Vương Duẫn trước chắp tay với Viên Thiệu: “Bổn Sơ, đa tạ ngươi tiến cử. Vị trí Thị Ngự Sử này, Doãn Định nhất định sẽ tận lực.”
Viên Thiệu gật đầu: “Tử sư khách khí.”
Vương Duẫn lại quay sang Viên Dã, chắp tay nói: “Viên Tráng Sĩ, hôm đó ở Quách An trang viên, nếu không phải ngươi ra tay cứu giúp, Doãn đã mất mạng dưới mũi tên nỏ. Ân tình này, xin hứa ghi nhớ trong lòng.”
Bước chân Viên Thiệu không dừng, thần sắc trên mặt như thường. Hắn nhìn Viên Dã một cái.
Viên Dã khi trở về báo tin đã kể lại quá trình, Viên Thiệu từ đầu đến cuối hiểu rất rõ. Hắn chỉ không ngờ Vương Duẫn lại nhắc thẳng trước mặt hắn, đưa Viên Nguyên ra khỏi vị trí "bộ khúc".
Viên Dã chắp tay: "Chức trách là gì."
Vương Duẫn lắc đầu: "Ngày đó nếu Viên Tráng Sĩ không ra tay, Doãn đã chết rồi. Ân tình này, Duẫn nhất định phải trả. Hai ngày sau, ta sẽ mở tiệc trong phủ, mời bản sơ thưởng quang, Viên tráng sĩ cũng nhất quyết muốn đến đây."
Viên Thiệu trầm mặc một hơi.
“Vậy thì làm phiền rồi.” Viên Thiệu nói.
Trên mặt Vương Duẫn lộ ra nụ cười.
Hai ngày sau, Viên Dã theo xe ngựa của Viên Thiệu đến cửa Vương phủ.
Vương Duẫn tự mình ở cửa ra đón, thấy Viên Thiệu xuống xe, bước nhanh tới chắp tay: “Bổn Sơ, mời mau.”
Viên Thiệu chắp tay đáp lễ, đi theo Vương Duẫn vào trong. Viên Dã đi phía sau.
Trong chính đường bày tiệc rượu, trên án trải chiếu gấm, đồ uống được lau chùi sáng bóng. Bên cạnh sảnh ngồi mấy nhạc công, ôm đàn, Sắt, Sanh, tiếng tơ trúc mơ hồ truyền đến. Trong sảnh còn có hai ca kỹ, một cầm quạt một tay cầm bình, đứng bên cạnh Vương Duẫn.
Vương Duẫn dẫn Viên Thiệu vào chỗ ngồi, hai người đối diện uống rượu, nói về chuyện trong triều - ai thăng thì bị giáng, ai kết oán với ai, người đó lại tặng lễ cho Trương Nhượng. Viên Bính nói không nhiều, phần lớn thời gian là Vương Doãn đang giảng, hắn thỉnh thoảng gật đầu, ngẫu nhiên tiếp một câu.
Viên Dã vẫn như cũ muốn đứng xuống hành lang.
Vương Duẫn lại xoay người, giơ tay ngăn cản: “Viên Tráng Sĩ, hôm nay ngươi là khách, không thể đứng dưới hành lang.”
Viên Dã nhìn Viên Thiệu một cái. Viên Trác đặt rượu xuống, gật đầu: “Nghe theo tử sư.”
Vương Duẫn gọi một quản sự tới, dặn dò vài câu.
Quản sự đi đến trước mặt Viên Dã, khom người nói: "Viên Tráng Sĩ, mời theo ta."
Viên Dã theo quản sự đi qua hành lang bên cạnh, đến một sảnh phụ.
Phòng phụ không lớn, nhưng được bài trí tinh xảo. Trên bàn bày rượu thịt, có cá có thịt và một đĩa lê đã cắt sẵn. Phía sau án trải một chiếc chiếu mới, cửa sổ mở hé, nhìn thấy cây quế trong sân. Gió đêm từ khe cửa bước vào, mang theo mùi hương ngọt ngào.
Quản sự nói: "Viên Tráng Sĩ ngồi xuống, lát nữa có người đến hầu hạ."
Quản sự lui ra ngoài.
Viên Dã ngồi xuống sau án. Hắn nâng chén rượu lên uống một ngụm. Rượu đã được hâm nóng, vào miệng không mạnh, theo cổ họng đi xuống, dạ dày ấm áp một mảng.
Trong sảnh phụ chỉ có một mình hắn, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng lá quế ngoài cửa sổ bị gió thổi bay xào xạc.
Một lát sau, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng.
Viên Dã ngẩng đầu nhìn lên.
Một thiếu nữ bưng khay đồng đi vào. Thiếu nữ mặc váy màu hạnh, búi tóc hai vòng, mày mắt thanh tú, vóc dáng không cao nhưng tư thế bước đi vững vàng, vạt váy không lay động, như thể mỗi một bước đều đo kích thước hơn.
Nàng đi đến trước án, khẽ cúi người thi lễ: “Viên Tráng Sĩ, ta tên là Điêu Thiền. Vương công bảo ta đến hầu hạ ngài.”
Viên Dã đặt chén rượu xuống, đứng lên.
Điêu Thuyền.
Khi nghe thấy hai chữ này, trong đầu hắn như bị thứ gì đó va vào.
Mười ba tuổi.
Trên mặt vẫn còn nét non nớt, nhưng lông mày đã mọc ra. Sống mũi thẳng tắp, đường nét cằm sạch sẽ, khóe mắt hơi nhếch lên.
Đây là một mỹ nhân phôi thai, hơn nữa còn là loại đẹp khiến người ta không nhịn được mà nhìn thêm lần nào.
Điêu Thuyền, con gái nuôi của Vương Duẫn, sau đó trong kế hoạch liên hoàn xoay xở giữa Đổng Trác và Lữ Bố.
Phượng Nghi Đình, mỹ nhân kế, đem hai kiêu hùng đương thời đùa giỡn trong lòng bàn tay.
Điêu Thuyền trong những câu chuyện đó là người phụ nữ yêu dị, chín chắn, có thể nắm chặt đàn ông trong lòng bàn tay.
Trước mắt này, vẫn chỉ là thiếu nữ chưa thoát khỏi vẻ ngây thơ.
Điêu Thuyền đặt khay đồng lên bàn, trong đĩa là một bầu rượu đã hâm nóng.
Nàng quỳ ngồi đối diện Viên Dã, cầm lấy bầu rượu, rót cho hắn một tước. Động tác không nhanh không chậm, miệng bình nhắm ngay cạnh tước, sợi rượu nhỏ mà không ngừng, không rơi một giọt nào.
Viên Dã nhìn bàn tay nàng. Ngón tay thon dài, móng tay được cắt tỉa gọn gàng, trên cổ tay đeo một chuỗi hạt bạc nhỏ, khẽ đung đưa theo động tác rót rượu.
"Viên Tráng Sĩ mời dùng." Điêu Thuyền đẩy tửu tước đến bên tay hắn, sau đó lùi ra nửa thước, quỳ ngồi tại chỗ cũ.
Viên Dã nâng chén rượu lên uống một ngụm.
Điêu Thuyền không nói gì thêm. Nàng yên lặng quỳ ngồi ở đó, lưng thẳng tắp, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, mắt cúi xuống như một pho tượng nhỏ bé.
Trong sảnh phụ rất yên tĩnh. Cây quế ngoài cửa sổ bị gió thổi xào xạc, vài bông hoa vàng óng rơi vào bệ cửa, hương thơm đậm đặc trong chốc lát.
Viên Dã lại uống một tước. Hắn nhìn thiếu nữ đối diện, mười ba tuổi đã có loại trầm ổn này, động tác rót rượu luyện qua không dưới ngàn vạn lần, tư thế quỳ ngồi như đo kích thước tiêu chuẩn.
"Bình thường ngươi làm gì?" Viên Dã lên tiếng.
Điêu Thuyền đáp: "Luyện vũ. Đọc sách. Giúp Vương công chỉnh lý văn thư."
"Ngươi biết chữ?"
"Vương Công dạy đấy."
Viên Dã không hỏi thêm nữa. Hắn cầm bầu rượu, tự rót một tước. Điêu Thuyền đưa tay định nhận, hắn lắc đầu: "Để ta tự làm."
Điêu Thuyền thu tay về, yên lặng lui về chỗ cũ.
Viên Dã đặt chén rượu xuống.
Điêu Thuyền hỏi: "Viên Tráng Sĩ không uống nữa sao?"
"Đủ rồi."
Điêu Thuyền cất bình rượu và tửu tước đi, đặt lên khay đồng. Nàng không lập tức rời đi mà đứng bên án, liếc nhìn Viên Dã: "Nếu Viên Tráng Sĩ ở Vương phủ thấy buồn chán thì có thể ra sân dạo chơi. Quế hoa nở rộ vừa vặn."
Viên Dã đứng lên, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài một cái. Trong sân cây quế xếp thành hàng, hoa vàng óng điểm xuyết đầy cành. Đêm tối nhìn không rõ ràng, nhưng hương thơm từng đợt bay vào, đậm đến mức không tan được.
Viên Dã trở lại sau án ngồi xuống, bưng chén trà lên uống một ngụm. Trà ấm áp, đắng ngọt mang theo vị ngọt.
Điêu Thuyền đứng bên cạnh, yên lặng nhìn hắn.
Bên ngoài thiên sảnh truyền đến tiếng bước chân, giọng nói của quản sự vang lên: “Viên Tráng Sĩ, Viên Công mời ngươi qua đó.”
Viên Dã đứng dậy, nhìn Điêu Thuyền một cái. Điêu Thiền khẽ cúi người thi lễ, không ngẩng đầu lên.
Viên Dã bước ra khỏi sảnh phụ, theo quản sự đi qua hành lang, vào chính đường.
Viên Thiệu ngồi ở sau án, Vương Duẫn ở bên cạnh. Ca cơ trong sảnh đã lui xuống, nhạc công cũng dừng lại, chỉ còn hai người đứng hầu ở góc phòng.
Viên Thiệu nhìn thấy Viên Dã tiến vào, đứng lên chắp tay với Vương Duẫn: “Tử sư, hôm nay quấy rầy.”
Vương Duẫn tiễn ra cửa, chắp tay nói: "Bản Sơ khách khí. Sau này chuyện triều đình, còn cần bản Sơ chỉ điểm nhiều hơn."
Viên Thiệu gật đầu, mang theo Viên Dã ra khỏi vương phủ.
Viên Thiệu lên xe ngựa. Viên Dã xoay người lên ngựa, đi theo bên cạnh xe.
Xe ngựa đi về phía Viên phủ. Gió đêm thu lạnh lẽo, thổi vào mặt, làm tan bớt men rượu.
Viên Dã cưỡi ngựa, trong đầu hiện lên hình ảnh Điêu Thuyền rót rượu cho hắn. Váy áo màu hạnh, búi tóc hai vòng, những hạt châu bạc nhỏ trên cổ tay, bàn tay không một giọt nào khi rót.
Xe ngựa đến cửa Viên phủ. Viên Dã xoay người xuống ngựa, giao dây cương cho người gác cổng.
Khi hắn đi về sân phụ, chậm bước chân lại, không phát ra tiếng động.
Trịnh Chỉ ngồi dưới gốc cây táo trong sân, dưới ánh đèn dầu cúi đầu vá lại vạt áo đã bị mài mòn ban ngày của hắn.
Ánh đèn chiếu lên khuôn mặt nghiêng của nàng, ngón tay nàng thon dài, đường kim đi vừa khít vừa đều.
Viên Dã đứng ở cửa ra vào, nhìn một hồi.
Hắn đi tới, ngồi xuống ghế đá.
Trịnh Chỉ ngẩng đầu, thấy Viên Dã trở về liền đặt kim chỉ xuống: "Cơm trong nồi vẫn còn nóng, ta múc cho ngươi."
Nàng đứng dậy, đi về phía bếp.
Viên Dã nhìn bóng lưng nàng. Trong bếp vang lên tiếng bát đĩa chạm nhẹ, sau đó là tiếng lật nắp nồi, hơi nóng bốc lên.
Một lát sau, Trịnh Chỉ bưng cơm ra đặt trước mặt hắn.
Cơm mạch, một đĩa rau hướng dương, bát nhỏ tương thịt, cùng một khay sườn cừu.
Viên Dã nhận lấy bát, cầm đũa lên.
Trịnh Chỉ ngồi đối diện, không động đũa nhìn hắn ăn.
Nàng nhìn hắn một lúc, bỗng nhiên nói: “Món hôm nay, ta cho thêm chút muối.”
Viên Dã gắp một đũa rau hướng dương, chấm nước sốt rồi bỏ vào miệng.
"Mặn nhạt vừa vặn."
Trịnh Chỉ cúi đầu, khoé miệng giật nhẹ, nhanh chóng khôi phục vẻ bình thường. Nàng cầm kim chỉ tiếp tục khâu vá vạt áo.
Trong sân yên tĩnh lạ thường.
Bóng cây táo rơi xuống đất, ngọn lửa đèn dầu nghiêng đi một chút rồi lại thẳng lên.
"Ngươi có thứ gì muốn mua không?" Viên Dã đột nhiên hỏi.
Trịnh Chỉ ngẩng đầu nhìn Viên Dã.
Viên Dã bình tĩnh nói: “Ngày mai ta phải đi chợ Đông mua sắm, thuận tay mang về cho ngươi.”
Trịnh Chỉ nhìn hắn, ngón tay kẹp kim chỉ không nhúc nhích. Qua vài nhịp thở, nàng mới nói: "Được."