Người điều tra đã trở về. Môn khách đã kiểm tra kỹ lưỡng nội bộ của Viên Dã.
A Man, tỳ nữ phòng áo quần, năm năm trước chết ở phòng thay y. Viên Dã, con trai của A Mạn, mười tuổi vào chuồng ngựa, nuôi đến tận bây giờ. Chiều cha, trống không.
Môn khách còn dẫn về hai người.
Một là bà tử năm đó đón đẻ cho A Man, răng sắp rụng hết rồi, trên tay đầy nếp nhăn. Bà quỳ ở trước lều cỏ, kể lại chuyện năm xưa một lần.
Một người khác là Viên Đằng. Hắn quỳ bên cạnh bà tử, cúi đầu, khai báo một cách rõ ràng: “A Man là Triệu phu nhân đuổi về nhà cũ, năm đó mang thai, Triệu Phu Nhân chê nhục môn diện, không cho nàng vào Lạc Dương nữa. Văn thư vẫn còn, trên đó viết rất rõ.”
Viên Thiệu ngồi trên ghế thấp, nghe xong rồi.
Hắn không nhìn Viên Đằng, cũng không có nhìn bà tử. Hắn nghiêng đầu, nói với môn khách: “Văn thư đâu?”
Môn khách dâng cuộn lụa lên. Viên Thiệu mở ra, xem hai lần. Ánh mắt hắn dừng lại ở những ngày lạc khoản một chút.
Ngón tay hắn gõ hai cái lên cuộn lụa, im lặng một lúc: "Ngươi có ấn tượng gì với nàng?"
Bà tử quỳ trên mặt đất, lại bổ sung một câu: “Tỳ nữ kia... Cao rất. Lão nô đỡ đẻ nhiều năm như vậy, chưa từng thấy cao như thế. Đứng thẳng, so với nam nhân bình thường còn cao hơn một cái đầu.”
Tay Viên Thiệu dừng lại.
Lạc Dương Viên phủ, bên đường ở hậu viện. Một tỳ nữ bưng chậu đồng đi ngang qua trước mặt hắn, bước chân vững vàng, lưng thẳng tắp, cao hơn tỳ bà bên cạnh một đoạn. Hắn nhìn thêm một cái rồi gọi nàng lại. Đó là chuyện của năm nào vậy? Hắn không nhớ rõ nữa. Mấy năm đó hắn ở Lạc Thiên, tỳ vết trong phủ không ít, hắn từng gọi người sủng hạnh cũng không thiếu. Nhưng người cao kia, thì hắn có ấn tượng.
Còn về bộ dạng tỳ nữ kia thế nào, hắn đã sớm quên mất.
"A Man." Hắn lẩm bẩm một lần, đối đầu với bóng người cao lớn trong ký ức.
Hắn khép cuộn lụa lại, đặt lên bàn thấp.
"Gọi đứa trẻ đó tới."
Viên Đằng nuốt nước bọt một cái, tay chân không tự nhiên phát run.
Rất nhanh, Viên Đằng đã đưa Viên Dã đến mộ lư.
Viên Dã thay một bộ nâu ngắn sạch sẽ, là Viên Đằng tạm thời tìm được, tuy vẫn còn thô ráp nhưng không có lỗ thủng. Hắn đứng ở phía trước lều cỏ, trên mặt còn mang vết thương, khóe miệng đóng vảy, vết roi trên lưng bị quần áo che lại.
Viên Thiệu ngồi trên ghế thấp, nhìn hắn.
Khác với mấy ngày trước, hôm nay hắn không cầm thẻ tre, trước mặt để trống. Hắn liếc nhìn Viên Dã một lúc rồi lên tiếng.
"Ngươi từng luyện võ?"
Viên Dã ngẩng đầu, liếc nhìn hắn rồi gật đầu.
"Ai dạy?"
"Viên Phong."
Viên Thiệu nghiêng đầu, nhìn môn khách một cái. Môn khách tiến lại gần, thấp giọng nói vài câu. Viên Trác nghe xong, trầm mặc trong chốc lát. Ngón tay hắn gõ hai cái lên đầu gối, không có tiếp lời, quay lại nhìn Viên Dã.
"Luyện cho ta xem nào."
Viên Dã lùi lại vài bước, đứng trên bãi đất trống bên cạnh rừng thông. Hắn không có đao, cũng không súng, chỉ tay không đứng vững, hai chân trước sau tách ra, trọng tâm rơi vào chân đầu, dựng một cọc. Đứng một lúc, nặng nề di chuyển về phía sau, đổi chân, rồi đứng tiếp. Sau đó hắn chém một chưởng, vung một cước, chặn một quyền, đâm một chiêu.
Động tác chậm rãi nhưng sạch sẽ.
Môn khách và tùy tùng vây lại xem. Xem vài chiêu, có người nhận ra rồi.
“Cọc của biên quân. Lộ số bên U Châu, luyện không tệ.”
"Nền tảng cắm cọc rất tốt, khung cũng vững. Nhưng quá đơn giản, thay đổi quá ít."
Viên Thiệu nghe xong, không nói gì.
Viên Dã thu thế, đứng tại chỗ chờ đợi. Tay hắn buông xuống bên hông, hơi thở đều đặn, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì.
Viên Thiệu nhìn hắn một lúc, nghiêng đầu, nói với môn khách: “Gọi Lưu Quân đến.”
Lưu Quân là một hán tử bốn mươi tuổi, vóc người không cao, vai rộng, cánh tay thô. Mặt của hắn lớn lên không giống người Hán lắm, gò má cao vút, sống mũi rộng rãi, mắt nhỏ dài, nhưng tóc được chải gọn gàng chỉnh tề, mặc cũng là quần áo của người Trung.
Cha hắn là người Hung Nô quy hóa, trước kia kinh doanh ở biên quận, sau này đầu quân Viên gia. Mẹ hắn vốn là dân Hán. Bản thân hắn sinh ra ở đất Hán, lớn lên ở vùng Hán địa, ngoài khuôn mặt này ra, chẳng khác gì người Hán cả.
Hắn giỏi cưỡi ngựa bắn cung. Viên Thiệu nuôi dưỡng sĩ nhiều năm, Lưu Quân là một trong số đó.
Lưu Quân đi tới, trước tiên chắp tay với Viên Thiệu, lại nhìn Viên Dã một cái. Hắn xem rất kỹ, từ đầu đến chân, cuối cùng dừng ở trên tay Viên dã. Hai bàn tay kia rất lớn, đốt ngón tay to, lòng bàn chân có vết chai.
“Chúa công.”
“Đứa nhỏ này luyện con đường bộ chiến.” Viên Thiệu cũng không ngẩng đầu, “Ngươi dẫn hắn đi ngựa, dạy hắn cưỡi ngựa bắn cung.”
Lưu Quân sửng sốt một chút.
Hắn nhìn Viên Dã, lại nhìn vào Viên Thiệu, không hỏi thêm, gật đầu đáp ứng.
"Vâng."
Viên Thiệu lại nhìn Viên Dã một cái, từ đầu đến chân. Nhưng hắn không nói gì, cầm lấy thẻ tre, mở ra lần nữa.
"Đi đi."
Từ ngày đó trở đi, Viên Dã không còn cho ngựa ăn nữa.
Viên Đằng điều hắn từ trong chuồng ngựa ra, để cho hắn chuyển đến một gian phòng nhỏ bên cạnh sân trước ở. Căn phòng không lớn, nhưng tường là hoàn chỉnh, mái nhà không lọt, trên mặt đất trải đệm cỏ, còn có một cái chăn sạch sẽ.
Ngày chuyển đồ, Viên Dã về chuồng ngựa một chuyến.
Đồ đạc của hắn không nhiều, vài bộ quần áo cũ, gậy gỗ Viên Phong gọt, cẩm bào của A Man. Hắn cất kỹ đồ đạc, lúc đi ra khỏi phòng nhỏ, nhìn thấy Tôn lão đầu đứng ở cửa chuồng ngựa, trong tay còn cầm cây chổi rách kia.
Tôn lão đầu liếc nhìn hắn một cái, không nói gì.
Viên Dã khom lưng về phía hắn, xoay người rời đi.
Hắn đem đồ vật chuyển đến trong phòng mới, từng món một bày biện. Cẩm bào của A Man gấp lại, đè ở dưới đệm. Cây gậy gỗ của Viên Phong dựa vào góc tường, dài ngắn xếp thành hàng. Hắn đứng ở giữa gian phòng, nhìn một vòng. Tường là thật, có cửa, cửa sổ, ban đêm sẽ không bị gió lùa.
Cơm cũng thay đổi.
Trước kia là cơm thừa của phu xe, giờ mỗi ngày đều có phần cố định, có bánh lương thực thô, rau củ, cách vài ngày vẫn có thể ăn được thịt.
Ngày đầu tiên ăn thịt, Viên Dã nhìn chằm chằm vào mấy miếng thịt trong bát rất lâu. Lần trước hắn được ăn là con chuột tự nướng chính mình.
Hắn không vội ăn. Hắn ăn bánh trước, ăn thức ăn xong, cuối cùng mới ăn thịt. Ăn rất chậm.
Lưu Quân mỗi sáng đều dẫn hắn đi ngựa, luyện một canh giờ.
Mấy ngày đầu, Lưu Quân không cho hắn lên ngựa. Hắn bảo Viên Dã đứng trên mặt đất tập kéo cung. Cung là của Lưu Đồng, còn cao hơn cả người Viên Nguyên. Viên dã không thể kéo ra được, hắn bắt hắn luyện từ nửa cung, mỗi ngày kéo năm mươi lần, luyện xong đổi sang tay kia, kéo thêm năm chục lần nữa.
Trên tay Viên Dã vốn đã có thương tích, kéo cung đến sau, máu chảy ra, nhuộm cả dây cung. Hắn không lên tiếng, ngày hôm sau tiếp tục kéo.
Kéo nửa tháng, Viên Dã có thể kéo được nửa cung. Lưu Quân bảo hắn lên ngựa.
Ngựa là con ngựa xanh thành thật nhất trong chuồng ngựa, không đá không cắn, chậm rãi. Viên Dã xoay người đi, ngựa đi được hai bước, hắn ngồi ở trên đó, cảm thấy còn vững hơn cả đi bộ.
Lưu Quân ở bên cạnh nhìn, nói một câu: “Ngươi từng cưỡi ngựa?”
"Chưa. Đã cho ngựa ăn rồi."
Lưu Quân nhìn hắn một cái, không hỏi thêm nữa.
Hắn để cho Viên Dã cưỡi ngựa đi vòng quanh, trước đi, rồi lại chạy nhỏ. Đi mười ngày, Lưu Quân đổi cho hắn một con ngựa nhanh hơn một chút, để hắn vừa chạy vừa kéo cung.
Viên Dã không kéo được, thử mười mấy lần, tên bắn cũng không xa, mềm nhũn rơi xuống.
Lưu Quân không có mắng hắn, cũng không thúc giục hắn. Hắn nhảy lên ngựa của mình, chạy vòng quanh Viên Dã một vòng, vừa chạy vừa lắp tên, bắn ra một mũi tên cắm vào bia cỏ phía xa.
"Thấy chưa? Dùng eo, không phải cánh tay. Cánh tay ngươi có sức đến đâu, trên lưng ngựa cũng không dùng được. Phải mượn lực ngựa."
Viên Dã gật đầu. Hắn cưỡi ngựa chạy thêm một vòng, thử bắn tên. Vẫn mềm, nhưng xa hơn lúc trước nửa bước.
Từ ngày đó trở đi, mỗi ngày hắn luyện tập trong bàn đạp ngựa đến khi trời tối mới quay về.
Ngày tháng trôi qua từng ngày.
Viên Dã ban ngày luyện cưỡi ngựa bắn cung, đêm đến ở trong phòng luyện công, luyện đao. Hắn còn dùng gậy gỗ Viên Phong để lại cho hắn luyện thương, nhưng tiểu viện không vung được thì luyện đâm. Một nhát, một nhát thu, lại đâm, rồi thu. Luyện đến khi ngủ, cánh tay mỏi nhừ không nhấc lên nổi.
Có thể ăn no, Viên Dã lại tăng lên.
Lúc đến nhà cũ vẫn là đầu hạ, lúc vào thu, hắn đã cao hơn vai Lưu Quân. Hắn đứng bên cạnh bàn đạp ngựa, mặc áo nâu ngắn mới do Viên Đằng đưa, sắc mặt tốt hơn trước, không còn màu xanh vàng nữa, có màu máu. Vết thương trên người cũng lành hẳn, vết roi trên lưng nhạt đi, chai trên tay dày rồi.
Hắn trông không giống một gia nô nữa.
Còn về Viên Thiệu, Viên Dã thì chưa từng gặp lại. Viên Trác vẫn ở trong mộ lư, chưa bao giờ trở về nhà cũ.
Viên Dã cũng không cần gặp Viên Thiệu. Hắn mỗi ngày đi bàn đạp, luyện cưỡi ngựa bắn cung, buổi tối về phòng, rèn đao thương. Ông ăn cơm Viên Bạt cho, ở phòng Viên Đề đưa, học được đồ từ môn khách Viên Phụng.
Hắn không cần danh phận, chỉ cần một cơ hội trở nên mạnh mẽ.