Cháu ngoại của Viên Thiệu là Cao Can đến.
Khi tin tức truyền đến sân phụ, Viên Dã đang luyện thương. Chu quản sự đứng trước cổng nguyệt động, giọng nói cao hơn bình thường: "Viên Dã, lát nữa có khách quý tới, ngươi đừng xúc phạm."
Viên Dã không đáp lời, tiếp tục luyện thương.
Tiền viện bận rộn rồi. Gia nô đi tới đi lui, chuyển đồ đạc, quét dọn, đổi chiếu. Mấy tỳ nữ bưng chậu đồng và khăn vải, xuyên qua ngõ hẻm, bước chân nhanh hơn bình thường gấp đôi. Hương thịt tỏa ra từ phía nhà bếp, đậm hơn ngày thường rất nhiều. Dưới gốc cây hòe già trong sân, mấy môn khách vốn đang ngủ gật cũng bị gọi đi, thay bằng chiếu mới giặt và bàn thấp.
Viên Dã tiếp tục luyện thương.
Viên Dã đâm một thương ra, mũi thương cắm vào bia cỏ, khi rút ra lại mang theo một nắm cỏ vụn. Bia cỏ đã nát không còn hình dạng gì nữa.
Cao Can đến vào buổi chiều.
Đầu tiên nghe thấy tiếng vó ngựa. Mười mấy con ngựa rẽ từ quan đạo tới, móng ngựa giẫm trên đường đá, trong trẻo gấp gáp, từ xa đến gần. Bên ngoài cửa góc đứng hai hàng gia nô, Chu quản sự đích thân đợi ở cửa, lưng cong xuống thấp hơn bình thường.
Viên Dã ở hậu viện luyện thương, nhìn từ xa.
Một con ngựa cao lớn màu đỏ táo đi ở phía trước nhất, trên lưng ngựa ngồi một thiếu niên. Người cao tám thước, vai rộng eo hẹp, mặc một chiếc cẩm bào màu chàm, thắt đai ngọc, chân đi ủng đen dài, bên hông đeo một thanh trường kiếm. Gương mặt anh tuấn, mày kiếm mắt sáng, sống mũi thẳng, giữa đôi mày có vài phần bóng dáng của Viên Thiệu. Hắn cưỡi trên ngựa, dáng người thẳng tắp, một tay kéo dây cương, tay kia đặt lên kiếm, tốc độ ngựa không nhanh không chậm, vững như đinh vào lưng mã. Các tùy tùng phía sau cũng đều cưỡi ngựa theo sát.
Bên cạnh mấy tỳ nữ đang bưng đồ đạc đi ngang qua, bước chân rõ ràng chậm lại, có người thậm chí dừng lại nhìn vài lần.
Viên Dã thu hồi ánh mắt, tiếp tục luyện thương.
Trương Thọ và Lưu Quân đứng đợi ngoài góc cửa. Cao Càn ghìm ngựa, xoay người xuống, động tác dứt khoát. Hắn ném dây cương cho tùy tùng, chắp tay với Trương thọ.
"Trương sư phụ."
Trương Thọ đáp lễ. "Công tử từ xa tới, vất vả rồi. Chủ công có lệnh, xin công tử nghỉ ngơi trước, lát nữa sẽ đi gặp hắn."
Cao Càn gật đầu, đi theo Chu quản sự vào lão trạch.
Sáng hôm sau, Cao Can đi dạo trong sân. Hắn đeo kiếm bên hông, dẫn theo hai tùy tùng, xuyên qua tiền viện, vòng qua Giáp Hạng, đi đến gần thiên viện.
Hai tùy tùng cũng cao lớn, thắt lưng đeo đao, khi đi bước chân rất nhẹ. Cao Can đi ở giữa, bước đi không nhanh.
Cửa sân phụ mở hé, bên trong truyền đến tiếng súng cắm vào bia cỏ. Cao Can dừng bước, nghiêng đầu nhìn vào trong một cái. Sau đó đi vào cửa hang ánh trăng.
Viên Dã đang luyện thương. Cây mã thương dài một trượng hai trong tay hắn như cây sào tre, đâm, gạt, chặn, từng thương một thương cắm vào bia cỏ. Bia cỏ đã nát, mũi thương mỗi lần rút ra đều mang theo một nắm vụn cỏ trong lòng bàn tay.
Viên Dã để trần phần thân trên, nâu ngắn buộc ở thắt lưng, đường nét xương bả vai trong ánh bình minh rõ ràng.
Cao Càn đứng trước cửa nguyệt động, nhìn một lúc.
"Người này là ai?"
Tùy tùng không trả lời được. Vừa hay Trương Thọ đi ngang qua, Cao Càn gọi hắn lại.
"Trương sư phụ, bên kia người luyện thương là người trong phủ sao?"
Trương Thọ chắp tay: "Bẩm công tử, là gia nhân trong phủ, tên là Viên Dã."
"Viên Dã?" Cao Can đọc lại cái tên này, không có ấn tượng gì. Hắn xem thêm một lúc. Tốc độ bắn của Viên Dã rất nhanh, mũi thương cắm vào bia cỏ gần như không sai lệch.
Mỗi phát súng đều giống nhau, góc độ, lực đạo, tốc độ như được đo bằng thước.
Cao Can khẽ động lông mày.
"Gọi hắn qua đây."
Trương Thọ do dự giây lát, rồi vẫn đi. Một lúc sau, Viên Dã xách súng bước tới. Hắn cao hơn Cao Cán nửa cái đầu, nâu ngắn đẫm mồ hôi, đường nét cơ bắp lộ ra từ dưới lớp áo. Trước mặt Cao Can, hắn không hành lễ cũng chẳng nói lời nào.
Cao Càn nhìn hắn từ trên xuống dưới.
"Ngươi luyện súng mấy năm rồi?"
"Bảy năm."
"Bảy năm có thể luyện đến mức này, không tệ." Cao Càn gật đầu, "Có dám so tài một phen không?"
Trương Thọ ở bên cạnh nghe xong, sắc mặt thay đổi: "Công tử không được."
Cao Càn quay đầu, nhìn Trương Thọ. Trong ánh mắt của hắn có vài phần dáng vẻ của Viên Thiệu khi còn trẻ.
"Có gì mà không được?" Cao Can rõ ràng là không vui. Hắn xuất thân hiển hách, tự cho mình cao siêu, không thích người khác làm chủ cho hắn.
Trương Thọ hiểu rõ tính cách của Cao Can.
Trương Thọ không thể nói thẳng "ngươi đánh không lại Viên Dã", như vậy sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của Cao Can. Hắn đổi cách nói khác.
“Viên Dã thương pháp thô kém, không thể lên mặt bàn, thân thể vạn kim của công tử, nếu bị hắn ngộ thương, tiểu nhân gánh vác không nổi.”
Cao Càn nghe xong, cười ha hả: "Trương sư phụ lo xa rồi, lấy hai cây mộc thương tới đây."
Trương Thọ thở phào nhẹ nhõm. Mộc thương là tốt rồi, không làm bị thương người. Hắn tự mình đi lấy súng, đưa cho Cao Can một cây trước, sau đó lại đi đến trước mặt Viên Dã, rút một thanh khác qua, hạ giọng: "Đừng làm tổn thương công tử."
Viên Dã nhận lấy cây thương gỗ, gật đầu một cái.
Hắn vẫn có hiểu biết nhất định về Cao Can.
Trong lịch sử, Cao Càn là cháu ngoại mà Viên Thiệu yêu thương nhất, sau đó được Viên Đề bổ nhiệm làm Thứ sử Tịnh Châu, độc lĩnh một phương. Nếu hắn hiện tại đánh bị thương Cao Can, Viên Dự sẽ không tha cho hắn. Hắn hiện giờ vẫn chưa thể trở mặt với Viên Kế. Cao Cán là người của Viên Bính, con cháu nhà họ Cao Trần Lưu, làm hắn bị tổn thương chính là làm tổn hại thể diện của hắn rồi.
Cao Can đứng vững, tư thế cầm thương rất chuẩn. Thương pháp của hắn không phải đường đi biên quân, cũng không có cách cải tiến thương pháp Trương Thọ, mà là một loại chú trọng thân pháp và tốc độ hơn. Bước chân hắn linh hoạt, cổ tay rất lỏng, đầu thương vẽ một vòng nhỏ trước người, như đang thăm dò, lại giống như khởi động.
Cao Càn tiên công. Mũi thương đầu tiên đâm vào yết hầu Viên Dã, vừa nhanh vừa chuẩn. Viên Nguyên vung thương chặn lại. Cao Can một phát trúng không trung, tay run lên, mũi thương lại đâm tới sườn Viên dã. Hắn nghiêng người né tránh.
Cao Can liên tục đâm nhanh, mỗi phát nhanh hơn phát trước. Bước chân hắn hoạt bát, thân hình lúc trái lúc phải, đầu thương phiêu hốt bất định.
Gia nô và tùy tùng vây xem bên cạnh hoa mắt chóng mặt, có người nhịn không được kêu hay. Một gia nô nhỏ giọng nói thầm: “Thương pháp của Cao công tử này, sợ là trong phủ không ai tiếp được.”
Viên Dã không hề phản kháng. Hắn đang quan sát nhịp điệu của Cao Can. Thương của hắn nhanh nhưng nhanh đến mức có hạn. Một hơi đâm hơn chục phát, mỗi phát đều dùng hết toàn lực, hơi thở bắt đầu hỗn loạn. Viên Nguyên nhận ra hơi hít vào của đối phương giờ đã tan rã, cần điều chỉnh.
Viên Dã hít sâu một hơi, nén lại, đâm mạnh một phát.
Phát súng này nhanh đến mức không thể tin nổi. Mũi thương nhắm thẳng vào yết hầu Cao Can, mang theo tiếng gió. Đồng tử Cao Càn co rút mạnh, liều mạng nghiêng người sang một bên, cây thương gỗ sượt qua cổ hắn. Hắn lảo đảo một bước, ổn định thân hình, trên trán lăn xuống một giọt mồ hôi lạnh.
Cả hội trường im lặng.
Cao Can nắm chặt cây thương gỗ đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt nhìn Viên Dã. Trên mặt hắn không hề lộ vẻ giận dữ, ngược lại còn hiện lên vẻ kinh ngạc vừa như không hiểu nổi.
"Một thương vừa rồi, nếu là súng thật..." Cao Can nhíu chặt mày.
Viên Dã thu súng, đứng nguyên tại chỗ.
Cao Can im lặng một lúc. Sau đó hắn cười.
"Tốt. Thương pháp hay."
Hắn ném khẩu súng gỗ cho tùy tùng, bước đến trước mặt Viên Dã vỗ vai hắn.
"Ngươi tên là Viên Dã, ta nhớ kỹ."
Lúc này, Lưu Quân vội vã chạy tới. Hắn chắp tay với Cao Can, thở dốc một hơi.
“Công tử, chúa công đang đợi ngài ở mộ lư, xin ngài mau theo ta qua đó.”
Cao Càn liếc nhìn Viên Dã, xoay người theo Lưu Quân rời đi.