Năm Trung Bình Nguyên, cuối tháng Giêng.
Phía bắc thành Lạc Dương, pháp trường.
Viên Dã đi theo Viên Thiệu. Viên Kế là đi "quan hình", Hà Tiến để quan viên trong triều đều đi xem, giết gà dọa khỉ. Hắn dẫn Viên Nguyên đứng trên đài cao bên ngoài pháp trường.
Pháp trường là một cái đài đất nện, bốn phía có cấm quân vây quanh.
Giữa đài đứng một cây cột gỗ, Mã Nguyên Nghĩa bị trói ở trên cột, trên người quấn dây thô. Quần áo của hắn đã bị lột, lộ ra thân thể từng bị tra tấn cực hình.
Lúc này, mặt Mã Nguyên Nghĩa rất bẩn, tóc tai rối bời nhưng mắt mở to, nhìn những người vây xem, trong mắt không có một tia khuất phục.
Viên Dã đứng trên đài cao, nhìn Mã Nguyên Nghĩa, chết đến nơi rồi, hắn còn có thể có biểu hiện như vậy, xứng đáng với "hảo hán".
"Thương Thiên đã chết, Hoàng Thiên đương lập, tuổi ở Giáp Tý, thiên hạ đại cát!"
“Trương thiên sư sẽ báo thù cho ta.”
"Ha ha ha..."
Mã Nguyên Nghĩa ngửa đầu cười lớn.
Trên pháp trường người rất nhiều, có quan viên, cấm quân, dân chúng.
Các quan viên đứng trên cao, mặt không biểu cảm.
Bách tính chen chúc ở chỗ thấp, vươn cổ nhìn. Có người nhỏ giọng bàn tán, có người cúi đầu không nói, cũng có kẻ dẫn theo con cái đến xem, phần lớn là để xem náo nhiệt.
Giám hình quan đọc phán từ.
Đại khái là yêu tặc của Thái Bình đạo, mưu đồ bất chính, trộm vào kinh sư, coi triều chính như vậy, tội ác tày trời, bị xé nát.
Giám hình quan đọc xong, phất phất tay.
Giáp binh hành hình đi đến bên cạnh Mã Nguyên Nghĩa.
Giáp binh tháo Mã Nguyên Nghĩa ra khỏi cột, buộc tứ chi và đầu của hắn vào năm chiếc xe ngựa, rồi họ lật người lên ngựa.
Viên Dã nhìn Mã Nguyên Nghĩa.
Đôi mắt Mã Nguyên Nghĩa mở to hơn.
Miệng hắn há ra, tiếp tục hô ‘Trời xanh đã chết, trời vàng đứng sừng’. Sau đó năm con ngựa đồng thời bị roi quất một cái, chạy về phía năm hướng.
Thân thể Mã Nguyên Nghĩa bị kéo ra.
Cảnh tượng rất đẫm máu, máu tươi phun ra.
Viên Dã bình thản đọc xong, không hề có chút sợ hãi hay không đành lòng.
Viên Thiệu đứng ở bên cạnh, trên mặt không có biểu cảm gì. Chờ hành hình kết thúc, Viên Trác xoay người, xuống đài cao.
Viên Dã đi theo phía sau.
Mấy ngày tiếp theo, thành Lạc Dương khắp nơi đều đang giết người.
Những tín đồ Thái Bình Đạo bị bắt giữ, lần lượt áp giải lên, từng đợt chém đầu.
Có kẻ dùng đao chém, có kẻ thì dùng rìu bổ.
Đầu người lăn đầy đất, máu theo con đường lát đá chảy vào rãnh nước.
Người vây xem rất đông, mỗi ngày đều có náo nhiệt không nhìn hết.
Thông cáo của triều đình đã dán kín thành Lạc Dương.
Truy nã Trương Giác, Trương Bảo, Trần Lương.
Truy nã ba mươi sáu phương Cừ Soái của Thái Bình Đạo.
Treo thưởng rất cao, một cái đầu của Cừ Soái đáng giá một ngàn kim, đầu Trương Giác đáng vạn kim.
Tuy nhiên, Trương Giác đã không còn ở nhà nữa, quan binh vồ hụt.
......
Ký Châu, Cự Lộc.
Khi tin tức truyền đến Cự Lộc, Trương Giác vẫn chưa ngủ.
"Khụ khụ khụ..."
Trương Giác bị bệnh, hắn đưa tay lấy chén trà, tay run rẩy dữ dội, chén rượu đập vào răng, nước đổ nửa chén. Hắn đặt bát xuống, hai tay gác lên đầu gối, từ từ ngừng run.
Trên án có thắp một ngọn đèn dầu, ngọn lửa rất nhỏ, gió từ khe cửa sổ chui vào, đốm lửa chập chờn.
Trương Giác ngồi trong bóng tối, nhìn đốm lửa ảm đạm kia, như đang nhìn mạng sống của chính mình.
Đột nhiên, cửa bị đẩy ra.
Trương Bảo xông vào, trên mặt đầy mồ hôi, đôi mắt đỏ ngầu.
“Đại ca, Đường Chu đã làm phản đồ.”
Trương Giác ngẩng đầu lên.
“Đường Chu đã mật báo với triều đình. Mã Nguyên Nghĩa bị bắt ở Lạc Dương, xe đổ nát. Phong Mạc, Từ Phụng cũng bị tóm rồi. Lệnh truy nã của triều ta đã ban xuống, Ký Châu bên này cũng nhận được lệnh truy bắt, may mắn chúng ta không ở lại nhà.”
Tay Trương Giác ngừng run, hắn từ từ đứng dậy.
Trương Giác nói: "Khởi sự sớm."
Trương Bảo ngẩn người: "Các bên vẫn chưa chuẩn bị xong..."
"Không đợi được đến tháng ba." Trương Giác đi tới trước cửa sổ, đẩy cửa ra, gió bên ngoài tràn vào, ngọn lửa đèn dầu bỗng nhảy lên. Hắn đứng trong gió, bóng dáng gầy gò bị thổi bay vạt áo: "Đường Chu mật báo, triều đình truy bắt. Mã Nguyên Nghĩa chết rồi, nội ứng Lạc Dương đã đứt đoạn. Cứ chờ thêm nữa, chúng ta ngay cả cơ hội khởi sự cũng không có."
Hắn xoay người lại.
"Truyền lệnh ba mươi sáu phương, khởi sự ngay lập tức."
Trương Bảo nhìn hắn, im lặng một hơi thở, xoay người chạy ra ngoài.
Trương Giác đứng trước cửa sổ, nhìn màn đêm bên ngoài. Đêm ở Cự Lộc rất tối, không có mặt trăng, ánh sao ảm đạm.
Trước khi trời sáng, tín đồ truyền lệnh xuất phát từ Cự Lộc, cưỡi ngựa nhanh lao về bốn phương tám hướng.
Có người đi Ký Châu khắp nơi, có người đến Thanh Châu, cũng có kẻ đi U Châu
Mỗi kỵ binh đều mang theo mệnh lệnh tương tự - khởi sự ngay lập tức.
Người hưởng ứng đầu tiên là Cự Lộc.
Trời còn chưa sáng, trên bãi đất trống ngoài thành Cự Lộc đã chật kín người.
Một mảng đen kịt, không thấy đầu.
Họ mặc đủ loại y phục, trên đầu đều quấn vải vàng.
Có người cầm đao, có người tay cầm súng, người thì cầm cuốc, côn bổng, mâu trúc.
Họ đứng đó, hơi trắng phun ra hòa thành một mảng, giống như mây trên mặt đất.
Trương Giác bước lên đài cao tạm thời dựng lên, đứng ở nơi cao nhất. Hắn mặc một bộ hoàng bào, trong tay cầm Cửu Tiết Trượng.
Gió rất lớn, thổi khiến vạt áo của Trương Giác bay phần phật.
Trương Giác giơ cây trượng chín đốt lên.
"Thương Thiên đã chết, Hoàng Thiên đương lập!"
Người dưới thành hô theo "Thương Thiên đã chết, Hoàng Thiên đương lập".
Âm thanh từ khoảng đất trống lan ra bốn phương tám hướng.
"Tuổi ở Giáp Tý, thiên hạ đại cát!"
Trương Giác đứng trên đài cao, nhìn xuống vùng biển vàng bên dưới. Dù cơ thể hắn không tốt lắm nhưng ánh mắt rất kiên định: "Đại quân xuất phát!"
Trương Lương cưỡi ngựa, dẫn người rời đi.
Hướng đi của bọn họ là phía đông, Quảng Tông.
Trương Bảo cưỡi lên một con ngựa khác, dẫn theo một đội người khác đi về phía bắc.
Trương Giác đứng nhìn hai người em trai dẫn theo nhân mã biến mất trong sương sớm.
......
Bên ngoài huyện Quảng Tông.
Nhân mã của Trương Lương đã đến dưới thành Quảng Tông.
Quân phòng thủ Quảng Tông không nhiều, tường thành cũng đã cũ.
Trương Lương không vây thành, không khuyên hàng.
Phía sau Trương Lương là mấy vạn lưu dân.
Mỗi người gầy trơ xương, quần áo rách rưới lộ ra xương sườn, đôi mắt trống rỗng.
Bọn họ đi theo Hoàng Cân Quân đến đây.
Bây giờ Trương Lương bảo bọn họ đi tiên phong.
Trương Lương không ép buộc bọn họ, hắn chỉ đứng trước trận, nói một câu.
"Trong thành có lương thực, lấy được thì phải sống."
Lúc này, huyện lệnh Quảng Tông Trương Cố đứng trên tường thành, nhìn về phía Hoàng Cân quân ở xa.
Hắn khoảng bốn mươi tuổi, mặt trắng bệch, râu ngắn, mặc một bộ quan bào màu đen, bên hông cài một thanh kiếm.
Phía sau hắn là huyện thừa Lý Lệ, mấy tên huyện lại, còn có hơn trăm tên thủ quân.
"Đến rồi." Lý Lệ nói nhỏ.
Trương Cố gật đầu. Hắn thấy Hoàng Cân Quân từ xa ùa tới, trước tiên là mấy chấm đen, sau đó là vài chục, vài trăm, mấy ngàn cái.
Một mảng đen kịt, như thủy triều dâng lên từ đường chân trời.
Cờ rất nhiều, màu vàng, xiêu vẹo, phía trên viết "Thương Thiên đã chết, Hoàng Thiên đương lập".
Trương Cố thu hồi ánh mắt, liếc nhìn quân phòng thủ trên tường thành.
Hơn trăm người, đứng trên tường thành, thưa thớt, ngay cả tường rào cũng không đứng vững.
Lòng Trương Cố chùng xuống.
"Chuẩn bị sẵn gỗ lăn và đá." Trương Cố nói, "Mũi tên đâu?"
"Chỉ có chưa đầy ba ngàn cây." Lý Lệ nói.
Cuối thời Đông Hán, từ hoàng đế đến quan viên đều đang nghĩ cách kiếm tiền.
Binh mã trong doanh, phần lớn là già yếu bệnh tật, võ khố càng không có mắt nhìn, giáp trụ ra hồn cũng chẳng có mấy món.
Trương Cố hiện tại không rảnh truy cứu trách nhiệm, bởi huyện lệnh của hắn là mua về, cuối năm ngoái mới nhậm chức, vẫn chưa hồi vốn.
Quân Hoàng Cân đã đến dưới thành. Họ không lập tức công thành, mà dừng lại, dàn trận. Đội hình lộn xộn, hoàn toàn không có quy tắc, vũ khí cũng rất tạp nham, có đao, thương, mâu trúc, cuốc, côn bổng, thậm chí có người tay không tấc sắt.
Trương Cố đứng trên tường thành, nhìn một hồi lâu.
Dưới thành toàn là một đám ăn mày, ngay cả các thiết bị công trình ra hồn cũng không có.
Trong lòng Trương Cố hơi thả lỏng một chút.
Đột nhiên, trước trận Hoàng Cân Quân ùa ra một đám người, gầy trơ xương, quần áo rách rưới lộ cả xương sườn, đôi mắt trống rỗng. Họ cầm gậy gộc, giáo trúc đứng ở phía trước nhất của Hoàng Khăn Quân.
Những lưu dân này là muốn đi đầu.
"Chuẩn bị bắn tên." Trương Cố nói.
Lưu dân xông lên.
Bọn họ từ dưới thành lao tới, tay không tấc sắt, hoặc cầm gậy gộc, mâu trúc, xông thẳng về phía tường thành của Quảng Tông.
Họ không có thang mây, không xe công thành, chỉ có những chiếc thang đơn giản được chế tạo tạm thời.
"Bắn tên!"
Cung thủ buông dây cung.
Mũi tên như mưa rơi xuống, cắm vào đám lưu dân.
Đám lưu dân đổ rạp một mảng, những người phía sau giẫm lên xác chết tiếp tục xông tới.
Lại đổ thêm một mảnh, người phía sau tiếp tục xông lên.
Mưa tên nối tiếp nhau, dưới chân tường thành chất đầy xác chết.
"Cây gỗ lôi đá!"
Quân phòng thủ đẩy gỗ lăn đá xuống tường thành.
Cú gỗ đập vào đầu lưu dân, đá lôi rơi xuống người lưu vong, đập đổ hết đợt này đến đám khác.
Lưu dân cuối cùng không chịu nổi nữa, bắt đầu lùi lại phía sau.
Trương Cố thở phào nhẹ nhõm.
"Đại nhân, giặc cướp cũng chỉ như vậy thôi." Lý Lệ đứng bên cạnh, trên mặt lộ ra ý cười.
Trương Cố không tiếp lời. Hắn nhìn xuống Hoàng Cân Quân. Hoàng Khăn Quân không lùi, cũng không động đậy. Họ đứng sau đống xác dân lưu vong, nhìn tường thành, bất động.
Trương Cố cảm thấy không ổn: "Họ đang đợi cái gì?"
Lý Lệ cũng ngẩn người: “Không biết.”
Trương Cố nhìn chằm chằm vào Hoàng Cân Quân dưới chân thành, nhìn một hồi lâu. Đột nhiên, hắn nghe thấy phía sau truyền đến một trận tiếng hò hét giết chóc.
Là từ hướng cổng thành truyền đến.
Hắn đột ngột quay đầu lại, nhìn thấy dưới cổng thành hỗn loạn. Không biết từ lúc nào, gần cổng đã tụ tập một đám người. Họ mặc y phục của bách tính, trên đầu quấn vải vàng. Bọn họ cầm đao, cầm gậy, lao về phía cổng, chém ngã lính gác cổng.
"Mau, mau ngăn bọn chúng lại!"
Trương Cố vội vàng rút kiếm, nhưng không kịp nữa rồi.
Cổng thành được mở từ bên trong.