Sau khi rời khỏi Hứa Huyện, sự tình thuận lợi hơn nhiều so với dự đoán của Viên Thiệu.
Các huyện lệnh Dĩnh Xuyên quận như đã thông qua khí tức trước, đội ngựa của Viên Thiệu mỗi khi đến một huyện, cửa lớn nha môn liền mở rộng, huyện báo tự mình đứng ở cửa đón tiếp.
Không ai từ chối hết lần này đến lần khác, không có người than thở nghèo khó, lương thực trong kho phủ từng xe kéo ra ngoài, phong bì còn chưa kịp dán vào đã bị chuyển lên xe quân nhu.
Có mấy huyện lệnh thậm chí tự bỏ tiền túi ra, ngoài lương thực công cộng lại thêm vài trăm hộc, nói là "Viên tướng quân từ xa tới, biểu đạt tấm lòng".
Viên Dã trong lòng hiểu rõ, không phải lương thực dư thừa của các huyện này, mà là trong thâm tâm các Huyện lệnh đều có một cái cân.
Bách tính chết đói, chuyện này không truyền được lên triều đình, khăn vàng làm ầm ĩ dữ dội như vậy, chết thêm vài người cũng là chuyện bình thường.
Nhưng nếu đắc tội Viên Thiệu, chính là đắc lỗi Viên thị Nhữ Nam. Sau này triều đình luận công, khảo tích quan viên, Viên Thưởng tùy tiện một câu cũng có thể để cho bọn hắn ăn không xong.
Thay vì keo kiệt gây khó dễ cho Viên Thiệu không vui, chi bằng sảng khoái điều lương thực ra ngoài, đổi lấy danh tiếng "cấp công hảo nghĩa".
Viên Dã nhìn từng xe lương thực chất lên xe quân nhu, âm thầm cảm khái.
Khó trách Hoàng Phủ Tung và những người khác đều muốn cầu Viên Thiệu.
Danh tiếng của Viên gia so với phù tín của Hoàng Phủ Tung hiệu quả gấp mười lần, đổi lại là người khác đến mượn lương thực thì thật sự không mượn được.
Trong vòng năm ngày, trong tay Viên Thiệu lại có thêm sáu ngàn đồng lương.
......
Tường thành huyện Dĩnh Âm không cao, trên tường cũng cắm tên, có dấu vết bị lửa thiêu đốt, giống như Hứa Huyện.
Dĩnh Âm cũng bị khăn vàng đánh qua, chỉ là không đánh xuống được. Binh lính trên thành lâu đứng thẳng tắp, giáp trụ lau sạch sẽ, tinh thần rất sung túc.
Viên Thiệu đưa ra phù tín, cổng thành không lập tức mở ra.
Qua một khắc đồng hồ.
Một huyện lệnh trẻ tuổi từ trong thành đi ra, ngoài hai mươi, thân hình gầy gò, mặc một bộ quan bào, bên hông buộc một dải da cũ. Hắn đi đến trước ngựa của Viên Thiệu, chắp tay hành lễ, động tác tiêu chuẩn, nhưng trên mặt không có nụ cười dư thừa.
"Huyện lệnh Dĩnh Âm Chung Diêu, bái kiến Viên tướng quân."
Viên Thiệu không xuống ngựa, gật đầu nói: "Chung huyện lệnh. Ta phụng mệnh Hoàng Phủ tướng quân, đến Dĩnh Xuyên trù lương. Dĩnh Âm là đại huyện Dĩnh Kiền, xin Chung huyện phong phối hợp."
Chung Du nghiêng người nhường đường: "Viên tướng quân mời vào thành đàm đạo chi tiết."
Đến huyện nha, Chung Diêu dâng trà, sau đó ngồi xuống trước án, mở ra một cuộn trúc giản. Trên thẻ tre chi chít ghi chép các hạng mục, nét chữ ngay ngắn, vừa nhìn đã biết là người xử lý hồ sơ quanh năm.
"Viên tướng quân," Chung Dao ngẩng đầu lên, giọng điệu bình ổn, "Dung Âm nguyên có hai ngàn hai trăm thạch lương thực dự trữ. Khi loạn Khăn Vàng, Dĩnh Âm bị vây hơn mười ngày, quân dân dùng hết sáu trăm hộc. Sau khi hỗn loạn thu phục người chết, tuất cô quả, lại dùng mất hai mươi hộc."
Viên Thiệu nghiêm mặt nghe.
Chung Diêu tiếp tục nói: "Một ngàn bốn trăm đô này, hạ quan có thể cấp cho Viên tướng quân một ngàn đô. Còn lại bốn mươi đô, thuộc hạ phải giữ lại ứng phó với nạn đói mùa đông năm nay. Mùa xuân Dĩnh Âm làm lỡ thời nông, thu hoạch mùa thu e rằng không trụ nổi đến năm sau."
Viên Thiệu đặt chén trà xuống: "Chung huyện lệnh, ba vạn nhân mã của Hoàng Phủ tướng quân sắp tiến lên Ký Châu. Nếu lương thảo không đủ, e rằng sẽ làm chậm trễ đại quân xuất phát. Hơn nữa, sau khi khăn vàng Ký châu bình định, triều đình tự có tiền tuất. Chung huyện phong hà tất phải so đo trên bốn trăm hộc này?"
Chung Diêu không né tránh ánh mắt của Viên Thiệu: "Viên tướng quân, đại quân tiến lên phía bắc là để bình định khăn vàng Ký Châu. Nhưng bách tính Dĩnh Âm, hiện tại phải ăn cơm. Ký châu thái bình rồi, Dĩnh âm chết đói người, hạ quan không thể ăn nói với cha già Dĩnh Thanh."
Lông mày Viên Thiệu khẽ động một cái.
Trên đường đi hắn gặp những huyện lệnh, ai nấy đều rất hiểu chuyện, chỉ có Chung Diêu là không biết điều.
Chung Diêu không than khổ, không đòi hỏi lợi ích, cũng chẳng vòng vo tam quốc, chỉ bày ra sự thật của Dĩnh Âm, rồi đưa cho hắn một con số hợp lý nhất.
"Trung huyện lệnh," giọng Viên Thiệu trầm xuống, "Phù tín của Hoàng Phủ tướng quân ở đây. Hiện tại giặc cướp thế lớn, họa đến Cửu Châu, kho tàng quận huyện, nên lấy quân nhu làm đầu."
Chung Diêu gật đầu: "Hạ quan biết. Cho nên hạ quan đã vạch ra một ngàn con. Bốn trăm con còn lại, hạ Quan không thể động đậy."
Viên Thiệu nhìn chằm chằm Chung Dao vài hơi thở. Người trẻ tuổi này không tránh không né, đã không lấy lòng, cũng không đối kháng, chỉ cắn chết bốn trăm đồng lương không chịu nhả ra.
Viên Dã đứng sau lưng Viên Thiệu, một mực quan sát Chung Dao.
Hắn biết người Chung Diêu này. Chung Dao, tự Nguyên Thường, con cháu nhà họ Chung ở Dĩnh Xuyên, sau này sẽ trở thành Khai Quốc Nguyên Huân của Tào Ngụy, quan đến Thái Phó, ngay cả Tư Mã Ý cũng phải kính ba phần nhân vật. Tuy hiện tại chỉ là một huyện lệnh ngoài hai mươi, nhưng đối mặt với Viên Thiệu có quan lớn hơn hắn nhiều, vẫn không kiêu ngạo không siểm nịnh.
Viên Dã chú ý tới một chi tiết. Trên án của Chung Dao ngoài quyển sổ lương thực kia, còn có một quyển trúc giản khác, nửa mở ra, trên đó viết đầy chữ. Vị trí Viên Nguyên đứng vừa vặn có thể nhìn thấy mấy chữ —
"Đồn điền" "Thủy lợi""Hộ điều".
Những từ này trong công văn cuối thời Đông Hán không phổ biến, nhưng Viên Dã biết chúng sau này sẽ trở thành nền tảng để Tào Tháo trị quốc.
Chung Diêu hiện tại đang nghĩ những điều này sao?
Viên Dã lại nhìn Viên Thiệu. Ánh mắt của Viên Thắng vẫn khóa chặt trên mặt Chung Dao, căn bản không hề xem qua án thư. Hắn còn đang so tài với Chung Diêu.
Viên Thiệu lại nói một câu: "Chung huyện lệnh, đại quân tiến về phía bắc là để bình định khăn vàng. Không có lương thực thì không thể bắt được Ký Châu. Nếu không hạ được Kí Châu, Dĩnh Xuyên sớm muộn gì cũng sẽ gặp họa." Đạo lý này, Chung huyện phong hẳn là hiểu rõ."
Chung Diêu nhìn hắn, im lặng một lúc, rồi nói: "Đạo lý Viên tướng quân nói, hạ quan hiểu rõ. Nhưng hạ Quan cũng có đạo lý của hạ. Bách tính Dĩnh Âm giao lương thực cho hạ quản, tại hạ không thể giao cả mạng sống của bọn họ ra ngoài."
Câu nói này vừa thốt ra, huyện nha yên tĩnh trong chốc lát.
Sắc mặt Viên Thiệu không thay đổi, nhưng Viên Dã chú ý tới ngón tay của hắn siết chặt trên đầu gối. Viên Bạt không tức giận, cũng không tiếp tục gây áp lực. Hắn chỉ im lặng vài nhịp thở, rồi đứng dậy: "Vậy thì một ngàn hố."
Chung Diêu chắp tay: "Đa tạ Viên tướng quân."
Khi Viên Thiệu đi đến cửa, quay đầu nhìn thoáng qua Chung Dao.
Chung Diêu vẫn ngồi sau án, thẻ tre trải ra trước mặt, như thể đang chuẩn bị tiếp tục xử lý công vụ.
Viên Thiệu thản nhiên nói một câu: "Chung huyện lệnh, một huyện báo như ngài thực sự hiếm thấy."
Chung Diêu ngẩng đầu lên: "Viên tướng quân, huyện lệnh Dĩnh Xuyên mỗi người đều có những khó khăn riêng."
Viên Thiệu không nói gì thêm, xoay người rời đi.
Ra khỏi huyện thành Dĩnh Âm, Viên Thiệu lên ngựa, sắc mặt trầm xuống.
Trần Kham ở bên cạnh thấp giọng nói: "Chủ công, có cần..."
Viên Thiệu ngắt lời hắn: "Không cần. Một ngàn đồng thì một ngàn đô. Hắn để lại bốn trăm đồng cho bách tính Dĩnh Âm, mặc kệ hắn."
Viên Dã đi theo phía sau, trong lòng thở dài.
Viên Thiệu tức giận, cũng không phải là tức bốn trăm khỏa lương, mà là Chung Diêu dám không cho hắn mặt mũi.
Trong lịch sử Viên Thiệu chính là kẻ hẹp hòi, thích ghi thù, bỏ lỡ người như Chung Diêu.
Không phải không có cơ hội, mà là do tính cách.
Chung Diêu hôm nay không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, Viên Thiệu ngoài miệng không nói gì, trong lòng đã ghi nhớ một nét.
Sau này Chung Dao đầu quân cho Tào Tháo, chưa chắc đã không phải bắt đầu từ thời khắc như hôm nay.