, càng xem càng thích. Tào Thao đã gặp không ít mãnh tướng, nhưng khí độ như Quan Dư, hắn vẫn là lần đầu tiên thấy.
Lưu Bị nói: "Tùy tùng Vân Trường ở Trác Quận xin khăn vàng, sau lại theo Lư Công ở Quảng Tông. Mấy chục trận lớn nhỏ, lần nào cũng xông lên phía trước."
Ánh mắt Tào Tháo dừng lại trên người Quan Vũ một lúc, rồi chuyển hướng sang một người khác sau lưng Lưu Bị.
Trương Phi đang đứng ở phía sau cùng, bỗng nhiên cảm thấy có người đang nhìn mình, ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của Tào Tháo.
Tào Tháo đánh giá Trương Phi từ trên xuống dưới một lượt.
Tào Tháo hỏi: “Vị này là?”
Lưu Bị nói: "Đây là tam đệ chuẩn bị, Trương Phi, tự Ích Đức. Người Trác Quận. Giống như Vân Trường, từ Trác quận khởi binh liền tùy thời trưng chiến."
Trương Phi chắp tay, thanh âm vang dội: “Tào đô úy!”
Tào Tháo nhìn Trương Phi, cười một cái. Ánh mắt hắn nhìn người rất chuẩn, ba người Lưu Quan và Trương trong mắt của hắn, tuyệt đối đều là hào kiệt.
"Được." Tào Tháo nói, "Huyền Đức là đệ tử của Lư Công, dẫn theo hai vị nghĩa đệ, một ngàn Trác Quận Nghĩa từ trước đến nay đầu quân, trận chiến này chắc chắn như hổ thêm cánh."
Lưu Bị chắp tay: “Tào đô úy quá khen.”
Đúng lúc Tào Tháo muốn thân thiết với Quan Vũ, Lưu Bị nói: “Tào đô úy, ta muốn hỏi thăm ngươi một người.”
Tào Tháo hỏi: “Người nào?”
Lưu Bị nói: “Hôm qua lúc vào doanh gặp một người, thân cao gần chín thước, tuổi không lớn, tướng mạo anh tuấn, trong tay cầm một cây mã thương trượng hai. Không biết Tào đô úy có quen biết hay không?”
Tào Tháo sửng sốt một chút, sau đó cười ha hả.
......