Năm 178 Công nguyên.
Quan bán của Hán Linh Đế đã bán đến mức điên cuồng.
Để kiếm tiền, Linh Đế cũng đã đặt vị trí Tam Công lên kệ hàng. Tư Đồ, Thái Úy, Tư Không, ba chức quan cao nhất của triều đình, được định giá rõ ràng.
Thôi Liệt tốn năm triệu tiền mua Tư Đồ, Linh Đế còn chê bán rẻ, hối hận không có ra giá một ngàn vạn. Trong triều có người phản đối, bị bãi quan, xuống ngục thì xuống tù, trong phòng giam của Đình úy đã đóng kín những người dâng thư ngôn sự.
Người trong thiên hạ nhìn thấy, trong lòng đều rõ ràng. Triều đình đã không còn ý định che giấu nữa.
Triều đình rối ren, lão trạch Nhữ Nam Viên thị vẫn duy trì vẻ bình tĩnh bề ngoài.
Viên Dã mười một tuổi.
Hắn dài đến bảy thước tám, cao hơn phần lớn nam tử trưởng thành trong tòa nhà cũ. Vai rộng dày, cơ bắp trên cánh tay từng sợi một, xương sườn trước ngực đã sớm bị lớp thịt dày che khuất. Mặt hắn còn trẻ, gò má cao, cằm nhọn, lông mày lồi ra, đôi mắt trầm tĩnh. Bàn tay hắn to hơn cả người trưởng niên, những vết chai sần trong lòng bàn tay chồng lên nhau, hổ khẩu đầy da cứng.
Cuộc sống hàng ngày của hắn rất đơn giản. Sáng sớm đứng tấn, thổ nạp, nâng thạch khóa, sáng luyện thương, luyện đao, chiều cưỡi ngựa ra ngoài săn bắn, tối về ăn thịt, tiếp tục luyện võ, ngâm thuốc tắm, rồi đi ngủ. Cả ngày trôi qua, trên người mãi mãi là mồ hôi, mãi vẫn là mùi thuốc, luôn là ấm áp.
Trương Thọ không dạy nữa. Lưu Quân cũng không giảng nữa rồi. Viên Thiệu không sắp xếp sư phụ mới, cũng chẳng sắp đặt hắn đọc sách biết chữ. Trong lòng Viên Dã hiểu rõ, Viên Tấn bồi dưỡng hắn chỉ đào tạo hắn thành vệ sĩ, hộ vệ, tay sai. Hắn không để tâm. Hiện tại hắn muốn luyện là giết người, chuẩn bị cho loạn thế sắp tới.
So với Viên Dã, Tuân Lạc là một loại người khác.
Tuân Lạc mười bốn tuổi, cao sáu thước tám, khoảng một mét rưỡi, gầy yếu, mặt trắng trẻo, đi đứng bước vuông, nói chuyện dẫn kinh cứ điển, giống như một tiểu tiên sinh. Mỗi ngày ông đọc sách, viết chữ, luận kinh nghĩa với tổ phụ Tuân Đàm. Chữ của ông viết rất hay, Viên Thiệu xem mà cũng gật đầu. Bài văn của hắn cũng viết tốt, trong giới sĩ nhân Nhữ Nam đã có người khen ông "có gia phong họ Tuân".
Trương Trung, Thái Tín cũng đã mười bốn, mười lăm tuổi. Trương trung bảy thước hai, vẫn gầy, mặt hẹp, gò má nhô cao, cằm ngẩng cao lên, khi nhìn người thì khóe mắt liếc xuống. Thái tín sáu thước bốn tuổi, thấp béo, khuôn mặt tròn xoe, đôi mắt đảo liên hồi, lúc nói chuyện thích phụ họa với người khác, đặc biệt là Trươngung.
Lưu Uyển mười bốn tuổi rồi.
Nàng cao bảy thước, hơn một mét sáu, trong số phụ nữ thì được coi là người cao ráo. Mái tóc đen như mây, mày mắt thanh tú, khi cười lên khóe miệng cong cong, giọng nói lúc đó trong trẻo. Nàng đã đến tuổi cập kê. Theo quy củ, cô gái mười lăm tuổi phải búi tóc lại, búi một búi, cài trâm vào, gọi là Lễ Uyển. Lưu Uyển còn thiếu một tuổi, nhưng Trần thị đã bắt đầu sắp xếp rồi.
Trần thị muốn gả nàng cho Tuân Lạc.
Lưu Mân cũng tán thành, thế là, Lưu Mẫn đi đến viện của Tuân Đàm.
......
Tuân Đàm ở sân phụ hậu viện, phòng không lớn, dọn dẹp sạch sẽ.
Tuân Đàm ngồi trên chiếu, trước mặt bày một cuốn "Xuân Thu", bên cạnh đặt một ấm trà. Lưu Mân bước vào, chắp tay, ngồi xuống, hàn huyên vài câu, rồi đề xuất ý định đến đây.
“Bá Minh huynh, Uyển nhi nhà ta năm nay mười bốn tuổi rồi, đã đến tuổi cập kê. Tuân Lạc nhà ngươi cũng là mười tư. Hai đứa trẻ, tuổi tác tương đương. Ta là cha, muốn thương lượng với Bá Minh ca.”
Tuân Đàm buông thẻ tre xuống, trầm mặc trong chốc lát, gọi Tuân Lạc vào. Tuân lạc đứng trước mặt tổ phụ, cúi đầu.
Tuân Đàm liếc nhìn cháu trai một cái. "Ngươi thấy nữ công tử nhà họ Lưu thế nào?"
Tuân Lạc im lặng một lúc. “Nữ công tử thông minh lanh lợi, tính cách cởi mở, cháu thấy rất tốt.”
Tuân Đàm lại hỏi: "Cha mẹ ngươi đã qua đời, chuyện hôn nhân do ta quyết định. Ngươi có nguyện ý không?"
Tuân Lạc nói: “Tất cả đều do tổ phụ quyết định.”
Tuân Đàm gật đầu, nói với Lưu Mân: “Đức Chương, Uyển Nhi nhà ngươi ôn lương thục đức, thông minh lanh lợi, cùng Lạc Nhi tính cách tương hợp. Ta không có ý kiến.”
Lưu Mân cười ha hả. "Được, vậy thì sớm định đoạt hôn sự đi."
Lưu Mân trở lại sân, nói cho Trần thị biết ý của Tuân Đàm. Trần Thị rất vui mừng, nắm lấy tay Lưu Mẫn. "Đây mới là đạo lý chính đáng. Tuân thị là vọng tộc Dĩnh Xuyên, đứa nhỏ Tuân Lạc này có học vấn, có gia thế, tương lai tiền đồ không thể đo lường. Uyển nhi gả qua đó, là phúc khí của bà ấy."
Nàng xoay người nói với tỳ nữ: “Đi, tìm Uyển nhi đến đây.”
Tỳ nữ đi đến sân phụ. Lưu Uyển đang đứng trước cửa trăng, xem Viên Dã luyện thương. Hôm nay Viên Nguyên tập lập tức xung phong, cưỡi Xích Ly xông tới chạy lui trên bãi đất trống, tay cầm cây trường thương dài trượng hai, mũi thương đâm ra, thu về rồi lại đâm tiếp. Xích Li chạy đầy mồ hôi, Viên dã cũng ướt đẫm mồ me. G nâu ngắn thấm đẫm giọt mồ mắt dính chặt vào lưng, có thể thấy rõ đường nét cơ bắp.
Lưu Uyển đứng ở cửa động trăng, tay nắm chặt khăn tay, nhìn đến nhập thần.
Tỳ nữ đi tới, thấp giọng nói: “Cô nương, phu nhân tìm ngài.”
Lưu Uyển quay đầu nhìn nàng một cái, không tình nguyện xoay người rời đi.
Trở lại trong viện, Trần thị ngồi ở trên sảnh, trên mặt mang theo nụ cười. Lưu Mân ngồi bên cạnh, tay bưng trà, mặt cũng là tươi cười
“Uyển nhi, ngồi xuống.” Trần thị nói.
Lưu Uyển ngồi xuống, nhìn mẫu thân.
Trần thị đi thẳng vào vấn đề: “Uyển nhi, phụ thân ngươi đã cùng Tuân Đàm thương nghị rồi. Đứa nhỏ Tuân Lạc kia không tệ, gia thế tốt, có học vấn, phẩm tính cũng tốt. Tuân đàm cũng đồng ý. Chúng ta dự định sớm đem hôn sự định ra.”
Lưu Uyển sững sờ: “Định thân?”
"Đúng vậy." Trần thị cười nói, "Tuân Lạc là một đứa trẻ ngoan. Ngươi gả cho nó là hưởng phúc."
Lưu Uyển đứng dậy: “Ta không gả.”
Nụ cười của Trần thị cứng đờ. "Ngươi nói cái gì?"
"Ta không gả cho Tuân Lạc." Lưu Uyển không chút do dự.
Trần thị đặt chén trà trong tay xuống. "Uyển nhi, con có biết mình đang nói gì không? Tuân thị là đại tộc Dĩnh Xuyên, Tuân Lạc là cháu trai của Tuân Đàm, hôn sự này bao nhiêu người cầu cũng không được."
"Muốn gả cho con, ta không gả." Lưu Uyển quay lưng đi.
Sắc mặt Trần thị trầm xuống: “Vậy ngươi muốn gả cho ai?”
Lưu Uyển ngẩng đầu, nhìn vào mắt mẹ. "Viên Dã."
Trong sảnh yên tĩnh một thoáng.
Trần thị tưởng mình nghe nhầm: "Ngươi nói ai?"
"Viên Dã." Lưu Uyển kiên định nói.
Mặt Trần thị trắng bệch. Nàng đứng dậy, chỉ vào mũi Lưu Uyển: "Ngươi điên rồi! Viên Dã là ai? Hắn là một gia nô của Viên gia, ngay cả hộ tịch cũng không có. Ngươi là con gái của Cửu Giang thái thú, tiểu thư của Lưu thị Dĩnh Xuyên. Mày gả cho hắn? Mặt cha ngươi để đâu?"
"Vệ Thanh cũng xuất thân từ gia nô. Bình Dương công chúa đều gả cho Vệ Thanh. Về sau Vệ thanh làm đại tướng quân. Ta vì sao không thể học Bình dương công Chúa, Viên Dã vì cái gì mà không được là Vệ?" Lưu Uyển phản bác.
Trần thị tức giận cười: “Viên Dã có thể so với Vệ Thanh?”
"Sao lại không thể so? Viên Dã tiễn thuật, mã thuật của Mã Thuật, thương pháp, đao pháp. Thứ nào chẳng mạnh hơn người khác? Hắn hiện tại mới mười một tuổi, chờ hắn lớn lên, tòng quân đánh trận, nhất định có thể làm đại tướng quân."
"Ngươi..."
“Hơn nữa, Viên Thiệu cũng là con trai tỳ nữ. Hiện tại không phải vậy...”
Chén trà của Lưu Mân đập mạnh xuống bàn.
"Đủ rồi."
Lưu Uyển dừng lại. Nàng nhìn thấy sắc mặt của cha, lần đầu tiên cảm thấy sợ hãi.
Lưu Mân đứng lên, sắc mặt xanh mét: "Viên công là ân nhân của chúng ta. Chúng ta một nhà có thể sống đến bây giờ, đều nhờ Viên gia che chở. Ngươi ở chỗ này nói ra xuất thân của Viên công, truyền đi, người khác nghĩ như thế nào?"
Lưu Uyển cúi đầu.
“Đứa nhỏ Viên Dã kia, ta không ghét. Hắn đã cứu ngươi, cứu cả nhà chúng ta. Nó trời sinh thần lực, chăm chỉ luyện võ nghệ, là một mầm non tốt. Nhưng mà, Uyển Nhi, chỉ có dũng khí của kẻ thất phu, không làm được tướng quân.”
Lưu Uyển ngẩng đầu lên.
"Ngươi có biết người làm tướng cần đọc bao nhiêu binh thư không? 'Tôn Tử', 'Ngô Tử', 'Lục Thao' và 'Tam Lược', những cuốn sách này hắn chưa từng đọc qua. Đến tận bây giờ, chữ cũng chẳng nhận ra một cái. Từ xưa đến nay, ngươi đã thấy vị tướng quân nào mà không đọc binh sách?"
Lưu Uyển há miệng, không nói nên lời.
“Ngươi nói Viên Dã giống Vệ Thanh. Vệ thanh xuất thân từ kỵ nô, nhưng khi hắn ở phủ Bình Dương Hầu, từng đọc sách, biết chữ. Sau này làm Xa Kỵ tướng quân, Võ Đế còn tự mình dạy hắn binh pháp. Viên dã thì sao? Viên công chỉ dạy cho hắn luyện võ, không dạy đọc. Ngươi cảm thấy đây là vì cái gì?”
Lưu Uyển sững sờ.
“Bởi vì Viên công không cần hắn đọc sách. Viên Công cần một thanh đao. Đao không phải biết chữ, không muốn đọc binh thư. Dao chỉ cần nhanh, chỉ muốn tàn nhẫn, miễn là nghe lời.”
Lưu Uyển đứng tại chỗ, vành mắt đỏ hoe.
Trần thị đi tới, nắm tay nàng: “Uyển Nhi, cha ngươi nói đúng. Viên Dã dù có tốt đến đâu, cũng chỉ là một thanh đao của Viên gia. Ngươi gả cho hắn, sẽ không có ngày lành tháng tốt đẹp. Tuân Lạc mới là lương duyên của ngươi.”
Lưu Uyển hất tay mẹ ra.
"Ta không quan tâm." Giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở, "ta không phải Viên Dã thì không gả."
Nàng xoay người chạy ra ngoài. Trần thị đuổi theo hai bước, không đuổi kịp.
Lưu Mân đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng con gái biến mất ngoài cửa, thở dài một hơi.
Trong sân phụ, Viên Dã luyện xong thương, đang lau người cho Xích Ly.
Lông Xích Ly bị mồ hôi thấm ướt, hắn cầm một miếng vải khô, lau từng chút một.
Xích Ly thoải mái vẫy vẫy cái đuôi.